57 五月節（6000）

葉芷清喜歡各種各樣的首飾，但是不會做。為此，她只能是找金樓的師傅來。

不過師傅打造的和她想要的不一定是同一種，所以她琢磨着，看自己能不能畫個簡單的樣子出來，到時候溝通起來也方便些。

然而，她的畫技沒有經過專業訓練，就和她的繡活一樣，有些慘不忍睹。

“姐姐在畫什麽？”葉蘭清看她坐在那老半天，一會兒蹙眉一會兒嫌棄的樣子，不由湊過來問道。

“想畫個首飾圖樣。”葉芷清如實道。

葉蘭清見她紙上畫着的四不像，不由掩嘴笑道：“原來姐姐你也有不會的。”在她心裏，姐姐向來無所不能，除了繡花，沒想到現在又多了一樣，“不過畫圖樣這事我熟一點，姐姐你要畫什麽，我來幫你。”

“我想用這珍珠做個貓兒領扣。”

“貓是嗎？”葉蘭清拿着炭筆，很快畫了只行走的貓兒出來，“這個怎麽樣？”

葉芷清看着她這如行雲流水的動作，一時間愕然道：“原來你的天賦在這兒。”

她帶着葉蘭清這麽幾年，一直在觀察着這個妹妹有什麽擅長的。

不過幾年下來，葉蘭清管賬還是行商，資質都很一般，還不如林淑柔。

她本來是放棄了的，現在看到這紙上嬌俏可愛的貓兒，她發現自家妹妹可能得往別的領域發展。

“這算什麽天賦，”雖然被姐姐誇獎很開心，但葉蘭清覺得這算不得什麽，“家裏的繡樣都是我在描，描的多了，也就會了。”

“那不同。你會不會畫一只蹲着的貓？”葉芷清道。

葉蘭清稍微想了想，幾筆就畫了出來，“是這樣的嗎？”

“就是這樣。那來個難一點的，貓撓耳朵。”

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“唔，是有些難，不過我也會。”葉蘭清笑着畫道。

姐妹兩個面對面坐着，一問一答，畫了許久。

最後，葉芷清看着畫紙上姿态不一的貓兒們，感覺自己像是發現了蒙塵明珠的過路人，心裏滿是驚喜。

按捺下驚喜，葉芷清道：“那我就用這貓戲球的圖樣做個領扣，蘭蘭你也給自己畫個，明日我就讓人請金樓的師傅過來，給我們都用那粉珍珠打一套首飾。”

“可是那粉珍珠不是三弟送給你的嗎？”葉蘭清有些不好意思。

“他送了那麽多，我一個人哪裏用得完，珍珠放的久了，光澤會越來越暗，還不如早點用了。”葉芷清道，“除了領扣，還要做項鏈、耳環、發簪、手镯這些，不過我對這些不太懂，蘭蘭你要是有什麽想法，可以畫樣子我們一起看看。”

“好啊。”葉蘭清沒有想到首飾這東西竟然還能自己去畫樣子做，一時新奇的很，幹脆就拿着炭筆在紙上塗塗畫畫起來。

葉芷清見她這樣，起身去房裏将她之前所存的玉石也都拿了出來。

這些玉石都是她從前在外面搜集來的，價格有高有低，都沒有經過雕琢。

她自己很喜歡首飾，金銀玉石珍珠等，無論什麽材質都喜歡，不過原來在樂安的時候，那邊的工匠手藝不太行，她也就先收着留用了。今日正好拿出來讓妹妹試試，看她是不是對珠寶這一行有天賦。

“這些石頭你也可以瞧瞧，”葉芷清打開了寶石匣子，沒有經過雕琢的玉石光澤并不出彩，“覺得用什麽材質可以，那就都去試試。”

葉蘭清也知道這些東西的存在，不過大概是現在的心境不同，她看待這些玉石的感覺也不一樣。她拿了最邊上的一塊芙蓉石有些愛不釋手，“我想用這個做扣子。”

“都随你，反正現在它們任你處置。”

……

接下來，葉蘭清似乎是找到了自己想做的事，她一門心思埋在屋裏畫圖，過的不分晝夜。

葉芷清也不去打擾她，自己則忙另外一樁事。

當初和林淑柔的賭約到現在為止也才只完成了一半，白糖價高十倍是不錯，但是它們是由蔗糖提煉出來的，總體雖然說賺了，但這還不是極限。

葉家廚房，葉芷清将奶油蛋糕最後一部分完成，将它放到了等候已久的林淑柔的面前，“嘗嘗吧。”

林淑柔原本以為這蛋糕和尋常吃的沒什麽不同，但是在吃下第一口奶油後，她就徹底被這奶油的口感給俘獲了。

香甜的滋味、順滑的口感給她的是一種前所未有的味覺體驗。

“這也是你從外面學到的？”林淑柔覺得自己果然見識太少，如果不是葉大姐姐，這等好東西也不知道什麽時候才能嘗到。

“算是吧，”葉芷清道，“這是買來的秘方。”

“秘方？”從頭到尾都在廚房裏呆着的廚娘頓時有些不自在起來，“大姑娘，這我不知道……”

怪不得剛開始，大姑娘看了她好幾眼。她要是知道，肯定會先出去。

“無妨，”葉芷清讓她在旁邊坐下，“剛才我做了一遍，張嫂你會了嗎？”

“這……”張嫂想了想，“不難。”

葉芷清點點頭，“那你現在看能不能做一份出來，我就在這等着。”

張嫂忙道：“是。”

林淑柔看着廚娘立即去了，不由放下手裏的勺子，用眼神詢問葉芷清。

葉芷清卻是讓她稍安勿躁，繼續看看再說。

差不多三刻鐘後，張嫂做的蛋糕好了。

這蛋糕無論是顏色和形狀，都不算差。葉芷清還品嘗了一口，“這火候掌握的不錯，口感也行。我原本還以為張嫂你會故意做差點，以此來打消我的顧慮呢。”

張嫂實話實說道：“我究竟是什麽水平，大姑娘您心裏清楚，我也不敢瞞您。”

“不敢瞞就好。”葉芷清從姚黃手裏拿了幾張紙，放在桌面上，“當初我們家搬過來後，你們一家的賣身契，林夫人也一并都給了我。你的三個兒子兩個女兒還有你的孫兒們，現在也都是我葉家的人。

不過張嫂你是知道的，我身邊的姚黃魏紫兩人以前也和你們一樣，賣身給了我，但是現在她們卻是自由身。張嫂，你想不想給你的兒孫們搏個自由身呢？”

看到桌子上那薄薄的幾張紙，張嫂呼吸明顯粗重了起來。

她不是沒腦子的人，不然也不可能在油水最足的廚房呆着。

“噗通”一聲重重地跪在了地上，她嘴唇哆嗦道：“大姑娘，我、我真的能給我孫兒們贖身？”

她自己這輩子也就這樣了，但是她的孫子還小，才都四五歲。若是能脫去奴籍，那他們以後也能像三少爺一樣讀書考科舉，就算讀書不成，也能去做其他的營生，至少不用再給人當奴才。

“別人行，你們當然也能行。”葉芷清笑着把她扶了起來，“而且眼下你不正有一個好機會？”

見張嫂還迷茫着，葉芷清繼續道：“張嫂莫不以為我的秘方是誰都能學的？從二月住進來到現在也有三個月了，張嫂你的品行我都看在眼底，你是個靠得住的人。

我呢，也不和你兜圈子。我正好要開家甜品鋪子，需要甜點師傅。張嫂你手藝不錯，一點就通，等将我手裏的甜品房子都學會了，以後你就是鋪子裏的師傅。等将來，你給我賺夠了贖身的銀子，那你和你的家人的賣身契也就能從我這裏贖回去了。

當然，還有一點我得告訴你，物以稀為貴。我的秘方現在只有我們三人知道。若是傳了出去，那就不稀奇了，到時候東西也賣不出價，你贖身的難度就會大很多。其中得失，張嫂你應該明白。”

張嫂哪裏會不明白，這話只要稍微一琢磨，都能明白是什麽意思。她當即表态道：“大姑娘你放心，我死都不會把這秘方說出去。”

“那倒不用這麽嚴格，等到你手藝大成，将來還是要帶徒弟的。你總不能連徒弟都不教吧。”葉芷清調侃道。

“帶徒弟嗎？”張嫂心裏生出一股被人看重的感覺，這種感覺讓她很心動，也很感動，“到時候我都聽您的。”

“那行，這事就這麽說定了。你先繼續練着，有什麽不懂的就去問我。我陪林姑娘去後院坐坐。”

“您慢走。”

葉家下人不多，張嫂一家承包了葉家所有的活，因此葉芷清倒也不用太擔心會被外人瞧了去。

從廚房離開，觀看了整個過程的林淑柔有些好奇道：“沒了賣身契的約束，葉大姐姐你就不怕他們偷懶耍滑嗎？而且廚娘就算現在能夠守住秘方，但是将來可不一定。”

“偷懶耍滑這種事情，有沒有賣身契都會存在。”葉芷清道，主要還是她不想把人當奴隸，“至于秘方，說實話，等到甜品一出現，你以為各大酒樓的點心師傅們就看不出這些是怎麽做的？現在最主要的是，争取在秘方變成爛大街的東西之前，把我們家鋪子的口碑立起來。”

林淑柔仔細想了一下，琢磨透其中關節之後，嘆道：“原來葉大姐姐你心裏早有計較，是我多慮了。只是這下人沒了賣身契，到時候就沒法約束住他們，我擔心會鬧出亂子來。”

“這一點我也考慮過。”葉芷清不回避這個話題道，“如果我家是高門大戶，我心裏肯定也會猶豫。”高門大戶裏陰私事太多，主子們總有不願意外人知道的事，“不過我家是小門小戶，人口也簡單。這些人就算是放出去，也沒什麽事好嚼舌根的，沒那麽多顧慮。”

“嗯，你說的是。”林淑柔道，“我唯一不太明白一點是，別人都是越得力的越要留在身邊，怎麽葉大姐姐你這裏是越得力的反而還越往外放？”

不說別家，就說她府中母親身邊的得力管事，都是一輩子被捆死了的。

葉芷清想了想，道：“我本來想說，如果放他們自由會對我們更有利。但是我心裏清楚，這些其實都是借口。

我只是覺得，很多人來到這世上，都是身不由己。沒有人生來就想為奴為婢、做牛做馬，每個人都該有一次機會，去過他們想過的日子。

別的人我管不住，但是我身邊的人我願意給他們開這一道口子。你就當……他們上輩子做了好事，這輩子活該碰到我吧。”

“噗嗤，”聽到最後一句，林淑柔忍不住笑了起來，笑完之後，她看着葉芷清眼神明亮，“那我上輩子肯定也做了很多好事。”才會現在遇到這麽好的一個人。

葉芷清笑着彈了一下她的額頭，“将來你身邊的人也會和你現在想的一樣，慶幸能遇到你。”

“嗯！”在這一刻，林淑柔籠在她心頭的霧霾盡散，“我會努力的。從前，我總覺得明珠姐姐是我認識的最高貴優雅的女子，認識葉大姐姐你之後，我才明白這些不過都是樣子像罷了。莊子說‘吾生也有涯，而知也無涯’，謝謝葉大姐姐又讓我學到了。”

“你可別這麽誇我，”葉芷清連連擺手，她有些臉紅。她現在的思維是人們鬥争幾百上千年的結果，不然她真沒這麽高的覺悟，“這些都只是我力所能及的小事而已。”

為防止林淑柔繼續誇下去，她很快的轉移了話題，“你四表哥那邊的畫，接下來怕是得要讓你幫忙。”

風清回了侯府，她家裏也沒個男人，不好讓外男待太久。

“我都聽你的。”林淑柔見葉芷清不好意思，知道她臉皮薄，也就接了她的話茬，略過了剛才的話題。

葉芷清說的讓林淑柔幫忙，其實也就是借着林淑柔的名義讓孟行舟甜品的圖樣。

随着張嫂的手藝越來越純熟，五月節也随之到來。

端午這天是林淑柔的生辰，林家按照慣例舉辦了個小宴。

當然，說是小宴，但權貴人家再小的宴，也會有不少人來捧場。

葉家人也收到了請柬，葉母不太想去和那些貴夫人打交道，就只讓葉芷清姐妹兩個去。

葉芷清提前和林淑柔打了招呼，會來的晚點，她要盯着甜品制作。

這畢竟是甜品在這個時代的初次登場，她格外的看重，盡可能做到盡善盡美，因此等到她們姐妹到林家的時候，其他人已經差不多都到齊了。

依舊是男人們在前廳，女眷在後院，同時林淑柔又在觀荷小榭這裏另外開了一席，專門宴請她同齡的女孩子們。

葉家姐妹一到，在座的女孩子們不由都看向了她們。

和想象中的充滿商賈氣不同，進來的兩個女子身材高挑。

走在前面的，發式簡單，首飾也不繁雜，她裏面穿着藕粉的斜襟短衣長裙，外罩着輕薄的絞绡豎領對襟長衫，長衫上沒有任何花色，但是小腿處露出的裙邊上，則繡了一圈橘貓日常。

走在後面的差不多樣式的衣裳，只是顏色是淺綠，裙子下擺繡着的是忍冬。

“葉大姐姐你們來了。”林淑柔迎了上來，她一眼就看到了葉芷清領口處的飾品，“你這領扣可真好看。”

那是一只半指長的金貓戲球。貓身用的累絲工藝，沒有普通金飾那麽厚重俗氣，顯得輕巧靈動；球則是一枚圓潤的粉珍珠鑲嵌在中間，十分的別致。

“是蘭蘭讓金樓師傅做的。”葉芷清笑着，将帶來的禮物送遞給了她，“祝你芳辰愉快。”

“謝謝葉大姐姐。”林淑柔親手拿着禮品匣子，領着兩人去水榭裏面的位置上坐下。

周圍一圈的貴女們都笑盈盈地看着她們兩個，不過卻沒人主動過來以示親近。就算是林淑柔主動将葉芷清姐妹給大家介紹的時候，也就只有一兩個和林淑柔關系好的捧場，其他人依舊不冷不熱，這讓身為主人的林淑柔有些尴尬。

“柔妹妹你去招呼客人吧，回頭我們再聊。”葉芷清知道，階級的壁壘沒那麽容易被打破。

她是商人，縱然此朝已經不像幾百年前那樣抑商，但在貴族的骨子裏，依舊是被瞧不起的那一類。

林淑柔也知道這個道理，她心裏雖然難堪，但也無可奈何。

“柔兒，我們去那邊劃船吧。”有人過來邀請道，林淑柔本想推辭，但是葉芷清卻不想她為難，讓她跟着去了。

她一走，葉家姐妹如同被遺忘一樣，沒有人來打理她們。那些貴女們自成圈子，她們就是被排斥的那兩個。

葉芷清也不躁，她端坐在矮幾前，拍了拍妹妹的手背，示意她別吃心，“你要習慣。”

“我知道的。”葉蘭清小聲道。

貴人們都習慣盛氣淩人，她是見識少，但不代表她傻。

見她這樣，葉芷清不由笑道：“蘭蘭長大了。”

“也就你一直把我當小孩。”

姐妹兩湊在角落裏聊天，也怡然自樂，絲毫不見尴尬。

周圍的貴女們雖然不搭理她們兩個，但是卻會時不時的注意一下。見她們半點都沒被冷落的坐立不安，各自又都表現不一。

外面，林明珠方才一直跟在母親身邊，沒有過來湊熱鬧。現在快要開席了，她往水榭這邊走來時，路上遇到有同她交好的幾個女孩子。

那幾個女孩子把葉家姐妹被衆人冷落的事當做笑話一樣說給她聽，“水榭裏坐了那麽多人，就沒一個打理她們的。也虧她們臉皮夠厚，在那裏坐得住。如果是我啊，早就羞的立即走了。”

“可不是，一個滿身銅臭的商戶女有什麽資格跟我們坐在一桌，林淑柔也是混了頭了，半點不分尊卑，什麽人都邀請。她下次再這樣，我可不來參加她這什麽亂七八糟的宴會了。”另外一女子不滿道。

因為教養的緣故，她們在人前不會這麽刻薄，但是在自己的圈子裏自然是暢所欲言。

當然，她們這樣說，也有一半是為了讨好林明珠。

林閣老如今是次輔，趙閣老告老還鄉的事也差不多定了下來，那林閣老是最有希望繼任首輔的人。這段時間林閣老家也水漲船高，不少人都想燒熱竈。

從某種程度上來說，後院的女眷也代表着朝廷的風向。

然而，出乎她們預料的是，林明珠對于她們的笑話并不感到好笑，她甚至還停下腳步道：“葉家姐妹是林家的客人，而且葉夫人現在已經是五品宜人，葉家已經不是庶民。諸位姐妹們以後說話可要注意一些。”

“可是她那個五品宜人不是因為武安侯才撿到的嗎？”有人不滿地嘀咕道。她族中就有不少人羨豔呢葉氏的好運呢。

“撿到的？”林明珠發現這些人還真是光長個子不長腦子，“武安侯的生母是安樂長公主，陛下若因為這加封葉夫人為五品诰命夫人，那豈不是在告訴全天下人他們兄妹之間有嫌隙？

當初聖旨寫得清清楚楚，葉家是因為獻糖有功，而白糖的秘方正是你們所看不起的葉大姑娘獻的，陛下念起未嫁，所以加封在了葉夫人身上。現在葉家的糖鋪是京中唯一一家禦糖坊，諸位姐妹們以後可別再弄錯了，小心惹禍上身。”

別人不知道，但是她卻是親眼看着京中的糖市在動蕩時，白糖橫空出世。

葉芷清利用這白糖的勢頭，卷走了富商手裏幾十萬兩白銀，同時還給母親掙了個诰命。就這番成果，已經不屬于絕大多數男子。

這樣一個令人敬佩且忌憚的人，偏偏這些蠢貨卻還在拿身份來說事。

被林明珠這麽一說，周圍的女孩子一個個閉了嘴。有人信了林明珠的話，但也有人心裏不以為然。

不過林明珠也不管她們，自己丢下她們進了水榭。

一進水榭，她就見到了被衆人孤立的葉家姐妹。

不得不承認，今日葉家姐妹的打扮極為得體，既不過分奢華又不太過單薄。半點都不喧賓奪主，卻也不會令人忽視。

林明珠走到她們的面前，同樣的，她也一眼就瞧見了葉芷清的領扣，“這領扣很別致。”

“這樣子是蘭蘭畫的。”葉芷清沒想到林明珠會主動來搭話，她有些詫異，不過還是讓了位置給她坐下。

“葉二姑娘心思很巧。”林明珠也看了看葉蘭清的衣領，發現她沒有別領扣，不過對襟長衫的扣子都是貼近她服色的翡翠石，十分雅致。

“多謝林姑娘誇獎。”葉蘭清謝道。

林明珠笑了笑，就着玉石和首飾這個話題和葉家姐妹聊了起來。

她雖然養在深閨，但是出身世家，涵養和見識和尋常人都不同。或許她不像葉芷清那樣對名山大川有諸多了解，不過各類玉石珍寶書畫，卻比尋常人要精通的多。

她們三個湊在一起，都是有心結交的，一時間也聊的頗為熱鬧，引得周圍衆人頻頻側目。

也許是她們之間的話題很新穎，又或者是她們的論點頗為不俗，漸漸的，水榭裏其他的聲音漸漸小了下去，竟然都在聽她們交談。

偶爾間，在葉芷清說到這些貴女們不曾知道的事時，還有人忍不住出聲詢問。

一來二去的，等到林淑柔回來時，水榭裏已經其樂融融，不再是一開始那般抵觸模樣。

得知事情的前因後果，林淑柔心裏暗想，明珠姐姐果然比她要厲害的多，只稍微用點手段就讓大家漸漸接納了葉大姐姐她們。也不知道将來葉大姐姐和明珠姐姐兩人聯手，又會是什麽模樣。

看着水榭裏手握在一起的那兩人，林淑柔覺着，那樣的日子怕是不會太遠。

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