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第二天陳進福駕着馬車送姐弟兩去姚家，陳進福提着‘咕咕’叫，撲扇翅膀的母雞去感謝萬秋。

麥穗背着大包袱小包袱胳膊上還挎着仨包袱，像是一個移動的包袱山，笑嘻嘻跟在采萍後邊：“麻煩采萍姐姐了。”

采萍笑着回身瞥一眼陳長庚，清清爽爽只端着銅盆，銅盆裏整整齊齊裝着茶壺水杯，整個人面無表情背着書袋。

只一眼旋即對上麥穗笑嘻嘻臉蛋，笑道：“麻煩什麽，倒是你怎麽背這麽多東西？昨兒個不是說只拿幾身衣裳就行，府裏什麽都有。”

一邊說一邊伸手：“我幫你提兩個。”

麥穗斜着身子讓了一下，笑嘻嘻渾不在意：“沒事沒多重，我把崽崽被子褥子枕頭都背來了，崽崽沒離過家，我怕他認床。”

采萍不由再瞥一眼陳長庚，依然面無表情。采萍暗自啧舌，這位爺可真夠穩得。

幾個人左拐右拐一直到姚家最後邊，又進了一座青磚小院，姜采萍才停下笑道：“就是這裏了，這院子只住着劉管家一家清靜，院裏還有井取水也方便。”

麥穗從包袱下擡眼，比她家院子寬闊些，青磚青瓦房屋旁種着些石榴榆樹之類。其中兩棵榆樹間繃着繩，太陽下邊晾着些紅紅藍藍軟綢衣袍。

“這兒比我家院子大還整齊。”麥穗笑眯眯。

陳長庚端着盆站在一邊聽兩個女人說話，要是以往他會生氣覺得麥穗丢人。可昨晚在娘墳前冷風讓他明白，過去的榮耀終歸過去，他活在此時此刻得認清自己處境。

當年娘能為了家用低頭，他現在為了自己為了陳家，為什麽不能低頭？至于姚太太目的，再有什麽目的也是将來，現在他應該做的是抓住機會。

積蓄力量且待騰飛。

陳長庚看了一眼麥穗，眼睛又看向別的地方。更何況麥穗沒說錯什麽，這院子比他家院子幽靜而且全是青磚青瓦。自己以前太幼稚，事實就是事實不敢承認那是懦夫，他要學會坦然。

采萍見兩個孩子沒意見，笑着将人引到西廂最南邊那間推門進去：“原本該給你們準備兩間屋子，下人那裏擠一擠倒是有，太太嫌棄雜亂，畢竟陳少爺是來求學的。”

麥穗背着包袱楞了一下，立刻笑眯眯把肩上包袱往上聳聳：“一間屋挺好我和崽崽彼此好照應，再說這屋子寬敞住我們兩足夠。”

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陳長庚把銅盆放到盆架上，麥穗把包袱放到炕上，拽拽勒出痕跡的衣裳，對采萍彎起眼睛：“謝謝采萍姐姐，等我們收拾好了請你來喝茶。”

姜采萍下意識瞥一眼陳長庚，見他面色平靜無波，笑着對麥穗說：“張姑娘太客氣了，這屋子奴婢昨天領人收拾過，你和陳少爺看看有什麽不滿意的，要添置什麽只管跟奴婢說。”

“嘿嘿”麥穗笑出一口白白牙齒“還是第一次有人叫我姑娘呢真有意思。”

……心思靈透做事清爽的采萍，接不麥穗的話，只能笑出酒窩。

“采萍姐姐太客氣了”麥穗彎着眼睛自顧自說下去“你給姚嬸嬸幹活我也給姚嬸嬸幹活，咱都一樣你叫我麥穗就好。”

姜采萍遏制不住瞥向陳長庚，陳長庚拱手：“麥穗說的對，采萍姐姐不用太客氣叫我長庚就好。”

這位爺松口就好，姜采萍心落下來。不知為什麽明明才九歲一身藍布衣，可偏偏氣質與衆不同，姜采萍總覺得自己似乎看見隐隐貴氣。

收回心思姜采萍又笑着指向窗外：“井臺就在東牆腳下，我跟來福說了替你們打水。”

麥穗連忙笑着搖手：“不用不用，我家水都是我打的。”

這一次姜采萍遏制住不去瞟陳長庚神色，笑着對麥穗點點頭，再大大方方對陳長庚點頭示意，才笑着走了。麥穗松口氣捶捶肩膀四下走動查看：

青磚牆白紙窗，窗上還有新帖的石榴花。青磚通炕鋪着藍白格子床單，擺着素底兒亮藍被子，靠牆兩口油亮姜黃色描花炕櫃。

地上同色八仙桌兩把靠背椅，桌上白底兒素蘭花茶具，窗下盆架銅鏡。

麥穗驚呼：“這比咱家房子敞亮整齊多了。”話出口想起陳長庚不喜歡她羨慕別人家東西，收回喜色麥穗眼睛踅摸着陳長庚臉色，尋思着挪到他身邊低聲哄勸：

“崽崽，在別人家忍一下，姐姐給炕上挂個簾子隔開好不好？”麥穗努力觀察陳長庚神色，想從中間分辨出高興不高興。

陳長庚看着深藍色窗花凝神，姜采萍做事真周到，處處顧着他的孝期，沒有一點違制東西。

“崽崽？”耳邊響起麥穗試探的聲音，還有她拉自己袖子的感覺。

陳長庚現在對麥穗感覺很複雜，複雜到自己也理不清。在他眼裏麥穗是什麽樣子的？愚蠢、輕浮、整天只知道傻樂。可他看見她躲在人後偷偷哭，可她在娘走後想盡一切辦法努力把日子往前過。

“崽崽？”麥穗有點點怯，不知道為什麽她總有點慫陳長庚，尤其陳長庚拿黑漆漆眼睛盯着她。

“你要在別人家釘釘子？”陳長庚終于開口，沒什麽情緒。

“那咋辦？”麥穗急“要不我搭個架子？”

陳長庚把書袋從身上取下來，放到桌上：“待會兒大堂兄過來，請他幫忙把炕櫃擺在炕中間，再回村裏找人做架子。”

“崽崽你真聰明”雲開霧散笑容明媚燦爛。

‘哼’明明陰郁的心似乎滲出一點點甜，陳長庚冷臉不讓這種感覺蔓延。

陳進福對于姚家只給孩子們安排一間屋子不滿意，可看看這幽靜整齊的院落，寬敞亮堂的屋子也挑不出毛病，只對陳長庚說：“你放心最多後天堂兄給你把架子拿來。”

麥穗給陳進福倒杯茶，陳進福坐下喝了才繼續開口：“長庚這次以德報怨，族裏人不知該怎麽感謝你，但凡你的事情大夥兒都會記在心裏。”

陳長庚并不想理會那些族人死活，只是萬秋教會他‘絕境要施恩’，再說沒有族人他就少一條退路。因此陳長庚這次離家，沒按麥穗說的攢着租子贖地，而是拿出一半讓陳進福接濟族人。

晚上因為是月初月亮很細，屋裏光線就特別暗。那個說她緊張的睡不着的人早已睡得香甜，陳長庚呆在黑暗裏久了，也不覺得暗。

雙手放在身側安安靜靜平躺，不一會兒聽到旁邊翻身的聲音，然後被子被踢到一邊。

陳長庚繼續雙手放在身側安安靜靜的躺着看屋頂，一根檩、兩根檩、三根檩……

黑夜寂靜無聲，半天掀開被子下炕，給她蓋好。

“崽崽……”一聲噫語似有似無飄散。

……陳長庚愣

“乖……”

陳長庚冷漠上炕睡覺。

第二天窗紙微微泛出淺青色，麥穗睜開眼迷糊一會兒猛然起身。看看櫃子那邊，陳長庚睡得規規矩矩，被子沒一個褶兒。

黃大娘是廚房管事，她今早心情不好。廚房總共四個人，大廚程雲秀是萬秋從京城帶來的，每日裏只管幾位主子吃食。整日挑剔這個調料那個菜蔬，沒讓她舒心過一天，現在又來個什麽張姑娘和太太沾親帶故！

這讓她怎麽管！

氣呼呼走進園子，發現地已經掃得幹淨，大小兩個廚房水缸蓄着清澈井水。正納悶一個十二三小丫頭，搖搖晃晃提水進來。

“大娘好，我叫麥穗來廚房幫忙的。”放下水桶水滴一點兩點濺出來，臉上笑眯眯裝可愛。

……黃大娘楞了一下，看着麥穗笑眯眯的樣子，脫口而出：“這麽勤快別是三天香吧。”

“大娘真厲害，這都猜得到!不過我真勤快而且很能幹。”麥穗笑眯眯介紹自己“我會劈柴、提水、掃地、洗碗、摘菜，跑腿也很快。大娘有事盡管叫我，不過三天後我就不來這麽早了。”

笑嘻嘻：“表現三天就夠了。”

黃大娘哭笑不得：“你這丫頭倒實在。”很容易讓人喜歡，黃大娘教她“以後你看日頭爬上牆頭過來就行。”

麥穗嘴甜讨喜幹活不挑，在廚房居然混的不錯。第三天辛山散人休沐，麥穗纏着黃大娘讨了半天假，提着食盒回房陪陳長庚一起吃。

姚家的規矩，主子吃完仆人才開飯。

麥穗提着食盒路過花園，發現一個漂亮女孩兒站在深紅色月季花間。

“你是月季花變的？”麥穗看呆了，玫紅襖纖腰細細，墨綠裙裙角百蝶飛。

麥穗說不上來女孩兒哪兒長得好看，就是覺得好看極了，微微上翹的眼尾好看，長長的眼睫毛好看，尖尖的下巴好看。

看到她就明白世上為什麽有個詞叫妩媚，雖然她還沒長大。

姚茶飯後到園子裏消食，不想碰到麥穗，看見麥穗驚豔傻呆呆的表情不由好笑。

這一笑把麥穗魂都笑飛了：“我天~你比崽崽還漂亮，你真是月季花變得吧。”

論容貌萬秋當年能色、誘京府通判，當然很漂亮。可是姚茶卻更漂亮，神似她外婆當年京城第一花魁。

“你是麥穗吧”人美聲也美“我叫姚茶。”

“哦。你是四小姐啊，你長得真好看！”

姚茶不去看麥穗肉滾滾沒上下的腰，看着麥穗眼睛笑道：“你也很好看，眼睛黑白分明很亮，裏邊好像有許多小星星。”充滿朝氣，

被美人小姐誇了，麥穗嘿嘿傻笑，眼睛彎彎牙齒白白。

姚茶看的心裏一動脫口而出：“你笑起來很可愛，特比可愛。像四月的陽光，沒有一點雜質純粹快樂。”

回到母親屋裏姚茶跟萬秋說：“娘，麥穗好可愛，我喜歡她。”

萬秋笑：“你比她還小半歲，怎麽覺得人家可愛？”

“就是很可愛，給人很幹淨的感覺，”姚茶想了想，補充“和她在一起很舒服。”

麥穗提着食盒開開心心回到屋裏，陳長庚正在看書。麥穗把食盒放到桌上，喜滋滋趴在陳長庚面前八卦：“崽崽，我今天看到四小姐了，她長得可真好看。”

陳長庚腦海回憶起那個天天能看到的人，精致而溫婉：“嗯”

沒什麽興趣。