52

十一月底，一個棕色包袱放在陳長庚帳篷，鼓鼓囊囊看不出裝的什麽。微起骨節的纖長手指細細解開，裏邊兩雙厚實青布棉靴，靴子裏四雙白襪。

陳長庚坐到床邊脫下鹿皮靴子，換上新白襪青布靴，在地上踩了踩暖和柔軟又舒适。陳長庚圍着棕色包袱皮兒轉了幾圈，眼睛看着紅條信封，信封上寫着‘陳長庚啓’。

麥穗大概氣炸了吧，也不知道信裏會怎麽罵自己，陳長庚像是做了什麽惡作劇的孩子，笑的有點得意有點小壞。姐姐那麽疼自己，其實舍不得怎麽罵吧？

又轉了一圈，身上穿着姐姐縫的棉袍，腳下媳婦納的新棉靴，舒展舒展身體捏起信封彈了彈，嘴角笑意盈盈拆開。

“長庚見字如面，以後你寫信就寫信，不許多說一句廢話！尤其不許說什麽想啊、念啊的，多大人了不害羞嗎!”

果然劈裏啪啦一頓，陳長庚笑意融融，透過信紙他幾乎看到麥穗兒站在自己面前，手插腰活力四射教訓自己。

好可愛，這算撒嬌？就算吧，自家媳婦就是這麽與衆不同，陳長庚嘴角怎麽也壓不下去。

下邊寫新縣令新政，寫堂兄幾乎傾盡家財幫族人買地，自己也把一支金镯借出去，等明年有收成了再還回來。寫鄉親們感激新縣令，恨不能立個長生牌。

陳長庚眼睛看着信紙，随手端起茶杯慢慢啜一口咽下去。成蓼蘭倒是聰明，把無人閑地歸攏再賣出去，這樣既可以把退回去的錢糧收回來，又可以鼓勵農桑，還可以預防将來無主之地起糾紛。

一舉多得，對□□現齊軍仁慈，對上糧稅一點不少顯得三公子會用人，聰明。聰明好，陳長庚清冷評價，聰明也不枉當初舉薦一回。

成蓼蘭以前是陳長庚手下一個文書，清淡一笑陳長庚放下茶杯繼續往下看：

“還有一支金镯，我去金鋪換成銀子給我娘送去買地。雖說我娘把我賣給你家，到底生養我一場，人得有良心。我是內當家!家裏事我拿一半我說送就送，不許你廢話!”

噗~陳長庚想幸虧自己剛才咽下去了，否則那口茶非噴出來不可。怎麽能這麽可愛，他幾乎看到麥穗雙手叉腰，兇巴巴昂着下巴掩蓋心虛的小模樣。

好可愛，想捏。

陳長庚算是體會到他娘當年疼愛麥穗的原因，就跟胖乎乎小奶狗似的‘汪汪汪’奶兇奶兇讨人喜歡。

可憐青合縣街頭讨生活的老童生，寫這一段時，看着麥穗兇巴巴的樣子簡直痛心疾首：哎呦瞧瞧，叫小夥兒給慣成啥樣了，錢給娘家不打招呼還兇，啧啧。

可是心裏有點甜是咋回事，他要是有錢也想慣慣老妻，就這吧，今天做了這單生意，回去給老妻買兩塊油糕甜甜嘴兒。

這嬌慣的心情~軟軟膩膩的叫人歡喜，陳長庚眼裏笑意融融好像三月陽光。

至于麥穗把錢給娘家，陳長庚根本不在乎，只要不認回去就行。麥穗有他一個就夠了，別人最好還是別靠近，陳長庚冷心冷眼。

好舍不得就剩最後一頁，就算品茶拉長時間，和姐姐相處的時間也快沒了。陳長庚一邊甜蜜一邊酸澀翻開最後一頁：

“凡事有再一再二，沒再三再四，你再敢啰哩巴嗦一堆廢話，等你回來揍你!”

隔着信紙都能感覺的斬釘截鐵的力度。

老童生當時特別想免費加一句，你媳婦揮着拳頭好兇。不過不用加陳長庚也能想到什麽樣子，他和麥穗相伴十年，麥穗什麽脾氣模樣早已刻在心上。

嘴角笑意悠悠韻長，陳長庚透過信紙好像看到麥穗一颦一笑，一喜一怒鮮活動人。

好想她

再從匣子裏取出白紙，一點點仔細在案幾上鋪平，細致的動作似乎在對待自己愛人，這張紙揚揚千裏，最終會落在她手裏。

想揍我是吧，陳長庚瞟一眼木架上九尺蛇矛笑笑，等回去你以為還能一手拖走我？對着白紙笑嗔：沒心沒肺我在這裏天天相思苦，你在家高高興興，怎麽讓人不舒服呢？

陳長庚笑意不減，提起狼毫在硯臺飽蘸墨汁。

臘月十二旱了許久的冬天開始下雪，不大但也不小。紛紛揚揚雪花靜谧的從天空落下，過兩三日地上樹上屋頂軟踏踏一層幾寸厚。經過買地喜悅的村子安靜下來，家家戶戶縮在屋裏。

麥穗托王善娘孵的小雞長到半尺長，關在雞窩裏叽叽喳喳歡的很。孵出十三只要了六只，如今還剩下五只。麥穗端着一瓢燙熟的雞食在栅欄上敲敲，嘴裏‘咕’叫，半大雞仔争先恐後從雞窩撲騰出來。

雞窩是蓋房時順帶蓋的，青磚青瓦大半人高小屋子，半牆上一個月牙門洞，隔空架着層層木棍鋪着稻草，又暖和又隔寒。

一個雞仔擠得慢一步，撲扇翅膀從門洞摔下來。麥穗笑眯眯，小雞仔抖抖翅膀站起來，然後俯低脖子向前伸，抿着翅膀‘喳喳’沖過來，雪地上留下一串輕巧竹葉印。

“別擠、別擠，都有”麥穗眉眼彎彎看着很慈愛。

小雞仔撅着屁股腦袋都悶在食槽，有力氣大的整個擠得站在食槽裏，有跳上沿兒被擠下去，摔個屁股墩繼續往裏擠。

麥穗看的可樂：“好好吃快點長大，長大我有肉吃。”笑眯眯

“麥穗兒~麥穗兒在家沒？”前院傳來秋生娘聲音。秋生跟陳長庚走了，前些日子買地麥穗又悄悄借給她幾兩銀子，因此秋生娘跟麥穗親香的很。

“在呢”麥穗脆聲應了，把瓢翻過來在栅欄磕磕，瓢裏沾的零星雞食三三兩兩落在地上。雞仔們吓一跳四散跳開，很快又聚攏起來你争我搶啄食。

“這麽冷的天慧嫂子怎麽過來了，進屋炕上坐，我去把瓢一收拾。”麥穗從後院出來，一邊嘻嘻笑着招呼，一邊去廚房把瓢洗幹淨放下。

再進屋麥穗去桌上取香脂擦手，扭頭問秋生娘：“慧嫂子找我什麽事？”問完從小火爐上取下銅吊子，給秋生娘沖一杯熱氣騰騰濃茶。

人逢喜事精神爽，原本眼看活不成的秋生娘，這會兒精神的很，臉上軟皮兒也多些潤澤。坐在炕沿捂着茶杯秋生娘羨慕：

“你這屋可真暖和，喝茶也方便。”

麥穗笑眯眯上炕：“不知道長庚一天怎麽搗騰，送回這些奇奇怪怪的東西，幸虧我在姚家見過，不然都不知道該怎麽用。”

秋生娘放下茶杯，笑道：“不是嫂子沒羞沒臊問你們小夫妻私事，我這是惦記秋生，不知長庚信回來沒，秋生有沒有跟着帶話回來？”

上個月秋生跟着信送回七十文，還帶話回來說他現在是陳長庚親衛，吃得飽穿得暖一月一百錢，讓他娘別擔心。

“算日子是今天，可這雪下得難說。”前兩封信都是十五回來的，今天麥穗也說不準。

秋生娘笑着揮揮手：“沒回來就算了，過來跟你說兩句閑話也好。哎呀~我這也是閑的，你現在衣料都是長庚捎回來頂好

的，要不然我織兩匹布給你做衣裳。”

“慧嫂子閑沒事，接幾家活不就好了，今年好些人織布縫新衣呢。”麥穗從手邊端出一碟炒花生，放到炕桌和秋生娘邊吃邊聊。

秋生娘‘咔吧’捏碎一個花生：“算了累死累活掙不了幾個錢，我好好養養身子。”他們家現在二十二畝地放哪兒，只她一個人吃用，秋生都在軍營每個月還有俸祿。

流油的日子不過，累死累活圖啥。

麥穗覺得不尴不尬的：“每天閑着心慌。”

“不慌，我給我們家秋生踅摸媳婦呢？”秋生娘笑的舒心“秋生二月蛇比你大一歲，翻過年都二十了。”

麥穗着剝花生笑：“聽慧嫂子這麽一算，可覺得自己成老姑娘了。”

“你以為，姑娘好日子不多，可惜長庚在外邊做事兒，不然你這年齡緊該着成親了。”

“可別”麥穗笑，成親這事兒，咋覺得那麽怪呢？

秋生娘端起茶熱熱到嘴裏，院門外就響起吳剛聲音：“張姑娘在不在，陳大人信來了。”

‘阿噗，咳咳咳’秋生娘一口熱茶嗆住，使勁咽下去等不及咳勻稱，下炕就往外跑：“麥穗兒在呢，我兒子秋生有話捎回來沒？”麥穗緊跟在後邊出來。

吳剛客氣笑着，從懷裏掏出一封信給秋生娘：“陳親衛有信，另外還有七十文月俸。”摸出一串錢。

秋生娘颠來倒去看，興奮的不行：“哎呦我這輩子也能收到信。”

扔下秋生娘，吳剛對麥穗畢恭畢敬，雙手奉上信和銀子：“這是陳大人送回來的。”

“謝謝吳大哥”麥穗眉眼彎彎客氣。

“不敢當”吳剛行禮告辭。

“走走，咱們去找堂伯看信。”秋生娘扯麥穗袖子，麥穗捏着信就有些猶豫：長庚這次不會再寫什麽羞人話吧？

“走啊”秋生娘火燒屁股樣等不及，麥穗腳下立定心裏尋思：上次自己狠狠教訓長庚了，他知道錯就會改了吧？

“你等什麽呢，不想早點知道長庚信裏寫啥了？”秋生娘心焦的很。

并不想早點知道信裏寫什麽了，麥穗忽然有點不樂意。

“我的妹子啊，看在嫂子頭一回收到兒子信的份上，咱們趕緊走。”

麥穗被催的不行，心一橫：上次說了再敢羅裏吧嗦就揍他，估計這次老實了！

“走”麥穗眼神堅定轉身關上門，兩個人冒着飄飄灑灑的雪花往陳進福家去，走到半路碰上王善擔了一擔柴。

“你出去？”王善停住腳步讷讷問。

“嗯，你這是賣柴去？”麥穗也停下腳。

王善家得了麥穗銀子，一直仔細挑選合适又便宜的地，耽誤幾天剛好趕上縣衙賣地。王善爹咬牙把兩次退回來的五石糧食，再加上麥穗的五兩銀子買下十二畝地。

家裏日子緊巴起來，這次王善自己站出來，砍柴到縣裏賣。雖然掙不了幾個錢，但是到底手頭寬松許多，日子眼看能過下去。

王善眼睛看着自己前邊柴捆，木讷讷：“下雪天冷，我給你送些柴，我爹說也沒別的感激你。”

“成啊”麥穗大大方方“剛好家裏沒柴了，你靠着院門放，待會兒我搬回去。”

“……”柴擔咯吱響，王善往麥穗家去。麥穗看着王善孤單的背影，忽然想起剛和慧嫂子聊的，喊王善：“王善你是不是比我大兩歲？”

王善微微彎曲的肩背僵硬起來，站在那兒沒回頭：“嗯”

麥穗聲音脆響：“家裏日子翻過年就紅火了，你讓王叔王嬸兒給你尋摸個媳婦，兩個人互相幫襯日子好過。”

無數雪花撲簌簌落下：“……不了，我這樣別害人家姑娘，我想等夏收家裏緩過勁兒，就打聽阿義在哪兒我想找他回來。”

“你這樣的怎麽了！”麥穗不服氣，跑過來揪着他問“勤快、老實、能幹，哪兒不好了？”

低垂着頭沒有擡起來，嘴角隐隐一點沒人看見的笑：“我不想找媳婦，等找回阿義給他娶房媳婦就成。”

“我說你……”

眼看麥穗要急，秋生娘過來拉着她走：“趕緊趕緊，王善那麽大人不會料理自家事？咱趕緊找堂伯念信。”

“等我閑了跟你掰扯”丢下一句話，麥穗被秋生娘拉走了。

王善等了一會兒回頭，錯過後邊柴捆，飄飄揚揚雪花中一個窈窕身影。只一眼趕緊回頭，繼續挑着柴往前走，飄飄雪花落在肩頭。

十五這個日子讓陳進福頭疼，原本挺好一日子，愣是讓陳長庚小兩口攪和的沒法見人。

這不迎面看着麥穗笑眯眯過來，陳進福就反射性頭疼。

“堂伯，秋生來信了，你給我念念？”

“還是不了吧，要不你去……”說一半陳進福才反應過來，說話的是慧侄兒媳婦，瞧瞧自己被折騰的。

陳進福嚴肅臉：“行，進屋說”看着麥穗喜滋滋一起進去，陳進福很想說‘你就別進了吧。’

麥穗丢下秋生娘喜滋滋跑到主屋，撩門簾進去：“大堂嫂我來看你了。”屋裏傳來堂嫂聲音：“麥穗兒來了，快坑上坐，炕上暖和。”

陳進福背手往前走，心道：嘴倒是甜會哄人，問題你們小兩口能不折騰人不？都知道你們恩愛行吧。

等進了屋互相打過招呼，秋生娘迫不及待把信拿出來。陳進福拆開一看，臉上褶子都是舒心的：“秋生有出息，才去幾個月，都學會寫字了。”

秋生娘驚喜的忘了妨礙，湊到陳進福面前上下看：“這些黑字是秋生寫的？”

“嗯，雖然不是多齊整，但很不錯了。”陳進福展信朗聲“母親大人膝下，兒子跟着小叔吃用極好，閑暇時跟着小叔或司庫或書記讀書。孩兒愚鈍三月只讀完《三字經》《百家姓》《弟子規》……”

麥穗聽得好羨慕：“秋生好厲害，以前我讀書十天沒學會兩句話”

陳進福瞥一眼麥穗，所以現在折騰我這把老骨頭，嘴上繼續往下：“兒在軍營一且安好，母親不要挂心，天冷多加衣，餐餐別饑寒，免得孩兒憂心。”

“知道堂爺爺給族人置地，請母親替孩兒叩謝堂前，所欠銀兩孩兒會早日歸還……”還有自己，陳進福心裏酸酸的

“兒陳秋生叩禀”

這才是正經信，陳進福舒口氣，再看聽得津津有味的麥穗，陳進福恨不能把信拍在小兩口臉上：看看信該是什麽樣，噓寒問暖牽扯家務！你們倆小混球呢，除了自己情情愛愛還記得旁人不？

秋生娘早就聽得兩眼淚汪汪，聽完信當即就給陳進福跪下磕頭。

“慧侄兒媳婦，這是幹啥呢！”陳進福夫妻同時開口，陳進福虛扶，堂嫂攙着胳膊拉她。

秋生娘搖搖頭，哭：“伯娘別拉我，我這是替秋生磕呢，他一個孫子輩應該的。”那哭有感激陳進福兩口子多年照應、有欣慰兒子終于出息，有多年苦熬終于雲開霧散。

麥穗也跟着心酸，好日子就要盼到了。

堂嫂打濕毛巾給秋生娘淨臉，陳進福想法子趕人：“沒事你們先回吧，我和二妞娘有事要商量。”

堂嫂跟堂兄夫妻二十年，一聽就知道躲着麥穗兒呢，瞥一眼啥都不知道的麥穗，笑吟吟：“過年許多事兒得商量，改日有空你們再來玩。”

麥穗連忙抽出信：“沒事，幾句話功夫。”

陳進福瞟一眼厚厚的信封，幾句話？堂嫂憋笑看自家男人，我沒法子救你了。

“咳咳”陳進福手背後清清嗓子“麥穗兒，堂兄覺得你這信還是”語氣艱難“找別人看吧。”

這信真沒什麽，麥穗委屈，我都狠狠教訓長庚了，他再不敢亂寫。可是看着大堂兄隐隐泛紅的臉，麥穗忽然羞的不行。都怪陳長庚沒事亂寫什麽，害得大堂兄臉紅。

一封信好像變成燒紅的鐵塊，麥穗亂七八糟揣懷裏：“堂兄堂嫂先忙，我走了。”

“別急啊，午飯在堂嫂這裏用，免得你一個人在家麻煩。”

“不了不了，家裏有現成的。”麥穗火燒屁股跑了，恨死陳長庚太讨厭了！害她丢人。

雪花飄了三日，除了樹枝上偶爾一只寒鴉，街上連個凍貓都沒有。老童生原本今日不出攤的，老妻也勸他如今日子好了，何必拿老命賺錢。

哎~這麽體貼都是兩塊油糕的功勞，女人啊不管老的小的就是這麽現實。老童生穿着厚實暖和的棉袍，袖着手躲在房檐下，臉上褶子一條條舒展開，一邊抱怨一邊心裏妥帖。

不一會兒飄飄揚揚雪花中，急匆匆趕來一個窈窕少女。來了，老童生抽出手整整領口袖口，一臉嚴肅端方。

“先生還在啊”麥穗松口氣笑道“還怕今天找不到人看信。”

“做生意最怕有今沒明”老童生臉色嚴肅走下臺階，走到自己油布帳下“姑娘看信？”

“嗳嗳”麥穗笑嘻嘻把信遞過來“這次保準沒什麽不合适的。”

老童生乜一眼麥穗，老夫只是個生意人，你們寫什麽關老夫什麽事？冷冰冰拿過信封拆開。

麥穗莫名就有些不好意思，都怪長庚搞得自己裏外不是人。

“穗兒吾妻，見字如面”清冷沒什麽感情的聲音。

麥穗想還好正常開頭，只是沒等她把心放肚子裏，就聽到一陣委屈抱怨。

“姐姐竟然寫信兇我，快過年了，姐姐竟然兇我！隔着千山萬水我一個人在外邊……”

要哭的感覺，麥穗忽然覺得自己上次是不是太兇了？應該過完年再教訓。粗心的麥穗完全沒算過，陳長庚寫這封信應該是冬月底，而不是現在。

“姐姐每次嫌我啰嗦說好多，可是姐姐怎麽不想想我一個人在外邊孤單單沒人陪。說好想我從沒一個想字，還有每次不是我催，都想不起我要棉衣棉鞋……”

那個可憐委屈喲隔着紙頁都能滲出來，老童生忘了自己生意人位子，看麥穗的眼神簡直像看薄情負心女。

“用我的時候想起是我內當家，不用我的時候把我忘在耳背，我說了多少次穗兒吾妻，你說過一次長庚吾夫沒？我說了多少次夫陳長庚字，你說過一次妻張麥穗字沒？”

老童生對麥穗的嫌棄都快憋不住了，真真是‘癡情女子薄情郎’不對是‘癡情小夥無情妻’。察覺自己情緒外露，老童生使勁憋住，他可是在這兒做了十幾年生意，不能壞了招牌。

“你是內當家，家裏事你做主，我只是想你特別想。快過年了，三十晚上能不能給我也包一碗餃子，和你的餃子放一起。”委屈巴巴

“穗兒吾妻，我好想你……”

麥穗忽然心酸的不行，大過年的自己幹嘛兇崽崽，他才十五大冷天一個人在外邊，也不知道那邊下雪沒。

老童生看着麥穗神色酸楚起來，才覺得胸口順暢些，挺起胸膛：不枉自己給小夥兒加了一點點語氣。

“姑娘可要回信？回信的話讀信免費。”老童生端着架子隐隐推銷，要是不寫回信，大過年的小夥該多傷心。

“要的，就寫”麥穗思索“長庚見字如面”老童生簡直恨鐵不成鋼！動了動筆矜持提醒：“你相公剛才在信裏說……”

那話音就差明示：長庚吾夫，老童生想說，這倆字我免費送你！

那筆尖一下一下往來信上晃，麥穗再石錘也明白了，臉憋得泛紅。兩口子就兩口子，非得說什麽‘吾夫’，所以說讀書人就是花花多，不如當兵的來的簡單。還是吳叔說得對，糙爺們才是真漢子。

“咳咳”老童生手持竹管提醒走神的人，那筆尖還往陳長庚信上晃。

麥穗紅撲撲臉淡定：“長庚吾夫見字如面，姐姐知道了，知道……”麥穗又憋住了，半天說不出一個想字“知道……咳咳你了”麥穗想先生是讀書人，讀書人都聰明應該知道怎麽寫，不用自己說出來吧？

不就是個‘想’字嗎，是有多難？老童生替小夥兒憋屈，把‘咳咳’兩字寫上去，反正他是按字收錢的！”