36

胭脂犯了愁。

做衣裳？

大哥為什麽偏要自己做衣裳？又不好看！

可人家提的又不是什麽過分的要求，自己若不答應……

唉！

胭脂軟趴趴的趴在桌上，痛苦的抓了抓頭發，決定先出門把布料買回來再說。

既然應下了，只好硬着頭皮做完了。

“輕容，才剛去哪兒了？”正拿錢呢，盧嬌就敲門進來了，“找你你不在。”

“哦，就，就出去遛了個彎兒。”胭脂莫名心虛，順口扯了個謊。

“大清早的，別凍着了，”盧嬌點點頭，又問：“今兒我有空，你還學不學擒拿？”

“要學的！”自打真正見了盧嬌和郭賽的戰鬥之後，胭脂對習武的渴望就越發強烈。她倒不指望像他們那樣飛檐走壁的，可好歹也是個自保的法門，不然一旦有個什麽，總被人護在後頭，那滋味着實不好受。

“那咱們先吃早飯，吃完了就練練。”

“四姐，下午，下午成不成？”胭脂卻有些為難，“上午我得出門買點東西，還想寫幾張字。”

每次練完之後她都渾身酸痛，得歇好一會兒才緩過神來，若是早上就練，這大半天就廢了。

“也成，”盧嬌點點頭，“去買什麽？我陪你？”

給趙恒做衣裳這事兒可不好讓盧嬌知道，不然回頭又該打趣自己了，胭脂忙道：“小玩意兒而已，蓮花跟着就成了，四姐你只管忙你的去。”

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盧嬌也沒刨根問底，又說了幾句話就去找人比武去了。

胭脂松了口氣，重新拿好了銀子，又去看了小翠兒他們的活兒。都不是頭回做了，幾個孩子也很珍惜這來之不易的掙錢的機會，都很仔細，胭脂壓根兒挑不出毛病。

各樣粉末都研磨好了，剩下的只要胭脂自己根據比例調配就是了。

她先去了一趟香粉宅，說過幾日就能送一批貨過來，張掌櫃的十分熱情，拉着她笑的合不攏嘴。

“好姑娘，你怎麽才來？我本有意找你去，可實在忙的脫不開身。”

又轉身對夥計招呼，“快，上茶，上好茶！”

胭脂道了謝，見店內絡繹不絕的都是客人，也知道張掌櫃是真沒空，“近來可還好？那些手脂什麽的可還好賣？”

“瞧你這話說的！只有買不着的，哪裏有不好賣的道理！”一提起這個，張掌櫃就喜得渾身發癢，忍不住同她炫耀起來，“如今咱們這香粉宅那是獨一份兒，外頭人再想也沒有！前兒還有個過路的富商，家裏做得好大買賣！一年少說十幾萬的銀子，他家奶奶、小姐先前還傲的什麽似的，口口聲聲便是西洋玩意兒也見過的，可用了一回之後，還不是乖乖打發人再過來買？還說想多要些呢，我卻哪裏有，三言兩語也就打發了。”

胭脂不大愛同外頭的人往來，所以好些事情并不清楚，今兒才從張掌櫃口中知道了。

冬日漫長酷寒，許多取樂的法子這會兒都不好用，那些富商、官宦家裏的太太小姐們也就是開個宴席，攏個雅會什麽的，說說衣裳首飾，可這麽多年下來也沒有太多新鮮花樣，難免厭煩。

但現在不同了，寒香沁的胭脂水粉橫空出世，好似一塊巨石狠狠砸入冰封的湖面，好大的動靜！

不知從什麽時候起，沂源府開始傳起來這麽一句話：“沒有寒香沁的胭脂，哪裏敢赴宴？”

這股風氣先從官太太圈兒裏刮起，由通判高夫人起頭，稍後那些富商太太、小姐們便不甘示弱的追了上去，如今俨然已經成了一股風潮，但凡手頭略有幾個閑錢的，定要咬牙去買一瓶寒香沁的油胭脂來抹抹！

起初不少人也只是為了攀比，可等買回來略抹了一回，一下子就不愛用原先那些了。

沂源府冬日幹燥寒冷，肌膚便是小心呵護也難免偶有起皮，旁的胭脂往往幹澀凝滞，塗上去不光顏色死氣沉沉的不好看，且越發帶的嘴唇幹裂了，嚴重些的就瞧着溝壑縱橫，十分可怖。

可這油胭脂就不同了，自己便是油汪汪一罐，也不用什麽蜜水化開，直接抹上去就好，水盈盈的，又服帖又滋潤，且還香噴噴的。還有那什麽甲油的，比鳳仙花汁染得更為牢固，顏色也濃郁鮮亮。

有了這樣的好物作比較，曾被追捧一時的蠟胭脂難免落了下風。

略上了點年紀的太太們倒罷了，到底穩重些，年輕姑娘們可沒那麽內斂，只要見了面，必先問一句“你用的哪家胭脂？”

若都是寒香沁的，那就問問你用了什麽顏色，好不好，趕明兒我也買一罐試試；若不是，少不得發問之人滿臉震驚，“你竟還在用原先的蠟胭脂？”

雖沒明說，可眼神和表情卻都明晃晃的流露出瞧不上，被問的人也覺失了面子，回去之後自然也要緊趕着打發人去買……

胭脂聽得津津有味，歡喜得不得了，又對張掌櫃道：“如今我已托人看了一處小院兒，回頭收拾好了就多找幾個人幫工，想來産量也能上去些。”

“那敢情好！”張掌櫃喜不自勝的說，“這才頭一年呢，知道的人有限，待到來年名聲打出去，不用等過年，怕是月月都會有人找過來呢！”

“那就借掌櫃的吉言。”想着美好的未來，胭脂也覺得高興。

張掌櫃的擺擺手，又叫她吃果子，“對了，前兒還有外面一個脂粉販子想一口氣包圓呢，叫我給三言兩語打發了。咱們自家都不夠賣的，如何顧得來他們？再一個，若是随意給了他們，誰知道他們會不會胡亂擡價，或是弄虛作假的，沒得壞了姑娘你的招牌。”

胭脂也是這麽想的。

有多大的肚量吃多少飯，如今她還沒有那個能力鋪大攤子，倒不如先把眼下的顧好，等名氣打出去了，不怕沒有機會更進一步。

說起來，自己給夏霖府杜掌櫃的信也有些日子了，不知他回沒回來？

從香粉宅出來，蓮花就喜氣洋洋的，“姑娘，您真了不起！”

胭脂莞爾一笑，“你才多大，知道什麽叫了不起？竟也學會哄我了。”

“是真的！”蓮花很認真的說：“不光我，我娘也這麽說。她說姑娘年紀輕輕的，心腸這樣好，偏又這樣能幹。又會掙錢，又會讀書寫字的，當真是天上的仙女下凡的，說我能跟着姑娘是我的福氣呢。我也這麽覺得。”

“瞧這小嘴兒甜的，”胭脂笑着捏捏她逐漸開始長肉的臉，“你說了這樣多好話，我卻不好虧待，回去的路上給你買糖油果子補補可好？”

主仆二人說說笑笑，偶然間一擡頭竟看見了數日不見的胡九娘。

她還是原先的打扮，張揚熱烈，十分美麗，許多過往的行人都忍不住偷瞟。

胡九娘也看見了胭脂，并主動過來打招呼，“江姑娘，好巧。”

胭脂笑笑，“好巧，出來買東西麽？”

胡九娘點頭，“左右閑着無事，這麽些年，我也沒痛痛快快的逛過，索性出來走走。”

一位美人已經足夠引人注目，而當兩位各有千秋的美人湊在一起，當真叫人挪不開眼。

不遠處一個男人看直了眼，偏地上還有未化的積雪，竟險些跌到溝裏去，引得衆人齊齊發笑的同時也暗道好險。

好險好險，得虧的出醜的不是自己。

胭脂說：“總在屋裏悶着倒不好，還不如出來走走。九娘你在那邊住着可還好？”

“勞煩記挂，”胡九娘笑了下，眼睛裏沁出點真切的謝意，“自在得很，只是難免有些閑過頭，琢磨什麽時候收兩個徒兒耍耍。得空我請你喝茶，你可別嫌棄。”

她算是看出來了，這位江姑娘對自己跟對其他人并沒有什麽分別，更未因自己的過往有輕視之心。既然如此，她也就不必陰陽怪氣的。

“有人請喝茶，為何要推辭？”胭脂也察覺到她态度的變化，當下痛痛快快的應了。

蓮花仰頭看着胡九娘，抿了抿嘴唇，輕輕扯了扯胭脂的衣袖，小聲道：“姑娘，天兒不早了，四當家還等着您回去呢。”

胡九娘瞧了蓮花一眼，蓮花不甘示弱的看回去，胡九娘抿嘴兒一笑，雲淡風輕道：“罷了，我不擾你，有空再說話吧。”

兩邊分開之後，胭脂擡手往蓮花額頭上彈了一指甲，“哪裏就這樣急了？”

“姑娘，”蓮花小聲道，“這些日子我聽不少人說，那胡九娘不是什麽好的，還同那叛變了的三當家”

“胡言亂語！”胭脂猛地變了臉色，聲音也前所未有的嚴厲起來，“你聽誰講的？旁人講的就是真的麽？你自己親眼見過麽？”

雖然蓮花來的時間不長，可胭脂待她也一直和顏悅色，莫說現在這樣疾聲厲色的斥責，便是高聲兒都沒有的，小丫頭直接就吓壞了。

“我，我聽那些大娘、嬸子說的，說她出身不好，今兒又見她打扮的妖妖嬈嬈的，”蓮花越說聲音越小，最後幹脆吓哭了，“姑娘，我錯了，我再也不敢了！求你別攆了我！”

“你錯了，錯在哪兒？”胭脂卻不打算輕輕揭過，語氣雖然和緩了，可依舊嚴厲。

果然，蓮花也沒想到胭脂竟然還會繼續問，一時給問蒙了，喃喃着說不出話來，眼淚卻嘩啦啦的下來了。

胭脂嘆了口氣。

其實蓮花所思所想，也正是大部分世人的衡量。她出生在那樣的環境，無人教導，更沒讀過書，也沒見識過外頭的世界，難免會被旁人影響。

若是以前，胭脂自然懶得管，可現在她既然是自己的丫頭了，一言一行代表的就是自己的意思，少不得要調/教一二。

“原是我急躁了，”胭脂抽出帕子給她擦了臉，“你可知我叫你讀書識字是為了什麽？”

蓮花搖搖頭，過了會兒才不大确定的道：“不是為了日後幫着姑娘記賬、看簽子麽？”

“那是其一，”胭脂緩緩道：“如今你還小，可以後呢？總不能跟着我一輩子，終究要找條出路。你先別說什麽一輩子跟着我的渾話，讀書使人明理，能知道許多為人處世的道理，遠的不說，我如今所有不都是書上看來的麽？”

蓮花欲言又止，懵懵懂懂的，好像明白了什麽，又好像什麽都沒想通。

胭脂又道：“世上難免以貌取人，或是只圖一時痛快便說其七道八，或許他們只是說笑，說完轉頭就忘了，可人言可畏，被說的人卻不是想忘就能忘的。”

“便譬如那胡九娘，誰不想正經過日子？可早年的事是她自己能做主的嗎？如今好容易掙出來，她不過是想好生活着，又有什麽錯兒？這世道女子生存本就不易，女人又何苦再去為難女人？雪上加霜、損人不利己，又有什麽趣兒！”

說着說着，胭脂難免回想起當初自己同王書生斷了的那些日子，村中人們也是這般議論自己的。

但歸根究底，不管是她自己還是胡九娘，又有什麽錯兒！

憑什麽男人想說什麽便說什麽，想做什麽便做什麽，便是出入那等煙花之地，也可被人說成是“風流”“灑脫”，誰也不會往心裏去。可女人呢？哪怕是被人所害，但凡同這些稍微沾了點邊兒，就好似做了罄竹難書的大惡一般，永世不得翻身？

這會兒胭脂倒不生氣了，可眼底流露出的複雜情緒卻叫蓮花更加難受了。

她喜歡看姑娘歡歡喜喜的，如今這表情她雖看不懂，可心裏卻一陣陣難受。

“姑娘，蓮花錯了，以後一定會改的，您打我罵我都好，千萬別難過。”

回過神來的胭脂微微嘆了口氣，擡手摸摸她的腦袋，“等你再長大些就明白了。”

蓮花用力點頭，又問：“姑娘，咱還去布莊麽？”

胭脂一怔，咬牙，“去！”

難得出來，胭脂還特意繞了下路，從之前趙恒跟自己說的那座小院兒外頭經過，打量之後十分滿意。

小院兒本身并沒什麽奇特之處，都是一般的磚牆灰瓦，雖看不見裏頭，可外面也打掃的幹幹淨淨，隐約有讀書聲傳來，周圍也沒什麽亂七八糟的店鋪、攤販，莫說當作坊，就是買下來當宅子自住也使得。

許是她站的久了，有巡街的衙役走上前來詢問：“姑娘，你可是找人？”

那人見她是個年輕美貌的姑娘，本能的放輕聲音，還拼命從臉上擠出點笑來。可惜他生的五大三粗，瞧着非但不和善，反而更吓人了。

蓮花本能的要往後縮，可轉念一想，又咬牙站在前頭，還伸出胳膊将胭脂擋在後頭。

胭脂笑着把她撥開，又對那衙役行了一禮，“并不，只是覺得沂源府地傑人靈，想着什麽時候能買套宅子常住就好了。”

那衙役聽她說話柔聲細氣的，又帶着南方女孩兒特有的軟糯，身子恨不得都酥了半邊，越發和氣了，“姑娘甚是好眼光，這一帶住的多是準備科舉的學子，十分太平，若姑娘果然在這裏買了宅子，保不齊來日還能做個诰命夫人哩！”

胭脂抿嘴兒一笑，腦海中卻又浮現出父親江志埋頭苦讀的身影，不由得出了神。

來年二月就是縣試，父親準備了這麽久，必然要去試試的，也不知能不能成……

進了布莊，夥計十分殷勤接待，又問她要什麽樣子的料子，做什麽使。

胭脂怔了一怔，還未說話就先紅了臉兒，那夥計也機靈，當即意會道：“小的明白，姑娘請這邊看，這匹青色緞子是前兒剛到的，又厚實又細膩，十分抗風，自帶萬事如意隐紋，只略用點皮毛掐邊即可，連繡花都省了的，給郎君作件外袍最合适不過！”

“什麽郎君！”胭脂熱着一張臉，忙出聲糾正，“是，是我大哥！”

夥計一愣，在看看旁邊捂嘴偷笑的蓮花，也跟着笑起來，又點頭，“正是正是，不過姑娘，這緞子大哥穿也使得！”

嗨，倒是他莽撞了。也是，姑娘們大多十分羞澀，瞧這位說不得也是偷摸來的，哪裏受得住說！

布是好布，胭脂卻覺得這顏色和紋樣太過文绉绉的，有點襯不出趙恒的英雄氣概，想了下又問：“還有旁的麽？不必這樣拘泥于紋樣，豪放些的也可。”

繡花雖然不是她拿手的，可繡幾個字還是可以的。

夥計一個勁兒點頭，又帶着她們往裏頭走，“有有有，多得很吶，只怕姑娘您挑花了眼！”

說着，果然抱出來好些上等緞子，都是一樣的絲滑如水，細膩服帖，多以黑白灰藍青為主，間或還有幾匹正紅和黃色、紫色的。有自帶紋樣的，也有素面的。

胭脂看了一回，果然有些頭暈眼花，正遲疑間，卻聽蓮花帶着笑意道：“依我說，姑娘且不必這樣費心，只要您做的，便是個口袋呢，想來大當家也歡喜的很。”

這丫頭要翻天了！

胭脂瞪了她一眼，蓮花忙吐了吐舌頭，捂着嘴不做聲了。

胭脂選了半日，最終敲定那塊灰色帶着山水底紋的料子。灰色中庸大氣又雅致，山水紋也合了趙恒允文允武肆意曠達的心性，拿在手裏沉甸甸的，外行人也知沒有偷工減料，便是它了。

算了尺寸之後，夥計麻利的算了賬，“誠惠紋銀三兩八錢，本店還有配套的毛領子，姑娘可一塊看看麽？”

一匹布統共只有十二尺，又是窄幅的，趙恒身材高大，用料也比旁人多些，價錢自然也就貴了。

蓮花被這價格驚了一跳，就這麽幾尺布，竟然就要将近四兩銀子？

胭脂略一沉吟，點頭，“也罷，勞煩小哥取幾條我瞧瞧。”

因這衣料自帶紋樣，倒是不必繡花，可冬天的外袍若當真一絲裝飾也無，倒是糟蹋了好料子。

稍後，胭脂又去買了松瓤卷、烏梅糕、豆沙餅、蜜餞梨等幾樣果品點心，預備下午招待盧嬌用，這才往回走。

镖局的門房一看見她就上前問好，又拿了一封信出來，“江姑娘，才剛有人送了封信，你瞧瞧。”

信？胭脂心頭一動，接過來一看，落款果然是杜掌櫃的。

杜掌櫃也确實覺得一兩半的價格太高了些。

須知如今一斤當年的上等白米也才不過兩貫錢，一家人熬成粥能吃一天了，而尋常在城中勞作的百姓，一個月也才三二兩銀子，就這樣還攢不下呢！而這小小一瓶胭脂竟然就要了普通百姓人家大半個月的工錢？

因夏霖府不比沂源府，一兩半一瓶的油胭脂委實有些駭人聽聞，可他又轉念一想，那江姑娘來信時也說了，又調整了方子，重新換了瓶子等等，再算上往來路費，左右這油胭脂即便便宜也便宜不到哪兒去，本就不是給尋常百姓家時時購買的，既如此，貴些也就無妨了。

既然能在沂源府賣的這樣好，夏霖府內也頗多福戶，杜掌櫃不想輕易放棄，就打算先少拿些個試試。

胭脂看後長長松了口氣，不過馬上就覺壓力倍增。

原先她供應香粉宅一家便有些吃力，如今又加了一個夏霖府的杜掌櫃……

采買人手勢在必行。

事不宜遲，她索性先不回家，立刻就同蓮花去找了城中人牙子，說想要四個老實本分的孩子，年紀最好在八歲到十三歲之間，男女不限。

八歲以下的太小，使喚不起來；十三以上的基本上就是個大人了，多少有了心眼和算計，又不好調/教，還是這中間的最好，能幹活、會看眼色行事了，脾性也還沒定型，若有什麽不好的習氣，也能趁早掰過來。

那人牙子是個四十來歲的男人，瞧着倒是老實本分，可既然做了人牙子，想也不是什麽善類。

胭脂上來就說自己是中定镖局的，那人果然唬了一跳，再說話做事就老實許多。

“姑娘要得急，一時半會兒倒是湊不大起來呢。”人牙子賠笑道，又小心翼翼的觀察她的臉色，生怕買賣黃了。

他們手頭的孩子多是各地拐子拐來的，小部分是爹媽賣的，故而年紀都小的很。大戶人家自然是願意要小孩兒，買過去親自調、教，等長大了懂規矩了，也正好能用了。

或是有想買了幹活的，就更傾向于要十五以上的男娃。

偏偏這姑娘開口就要了中間檔的，這一時半刻的，他卻上哪裏找？現拐也來不及了啊！

胭脂卻等不得，且那院子過不幾日就能拿下來了，這外頭買來的孩子卻得提前教導，總歸需要一段時日，哪裏等得及？

她略一思索，“稍小些的呢？”

若是體格好，稍小些的倒也無妨，左右做脂粉不過是擺弄香料罷了，便是算上後頭擀胭脂膏子，也沒什麽重體力活。

“有有有！”人牙子登時點頭如啄米，伸手拉出來兩個幹瘦的小子，“這兩個丫頭都七歲了，平時倒也乖覺，女娃娃長得快，略養幾日就能使喚了，姑娘瞧瞧可還行？”

竟然是女孩子？

這兩個孩子俱都灰頭土臉的，一個眼睛裏帶着點兒倔勁兒，一個怯怯的，身上一色的破舊衣裳，露出來的胳膊腿兒上隐約有青紫的傷痕，哪裏能看出男女？