75 ☆、生死

“不能吧？”柳姨娘驚道，“二小姐向來不管這事，怎麽的就查起林姨娘了？”

司馬萍皺眉白了柳姨娘一眼說：“如今的二姐姐早不是從前的二姐姐了，說來二姐姐畢竟是林姨娘所出，就連咱們都能想到查探于她，二姐姐怎麽不行？”

“那……咱們費心費力的，好容易才才托了人去神機營查探消息，豈不都白費了？”柳姨娘頓時慌了神，擰了擰手中的帕子又說，“或許咱能搶在二小姐前面，将事情查個清楚，也好拿捏她們。”

“這也都怪咱們行事晚了，若姨娘你早些告訴我林姨娘年輕那會子的事，我又豈會拖到現在？”司馬萍越說越看親娘不順，皺眉斥道，“如今二姐姐尋的不是別人，是沈金枝！且不說沈金枝如今乃是郡主之尊，就說她那堂兄哪怕僅是神機營中區區一介角将，也比咱的人可靠許多。恐怕這次，要讓二姐姐搶了先了……”

“那咱們怎麽辦？”柳姨娘擰着帕子說道，“三小姐您不是說要從林姨娘那處下手，教二小姐壞了名聲，壞了她與王爺的婚事，可如今……”

司馬萍本在繡墩上坐着，聽了這話，騰地一下站起身，忽的走到窗前，隔着窗紗，瞧着外頭。

柳姨娘不知女兒這是怎的了，也不敢出聲，只得禁聲不語。就這麽過了片刻，司馬萍才慢慢回身，臉上露出一絲笑意。

“姨娘莫慌，咱們倒也未輸。”司馬萍仰首說道，“若是查不到把柄，那不妨弄個虛的。說不準這虛的，比實的還要好用呢！”

此刻芳華苑內，沈金枝與司馬茹攜手入了內室，桂蘭、軒香小心候在門外。身旁沒了外人，沈金枝這才露出一絲黯然，瞧着司馬茹微微一嘆。

司馬茹見狀，已經猜了個差不離，便急忙開口問道：“那人，可是已經死了？”

沈金枝雙眉微蹙，緩緩點了點頭。

司馬茹見狀，略略嘆了口氣，又接着問道：“我那同母異父的兄長呢？”

沈金枝又是搖頭，皺眉嘆道：“那孩子已不知所蹤，恐怕，也是死了罷……”

司馬茹聞言，雙眼微微睜大，臉上又是驚愕又是難過。她倒是早猜到柳姨娘先夫必死，若非如此，恐怕前世柳姨娘也不會一時激憤，殺了爹爹。可幼子無辜！爹爹縱然再狠心，也不至于連區區稚子都容不下吧！

況且姨娘先夫說到底，于司馬茹畢竟是無關的閑人罷了。那同母異父的哥哥乃是柳姨娘所出，母子連心，柳姨娘怎麽割舍的下？他與司馬茹到底也有親緣，算不得外人。如今聽到沈金枝如此說，司馬茹心裏，真是說不出的複雜。

嘆了一嘆，司馬茹閉目片刻，又睜開雙眼問道：“沈姐姐，姨娘先夫究竟是怎麽死的？”

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沈金枝嘆道：“我有個堂兄在天機營做一個角将，雖不是多大的官兒，但往年卷宗，倒也查探得出來。你姨娘先夫當初被配軍為奴，去了未及三月，便前後逃了數次，因此便被軍法處置，挨了幾百鞭子，幾日便死了……”

司馬茹聞言心中一跳，她萬沒想到姨娘先夫竟死得如此凄慘。将心比心，若有人這般害了趙亭，恐怕她也會不管不顧，先為夫君報仇再說。也可嘆爹爹将此事瞞下多年，否則若是早些兒被林姨娘知道，那裏還能容到現在？

這人配軍為奴，幾次三番逃走，恐怕也是因為心裏惦念着愛妻幼子，倒也是個有情之人。只是世道如此，空忙一場，莫說重續姻緣，反倒丢了命去……

嘆了一嘆，司馬茹便又問道：“那孩子呢？”

“孩子，自然并未帶到軍營中去。”沈金枝接着說道，“我遣人去尋了你姨娘原夫家親眷，原來他家本就無什麽人，只有一個表叔。當初你姨娘先夫獲罪充軍，孩子也只得交予他養着。此人好賭成性，未過幾年他老婆死了，不消說這個侄兒，就連他那幾個兒女，也被他發賣得幹淨了……”

司馬茹聞言，沉吟片刻說道：“也就是說，雖不知我那兄長被賣到何處，但也未必就是死了。或許，他還活着？”

沈金枝站起身來，湊過來撫着司馬茹肩膀勸慰道：“妹妹，這十好幾年前的事，如今哪兒還有個準頭？更何況你不曉得，那男子如今孑然一身，問起他時，就連他那兩個女兒，都賣到窯子裏換錢，想必幾個兒郎恐怕也皆是賣到不惜命的地方，哪裏還有活路？妹妹，你莫要再想這些事，只當是無緣罷……”

司馬茹聽了這話，卻微微搖頭道：“沈姐姐誤會了，就算不知生死，那也必是生，而非死。姐姐你可懂得？”

沈金枝微微一怔，忽的明白過來，皺眉問道：“這般诓騙你姨娘，豈不是有些……”

“沈姐姐多慮了。”司馬茹握緊沈金枝雙手，拉她坐下說道，“現在縱然我們知道他被賣到何處，也斷然尋不回人來，是真是假又有何關系？我說他活着，他就一定活着！”

明白了司馬茹心中用意，沈金枝想想也是這個道理，便點了點頭說：“恩！”

“對了，”司馬茹沉吟片刻又問道，“我那姨娘甚是多疑，恐怕未必能輕信于我，不知可有什麽信物？”

“信物？卻是沒有，只不過……”沈金枝想了想，從懷中掏出一樣東西來。

待沈金枝将那物事攤平了一看，卻正是林姨娘前夫當初充軍為奴時的文書。司馬茹頓時一驚，擡頭問道：“此物怎麽在姐姐手中？這……”

“你莫要如此慌亂。”沈金枝見狀，忙解釋道，“這雖是文書，但軍中文書中，軍奴文書不算機密。且我那堂兄說了，這等文書早就丢失甚多，亦無人查閱，拿了也就拿了，倒也不算個什麽。妹妹你只管收着便是。”

司馬茹聞言，想想左右不過是一個死去十餘年的軍奴，文書的确不算什麽，便安了心，将那東西收在懷裏。她想了想，又問道：“我兄長那個表叔那裏可有什麽物事？空口無憑，若有什麽小孩子用過的東西，我也好拿給我姨娘看。”

沈金枝微微搖了搖頭說：“那人連家中兒女都已賭光輸光，早已家徒四壁，哪裏還能留下什麽東西？不過……”沈金枝想了想，對司馬茹說道，“說來也巧，旁邊那一戶有位老婦人，倒是還記得你哥哥模樣。說他梳着童子頭，長得極漂亮，左眉間有一顆紅痣，總愛喊你姨娘‘阿娘’。”

司馬茹心中一喜，暗暗記下，點頭對沈金枝說道：“這次真是多謝姐姐！”

“這點小事，倒也算不得什麽。”沈金枝見司馬茹這樣，心裏也高興，忙拉着她手兒說道，“你若還有什麽事，姐姐我一定盡力。”

聽了這話，司馬茹低頭思忖片刻，擡眸對沈金枝說道：“妹妹倒還真有一件事要麻煩姐姐。”

“什麽事，只管說罷。”沈金枝忙答應着。

眸光微黯，司馬茹沉聲說道：“勞煩令堂兄查探一下，除了你我之外，還有誰在天機營中查探這兩人。若真有，恐怕我已猜到是誰，只是想見識一番罷了……”

“查一查倒是無妨，只是……”沈金枝微微皺眉，可聯系到司馬府中後宅之事，一忽兒又想明白過來，忙說，“妹妹放心，我去查便就是了……”

見沈金枝真心幫她，司馬茹心中一暖，便又謝道：“多謝姐姐！”

“這點小事，真不算什麽。”沈金枝忙說，“且都交予我罷！”

兩人又說了會子話，聊了些有的沒的，司馬茹這才送沈金枝離開。待沈金枝走了，司馬茹想起林姨娘之事，不免又是一嘆。

同為女子，若司馬茹站在林姨娘立場上，的的确确無法原諒司馬铎。換而言之，若她當真原諒了殺夫奪己之人，那司馬茹反倒要瞧她不起了。

只是爹爹畢竟是爹爹。令司馬茹難過的是，司馬铎在司馬茹面前，一直是慈父，一直是最疼愛她的人，如今知道爹爹年輕時所做的這些事，為人女兒的司馬茹雖沒有資格評判，但是非善惡都在心間，卻不是不去想、不去認，便就不存在。

林姨娘可嘆可憫，但司馬茹身為兒女，卻不能容她殺了爹爹。司馬茹早就起過誓，這一世她無論如何，都要護爹爹周全。

可她也是林姨娘的兒女，究竟該怎麽做呢？

心裏有些犯難，司馬茹早早吹了燈，讓桂蘭、軒香服侍她睡下。誰料過不多時，外頭竟傳來人聲，似乎有什麽動靜。

桂蘭出去瞧了瞧，回來在司馬茹耳邊禀報：“二小姐，林姨娘那裏的芝蘭來了。”

芝蘭？芝蘭行事不如雲煙謹慎，因此往日裏多半是雲煙來報，今日怎的竟是芝蘭？且如今時候已晚，有什麽急事，非得要此時來報？

想到林姨娘，司馬茹心裏莫名有些忐忑不安，她忙起身說道：“快讓芝蘭進來！”

芝蘭進了門，噗通一下跪在地上，倒頭便拜，帶着哭腔對司馬茹說道：“二小姐，大事不好，快去看看罷！”