43 番薯

張氏正在絮絮叨叨介紹, 聞聽婆婆詢問, 忙道：“這東西叫番薯，我父親說，這東西就跟我們這裏的山藥蛋一樣，是一種可果腹的農作物。”

石梅期初以為是土豆, 又發現顏色不對，這東西因為幹枯, 外皮打皺, 顏色發沉。

分明就是紅薯。

石梅抓起來仔細觀瞧，并掰掉把子，嗅了嗅, 一股甜膩的清香撲鼻而來。

卻是紅薯不錯。

只是，這紅薯的個頭也太小了！

小到石梅一只手，抓住了三個？

石梅的手可不大！

張氏說這是賈赦給她的禮物？

賈赦竟然用紅薯這種廉價的食物作為禮物？

石梅心裏突突亂跳, 她想到一個可能：難道紅樓時代紅薯還沒有推廣種植？

石梅膜的抓緊手裏的紅薯，平複了聲音詢問張氏：“你吃過這個東西嗎？”

張氏一笑：“沒有呢，兒媳也是第一次知道這個東西。”

石梅一拍額頭, 頓時明白自己問錯人了, 張家書香門第, 張氏幼承庭訓，哪裏知道什麽農桑經濟呢？

石梅甚是興奮, 吩咐說：“賴嬷嬷，叫賴大去尋賈玫，叫他火速來一趟。”

賈玫正巧回家參加祭祖, 得了傳召，以為石梅有什麽吩咐，趕緊來了。結果卻是石梅問他認不得認得番薯。

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賈玫掰掉一節，又聞又嘗後方道：“看着似乎是木薯，比木薯細膩，侄兒可以肯定，目前，江南地區沒有人種植這種作物，未知嬸娘這東西是哪裏來了？是屬于山藥蛋一樣的藤蔓作物，還是木薯一樣灌木？只要有産地，侄兒可以負責打探。”

石梅心裏的喜悅繃不住：“你能保證，這種作物我們大月朝沒有推廣種植？”

賈玫颔首：“侄兒可以保證！”

石梅興奮極了：“你暫時放下手頭的工作問題吧？”

賈玫颔首：“沒有問題，嬸娘有事請吩咐。”

石梅說道：“大奶奶，你剛才說這東西是你父親的學生進貢，可知你父親的學生在何處做官？“

張氏說道：“這個兒媳還真知道，那人是我父親十年前的學生，因為沒有人脈，放到窮山惡水的福建做知縣去了。那邊不僅煙瘴厲害，還有倭寇搶掠，許多官員因此丢命，故而無人願意去那邊做官，他因此才得了個知縣實缺。”

石梅盯着賈玫：“我若說讓你去福建考察這種叫番薯的作物的耕種方法，耕種面積，然後，化整為零購買千餘斤番薯回來試種，你可願意？”

賈玫立馬躬身應答：“侄兒這就回去收拾行李。”

石梅卻道：“別急，這事兒可不簡單，不僅要詢問清楚番薯的耕種方法，還要了解一下耕種的氣候土壤，不同耕地産量有何不同，事無巨細，只有跟番薯種植有關，都要細細打探清楚。

記住了，是秘密訪問，最好悄無聲息，不要引起任何人的注意。”

賈玫這下終于明白，嬸娘非常重視這次南行考察，再次躬身應了：“嬸娘安心，侄兒一定謹言慎行，絕不會耽擱這次考察之行。”

石梅颔首，又問：“你準備如何去海疆？”

賈玫言道：“侄兒預備裝作絲綢販賣商人，回程再買一些海疆的舶來品，順便帶些土儀回家。”

石梅說道：“如此甚好。不過，做事做全套，既然是販賣絲綢，索性帶上我們家綢緞鋪子的二掌櫃。

你懂得春耕秋收，只怕買賣絲綢不及他內行。你做掌櫃只怕要露餡，索性扮成出門考察生意的東家更為穩妥。”

賈玫聞言十分心折：“嬸娘思慮的周到，侄兒領命。”

石梅又吩咐賴嬷嬷：“去叫金大來！”

一時金大前來。

石梅吩咐道：“玫大爺要出遠門，你派遣兩個好手給他。”

金大應道：“奴婢這就去安排。”

賈玫推辭道：“侄兒帶個二掌櫃幫襯即可。”

石梅卻道：“販賣販賣肯定要帶護院，且這次出遠門責任重大，不容閃失。至于人選，你自己去挑吧。”

石梅這是告訴賈玫，安排人手不是為了監督，真正是為了他的人身安全。

賈玫原本怕靡費。這時卻不好再辭。

賈赦賈政要留在金陵參加秋闱，原本石梅還在考慮是提前進京，還是等賈赦賈政一起走。

這下不用為難了。

紅薯八月收割，這個時間剛好跟賈赦兄弟的時間相吻合。

石梅決定留在金陵試種番薯，等他兄弟秋闱之後在一起回京。

張氏只是疑惑，再沒想到，幾個小小的番薯，竟然引起婆婆如此大的反響，竟還特特安排賈玫去福建考察。

張氏因為震驚，就那麽傻呆呆的看着石梅發號施令，等那賈玫出門，她才想起來：“哎喲。瞧媳婦這個腦子，竟然忘記給我師兄寫信函，這樣，玫大爺去了也有個照顧。”

石梅說道：“直說家人販賣洋貨，請他照應，別的莫提。”

石梅倒不怕人争功，只怕畫虎不成反類犬。

張氏愣了下卻是應了，心裏疑窦叢生，小小番薯而已，又不是金銀，至于嗎？

卻是應了。

媳婦跟婆婆再是和藹也不是母女，說話不能放肆。

石梅看了張氏一眼又道：“這件事情，誰也不要提起！”

張氏心裏咯噔一下，難道自己父親也不能提起嗎？

她可不是王氏，不明白也不會啰嗦犟嘴。

再者，也不是什麽原則性的問題，再不會違拗，徒惹婆婆生氣。

張氏去後，賈敏輕盈的走了進來，挨着石梅坐下，兩只眼睛滿是好奇：“母親，那番薯有什麽蹊跷不成？”

石梅一笑：“現在還說不好，等賈玫回來才能知道，安心，到時候我會告訴你。”

賈敏臉蛋磨蹭石梅的胳膊撒嬌：“透露一點點嗎，不然，我今日可是睡不成了！”

石梅被漂亮标致的女兒搖得心裏美滋滋的，笑道：“好啦，真是的，多大了，還學琏兒撒嬌？

就告訴你吧，可別出去亂說，我有預感，咱們家今後要靠着這番薯吃飯了。”

賈敏眼睛冒着小星星：“娘親，什麽意思啊？”

“就如神農嘗百草，從此人們有了治病活命的草藥，人們發現棉花，從此無需再忍受寒冷，這個番薯若是廣泛推廣種植，從此天下無饑民。”

賈敏驚訝極了：“天下無饑民？不是吧，這是多大的功勞啊？”

石梅一笑：“我不說吧，你偏要問，說了又不信了吧？”

賈敏皺鼻子：“您逗我的吧？”

石梅刮刮她的俏鼻子：“可別對人說喲！”

賈敏說道：“我有那麽傻嗎？肯定不會說呀，若是真的呢，洩露了機密。若是假的呢，人家還不會笑話我們家呢。”

石梅會心一笑，跟聰明人說話一點都不累。

翌日，賈玫帶着十兩大車的絲綢出發了。

賈玫去了海疆，石梅這邊便讓賴大金大各自擔任下去農莊巡查，順便解決農莊冬藏還有明年春耕的準備的一些事情。

賴大金大并不知道賈玫為何回家一趟就被派去了海疆，難道是賈玫差事辦的不合太太心意，被發配了？

海疆可不是什麽好地方，又是倭寇又是煙瘴。

兩人覺得太太能派遣他們視察農莊，就是對他們的信任，可不敢絲毫馬虎，免得落得個發配的下場。

故而越發盡心。

自從賈玫離開，石梅也沒閑着，她開始在族田裏走動，跟田間地頭的佃戶交談，詢問有關山藥蛋的栽培情況。

再有詢問農作的栽種時間。

石梅雖然沒有種過地，上學的時候也學過農，約莫知道紅薯屬于藤蔓扡插，也知道紅薯比土豆晚一點。

她想知道，種植紅薯跟種植山藥蛋有沒有沖突。

再者，石梅覺得山藥蛋跟紅薯都是長在土裏的東西，兩者的栽培技術只怕會有共同性。

然後，石梅被打臉了，也長知識了。

看着像是土豆的山藥蛋，原來不是長在土裏，而是跟辣椒番茄一樣長在藤蔓之上。

而且，山藥蛋的産量較低，滋味也差強人意。

農戶們一般不會大面積耕種，只會選擇貧瘠土地，少量種植。

屬于一種聊勝于無的作物。

然後，石梅又去了城外的農莊視察，想要挑選一家小農莊，作為試種基地。

然後，石梅發現，族裏十二老對她的一舉一動，洞若觀火。

虧得這些人因為不知道石梅意欲何為，三三兩兩上門詢問。

石梅這才發現，族裏的農田不宜作為試種栽培基地。

榮府對于自家的農莊的掌控力度十分微弱。

農莊裏的一切幾乎沒有隐蔽性。

這個發現讓石梅有些意興闌珊。

這半個月的時間算是白費了。

十月，杜宗元正式受聘榮府坐館授課。

石梅為了打消大家的疑惑，親自設計了授課課表。

石梅不幹涉先生教授課本的內容，但是，石梅設立作息時間。

按照現代授課時間，七點開始早課。

一旬上課八日，休沐兩日。

一月休沐六日。

比其他私塾多了三日的休沐時間。

石梅給出的理由是，孩子們還小呢，耐力有限。等他們将來正式啓蒙，在按照國子監的時間作息。

對此，杜宗元可以之至，他正好利用兩日的休沐出門訪友會文。

十月的頭一個休沐日，石梅便親自帶領賈珠賈琏賈敏姑侄們，再有族裏的幾個伴讀的孩子，去農莊田獵。

這一日十月初九。

孩子們在榮府前院集合，等待石梅與賈敏。

石梅帶着賈敏，在張氏王氏陪伴下來到前院，驀的眼前一亮。

好家夥，但見七個孩子穿着統一的服飾，全部身着勁裝。

頭發收拾得利利索索，纏着武生巾。

手上戴着羊皮護腕，腳上穿着鹿皮靴子，腿上打着綁腿，腰間紮着結實的皮腰帶，皮帶上挂着羊皮水囊，匕首。肩上肩上挎着弓箭，背上背着箭囊。

賈珠賈琏腰間還多了一個裝零食的錦囊。

石梅一看這裝扮，頓時樂了：“這時誰收拾的呢，嗯，很不錯！”

金大的兒子金山這時出列說道：“回禀太太，是小的準備，太太說要讓小爺們進行野外訓練，小的按照斥候的裝扮給小爺們置辦了這一身行頭，為主是在山林野外行走利索，也不影響騎馬射箭。太太若是覺得不好，小的再給小爺們修改！”

石梅笑道：“這身就好，你辦的不錯，等下去賬房領賞！”

石梅一看這年輕人口稱清晰，辦事利索，遂問：“你叫什麽名字，在哪裏當差？”

金山說道：“小的名喚金山，現管着府裏的門禁。也受大爺之命，陪着兩位小爺騎馬射箭，練拳習武。”

賴嬷嬷這時說道：“太太不認識他，他是金大的兒子。府裏那些看家護院的小子，都是他在管。他媳婦替您管着漿洗房，有個小子幾年四歲，八月剛得了丫頭。上個月金大還給您送了紅蛋，您還賞賜孩子一把長命金鎖呢！”

石梅記起來了：“兒女雙全，好福氣！”

這小子是榮國府護院的頭目，掌管榮國府的安全。

金大是戰陣上訓練出來的斥候，他兒子的武功估計也不錯。

石梅說道：“既然是你帶領孩子們來習武練劍，一事兒不煩二主，這一次孩子們田獵的安全，也偏勞你吧。“

石梅回頭看着七個孩子：“出去田獵，都高興嗎？”

七個人都道：“高興！”

石梅說道：“先別忙着高興。這一回田獵，與往日不同，這一次我們要進行野外生存訓練。“

賈琏眼眸一亮：“祖母，什麽是野外生存訓練？”

石梅說道：“就是咱們不許配帶幹糧。咱們去野外找到什麽吃什麽，獵到兔子就吃肉，招到野果就吃素。找不到東西就挨餓。現在都知道了吧，有誰怕吃苦，現在就退出，祖母也不責怪！”

七個孩子聞聽這話，反而覺得十分有趣，沒有一個退縮。

如此這般，直到冬月。

石梅帶着孩子們進行了五次田獵。

那些暗中偷窺的目光消失了。

大家對石梅失去了興趣，也恍然大悟，原來是家裏待得厭煩了，出門游逛解悶而已！