35

趙恒星夜兼程，次日一早就到了宿州，然後直奔知州衙門。

門子先還不叫進，趙恒便遞了一封拜帖上去，那門子這才不大确信的通報去了。

“誰？！”朱琦亦寫字的手猛地停住。

來人将拜帖遞上去，朱琦亦翻開一看，表情就不大好了。

“老爺，那人還在外頭候着，可要小的将他打發了？”

“慢着，”朱琦亦嘆了口氣，“請他進來吧。”

該來的躲不了。

“趙大當家的，我雖身在官場，也曾有幸聽聞你的大名，知道你是個義薄雲天的好漢。”朱琦亦不倫不類的抱了抱拳，行了個江湖人的禮。

趙恒直接打斷他的話，“朱大人謬贊，我只有一點不大明白，為何要委屈尊夫人同令公子、令愛恁般行事？”

這些人瞞的倒挺好，老管家安排的也十分細致，便是他們的人，一開始也差點被糊弄了。若換了旁人，只怕就這麽混過去了。

朱琦亦一滞，苦笑道：“我只怕若是照實說了，恐怕這镖沒人敢接！”

他死了不要緊，可妻子同自己吃了這麽多年的苦，兩個孩子尚且年幼，無論如何，也得替他們留條活路！

只是沒想到這麽快就露餡兒了。

趙恒沉默片刻，“願聞其詳。”

誰也不知道兩人在書房的幾個時辰說了什麽，趙恒連夜走了，次日清晨風塵仆仆回到镖局的時候衆人看他的眼神好似見鬼。

“大當家的，你不是說出門麽？”因連日事多，老唐索性自己一睜眼就去門口守着，看見趙恒回來的時候還以為自己看錯了。

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“嗯，回來了。”趙恒點點頭，順手将缰繩丢給夥計，跟老唐邊走邊說，“這幾日家裏沒什麽事兒吧？”

“滿打滿算你才離了四天，能有什麽事兒？”老唐笑道，“倒是大當家你眼裏全是血絲，這幾日沒睡吧？快回去歇息。”

趙恒回來的消息像長翅膀一樣，瞬間傳遍上下，镖局內外就覺得主心骨重新回來了。

胭脂直覺這次趙恒出門跟胭虎他們押的這趟镖有着莫大的關聯，有心去問，卻又擔心不是時候。再者，也沒個正經由頭。

可巧傍晚裁縫鋪遣夥計送了個包袱來，還有張裁縫的原話：

“送人的東西等不得，我叫人連夜趕出來了，你的衣裙卻繁瑣些，說不得還得再等幾日。”

這老伯也真是的！

胭脂臉上又有些熱辣辣的，佯做鎮定的道了謝，又抓了幾十個錢給跑腿兒的小夥計。

這夥計還是那日她和盧嬌在裁縫店見過的那位，聽說是給她送衣裳，本就十分願意，如今竟又意外得了賞錢，當真是歡喜壞了。

“江姑娘，我們掌櫃的說了，您的衣裳他要細細的做，不過因不要繡工，不出一個月也就得了。您只管安心，只要一做得了，小的立馬兒給您送來！”

胭脂點頭，“那就有勞了。”

等人走了之後，胭脂才打開包袱細看。

裏頭是四件棉衣，給趙恒的是一件深藍色滾銀牙兒家常，一件灰色帶平安紋外穿的斜襟長袍，料子要比家常的更考究些，可穿起來卻未必有家常的舒坦。

胭虎年紀還小呢，太過深沉的顏色有些撐不起來，故而用了稍淺一些的。

因二人都是練武的，并不十分怕冷，且衣裳太厚了反而施展不開，張裁縫就沒用棉花，只在裏頭縫了一層上等銀鼠皮，薄薄的卻抗風的很。

胭脂細細看了一回，竟費了好大功夫才找到縫紉痕跡，果然針腳細密做工考究，遠非自己這半瓶醋可比。

看完之後，她将趙恒的衣裳拿出來單獨包了個包袱，想了想，又加了一瓶手脂和一個凝露珠，不管他究竟用不用，好歹是個意思。

這回她有經驗了，出門之前先瞧瞧開了條門縫，确定外頭沒人，盧嬌的房門也緊閉，這才蹑手蹑腳的出來了。

可等胭脂出了院子，還沒松口氣呢，卻又忽然覺得自己這一舉動十分好笑。

她躲什麽呢？又有什麽好怕的！

不過就是大當家，呸，不過就是弟弟頭一回出遠門，她放心不下去問問罷了。

對，就是這樣。

天色尚早，镖局裏絕大部分人還在睡夢中，刮了一夜的風也累了，借此機會歇一歇，院子裏靜悄悄的。

趙恒所在的大院子原本住着他、徐峰兩個人，只是如今徐峰出門在外，便只有他自己了。

來的路上，胭脂不住給自己鼓勁兒，可随着院門越來越近，她的腿就像灌了鉛似的。

進？大清早孤男寡女的，被人看見了不美。

不進？可她也确實有點擔心，既擔心弟弟，又擔心……

“江姑娘？”

正踟躇間，趙恒的聲音竟意外從她背後傳來，胭脂渾身的汗毛都豎起來了，險些叫出聲。

“大，大哥？！”她猛地轉過身去，準備好的說辭卻在看清趙恒的模樣後消失的無影無蹤，“大哥怎的去外頭洗臉，那水多涼！”

趙恒只穿着一件夾襖，臉上還沾着水珠，鬓角和額頭位置的頭發也有些濕漉漉的，胳膊上還搭着一件外袍和一條手巾，顯然才洗了臉回來。

越到年根兒底下天兒越冷了，水缸什麽的早就不敢擺在外頭了，怕被凍裂，而早起井裏打出來的水都帶着冰碴子。他竟然就這麽直接取水洗臉？難不成練武之人都是這樣銅皮鐵骨的？

趙恒被她緊張兮兮的樣子逗樂了，随手擦了擦下巴上的水珠，“習慣了，這樣清醒些。”

他這幾天都在外頭奔波，又剛知道了宿州知州朱琦亦的苦衷，光是商議對策就想的頭疼。镖局上下的擔子都壓在他肩上，連着幾天沒合眼，頭腦難免有些遲鈍，偏偏又沒空休息，只好拿冰水激一激。

“這可不是什麽好習慣，”胭脂皺眉道，“沒得凍壞了。且先披上衣裳吧，拿着好看的麽？”

趙恒剛想說自己才練了一回拳，非但不冷，反而有些熱，并不用穿衣裳，可見胭脂一張小臉兒都板起來，眼中明顯帶了擔憂，當下從善如流的抖開衣裳穿了。

胭脂這才滿意的點點頭，又忍不住抱怨說：“是不是練武之人都是這般？虎子也是，平日裏叫他多穿幾件簡直比打手心還難受，棉褲做了從不穿的，嚷嚷着什麽叫人笑話。哪裏就笑話了？難不成大冬天還要穿紗衫？出門凍得手腳冰涼，嘴唇都發青，也不知道哪裏好看了！真是。”

趙恒認真聽她唠叨，時不時一本正經跟着點點頭，只覺得這種叫人逼着穿衣裳的經歷既新奇又有趣。

至于六弟的棉褲什麽的……

除非是去關外或是上雪山，練武之人哪裏有穿棉褲的！

遠的且不說，一旦同人家動起手來，如何踢得動腿！

不過眼下顯然不是說這話的好時機……趙恒本能的覺得自己還是不要打斷胭脂為妙。

胭脂自顧自說了半日，這才意識到說話的對象不是自家弟弟，不過話已出口，收是收不回來的，幹脆破罐子破摔，又道：“大哥，我瞧你眼底有些烏青，可是身子不舒服？要不要叫大夫？”

平日裏趙恒都是一副金剛不壞的模樣，這會兒的這點憔悴就格外吓人。

趙恒忙将思緒從什麽亂七八糟的棉褲上收回來，“不妨事，急着趕路罷了，你大清早過來，可是有什麽急事？”

人家累成這樣，自己卻為着一點私事打擾，胭脂就有點不好意思，喃喃着說不出話來。

冬日的清晨溫度極低，呼吸間都是白霧，連趙恒這個有武藝的人在外面站久了都覺得涼嗖嗖的，顯然不是說話的地兒，“有什麽事進去說吧，別凍着了。”

他雖對胭脂有意，可如今兩人并未挑明，好些地方也都十分注意。

兩人都是正對院子坐的，也不關房門，就這麽大大方方的，便是給誰瞧見了也說不出什麽。

胭脂猶豫了下，還是老老實實将包袱推過去，“房子的事兒，四姐都同我說了，多謝大哥費心。前幾日出去做衣裳，順帶着幫你跟虎子都做了兩件，大哥別嫌棄。”

盧嬌一個人的人脈終究有限，也不願看到自家大哥躲在暗處做無用功，就把趙恒幫忙找房子的事跟胭脂說了，胭脂自然感激不已。只覺之前的人情尚未還完，如今卻又添了新的……

“四妹也是，不過舉手之勞罷了，哪裏值得拿出來說嘴？”趙恒給她倒了杯熱茶，聞言笑道：“上回你送的還沒穿完呢，如何又做？”

其實他的心情也有些矛盾，既希望胭脂知道自己對她好，卻又覺得動不動就把這樣的小事告訴人有炫耀之嫌，實在不是什麽大丈夫所為，故而難免有些不夠爽快，直接叫盧嬌看不下去了。

“大哥快別提上回，”胭脂自己也捂着臉笑起來，“也就是你們不嫌棄，我那樣的手藝，怎麽見得了人呢？”

自己做的固然比不上積年的老裁縫，可心意難得……

“大哥，”胭脂試探着問道：“這回的镖，可是有什麽不妥？”

“為什麽這麽說？”趙恒微微挑了下眉，似乎有些意外的樣子。

胭脂搖搖頭，“大哥別笑話我，許是我大驚小怪罷了，總覺得心裏惴惴的。按理說，我是不好問镖局的事情的，不過之前送虎子離開的時候約莫也瞧見了，似乎這趟并沒什麽名貴財物，說是富商家眷，也實在不大像。且若只是幾個人，也實在不必這樣興師動衆的。”

從青山鎮到沂源府這一路幾個月，又在镖局住了這麽些日子，胭脂着實漲了不少見識，也越發覺得這一趟镖不同尋常。

趙恒安安靜靜聽她說完，沒肯定也沒否認，“咱們镖局好歹也算小有名氣，一般的镖是不接的，不過二哥和五弟都在，六弟年紀雖小可也算沉穩，你實在不必擔心。倒是那宅子，我已有了點眉目。”

這姑娘着實聰慧的緊。

這件事的真相自然沒有這麽簡單，可因為涉及的太多，趙恒反而不好說實話。

不過他已經又多派了一隊人馬過去，想來不會有什麽問題。

胭脂對趙恒有種近乎盲目的信任，哪怕對方并未正面回答，可只要他說放心，胭脂也就真的本能的放了心，然後又馬上被宅子的事情吸引了注意力。

“這樣快？”

趙恒點點頭，“不過眼下只能租。”

胭脂說：“我明白，能租到已是很好了，便是想買，如今我的銀子也不夠呢。慢慢來吧。”

趙恒就簡單地将房子的情況說了。

“出了镖局大門往東走兩條街，斜對過就是了，離着镖局也不遠，萬一有個什麽事兒也好有個照應。小巧的兩進院子，家具都是齊全的，一年租金六十兩。左右也都是準備科舉的秀才、舉子，十分清淨，不過那房客得五日後才到期，你且得等一等。”

沂源府城內房屋都十分金貴，哪怕偶爾有空着的也往往只租不賣，就是這個，還是趙恒托了好些人才打聽到的。

其實他問的時候已經有好幾個人排在前頭，還是負責此事的人同他有點交情，這才假公濟私的插了隊，不然少說也得排到次年入夏！

胭脂聽後歡喜不已，“大哥這樣周道，當真叫我不知該怎麽報答好了！”

趙恒就笑，“得閑兒幫我再做一件衣裳也就是了。”

胭脂失笑，“這怎麽成！大哥莫要玩笑。”

趙恒稍稍提了提嘴角，“你說是玩笑就是吧，做衣裳到底累了些，你不必放在心上，只當我沒說，左右從外頭買的就挺好。”

胭脂：“……”

你都說到這個份兒上了，我還能怎樣呢？！