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當晚，胭脂看着那一袋銀子銀票，翻來覆去沒睡着。

這麽多銀子，父親如何攢下的？

次日天剛蒙蒙亮她就醒了，梳洗過後徑直去找了胭虎，“我準備去城外驿站将這銀子還了，你可要與我同去？”

胭虎張了張嘴，皺着眉頭道：“那樣遠，我送你過去吧。”

只是送，卻不跟着去。

胭脂知道這小子打小便是一頭犟驢，多年下來根深蒂固的，一時半刻叫他改也難。這次能說送自己過去，已然叫她意外了。

胭虎去套了車，姐弟倆同趙恒說了後便出門了。

穿街過巷時，胭脂猶豫再三，到底是下車買了些東西。

如今她手頭已然寬裕了，自然不在乎那幾十兩銀子，可江志……本就沒多少收入，又接連趕考需要打點，卻還省下來這許多銀兩，誰知之前他是如何節衣縮食的？

日後去了外地，人生地不熟，多有要用錢的地方，也沒個人幫襯的，別到時候抓瞎才好。

因江志要去的地方偏西南，倒是不大冷，胭脂便做主要了十來套單衣、夾衣、鞋襪帽子，另有各色常用的成藥，還有好些可以路上吃的點心糕餅等，林林總總包了幾個大包袱。

胭虎幫她裝了，卻還替她不值，“姐，你何苦來着？他還給你銀子哩。”

“一家人，分什麽你我？我知你是記恨，可回頭想想，他雖粗心，卻不曾苛待你我。”胭脂嘆了口氣。

平頭百姓的家裏哪有事事順心的？江志活了這麽大，統共也就在隋氏那一件事上迷糊了，且事發後也十分果決，如今還盡力彌補，也夠了。

兩邊分開還不滿一年，可如今瞧着，江志活像是老了小十歲！兩鬓都輕染霜色，人也瘦的打飄。可知他過去的日子是多麽拼命，多麽孤注一擲。

胭虎哼了聲，也沒說話。

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胭脂有伸手戳了戳他的腦門，“你呀你。我且問你，父親這一來，你可發現身邊有什麽變化沒有？”

胭虎剛要說沒有，可話到嘴邊，還是輕輕點了點頭。

大當家他們倒沒什麽，還是如早前那般對待自己，該怎麽樣還怎麽樣。可其他人，甚至外頭的人，看自己的眼神卻都不同了。

早前他們雖然也知道自己天分過人，也時常說些好聽的話，見了便正正經經的喊一句“六當家”，可大多是瞧在大當家的面子上。

歸根究底，或許在許多人心中，自己姐弟倆不過是被家裏人攆出來，走投無路才投奔了這裏來的孤兒孤女，寄人籬下罷了。

即便是好意，又何嘗不帶着三分憐憫？

可如今呢？

原先給自己冷臉的人會笑了，原先皮笑肉不笑的笑的真摯了，原先就笑的，如今笑的越發好了！

再也沒人單純的當他們姐弟是流落來的，人家可是正經的官家子女！父親是紮紮實實的縣令老爺，那一身兒簇新的官服整條街的人都瞧見了的。

雖說七品官聽着芝麻綠豆大點兒，可放出去也是一方父母，且那江志也還年輕哩，多少比他還老的人依舊在京城苦熬資歷，做着不入流兒的小官兒……若他肯幹，臨死未必不能混個六品五品的官兒當當！

即便升不上去，土皇帝也挺好，畢竟是打了官印兒的，哪裏是他們平頭百姓能攀附的？

也就是這姐弟倆，若換了旁的官家子弟，他們這些泥腿子哪裏敢上前說話！

且敬重着些吧！

胭虎雖執拗，卻不蠢，哪怕不願意，也不得不承認周圍悄然發生的變化。

見他這般，胭脂又道：“這天下什麽關系都能改變，都能割舍，唯獨這份血緣，哪怕嘴上不認，卻始終變不了的。父親并非什麽大奸大惡之輩，如今世上也只剩咱們三個親人了，本就該相互倚仗扶持……”

也不管他能不能聽進去，反正這些正理兒，胭脂都挑揀着同他講了。

出了城，坐着馬車走了約莫一炷香功夫就到了驿站，胭虎死活不肯進去，沒奈何，胭脂只好自己個兒去了。

江志對她的到來着實驚喜交加，爺倆又關上門掉了一回淚，江志死活不肯收回錢，瞧着終于有了點如出一轍的父子相。

“東西我收下了，只是這銀子，你拿回去吧，”他又将錢袋推了回去，百感交集道，“早年我只顧讀書，倒是疏忽了你們，本就愧疚，如今好容易松快些，正該彌補的。”

見胭脂還要堅持，他一擡手，“我明白你的意思，不過孩子，你在外頭的事上精明，對官場卻未必透徹。為父此去，便是要啃硬骨頭，打從一開始便沒存了花銀子打點的心，不然也不會搶在衆人前頭去赴任了。若要拼財力，天下多少達官顯貴的後代，便是将咱們爺仨敲骨吸髓，也未必及得上人家一毫！既然比不上，索性直接不要比。且聖人肯派我前去，也是看中了我之決絕，這便是一場硬仗，拼的便是骨頭。我雖是一介讀書人，好歹這骨頭還算硬氣，便豁出去試一試……”

也好，與你們搏個前程。

他的一雙兒女這樣能幹，自己如何能忍心眼睜睜看着他們一輩子這般蹉跎？

那趙恒瞧着倒是不錯，徐大人對他也贊譽有加，可人心隔肚皮，好官好漢未必會是個好夫婿。他又有功夫，又有兄弟夥計的，萬一日後變了心，女兒豈不是平白受欺負？

雖說女兒如今賺了銀錢，可到底不保險，且日後若是果然嫁了人，終究得有個硬氣的娘家撐腰，不然一個人撐着到底太累了。

退一萬步講，若是兩個孩子不能跟如今的心上人共結連理，只要自己争氣，好好混個官職出來，自然也有底氣去給他們找更好的……

歸根結底，好歹是到了必須得自己這個當爹的争口氣的時候了。

見他主意已定，胭脂也不好違背，只得重新收了銀子。

江志又叮囑道：“凡事留個心眼兒，除了自己，再沒能掏心挖肺信得過的。”

胭脂知道他說誰，也是為了自己好，就點點頭，“我曉得。”

“虎子是個楞的，”江志嘆道，“他心裏存了事兒，并不怪他，我的過錯，你也不必勉強他。還有，那小子卻也不傻，大事兒上分得清，平時若有小事糊塗，你好歹管教着些。等會兒你替我捎封信給他，我這輩子便只有你們兩個了，日後未必能在一處，你們務必相互扶持……”

兩日後，江志上任去了。

轉眼就是兩年，胡九娘嫁了，胭脂去看了，她的笑真心了許多，顯然是在這段時間內那男人沒少費心思，且不說日後如何，單看眼下，确是個好男兒。

江志到任之後，倒也經常托人捎回信來，又時常說些當地人文風貌，還隔三差五送些特産，胭脂也回些衣裳藥材的。

先前盧嬌還同胭虎別扭着，後來趙恒實在看不下去，索性給兩人派了趟輕省的镖，回來之後竟又恢複了先前的打鬧輕松。

胭脂大感驚奇，私下裏沒少抓這倆人旁敲側擊的，可盧嬌一貫嘴嚴就罷了，這回就連向來對自己沒有秘密的胭虎也打定了主意，河蚌似的撬不開。

去找胡九娘說話的時候，胭脂沒少唏噓，胡九娘就笑。

“你是個當姐姐的，不是娘，照看了這些年，也該放手，好好琢磨琢磨自己的事了。”

胭脂有些不好意思，“習慣了，一時半會兒的，竟還有些失落。他長成了，能當事兒了，我固然是歡喜的，可偶爾還會覺得心裏空落落的，唉。”

胡九娘笑個不住，“你同大當家的，如何了？你也快二十歲了，他就沒提親？”

說起這個，胭脂倒也含羞帶怯的，輕輕點了點頭，“親自去父親所在任上提的，已是訂了婚期，便在明年六月中。”

胡九娘一聽，直接蹦了起來，“可了不得，竟瞞着我做了這樣大的事！你們藏得可真是好深，若我不問，就不說了是不是？”

胭脂笑道：“哪裏的事兒？我這不是來了麽？到底還有六禮沒走完，到處嚷嚷也不大好。”

既然已經決定成親，前段時間她就正式從镖局搬了出來，胭虎也跟着一同住到外頭，中間正經當了男方代表，到了日子就一力挑着前後忙活，一應在沂源府的事兒都是他操辦的，俨然已經是個正經男子漢了。

這幾年他也攢了些家私，拿出好些來給姐姐置辦嫁妝，又趁着走南闖北的時候四處搜羅外頭的特産，既便宜又實在，什麽绫羅綢緞、關外皮貨的，也結結實實弄了一屋子。

胡九娘聽的直點頭，“六月好呢，不冷不熱的。”

轉眼到了三月，江志來信，說這三年他做的極好，聖人龍顏大悅，批了折子下來，已是升了官，從七品縣令升為六品同知，不必回京謝恩，卻準了他一個月的探親假，完了之後直接去上任。

趙恒聽了也歡喜，又問什麽時候來。

胭脂掰着指頭算了一回，笑道：“信是四十天之前寫的，想必已在半路頂了天還有倆月便到了。”

趙恒點點頭，拉着她的手替她歡喜，“倒是正好趕上，想必岳父大人也是有意如此。”

江志确實是有意如此，早年他虧欠兒女頗多，如今女兒都要嫁人了，他是無論如何都要親至現場的。即便這一回不升官，他也必然會請假前來，不然真是死不瞑目。

誰知這還不是全部的喜事。

胭脂本不是張揚的性子，先前還跟趙恒商量，想低調些，只請了一幹親朋好友來也就罷了，誰知趙恒卻搖頭，“怕是不成的。”

如今江志已是正六品同知，既有同窗又有同僚、老師，他的長女成親，必然少不了前來道賀的人，便是人不到，恐怕賀禮也少不了。

更別提趙恒這邊，早年他在朝為官，後又混跡江湖，端的是朋友遍天下，更有一衆同僚好友，是早就說了必來的。

光是這兩邊的人粗粗一算，恐怕也得百十號，如何低調的起來？

胭脂還以為自己已然做好了準備，可沒想到真到了那日，還是被吓了一跳。

江志花了三年時間，生生把胭脂的身份從窮書生的閨女提到六品同知嫡長女，只這一條兒便抵得上無數錢財了。他将聖人賞賜的一應文房四寶、珠寶首飾、衣裳料子等玩意兒統統攢了起來，如今一發算在嫁妝裏，既實用又好看，以後任誰也不敢輕視了胭脂。

更有其他人送的什麽绫羅綢緞、珠寶首飾的，哪怕一人只送一樣，可架不住人多啊！幾天下來，光是這些東西都夠給正經人家的小姐置辦嫁妝了。

這也就罷了，趙恒的老師汪大人年事已高，不便前來，卻遣了自己幾個弟子來，一群人幹脆是駕着一隊馬車來的。最後竟還請出來一塊黃綢子蓋着的匾額！

聖人親書的“永結同心”！

來看熱鬧的衆人都唬了一大跳，跟着胭脂他們呼啦啦跪了一地，高呼萬歲。

趙恒的師兄解釋道：“先前你便受了極大的委屈，聖人早有補償之心，老師也說了許多好話。聽說江知縣豁出命去立了不小的功勞，聖人龍顏大悅，對他十分賞識，少不得也要施以恩寵。聖人之前已經賞賜過了，金銀財帛之類倒是俗了，這回卻不好偷懶，便順水推舟送個人情。”

對下頭朝臣百姓而言，聖人親筆禦賜自然是無上榮寵，可對聖人而言，不過是提筆寫幾個字罷了，最簡單不過，也最實際不過。