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“什麽不敢呀？”一道清澈的嗓音至殿外傳來，衆人循聲望去，只見一位年紀輕輕，容貌清秀，氣質柔和的少年身着龍袍，負手而立，姍姍然邁入殿中。他的身後，還站着一位形容俊美，氣質淩厲的宮裝少婦，那少婦眉眼之間與孫氏十分相像。然顧盼神飛，眼波流轉處，卻生生添了幾分不同于尋常女子的果毅堅韌。

她雖是規規矩矩地站在皇帝身後，然而這一行人進入殿中，縱然是皇帝身份尊貴，掌控天下權柄，衆人卻不由自主的将視線先在那美貌的妃嫔身上打了個轉兒，然後才落在那少年皇帝的身上。

不必深想，這位氣質淩厲，容貌絕美的宮裝少婦，定是自己那位貴妃姐姐了。而她身側伴着的，恐怕就是年少登基的承啓帝李琛了。

除兩宮太後之外，衆人皆躬身跪拜，行叩拜大禮，口中山呼道：“民女（臣妾）見過聖上，聖上萬歲萬萬歲。”

“理國公府諸位女眷見過貴妃娘娘，貴妃娘娘萬福金安。”

承啓帝見狀，笑眯眯的擺了擺手，示意衆人起身。而洪貴妃則先是給兩宮太後并皇後請安之後，方走上前來親自扶起楊氏與孫氏，并笑向一旁的洪萱颔首說道：“這便是萱兒了吧。”

洪萱聞言，立刻欠身說道：“見過貴妃娘娘。”

洪貴妃忙道：“你我乃是一家人，何必如此拘謹。”

而說話間，洪賦與其子洪茅還站在殿外。這父子二人原本是前往乾清宮拜見承啓帝的。卻沒想到在禦書房見到了身為貴妃的女兒（姐姐）洪芫。彼時洪芫因得知承啓帝早上起來晚了，為了趕早朝并未食用早膳。遂特地親手做了承啓帝最愛吃的豆皮包子，熬了菜粥，并拌了兩樣清脆爽口的小菜送去。

豈料天緣湊巧，正趕上洪賦父子等在外頭觐見。父女天倫相聚，這一家人在乾清宮內好一番閑話，承啓帝還頗有心思的考校了洪茅的學問深淺，見洪茅果然得了其父在治學上的天資與嚴謹，不覺欣喜異常。遂特批洪茅入國子監習學。待來年殿試，一飛沖天。

至于其父洪賦，因承啓帝早在年幼之時便聽人說起理國公府長房嫡子如何驚才絕豔，德行冠絕京城。心中欽佩之餘，又生親近之心。遂封洪賦為帝師，每日閑暇之時入宮教導自己習學。

一來能夠像滿朝文武顯示自己對于仁宗老臣的尊敬與親近，二則也是顧念貴妃年幼時與父母惜別，不能長久團圓之苦。三則也是因為帝師地位雖然崇高，且必為有真才實學大德行之人擔任，但所謂帝師，其實也并不是正經的官職爵位。承啓帝如此做，也是怕了前朝那些啰啰嗦嗦，動辄得咎的文武百官們。并不想授他們以把柄，彈劾皇帝任人唯親，不尊朝廷規矩典例。

至于洪賦的官職該如何安排——承啓帝心中卻也有數。前兩個月國子監祭酒張仲則遞高老折子，以年事已高，精力不濟為由，申請告老還鄉。承啓帝卻一直留中沒允。只為着把這個職位留給心目中最合适的人選。如今洪賦已然回京，不論是才德學問，還是身份資歷，且都盡夠。承啓帝立刻準了張仲則的告老折子，然後封洪賦為新任的國子監祭酒。

所有的安排具都是在今早的小朝會上進行的。為了辦成此事，承啓帝還破天荒的，在小朝會上痛痛快快允了內閣吳閣老的幾封懇請京中幾部要職人事更疊的折子。如此利益交換之下，方才順遂人意。只是少不得在朝上聽了滿耳朵的吳閣老勸谏他平衡六宮，雨露均沾之語。

承啓帝心中膩歪之餘，也暗暗吩咐了玉沉并麾下暗探去打探吳閣老家後院兒的私密事宜。頗有種你關心朕的後宮，朕也哨探哨探你的內宅的負氣任性。

閑話少說，只說衆人在禦書房閑聊許久，眼看已至午時，承啓帝因惦念着壽康宮內，孫太後必然也想念洪賦父子，遂攜了洪貴妃一同前往壽康宮，也好共同享受一番天倫之樂。

豈料剛剛抵達壽康宮的門口，就瞧見自己生母周太後與皇後吳氏的儀仗守在門外。承啓帝剛剛在吳閣老那兒受了唠叨，此刻見到有關皇後的任何東西，心裏就覺不大痛快。及至到了殿外，又聽到吳皇後與孫太後争執之語，更是厭煩不已。兼想到當日自己要封洪芫為後，正是吳閣老聯絡周太後與他頻頻施壓，以從龍之功功抵千秋為由，硬生生的搶去了皇後之位。叫承啓帝明白了，縱然貴為帝王，也照樣不能随着自己的心願過日子。

洪賦與洪茅父子跟在承啓帝與貴妃娘娘身後三步之遙，立在壽康宮的門外。從宮外守着的兩隊儀仗上，得知殿內還有年輕的吳皇後在，遂不好進來問安。可殿中除吳皇後外，自然又有周、孫兩位太後在內，如若不聞不問，卻也是于理不合。思及此處，兩人只好像是苦笑，立在殿外垂首而侍，只等着聖上何時想起了，叫他們進去請安。

承啓帝立在殿內，看着神色尴尬的周太後，與面容驚惶的吳皇後，不覺皺了皺眉。他自幼沒了父皇，至皇叔登基之後，因不滿他的太子身份，更是處處針對，事事刁難。竟把這一位天潢貴胄逼成了喪家之犬一般。

因種種境遇所致，承啓帝自幼與生母周氏不親。在他并不歡樂的童年與少年生涯中，承啓帝只記着與自己相濡以沫，同甘共苦的洪芫。

他記着洪芫是怎麽一筆筆教他寫字，教他讀書。因為繼宗不想讓他學習，所以他從來不被允許到皇子習學的地方去。只能在每天晚上背着人的時候，由洪萱領着他到後花園，以和泥玩耍為借口，用樹枝在泥土上寫字。就這樣洪萱一句一句的背，他一句一句的學，勉強才把《四書》、《五經》默背下來。然而洪芫縱是天資聰穎，自幼習學。可是她當時也不過是十幾歲的年紀，究竟學識不過爾爾。教書育人也不過是知其然而不知其所以然。

可即便這樣，承啓帝依舊覺得這日子很好，很充實。及至到後來，繼宗終于決定廢了他的太子之位。将他攆到宮外的順王府自生自滅。還暗中吩咐把守在府外的門衛不許開門，不許給他東西。也是洪芫，為了讓他能吃口飽飯，以弱齡之年，親理稼軒之事。将順王府的後花園子改成田壟，種糧種菜煮給他吃。承啓帝之所以最愛吃菜粥和豆皮包子，并不是因為這兩樣東西有多好吃。而是在那些艱苦的歲月裏，承啓帝與洪芫只能吃這些東西，才能裹腹。保證自己不會被餓死。

偶爾，還是懿安皇後的孫氏會派遣心腹李德海來宮外探視。彼時李德海會給他們帶暖和的冬衣，輕薄的夏衫，或者是由懿安皇後的小廚房做出來的精美膳食。那時候承啓帝便覺得，那一天就跟過年一樣幸福。

所以在承啓帝的記憶中，這世上肯對他好的便只有一直守在她身邊的洪芫，和偶爾給他們送東西的嫡母孫皇後。他的意識裏并沒有生母周氏的影子。哪怕他與洪芫閑聊的時候，洪芫也曾和他說過周氏長得如何美貌，如何慈母情懷，承啓帝都沒有印象。

及至後來承啓帝被人從順王府接了出來，重新回到宮中，成為天底下最為尊貴的帝王。還沒來得急與最親近的洪芫慶祝，周氏卻以皇帝生母之名走到他的面前，聯合那些他連認都不認得的人，逼迫他放棄立洪芫為後，迎娶一位從來沒有見過的女子。

然後又是周氏，以各種各樣的借口，沖他讨要官職，讨要金錢賞賜，讨要一切可以彰顯榮華富貴的東西。還堂而皇之的要求他去信任那些連面都沒有見過，在他生活困頓，遭人欺淩的時候，從來沒有出現過的所謂舅舅們。

而他所得到的，便是在那些個舅舅們得到了他的賞賜，他的官職之後，以外戚的名義欺壓百姓，魚肉鄉裏，被言官彈劾的一摞摞奏章。

與此相比，自他困頓之時，便一直陪着他走到目今的洪芫，卻顯得那麽委屈。連一個名正言順的皇後位分都沒有得到。

思及此處，承啓帝心思煩亂的看了一眼站在一旁，臉色青一陣白一陣的周太後。沒等她開口，搶先說道：“今兒小朝會上，又有禦史言官彈劾太後的家眷在宮外頭打着朕的名號，包攬訴訟，盤剝百姓，視國法祖制為無物。太後既然如此有閑，不若好好約束一下朕的幾位‘舅舅’，叫他們研習一下何為國法祖制。免得整日被言官彈劾，叫滿朝文武看朕的笑話。”

此言一出，原本還有些心虛的周太後面色赤紅。當即又羞又惱的說道：“皇上若是心疼那小娼婦，直說也就是了，何必借由此事，如此羞辱哀家——”

一句話未完，就聽孫太後冷冷說道：“周太後既貴為太後，身份尊貴，還是留些口德的好。莫要行那市井村婦之事，滿口的污言穢語。反而貶低了自己的德行。”

周太後聞言，霍的轉頭，剛要沖孫太後理論，只見承啓帝有些疲乏的擺了擺手，口內說了一句“好了”，便低頭沖着攤在地上的吳皇後道：“你這又是怎麽了。太後娘娘并芫兒的親眷剛剛到京，今兒本是天倫共聚的大好日子，你不說同着慶賀一番，且又來鬧什麽？”

“……若是為着乘坐轎辇一事，倒是朕憐惜洪愛卿一家年邁體弱，因想着先皇在時，是何等重用這些個忠貞老臣，且又想着洪愛卿一家本是太後的親眷，不拘論人情禮法，總該厚待一些。遂特下旨準許洪愛卿、老太君與洪夫人乘坐轎辇入宮。你若覺得朕處事不公，沖朕說話便是。不要在壽康宮使出這一哭二鬧三上吊的把戲。”