35

兩年後

兩年多前麥穗推辭幾次姚茶約點心玩耍，姚茶慢慢也就淡了，這兩年麥穗陳長庚在姚家過的好像隐形人。

麥穗在廚房有便利，別的不說把她和陳長庚喂的飽飽的。陳長庚馬上十二瓜子臉玉色肌膚，已經有了颀長飄逸的意思。

麥穗越發高胖看着和成年人沒多大區別，唯有臉上稚氣未脫。也不知道這孩子咋長的，該長的地方不長，腰還是圓滾滾沒上沒下，沒一點小姑娘該有的婀娜妩媚。

過兩天是陳長庚生日，每到生日前後陳長庚臉色都格外沉郁，因為他的生日要去給爹娘上墳。

麥穗坐在小板凳上打草鞋，原本她是想學陳大娘做針線陪陳長庚，可她那手實在巧不起來，最後和黃大娘兒子學了打草鞋。

打草鞋也是門手藝活，鄉下男人基本都會，可要打得好能賣錢就得點本事。麥穗跟黃大娘兒子學的不算太精，但是便宜挂在鋪子賣，一個月也能賺二三十文。

麥穗一邊把草繩穿過去，一邊觑陳長庚神色。燈火如豆陳長庚臉埋在陰影裏寫東西看不真切。

麥穗試探開口：“我聽黃大娘說都沒法出去買菜了。”

這倆年南北不是旱就是澇，好些地方人過不下去，不是逃難就是揭竿起義。奉陽張遼自稱天授王，打仗不帶糧，走哪搶哪兒有糧吃糧沒糧吃人。

奉陽離他們青合七八百地，這些日子好些難民湧過來，家家戶戶不敢開門。

“嗯”臉不擡，筆不停。

再沒下文，麥穗心理難過，崽崽越來越不愛說話，可以幾天不說一句話。

麥穗放下草鞋拍拍手，起身給陳長庚把油燈挑亮：“後天給爹娘燒紙，咱們是像往年一樣明天回去住一晚，還是後天早上回去？”

倒杯熱茶給陳長庚，順道拿起墨條慢慢研墨，陳長庚在外邊做仆人麥穗沒辦法，但在屋裏她盡量寵着他。

陳長庚停下筆，先生自著的《占元》實在磅礴，涉及天象物候太難了。

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深秋的夜沁涼沁涼，陳長庚捧起茶杯暖手，眼睛随着麥穗研墨的手慢慢動。

“先生要離開了。”

“那咱們咋辦，還去南松學堂？”麥穗急的放下墨條，跑去掀箱子看存錢。

陳長庚沒阻攔，眼睛随着她的身影：“青合恐怕也不能長久安寧。”

“那咋辦！”麥穗心慌的不行，砰一聲合上炕櫃急急跑到陳長庚身邊：“那咱收拾東西回村子。”

陳長庚低頭抿一口熱茶，熱流慢慢浸潤心肺：“兩個法子，一把家裏糧食帶走躲到山裏，二去京城投奔兩個舅舅。”

這兩個舅舅，麥穗聽廚房程大娘說過。曹家時代為官在京城頗為富有，不過當年受陳大學士拖累幾乎被一撸到底。還是陳大娘當機立斷寫下絕親書，才堪堪沒有回家種地，不過一個被貶成城門官，一個在工部打雜。

“舅舅會收留咱們不？京城那麽遠。”麥穗臉色愁苦，陳長庚瞥了一眼麥穗，放下茶杯執筆繼續寫課業，他心裏也沒底。

“大堂兄做事謹慎，應該會派人來接，咱們等着就好。”

“哦”麥穗心裏亂如麻，無意識摸着桌子，半晌愁眉苦臉回到小板凳繼續打草鞋。

第二天姚家上上下下動起來，收拾行李要去京城。辛山散人牽着馬告辭，臨別陳長庚問：“先生真無意于天下。”

辛山散人撫着馬鬃笑：“天下是天下人的天下，分分合合不過是放縱貪念，喜怒哀樂夢一場，随他。”

陳長庚長揖：“先生一路順風。”

辛山散人踩蹬上馬，居高臨下看着剛剛十二的陳長庚：“亂世将起，知道什麽最重要？”

陳長庚沉默不語，只是揖手把腰彎的更下。

“糧食、武器，給你。”散人從袖裏掏出一把小巧匕首抛給陳長庚。

陳長庚雙手接了，馬兒似乎等的不耐煩，在原地嘶鳴踩蹄子。

拍拍馬脖子，散人最後淡笑看陳長庚一眼：“可惜了”可惜年紀太小。

辛山散人拍馬走了，陳長庚看了一會兒回到院子，果然陳進福帶幾個人來接他們。兩年多過去，人還是那些人，不過更焦瘦蒼老。

陳進福看樣子特意修過胡子才來的，整齊胡子襯着消瘦臉頰，越發掩蓋不住時日艱難。

“長庚，這些日子村裏游蕩許多難民，要不你和麥穗兒別回去了，三叔三嬸那裏我去燒把紙一樣的。”

姜采萍神色匆忙趕來：“長庚、麥穗兒太太要去京城避亂，問你們去不去？”

帶着陳長庚和麥穗兒倒不是萬秋菩薩心腸，世道亂多帶一個人都是累贅，可陳長庚在京城好歹有親，這也是一份人情。

世道亂成這樣子，陳卓莊幾個人面色更加愁苦，但是去不去京城說實話他們也拿不了主意，幾個人都盯着陳長庚，尤其麥穗臉色焦急的很。

“太太什麽時候啓程？”陳長庚問。

“今天收拾行李整頓幹糧，還要雇護院，明兒一早。”姜采萍急急回答。

去，前路漫漫更加流民兵禍；不去，張遼往西就會來到青合。這幾日陳長庚反複思索，都難以決斷。

擡起眼掃過屋裏愁苦的族人，最後把目光定在面色焦急的麥穗身上。麥穗被看的久了生出勇氣，她是姐姐呀得護着崽崽。

“長庚別怕，不管去哪兒，姐姐都不會跟你分開。”

想像娘一樣把崽崽攬在懷裏安慰，可是看着沉靜烏黑眸子的陳長庚，麥穗又不敢動。

“去京城”這世道要亂，京城也是最後亂的。陳長庚把眼光從麥穗身上挪開，看向姜采萍：“麻煩采萍姐姐回禀太太，我們回鄉燒紙，明兒一早就回來。”

“只怕你們回來晚了，太太不會等。”

陳長庚拱手：“如果我們回來晚了，太太不用等。”

商議好姜采萍急匆匆走了，麥穗、陳長庚跟着幾個族兄往外走，路過廚房麥穗急匆匆跑進去，央黃大娘要三個雜面餅子。

黃大娘憂心忡忡渾不在意揮手：“拿吧拿吧，今天不拿明天鬼知道給誰吃了。”

麥穗翻開食籃見黃大娘只坐在一邊發愁，摸索着抱出六個餅子。

陳進福和另外兩個激動的接了也不換地方，就在樹底下背過人大口大口往嘴裏塞，有一個噎的幾乎嗆死。

“還是麥穗和長庚有福氣，在這裏吃飽穿暖。”

陳進福瞪了一眼：“你也配跟長庚比？他娘是官家千金，你娘是誰”

果然被眼紅了，麥穗瞟一眼陳長庚有些怪自己多事，可是族人看着讓人難受。

那人反應過來也知道自己錯了，對着麥穗憨笑：“謝謝麥穗兒，多久沒吃過幹糧了。”

三個人不用商量都把另一個餅子貼肉藏好，才到門口拎上棍子出門。

麥穗有七八天沒出門，這一出門吓一跳。門外街巷三三兩兩靠牆坐着些難民，枯瘦伶仃有些見人還知道伸手讨要

‘可憐可憐’

有些雙眼無神就跟死魚眼一樣渾濁無光，還有一些人聚在一起，眼睛瞄着每一個行走的人。

陳進福幾個人提着棍子呈三角形，把麥穗陳長庚護在中間。麥穗被盯的有些怕，下意識靠近陳長庚。

以為出城能好些，結果一路上都是三三兩兩難民，背着包袱拖家帶口。看到麥穗一行人，總要眼睛跟許久。村子裏也是，牆角下草堆下不知哪裏來的人。

“大堂兄這樣不行，這麽多難民說明張遼攻占的地方多了，村裏得有備無患。”在陳進福客廳，陳長庚神色冷峻。

陳進福疲憊坐下：“能有什麽辦法？咱們祖祖輩輩根在這裏，誰家不是上有老下有小，又能逃到哪兒去？”

一旦逃難不知要死多少人。

“那就帶上糧食進山”

“你也看到外邊多少人，一旦糧食出世蜂擁而上，就算不被搶走也會如影随形再也不得安生。”陳進福兩鬓斑白神色苦楚。

陳長庚再說：“組織民壯清理流民。”

“那些人也是人吶……”

他這堂兄也算精明能幹，就是太過仁義，陳長庚再說：“那就安排家家戶戶在隐蔽處挖洞藏糧，一旦有兵禍也好躲藏。”

陳進福眼睛亮起來：“行，堂兄這就去安排。”

陳長庚家一直是秋生母子在看管，他們守禮的很，母子兩一直住在西廂陳長庚原來的屋子，三間上房幹幹淨淨沒動過。

家裏租子一半送給族人，一半陳進福代為保管，陳長庚讓麥穗夜裏蒸出十斤炒面，裝進布袋藏在身上。

先生說亂世最重要糧食、武器。

第二天天微微亮，陳長庚麥穗在陳進福、秋生、王善的陪同下去墳上燒紙。

王善看着麥穗眼裏微微閃光：“你這幾年過得好。”

“挺好的”麥穗笑

王善跟着憨憨笑，陳長庚瞟了一眼兩人突然加快腳步，麥穗連忙跟上：“長庚等等姐姐。”

秋生瞥一眼讪讪的王善，加快腳步跟上兩人。

他們提着籃子一出村，原野裏就有瘦骨伶仃的人飄飄蕩蕩跟着，簡直像地下冒出的游魂。

一把紙兩個雜面餅子，幾個人磕頭還沒起身，瘦的雞爪子一樣的手，不知從哪裏伸出來，搶了火裏的餅子就跑。

太突然又是墳前，麥穗吓的雞皮疙瘩都出來了。

青合真的沒法再呆，陳進福沒敢耽誤，上完墳就送兩個孩子去縣裏。急趕慢趕偏偏到城門口城門沒開，等啊等等的心急火燎，兵大爺才紮着腰帶提着褲子來開門。

幾個人急匆匆趕到姚家敲開大門，門房直跺腳：“哎呀呀！太太帶着少爺小姐前後腳剛走。”

麥穗拉着陳長庚就跑，陳進福在後邊追，出巷子往西快到城門，果然看見姚家車隊嘎吱嘎吱走。

“等等我們！”麥穗喊。

姚茶和母親坐在一輛車裏，聽了連忙吩咐：“停車”掀開簾子問，“麥穗，你們怎麽才來？”

麥穗氣喘籲籲拉着陳長庚追上車：“城門不開。”

“先上車”萬秋一邊吩咐一邊說“本來給你們兩單獨準備有車，你們沒來就留在家裏了。”

麥穗拉着陳長庚上車和陳進福秋生揮手：“你們小心些。”

車輪骨碌骨碌滾動，陳進福秋生在後邊揮手，亂世一別不知生死。

萬秋看兩人進來坐好，接着說：“如今就這樣吧，世道亂也別講究什麽。”

車裏都是女眷，陳長庚坐着不合适，萬秋的意思讓他去和三少爺坐。陳長庚瞟一眼麥穗，麥穗連忙說：“我和長庚一起。”

不知為什麽陳長庚卻反對：“你坐這裏陪四小姐太太聊天，我坐車尾。”

白天往西南趕路，夜裏或住客棧或者和遇到的別家富戶，把馬車圍起來休息。

過了五六天路上難民不見少，一路稀稀拉拉到哪兒都有，也不知道有多少地方亂了。

這一天馬車停下來休息吃幹糧，麥穗在車裏用小爐子燒水，陳長庚坐在馬車尾，面無表情看着周圍瘦骨伶仃流民。

這些流民聚在一起有推車的，有挑擔的，有老弱有孩童，也有壯年漢子。又是誰家老人倒下去，人群裏發出絕望嘶嚎。

不知是被刺激還是怎麽了，一直聚在一起的幾個漢子忽然高聲：“都是這些富人，害得老百姓沒吃食，夥計們打他們搶啊。”

幾個人帶頭往這邊沖，一呼百應快餓死的人像是找到頭狼，紛紛跟着跑起來。

變化太快馬夫慌亂不及一揮馬鞭，馬兒揚蹄嘶鳴驚馬一樣往前沖。陳長庚反應不及‘啊’一聲摔下馬車。

麥穗正提水準備到茶壺差點沒摔倒，顧不上看自己哪裏被開水燙着，急忙打開車門。塵土飛揚下陳長庚已經翻滾着離開一二十丈，後邊追上的人圍着把他淹沒。

麥穗吓的魂飛天外：“崽崽！”跳下馬車去救。

“麥穗！”姚茶扶着車門焦急，只看見麥穗大無畏跑向流民，離的越來越遠。

麥穗跑進人群揭開銅壺蓋子，也不管壺底兒有多燙用手掀起照頭潑：“滾，去死！”

人群被燙的吱哇亂叫，露出被撕扯狼狽的陳長庚，麥穗拉起他就跑。

一個漢子捂着腦袋大喊：“那小子身上有糧食！”

有糧食，這句話比什麽都管用，褴褛的難民像餓狼激發生命追上來。麥穗回手拿銅壺砸，只一息難民又瘋了一樣追上來。

陳長庚抽出匕首割斷糧食袋子，卻并沒有扔出去，而是劃出口子把糧食散出去。

果然流民停下來急着在地上拿手掃吃的往嘴裏塞，也有人喊：“那小子身上有，丫頭身上指不定也有。”

“沒有！”麥穗邊跑邊喊。

流民不是有組織的兵勇，大部分都停下搶陳長庚那份散亂炒面，有幾個追出一兩裏路體力耗盡只能作罷。

麥穗跑的滿臉通紅裏衣濕透，停下來四周荒野茫茫，陳卓莊不知在哪裏，姚家馬車也看不見蹤影。

“崽崽，咱們怎麽辦？”