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陳進福家廚房出來幾個村婦，起先一個懷裏兩摞粗瓷大碗手裏一把筷子，回頭笑着招呼：“快幾步，幹活的該餓了。”

餓也未見得有多餓，這幾日天天白米細面，哪個肚子不沉甸甸的。只是多少年沒吃過這人吃的吃食，他們一頓一頓盼着吶。

後邊兩個喜笑顏開，手裏端着大盆熱氣騰騰炖菜，油亮油亮冒尖：豆腐、豆芽、白菜幫子，肥厚的肉片誘人舌低生津。

另有一個同樣幹瘦農婦滿臉笑容，端着一篩子谷堆樣軟宣宣白面饅頭跟在後邊：“來了來了”一邊應一邊不忘回頭讨好，“他姑，放着別管，待會兒我們回來洗。”

麥穗笑着應：“沒事，嫂子們直管去忙。”

二妞坐在竈下看着人走遠了，跟忙着洗鍋的麥穗低聲：“這樣吃太費，有雜面窩頭都了不起。”這幾年他們啥沒吃過，樹皮草根沒少嚼。

麥穗袖子高高挽起，拿着竹刷‘唰拉唰拉’洗鍋，胳膊特別有力：“沒事，都一個村的，趁蓋房給大夥填填肚子。”

二妞滿眼羨慕：“你真好，嫁給小叔當官的。”

麥穗笑笑另起個話頭：“這幾天一直想問你，你什麽時候嫁人的，怎麽老在娘家？”

二妞有些不好意思，掠掠耳邊碎發：“今年春上嫁的，你認識，咱村二狗。”

“哎！”麥穗不幹了，放下竹刷“嫁誰不好幹嘛嫁我死對頭，二狗那混混能配你？你忘記咱們一起揍他的日子了，你還是不是我姐妹？”

二妞重新給鍋洞添上柴，故意調戲麥穗：“我可不是你姐妹，我記得将來你和小叔圓房，我得叫你一聲小嬸兒~”

“你個死妮子”麥穗笑的惡狠狠，支着**兩只手來捏二妞臉頰。

“走開，走開”二妞坐在樹墩上，左擋右防笑的不行“快走，給我弄一臉油。”

麥穗笑：“就給你弄一臉油，誰叫你笑話我還嫁我死對頭。”

兩個人笑鬧一陣兒安靜下來，二妞扯扯自己揉皺的肩領神色靜靜：“去年張遼手下過來，我不小心被抓是二狗拼着命救了我。”

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“他那條胳膊？”麥穗大概猜到什麽。

“嗯”二妞點點頭“就是那會沒的。”

廚房外一個人高瘦人影悄悄走了，他原本想給妻子幫把手沒想到聽見這個。廚房裏麥穗點頭：“救命之恩以身相報”??人影隐約聽見，身體一僵幾乎狼狽而逃，一條空蕩蕩袖筒別再後腰。

二妞抿抿唇，将不聽話的碎發再次別到耳後：“二狗待我極好。”微微泛紅的臉頰，訴說少女動情。

麥穗啧啧稱奇，想不到當年美人計的美人竟然肉包子打狗了！看來這三十六計也有走岔的時候。

“二狗他娘最刁，沒難為你吧？”

“二狗他娘前年為了救二狗和公公，被匪兵砍死了。”‘咔吧’一聲一根細樹枝被折斷扔進鍋洞，火苗被壓暗，然後洶湧燃燒。

那個曾倚在門口刻薄他們的精幹婦人，沒了。鍋沿升起袅袅白霧，鍋裏能聽到細密‘嘶嘶’水聲，那是鍋底密密麻麻小水泡，沖上水面的聲音。

二妞聲音夾着白霧在麥穗耳邊飄蕩：“幸虧小叔臨走時讓大家挖洞躲藏，咱們村是方圓幾十裏最好的統共不過死了二三十人。”

“你還記得王善吧他奶奶還在，估計是咱們周圍最高壽的。”二妞聲音沒什麽波動，苦的有些麻木。不是誰都能像麥穗一樣，熬盡苦難依然明媚向上。

麥穗心思有些沉，幹脆利落解下圍裙：“我去給王奶奶送點吃的。”

二妞提醒她：“看到王善別奇怪，他瞧見阿常被吃，吓的有些傻。”阿常姓卓比他們大三歲，小時候不太和他們玩，麥穗只隐約記得一對粗黑眉毛。

裝饅頭的手頓了一下，麥穗不知朝誰發火，憋住氣哐裏哐當給碗裏按四五個饅頭，饅頭冒出來，有一個骨碌碌滾到案上。

麥穗胸口起伏看着饅頭，那饅頭在案板上滾了一會兒停下，底兒朝天晃悠晃悠，幅度越來越小最後靜止。麥穗面色清冷把饅頭撿起來放進木函，又舀滿滿一大碗炖菜端起來：“我去看看”

一手一碗走進王善家，院裏一樣火燒洗劫，牆壁裂縫煙熏火燎，屋頂茅草幾處新舊補丁，正屋開着門，門洞黑咕隆咚。

“王嬸兒，王嬸兒在家沒？”麥穗揚聲“王叔？”

‘咚’一聲不知什麽落地，然後急慌慌人影出現在黑咕隆咚門洞，王善傻呆呆看着麥穗：“你怎麽來了？”

“笑話，一個村的我怎麽不能來。”麥穗端着碗走進門洞“起開，擋路。”

王善有些犯傻站着不動，被麥穗一拐子戳到一邊。麥穗笑眯眯走到炕邊，跟炕上蓋着破絮的王奶奶說話：“奶奶，我是麥穗兒還記得不？”

王奶奶臉皮枯瘦花白頭發有點蓬亂，精神倒好也笑眯眯：“記得，長庚媳婦兒嘛，那一年你們偷去縣裏賣拐棗，長庚丢了你還挨了頓打。”

“奶奶記性真好！”麥穗把碗放到缺一豁的炕桌上，轉頭對王善平靜臉“去打水給奶奶洗手好吃飯。”

王善縮肩耷背偷偷從眼底瞟一眼麥穗，慢吞吞垂着手擡腳出屋門。麥穗看的心裏一陣陣堵，坐在炕沿死死忍耐。等半天不見人來，麥穗騰一下起身‘咚咚咚’出去，發現王善低頭站在廚房門口一動不動。

麥穗這個氣呀：“我說你在哪兒杵杆子呢？”堂屋王善娘想出來，被王善爹拉住：“別去，說不準麥穗兒能把阿善扳過來。”

王善木讷半天：“不然我叫我娘來打水。”

麥穗冷笑：“洗臉水你不會打，你手廢了還是腳廢了？”

“我”那些閃着冷光的大刀，血盆大口牙齒間肉糜，光怪陸離充斥眼前。

“啊啊啊啊！”王善抱着頭滿院子亂竄，麥穗冷眼看着：“要是真有匪兵，你這樣早就被抓了。”

像是被人定身般，王善抱頭彎腰保持倉皇奔逃的樣子定在那裏。麥穗走下房臺一步步走到王善面前，冷聲：“廚房有什麽你不敢進去？”

王善抱着頭一點點蹲下團緊，渾身瑟瑟發抖：“刀、廚房有刀。”

“有刀怎麽了？”麥穗走到王善腿邊低頭看着他。太陽微微偏中，将她的影子蓋在倉皇的王善身上。

“刀，我看見……”

“你看見什麽了，兵匪殺人了？”麥穗冷聲制止王善“亂世誰沒見過兵匪砍人？”

王善抱着膝蓋緊緊縮在一起惶恐搖頭：“你不知道，我看見……”

麥穗不讓王善回想，自己清冷反問：“看見吃人了？”

王善沒想到這麽可怕的事情，麥穗會用這麽不在意，一時忘記顫抖呆呆擡頭看麥穗。麥穗逆着陽光高高在上看着他，明亮的陽光給麥穗鍍上一圈光。

“你看見阿常被吃就了不起了，就嬌貴了，你知道被屠戮過得村子是什麽樣？”

想起那一年，長庚蒙着她的眼睛拉她進村找吃的，想起他濕滑冰涼的手心，想起他的痙攣。麥穗眼眶止不住酸澀，那一年崽崽才十二。

“你一個槍杆子高的大男人，你看你把家弄成什麽樣了？你看看王奶奶那屋子煙熏火燎，你就不會弄點黃漿水重新抹抹？我家蓋房子誰去都行，你就不能去和個泥搬搬磚，給王奶奶揣兩饅頭回來？”

王善仰着頭呆呆看麥穗，剛才麥穗差點哭了：“你”王善遲疑，“你也看過？”

麥穗沒有回答，抽抽鼻子把王善從地上拉起來，拉倒廚房。一把蘿蔔纓子放到案上，抽出菜刀遞給王善：“剁”

王善遲疑盯着菜刀，細瘦脊柱彎彎挺不直。

“剁”麥穗抓起王善手讓他握住菜刀，帶着他‘咚咚咚’剁，用力太大蘿蔔纓子散的到處都是。

放開手麥穗說：“剁細點，晚上給王奶奶包餃子吃。”

手上餘溫猶在，王善記得握緊時的力度和堅定，他看着案上七長八短的蘿蔔纓子，忽然用力剁起來。

‘咚咚咚’那些猙獰笑容全部剁碎。

‘咚咚咚’那些血盆大口全部剁爛！

‘咚咚咚’那些牙齒間肉糜，剁成碎片丢盡深淵。王善眉眼漸漸兇狠起來，咬牙切齒狠命剁。

麥穗站在一邊靜靜看着王善，看他把案板剁的山響。半天麥穗按住王善手背：“走吧，王奶奶等半天了。”

麥穗在前，王善端着一盆清水跟在後邊，出來遇見王善爹娘，兩口子滿臉感激望着麥穗。

幹巴巴枯瘦的兩人，讓麥穗心酸的不行。走過去挽住王善娘，麥穗笑道：“王善不記過去情分不幫忙就算了，怎麽王叔王嬸兒也不去搭把手，顯得我人緣不好。”

王善娘諾諾說不出話，王善這樣，他們兩口子都不好意思出門。王善爹笑笑：“家有老人走不開，也是王叔想的不周到，明天就去幫忙。”

“就是”麥穗笑容明媚起來“鄉裏鄉親搭把手多親熱，我還記得小時候吃過王叔家不知多少拐棗。”

“你還記得拐棗”王善在麥穗身後小心翼翼開口“家裏還留了點，你吃我給你拿。”

“好啊”麥穗眉眼彎彎八顆白牙。幾個人陪着王奶奶親親熱熱吃頓飯，臨走王善送麥穗，快到門口時麥穗問：“家裏糧夠吃嗎？”

王善唯唯諾諾：“原本小半糧大半菜能湊合到明年夏收，如今長庚……”王善停住改口“陳大人追回多收的糧食，半菜半糧到明年還能有點結餘。”

王善家地不是很多多，麥穗點點頭走了，第二天提着兩只母雞十幾顆雞蛋過來：“以前沒少白吃王嬸雞蛋，這兩只雞算是答禮”笑眯眯遞給王善娘，王善娘叉着手不接：“當不得，當不得。”

麥穗笑眯眯塞她手裏：“這個母雞要抱窩，等出小雞王嬸送我幾只，王善那懶蟲呢？”

王善娘臉色通紅接住：“阿善昨晚泡了黃漿水，這會兒正給他奶奶抹牆呢。”果然，聽到聲音兩手黃泥水的王善呆呆出現在正屋門口。”

“過來”麥穗叫

王善‘噠噠噠’跑過來停下，麥穗嫌棄：“去洗手”

“哦”王善轉身去廚房，麥穗跟進去看他洗完手，從荷包裏到處幾粒銀角子：“晚上你跟王叔商量商量買幾畝地”

“這、這、這不行。”王善吓得手直哆嗦，銀角子推回去，好像蠍子蟄了一樣縮回手。

麥穗不理他，轉身準備回家：“你今年都快二十了，男子漢大丈夫早該頂天立地，這不是給你的，是借你的你趕緊掙錢快點還我。”

麥穗走了王善一眼不眨望着她的背影，昔日上樹下河的玩伴已經和他不一樣了。

十月初八上大梁，麥穗準備萬字鞭炮好好熱鬧熱鬧。村裏壯丁在裏邊，婦人們圍在外邊，小孩歡快的穿梭期間，最近他們或多或少都吃過白面饅頭，興奮的很。

‘噼裏啪啦’清脆的鞭炮聲震耳欲聾，一陣陣硝煙彌漫在院子上空，陳進福大聲念吉言：“紫薇高照，正好上梁。寶梁一上，大吉大昌。”

“哎喲，大喜事啊這是。”陌生的聲音在人們身後響起，陳進福最先看到黑衣紅邊：差役!心裏不由自主沉了沉，長庚不在，他的名頭不知道能不能鎮住這些人。

新差役很和氣口齒清晰：“原青合縣貪贓枉法被判斬立決，三公子派新縣令過來，多收錢糧一律退回，另外多退三成糧稅，你們村多收的已經退回，所以只退三成。”

村人們面面相觑，不多收還退？差役也不多說讓開身，身後一輛輛裝滿糧食的大車。如果說陳長庚追回錢糧，讓他們能溫飽過年，那麽現在就是有結餘，有結餘!多少年想都不敢想!

差役對着呆鴨子一樣的村民和善笑笑，遇見這好事沒人不呆：“陳進福是誰，你家繳的最多退回二十石。”

陳進福‘撲通’一聲跪下了。

陳卓莊徹底不一樣了，家家戶戶都在捯饬：你家新添幾樣農具，我家屋頂翻新；你家新買幾斤棉花，我家換口新鍋，再打招呼臉上笑容也多了。

不光陳卓莊，你往青合縣走，街上攤販多了笑容多了。比起泛出喜氣的村莊縣城，麥穗心裏更有一份隐蔽喜悅。不知道為什麽她肯定這是陳長庚做的，也不知道他現在怎樣。

還是那間帳篷只是床鋪只剩麥穗的，被褥疊的整整齊齊，顯然帳篷主人天天在用。陳長庚提筆坐在案後，想起家鄉的麥穗嘴角斜斜勾起：總覺得我是你弟弟是吧，讓你知道我是誰。笑容裏一點小壞，一點勢在必得。

陳長庚俯身正要落筆，帳篷外傳來秋生的聲音：“大人，柳司庫糧食黴變，請大人去看看。”

“知道了”陳長庚對着白紙無奈笑笑，好像對的是麥穗“等我回來。”帳簾一陣晃動，屋裏只留下純潔無辜的白紙，和一根蘸了墨汁的毛筆靜靜相伴。

掌燈時分陳長庚回到營帳，自己用火折子點亮油燈，他的帳篷除了他誰也不能進來，就算親兵秋生也不行。

帳篷裏無辜白紙靜靜躺在案幾上等他，毛筆上的墨汁卻凝結成塊。陳長庚先對白紙笑笑，然後提起筆在清水中反複漂洗。

十月十五麥穗守在新家，屋子裏點着一堆麥稭，紅紅黃黃的火焰溫柔祛除房裏濕氣。

“張姑娘在家沒？”院門外響起陌生的聲音，麥穗把火攏了攏免得燒到別處，走出屋子看見一個黑衣紅邊的衙役。

衙役見了麥穗連忙拱手彎腰：“小人吳剛見過張姑娘，金虎軍副糧官陳大人給姑娘遞家書了。”從懷裏掏出雙手奉上“走的是官驿，姑娘想回信直到縣衙找小人就行。”

崽崽來信了！歡喜像是潮水湧上心頭，洶湧而彭拜。麥穗急急忙忙下臺階來取，跑的太快踩到裙角一個趔趄差點摔倒。

“姑娘小心！”

“沒事，沒事”麥穗心跳的不行，接過信上下看。

“……姑娘你信拿反了”猶豫半天吳剛不太好意思提醒。

“哦哦”麥穗急忙颠倒過來“謝謝差大哥，辛苦了”從袖子裏摸錢。吳剛連忙轉身走：“份內的、份內的。”這位陳大人一句話就讓青合縣人頭落地，誰敢收他夫人好處。

麥穗拿着信喜滋滋裏外捏半天，才想起自己不認字。急忙忙轉身回屋滅掉火，确定沒有一個火星子，才火燒眉毛去找陳進福。

陳進福這幾日滋潤許多，頭發梳的齊整臉色也好很多。接過信在麥穗期待的眼神下打開，抽出信紙上下掃了幾眼，臉色慢慢憋得發紅表情微微扭曲。

麥穗欣喜的神色僵在臉上，小心打量陳進福神色：“長庚病了？”

陳進福瞅一眼清澈單純的麥穗，輕輕嗓子念：“穗兒吾妻，見字如面。”

？麥穗有些反應不過來。

陳進福繼續：“分開十天度日如年，意思就是說分開一天就像分開一年。吃飯時想你，睡覺時想你……”

麥穗臉色爆紅，一把抓過信紙拔腿就跑，這次沒踩中裙角，只是磕在門檻上差點摔一跤。麥穗咬牙切齒，長庚寫什麽亂七八糟。什麽想不想，都不知道害臊！

麥穗跑回家重新點起火堆，她再也不要住在大堂兄家了，真丢人！

火焰重新燃起來，先是微弱黃色火苗伴着淡淡青煙嗆人，很快火勢蔓延火苗變紅變藍，一陣陣熱浪灼人。麥穗被烤的有些熱，撇過頭那封不受待見的信可憐巴巴貼在炕上。

這孩子到底跟誰學的，油腔滑調！麥穗不理會轉過來看火。

十月中旬樹葉落了大半，只有長青的松柏青青翠翠。青合縣街頭一個老童生擺着替人寫信的攤子，瑟瑟秋風卷着落葉，看白茫茫日頭偏西。

今兒天不好，好像隔着一層霧似得，太陽沒點熱度反倒霧蒙蒙像暈開的花。算了沒啥生意人都冷的不出屋子，老童生把紙筆一樣樣收起來。

“等等，先生等等”聲音清脆，老童生轉頭一看，一個二八少女提着裙子急匆匆跑過來。許是跑的太快臉頰落下幾縷碎發，額頭點點汗珠口鼻呼出白汽。

麥穗氣喘籲籲跑到攤前：“先生等等，幫我讀讀這封信。”

饒是老童生年少讀過許多話本，也沒見過這麽肉麻的：“今天有一道秋葵炒肉，想你……夜裏月亮照進來，想你……裁縫來給我量尺寸，想你……”

“軍令下來大軍即将開拔，此後每一日都會離愛妻越來越遠，山長水遠思之如狂。就是說我想你想的發瘋”

“穗兒，還記得臨別，你答應天天想我，我時時刻刻都在想你，你想我沒？記得想我。夫長庚字。”

老童生籲口氣，心道可算念完了，這些年輕人真比他們那時候會說情話。念這個簡直是為難他老人家呢。

麥穗聽得渾身不自在，匆匆忙忙搶回來，疊吧疊吧塞信封裏：“麻煩先生給寫封回信，讓他下次別寫什麽想啊，愛啊的，聽的人滿身雞皮疙瘩。不就是想要新棉衣，有什麽說什麽就好。”