51

十月底青合縣，麥穗手裏捏緊蒜薹镯走進金鋪，另一支她給了陳進福。

新縣令雷利風行，測量田地登記人口，發出最新政令：凡是戶下人均不足十五畝的都可以到縣衙買地。很便宜八百文或者一石小米，對于剛退了錢糧的青合百姓來說，幾乎是白送土地。

麥穗家提前買了三十多畝，不在優惠行列，陳進福家更不行，但是陳氏族人幾乎家家都不夠。陳進福號召大家拿糧換，哪怕勒緊褲帶再餓半年，這機會也不能放過。他自己更是拿出幾十石糧食，全部家底補貼族人買地，麥穗作為其中一員當然義不容辭。

從金鋪出來麥穗懷裏揣着五十兩銀子，默默出東門一路打聽安平村怎麽走，十年過去不知爹娘哥哥他們怎麽樣了。

往東的路遙遙無期，路兩邊是零散廢墟荒蕪田園，偶爾還有被燒焦的樹，樹上寒鴉一動不動立在枝頭。原本應該熱鬧的縣城路，寂寞的竟只有她一人，麥穗想起二妞的話‘這十裏八鄉有些村子幾乎死絕。’

心時快時慢的跳，腳下一會兒快一會兒慢，她既想快點去見爹娘哥哥，又怕去了什麽也見不到。

“嘿，小姑娘長得不錯懷裏揣的銀子吧，哥哥跟你一路，銀子給我好好放你走，不然……嘿嘿”一個偏瘦男人忽然跳出來擋住麥穗“老實點，哥哥可是吃過肉的!”

吃過肉，吃過什麽肉？麥穗冷笑，眼角餘光掃到對方髒兮兮破長袍，下邊露着靛藍粗布紮腳褲，那紮法一看就知道當過兵或者匪兵。

心情不穩的麥穗根本不想理會，向前猛突一步一個擒拿手把人撩倒在地，也不說話憋住氣一通猛揍。王八蛋原來不也是人，人性呢!

開始那男人還能扭兩下，可他到底有些日子沒吃飽，很快扯着嗓子直叫饒命，再後來口鼻出血在地上抽抽。麥穗站起來‘呸’了一口：“死了算你活該，活着再敢害人我拿你祭刀!”

王八蛋!這些害人的匪兵。

麥穗心裏忽然急起來，提起裙子往東跑。當兵三年麥穗也經過南征北戰，幾千裏行軍不知走過多少次，三十裏根本不在話下。

路過一個個遭受戰火蹂、躏的村子，麥穗邊跑邊問，終于遠遠看見一棵一抱多粗的皂莢樹。那棵樹不應該光禿禿半燒焦的樣子，本應該樹冠濃密遮日，本該娘提着籃子勾皂莢。

安平村……到了

十年不曾回來

麥穗呆呆停住腳，眼眶酸澀視線一點點模糊，好像看見大哥憨笑，三哥被爹追的上下亂竄。

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“這誰呀，姑娘找誰？”一個穿着補丁的農婦問麥穗，麥穗沾掉眼淚仔細看卻不認識，大約是她走後嫁來的：“謝謝嫂子，我認得路。”

她家就在村東路北第三家，木門不見了一道栅欄門拴着，院裏屋子也變了屋頂新鋪的茅草。透過栅欄門院裏一個佝偻婦人在晾衣服，花白頭發神色看着倒不錯，原先高大的身材變矮許多。可是再變麥穗也能認得她，淚眼模糊麥穗抓緊栅欄。

“娘……”

張大娘停下動作，好像聽到夢裏的聲音，她僵硬轉頭陽光逆射，栅欄門外站着個仙女似的姑娘：高挑身材看不出布料的衣裙，裙角繡着一支鵝黃梅花。

大眼睛瓜子臉，長的那叫真好看。張大娘眼淚立馬落下來，哽咽的不敢說話，生怕自己把仙女吓走了，只是眼睛一眨不眨的看着。

“娘!”麥穗叫她，張大娘‘哇’一聲哭了：“你個死女子你跑哪去了”一邊哭一邊三腳兩腳跑來拉門，拉着麥穗對住肩膀捶打“跑哪兒去了，娘去打聽只說你跟你男人去京城了。”

麥穗一把抱住她娘，哭：“我們沒去京城爺爺呢，爹呢，幾個哥哥嫂子還有侄兒們呢？”

屋裏走出個三十出頭瘦男人，看着麥穗一身鮮亮奇怪：“娘，這誰家小姐？”後邊緊跟着一個三十多婦人，倒是那婦人上下看了半天，驚訝：“這是麥穗兒？”

麥穗看了幾眼：“大嫂”

另一間屋子出來兩個年輕些男女，男的驚訝：“真是麥穗兒？”女的看着麥穗衣裳眼睛都直了，真漂亮。

“四哥，那這是四嫂？”麥穗問“大哥三哥五哥呢，分出去了？”

張大娘抹把淚拉着麥穗進屋，吩咐四媳婦：“去做晌午飯，蒸幾個白面饅頭出來。”四媳婦羨豔的看了麥穗背影一眼，忽然歡喜起來急忙下廚。

屋裏張大娘拉着麥穗坐下：“跟娘說說你這些年過的咋樣？”

麥穗看看沉默的大嫂、二哥、四哥轉回來對着她娘笑：“挺好的，那年去京城遇上流民，我們從馬車上掉下裏，然後就去泰安那邊當兵。”

多簡單一句話，張大娘心堵的啊，使勁忍住眼淚就問一句：“你們從哪兒掉下來的，離泰安多遠？”

“伏梁山那一帶，離泰安幾千裏吧，不過我們也不是直接去泰安，還想去京城來着，走到安陽被堵住了，沒辦法才去的泰安。”

麥穗說的輕松，張大娘心卻跟撕爛了一樣。那些地方聽都沒聽說過，她姑娘是怎麽領着十二歲小男人，躲過流民兵匪在亂世求一口吃食？東西南北幾千裏，張大娘不敢想，大冬天沒吃沒喝沒處住孩子怎麽挨下來的，不敢想姑娘見過什麽經過什麽。

麥穗看她娘紅着眼睛臉色難看，連忙笑着說：“現在都好了，長庚如今是正六品副糧官，日子好着呢。”環視一周：“大哥他們呢？”

大嫂低頭不語，二哥別過臉四哥尴尬，張大娘抽下鼻子幹脆利落：“家裏人都在這兒了，你爺爺命好早些年過去了，你爹和你另外三個哥哥兩個嫂子都沒逃過兵匪。你大哥留下你大嫂侄兒，娘做主改嫁給你二哥。”

爹、大哥、二哥、三哥，麥穗心抽抽痛，最疼愛她的大哥，老領着她玩的三哥，老惹她的五哥……

“吃飯了，吃飯了”四媳婦笑着進來“小姑難得來一趟，嘗嘗嫂子手藝。”張大娘瞥了四媳婦一眼，拉着麥穗坐下，二哥連忙給麥穗遞一個白面饅頭。家裏他和老大年紀大，以前都讓着小妹。

四媳婦斜一眼沒眼力勁兒的老四，笑着給麥穗遞一碗蛋花湯：“家裏窮，這雞蛋還是嫂子去村裏借的，小姑別嫌棄。”

張大娘冷着臉端過來‘砰’放在麥穗面前：“吃飯那麽多話。”幾個臺階似的蘿蔔頭，瘦的只剩眼睛都盯着麥穗手裏饅頭。

麥穗笑笑把饅頭給孩子們一人一個，轉頭對她娘說：“小時候家裏窩頭都沒多的，我還記的四哥藏給我半塊蒸南瓜。”

四媳婦總算舒暢些，笑：“他是哥哥讓着妹妹應該的，兄妹間本來就該互相幫襯”張大娘默默聽着，吃完飯麥穗想給爹和哥哥們上墳，張大娘變臉：“去什麽去，趕緊回你家去。”

“娘？”麥穗疑惑。

“娘什麽娘，早十年我就把你賣給陳家了，跟我們張家再沒半分幹系”

四媳婦急了，拉住張大娘：“娘怎麽說話的，到底是一家子骨血。”

“我怎麽說話的？要不是麥穗一身光鮮回來，你能這滿臉笑，不就是打量她男人有本事想沾光。我把話撂在這兒，麥穗兒是我賣了的，跟張家分毫關系都沒有，你們一個個誰敢巴上去，我打斷他的腿!”

“娘!”麥穗急

張大娘挺起彎了許久的背：“麥穗，你記得嫁出去的姑娘潑出去的水，更何況你是賣出去給老三換媳婦，早跟張家恩義兩清。”

“娘!”麥穗心裏難受。

“老二老四給我把她扔出去!”張大娘厲色。

“娘”兩個瘦漢子跪下“我們保證以後不去攀親，就讓麥穗兒多待一會兒。”

“多待一會兒能幹啥，日子不過了？”

“不扔是吧，我扔!”張大娘把麥穗往外扯，麥穗終于明白她娘的決心，哭着笑道“娘，我走”環顧已然變得陌生的院子，人到中年的兄嫂不認識的侄兒。

麥穗從懷裏掏出銀子：“我知道自己是賣給人家當媳婦的，我知道好好過日子”眼淚吧嗒吧嗒落下來，“我娘待我跟親閨女一樣。”

想起往日陳大娘疼愛，麥穗破泣而笑看着她娘：“比親娘都好，吃的穿的樣樣最好。”

張大娘心裏終于舒服些，不枉她當年私下打聽一回：“好就好，婆婆慈愛男人能幹，以後老老實實跟人過日子，不許瘋小子一樣到處野。”

麥穗把銀子遞給她娘：“這錢娘拿着置地，我今天來也沒想什麽，我知道自己是賣給人家的，從跟着大娘走那一天起就是陳家媳婦陳家人。”

五十兩銀子能給家裏置六十多畝地，再加上她家原來二十幾畝地，都趕上小地主了麥穗沒啥擔心的。其實張大娘擔心兒媳吸血完全多餘，麥穗做事向來有自己一杆秤，她并不是想認回娘家，從被賣那一刻起，她就和張家沒關系了。如果不是這一場離亂，麥穗也許永遠不會回來看一眼，如今看一眼也就安心放心了。

張大娘看麥穗一步步走到皂莢樹下，又想起那年傻閨女被人領走，在後邊扯着脖子囑咐：“麥穗兒，記得女兒家草籽命，落在哪裏長哪裏。”

麥穗轉過來點頭：“嗯”

“但是不管落哪兒都得自個兒要強，知道不？”

“知道”麥穗揚聲。

“走吧，好好跟你男人過日子，以後再別來了。”張大娘舉舉懷裏銀子“咱們家再不窮了，別扯心扯肺的，好好過你日子。”

“嗯”這一次麥穗跪下給她娘磕個頭，轉身走了。

太陽斜在西天，麥穗想起那一年自己拎着小包袱跟大娘家去，陳大娘問她：

“麥穗喜不喜歡小弟弟？”

“喜歡，弟弟漂亮不？”

“漂亮”

“弟弟乖不乖？”

“乖”

清脆的童音仿佛就在昨天，陳大娘夕陽下溫柔笑臉似乎就在眼前。麥穗忽然提起裙子往前跑，風猛地烈起來刮過臉頰哨過耳朵。

吹吧，使勁吹讓風吹冷炙熱到疼痛的心。

這一刻麥穗無比思念陳大娘，想大娘溫暖懷抱，想大娘慈愛笑臉，想她手指掠過額頭的溫暖，想她笑着揉自己頭頂，眼裏滿滿都是親昵“麥穗兒最能幹”

最後想的全變成崽崽陳長庚，想他十二歲蒙上自己眼睛，想他法華寺留給自己的稠稠碗底兒，想他碗裏好吃的都挑給自己。崽崽，崽崽這世上她唯一剩下的親人，她相依為命的人。

陳長庚坐在案幾後，案幾正中一摞整整齊齊新棉衣，針腳不很細密卻很結實，厚厚疊起看着就知道暖和。棉衣正中一封信，棕色信封紅豎道，上邊工整四個字‘陳長庚啓’。

堂兄沒這筆跡，陳長庚對着信嘴角挂笑，知道害羞了？心裏細細密密小泡泡酥酥跑上來。陳長庚看着信封細細猜測，媳婦會寫什麽？

我也想你，媳婦臉紅紅，陳長庚眉梢眼角含春帶笑。

讨厭，別那麽肉麻，麥穗嬌羞跺腳。陳長庚打了一個哆嗦寒毛豎起，姐姐沒那麽扭捏。不過……陳長庚停頓一下心想，如果姐姐肯對自己撒嬌，也不是不能接受。想到麥穗撲到自己懷裏撒嬌，少年嘴角咧開一抹傻笑，撲到自己懷裏……不知想到什麽場景，笑的越來越傻越來越甜。

把信放到一邊陳長庚手指輕輕撫摸過，結實的針腳，眼裏愛意綿綿：姐姐你低頭一針一線時，想的是不是我？俯身在線腳吻一下，好似親到姐姐溫暖的手指。

脫下舊日棉袍穿上新棉衣，身體瞬間被溫暖厚實包裹，陳長庚舒展肩背，重新坐到案幾後拿起信封。嘴角笑意融融，拆開：

長庚你寫信就寫信那麽膩膩歪歪做什麽？堂兄臉都羞紅了，想要棉衣一句話就行，寫那麽多不浪費紙？

劈裏啪啦一頓，陳長庚好像看見麥穗絮絮叨叨抱怨他，嘴角微笑幸虧先幻想一下，要不得被傻瓜媳婦氣死。姐姐、麥穗、娘子，陳長庚微笑，不這麽肉麻你能記住我是你男人不是你弟弟嗎？

再說，陳長庚嘴角斜斜勾起，不寫這麽肉麻，哪個不長眼的勾搭你咋辦？怕肉麻是吧，陳長庚笑着提起飽蘸墨汁的筆，将桌上一張純白無暇雪紙反複、細致、耐心抹平。

十一月中旬陳長庚的信又來了，随信來的還有一兩五錢俸祿。麥穗捏着信猶豫，這次長庚不會說什麽雞皮疙瘩話了吧，畢竟上次自己教訓過他了，長庚平常還是很聽自己話的。

到縣裏請人讀信回信是要錢的，剛把家底兒敗掉的麥穗，不想多花錢。猶猶豫豫捏着信到大堂兄家，二妞正在娘家給大堂嫂幫忙縫被子。

“麥穗兒來了，進來坐手裏拿的什麽？”二妞單腿盤在炕上，另一條腿伸直在新被子下邊正納被子。

麥穗兒下意識把信藏到背後，天知道她為什麽心虛。大堂嫂在另一邊笑着教訓閨女：“什麽麥穗兒麥穗兒的，麥穗兒是你叫的，叫姑姑。”

“就是”麥穗狐假虎威拿長輩架子，背手昂着脖子“一天天沒大沒小，見天給娘家跑不知道自己惹人嫌？”

“娘，你瞧瞧她小人得志樣子”二妞嫁人仿佛變了一個人，很有幾分潑辣一樣梗着脖子“我倒想問問是誰上趕着要跟我做姐妹，想當長輩也成我叫聲小嬸嬸你敢應麽？”

麥穗被二妞憋住，拉着大堂嫂要評理：“嫂嫂你看她！”

一封信飄飄揚揚落在下，二妞下炕撿起來正反看：“這什麽，小叔又給你來信了？”

“嗯”麥穗強裝淡定伸胳膊想要拿回來，二妞麻利往後一藏壞笑“寫了什麽給我們聽聽。”

大堂嫂嗔她：“精怪精怪的，明明以前當姑娘不是這德行，真真不是一家人不進一家門，你跟你婆婆一腳踏一腳半點不差，快把信給麥穗兒。”

麥穗兒撲上去搶，二妞索性往後一躺把信壓在身下。兩個姑娘在炕上玩鬧，鬧得大堂嫂不住笑罵：“倆死丫頭被子還沒縫好，都被你們滾亂了還不起開。”

“二狗你站門口幹什麽，怎麽不進去？”陳進福從外邊回來，看到自家女婿垂頭在臺階下，背影不知怎麽有些蕭瑟。

二狗連忙回頭鞠躬：“爹回來了，二妞和麥穗兒在裏邊玩鬧，我不好意思進去。”

外邊聲音這麽清晰裏邊人當然聽見了，麥穗二妞連忙分開整理自己衣裳。二妞頭發都滾散了，麥穗急的給她收拾。

大堂嫂斜了倆瘋子一眼，手指在空中虛指：等着你爹收拾你，嘴上殷勤：“二狗來了快跟你爹進來，外頭天兒怪冷的。”一邊說一邊下炕穿鞋。

門簾撩開陳進福在前二狗在後，岳婿兩人進來，二狗又給大堂嫂鞠躬：“娘，二妞給你添麻煩了。”

大堂嫂嗔怪：“你這孩子成個親咋這麽客氣。”

兩個姑娘手腳麻利把炕拾掇整齊，正縫的被子也拉平。陳進福帶二狗在八仙桌一左一右坐了，大堂嫂倒上一壺熱茶放桌上，又端出一盤幹果做茶點：“是接二妞回去？”

二狗常常來接二妞，雖然只隔十幾戶根本不用接，但這樣顯得特別看重二妞，就為這陳進福兩口子也多喜歡二狗幾分。

二狗連忙站起來先道謝，然後猶豫一下：“既然娘的被子沒縫好，就讓二妞再多待會兒我先回去。”

二妞有些吃驚，二狗哪次來，不是等自己忙完一起回去，今天怎麽了？

陳進福不理會小兒女那點眉眼官司，轉頭問麥穗：“過來有事？”

麥穗忘了，轉頭才發現信不見了!二妞壞笑着從身後抽出來揚揚，不過她爹在她也不敢鬧，規規矩矩交給麥穗，轉頭跟她爹說：“姑姑拿信過來，可能是想讓爹念念。”

這會兒知道叫姑姑了？麥穗拽過信瞪一眼二妞，對上陳進福有些猶豫。陳進福想起上次那封信恨不能鑽地縫，所以這封沒問題？

陳進福的猶豫讓麥穗渾身不自在，她跟陳長庚真的沒那麽唧唧歪歪，興許上一封信崽崽太想家所以犯暈？這次一定清清白白！

麥穗确定眼神，賊坦蕩把信遞給陳進福：“麻煩大堂兄給念念。”

陳進福一張老臉接過來，拿眼神示意麥穗：這……能念？

麥穗把耳邊幾縷碎發撩到耳後，淡定：“麻煩大堂兄。”

好吧，陳進福拆開信封，抽出信紙抖一抖：“穗兒吾妻……”老臉憋不住泛紅。

二妞滴溜溜眼神在信紙和麥穗間轉悠，一臉新奇原來小叔管麥穗叫穗兒？我的娘啊，好酸。

麥穗挺起胸脯頂住考驗，這只是開頭，大約開頭都是這樣後邊就好了。

“穗兒吾妻見字如面，前天去昆南街上聞到很香的叫花雞，想着你喜歡買來才想起你不在。心裏有些索然，嘗了一支雞腿很香，另一支遞到身後身後卻沒有你。”

“哇，相思入骨啊這是。”二妞羨慕的不得了，麥穗白她：“什麽呀，我又吃不到故意饞我的。”轉過頭嘟囔“讨厭”臉色厭厭也不知道可惜叫花雞沒吃到，還是想陳長庚了。

陳進福簡直覺得自己能吐血，為什麽好端端一個老男人，要讀小兒女情書？

“新棉衣穿上了剛剛合身很暖和，棉衣上一針一線都是姐姐親手所縫，摸着線腳就像握着姐姐的手，溫暖……”

麥穗一把抓下信滿臉爆紅跑了，崽崽真是的明明都一塊兒睡好幾年，握個手能怎樣？幹嘛非寫出來，簡直恨不能拖過來揍一頓！

青合縣街頭，老童生面無表情目不斜視念：“月俸一兩八錢，為夫遞回去一兩五錢，穗兒可以買新耳墜戴，沒能看見穗兒耳邊蝶戀花，為夫深以為憾……”

麥穗憋氣胸口一起一伏，寫信就沒點正經事？什麽啰裏啰嗦的，好不容易等老童生住口，麥穗才放心喘一口氣，然後就聽老童生又念。

“為夫只剩三錢銀子，鞋子有些夾腳……”

麥穗長出一口氣：“說半天想要鞋啊，行了，麻煩先生給他回信，讓他以後少說有的沒的……”

老童生心裏覺得小姑娘說的不對，這文采這綿綿情意都快趕上鴛鴦蝴蝶話本了，怎麽到小姑娘這裏就幹淨利落變成‘有的沒的’？

瞧瞧這滿篇深情‘啧啧’老童生對着信紙搖頭，多好一小夥兒，非看上一不解風情的榆木疙瘩，簡直媚眼抛給瞎子。

“這還有一點兒”老童生幾乎替寫信人悲嘆，恨不能敲開麥穗腦袋“冬夜寒冷孤寂，好想早日回鄉與穗兒完婚，日後夜夜同眠。想你念你，夫陳長庚字。”