4 (1)

刀光一閃，一根足有人大腿粗細的木樁從中而斷，卻只發出了一聲如同割過軟泥般的聲音。

這種木樁的木質雖然并不怎麽堅硬，但畢竟太粗了，就算用鋸子去鋸，只怕也要鋸好一陣才會斷。可是這一刀劈過，斷口極為光滑，只是邊上有些相連。更難得的是，這木樁并不是埋在地上，而是平平擱着的。這一刀的力道、準頭，實在不作第二人想。

見這一刀竟有如斯威力，邊上幾個年輕的士卒全都倒吸一口涼氣。他們看着那個持刀站立的老者，不由想道：“陳将軍真不愧有鐵刃之號，這種刀法，天下有幾人使得出來？”

鐵刃陳忠。雖然年近六旬，須發都已花白，但他的刀依舊雪亮。看着那木樁邊上相連，他眼裏閃過一絲頹唐，嘆道：“真是老了。”

不說別的，只是兩年前，當他領着幾千個、而且大多數是婦孺的殘兵敗将來到這裏，定義可汗想要把他們當成奴隸的當口，正是他一刀将定義可汗金帳前的石鼓砍成兩半，震懾了這些最崇敬英豪的異域之人，允許他們在河中西原立足。可是，兩年後的今天，雖然外表看不出來，但陳忠知道自己的力量已大不如前。假如再有那石鼓，自己肯定是砍不開了。

所以一定要盡快把這些年輕人培養起來。在這片只憑力量說話的草原上，自己已無法再守護他們幾年了。他将大刀插在地上，喝道：“看到了沒有？馬上刀法，不在花哨，只在三個字：狠，穩，準。這三字也是一切擊刺之術的根本，出手要狠，雙臂要穩，刀口要準。你們不要看這木樁粗，其實就算是生鐵，本身也有紋理在。你們若能在紋理上發出雷霆一擊，便是生鐵也能破開。來，你們試試。”

這話一出，那幾個年輕人都有些變色，有一個勉強笑道：“陳将軍，您也太看得起我們了，我們哪有您這樣的神力。”

這話說得也是。陳忠的神力，出自天生，這些年輕人雖然也有些力量不小的，可是也只不過與常人相比要大一些，和陳忠比起來，只怕要兩三個才能比比。陳忠笑了笑道：“當然不是要用這麽粗的，你們可以用細一點的木樁練起。”

他們正練着，一匹馬遠遠地疾馳而來。馬上是一個二十多歲的年輕人，生得極是英武，只是左手卻有些變形，竟是個殘廢。這人到得近前，那幾個年輕士卒都停下了手中刀，舉手行禮道：“薛帥。”

這人正是楚國大帥薛庭軒。他翻身下馬，向陳忠行了一禮，道：“父親，孩兒有禮。”

薛庭軒與陳忠之女陳星楚本有婚約，朗月一戰敗北，陳星楚被畢炜斬殺，自此以後薛庭軒也對陳忠以父親相稱了。朗月省一戰，五德營精英幾乎喪盡，陳忠痛定思痛，自覺無統率之才，所以帥位由薛庭軒接替。薛庭軒的左手在兩年前朗月一戰中廢了，可是這兩年來他更為刻苦，兵法槍術都大非昔比，獨臂槍薛庭軒和鐵刃陳忠，正是這個小小的楚國在西原立足的兩大支柱。陳忠見他行色匆匆，道：“庭軒，出什麽事了？”

“剛接到羽書傳報，共和反賊再次來犯，大約一月後就要到了。”

薛庭軒這話說得也并不響，但邊上的人全都大驚失色。特別是這幾個年輕士卒，朗月省一戰時他們還都只是少年，對當時的亡命奔逃記憶猶新，聽得共和軍又要來犯，都吓了一大跳。

陳忠的臉也抽動了一下，道：“誰是主将？”

“上将軍畢炜。”

薛庭軒的口氣雖然平和，但這話終究已透出一絲刻骨的仇恨。畢炜是斬殺了陳星楚的大仇人，就算薛庭軒再鎮定，說到這名字時還是有些激動。

“畢炜又來了？真是上天保佑。”陳忠的臉仍然如石頭一般，只是眼裏也有了一點隐隐的怒火。“多少人？”

“先行五千，後繼還有三千。”

八千人！這個數目不啻于一個驚雷。河中一帶，由于部落衆多，城邦林立，一般大部不過十餘萬人，小部只不過一兩千，能有一萬士兵，便已是極強的了。像這一帶最強的定義可汗，號稱河中之首，也不過是三十萬族人，擁衆五萬而已。而五德營逃到此地時，總人數不過六千許，士兵不滿兩千，而在朗月省天爐關時，他們還有一萬多士兵。朗月省的一萬兵不敵共和三萬，現在的兩千，能敵得過八千共和軍麽？更何況河中一帶一馬平川，失去了天爐關這等天險。那些年輕人全在交頭接耳，面上露出懼意。

陳忠将大刀交給身後的兩個親兵，道：“庭軒，馬上召集衆将會議吧。”

薛庭軒點了點頭，道：“孩兒正為此事而來。”

說是衆将，現在的楚國正規軍五德營連陳忠和薛庭軒算在內，總數不過兩千一百二十七人，列席會議的将領一共也只有八個。無堅可守，還要以一敵四，恐怕勝負已不言而喻。

當陳忠和薛庭軒進入楚都城的議事廳時，裏面六将齊齊站立，行禮道：“陳将軍，薛帥。”

議事廳裏已挂着一幅地勢圖。這是剛到此間，薛庭軒就派了人四處查探畫好的。薛庭軒看了看他們，道：“諸位将軍，大家想必也已看過朱先生發來的羽書了。”

從朗月省敗退逃到了這裏，陳忠一直在準備着共和軍發動的下一波攻勢。他向來不喜用計，卻也派人潛入共和國境內。雖然這只是一招閑棋，那朱先生在共和國裏也呆了足足兩年，卻終于發揮了作用。不管怎麽說，這消息他們已及時知道，不至于措手不及了。幾個将領齊聲道：“禀薛帥，末将等已閱。”

“先行五千，後繼三千，大家以為該如何應付？”

敵衆我寡，而且敵人都是精兵，己方卻有不少是從沒上過戰陣的年輕人，要說如何應付，現在當然不會是個定論。不過這是五德營的傳統，每次前敵會議都由衆将提出建議。當初陳忠為信字營統領，雖然沒提出過多少提議，但這個場面他卻看得慣了，因此保留了下來。

現在的五德營仍然分仁義信廉勇五營，只不過一營只有四百人。五德營以仁字營為首，仁字營統領名叫董長壽。他是從士兵一步步殺上來的，今年四十歲，正是年富力強之時。聽得薛庭軒發問，他率先站了起來，道：“薛帥，兵來将擋，方才我們也商議過了。雖然難了點，但趁他們後繼未至，分而破之，不見得會輸。”

說不見得會輸，這意思也就是說贏面并不大。雖然不好聽，但這是實話。薛庭軒沉吟了一下，道：“如果反賊步步為營，攻我楚都城，又該如何？”

畢炜不是等閑之輩。以寡之衆，分而破之固然是上策，可是畢炜會輕易上這個當麽？五千人并不是絕對優勢，兩分之下便與五德營相去無幾，畢炜肯定不會這麽做的。

董長壽道：“雖然不容易，終要一試。”他一說，另幾個統領也随聲附和。

五德營精英喪盡，現在五大統領都是從士兵中提拔上來，未免有點言不及義。當初的仁字營統領楊易被稱為不下于楚帥的帥才，言必有中。現在的會議依稀有當年的影子，可聽着董長壽這等言談，陳忠不禁有些沮喪。董長壽在衆将中已經算是精通兵法了，看來也并沒有什麽好辦法。

薛庭軒臉上沒什麽異樣，心中也不覺有些失望。楚帥的年代太遠了，他的印像也已很淡，可是陳星楚在日，也不至于像今天這樣無頭蒼蠅地說些空談。五統領固然不是弱者，可是敵人卻是更強的強者，這一戰，究竟要如何應付？

他看了看一邊一直不語的行軍參謀道：“苑參謀，你可有什麽看法？”

行軍參謀苑可珍，今年四十出頭。雖然年紀并不很大，但他的資格卻與陳忠相同。陳忠從軍時，他是帝國工部的一個年輕小吏。帝國滅亡後，苑可珍不願留在共和國，一直在五德營中。雖然他以前從未從過軍，但兵法頗為熟悉，也出過幾次可行之策。聽得薛庭軒叫他，他擡起頭，道：“薛帥，如果就事論事，兩軍相接，你以為哪一方會贏？”

董長壽險些就要叫道：“我們！我們必勝！”可是看薛庭軒面色凝重，他終不是魯莽之人，這話也吞了回去。

薛庭軒沒有多想，道：“共和軍會贏。”

苑可珍嘴角露出笑意，道：“薛帥既然如此想，那麽我們眼下有兩條保全之路可走。”

董長壽想了半天也想不出一條來，沒想到苑可珍居然有兩條。他心裏暗罵：苑先生，你這是要出我的醜麽，怎麽不早說？他已忍耐不住，道：“哪兩條？”

“第一條，全軍放下武器，前去投降。”

“放屁！”

這是五統領同時在罵了。五統領雖然性情不同，有急躁有沉穩的，可是聽苑可珍說了半天說出這麽條萬全之策來，簡直都要氣爆了肚皮。若不是在這會議上，脾氣最暴的勇字營統領劉斬只怕要一把揪住這位苑先生，給他一個大耳刮子嘗嘗。只是聽得他們破口大罵，苑可珍卻又露出了笑意，道：“此路當然不通，共和反賊是無義之輩，我們投降了，他們多半還是要斬草除根，所以只能走第二條路。”

旁人還好，廉字營統領文士成已隐約聽出苑可珍話中之意了，他試探道：“苑先生之意，是想借助外援？”

廉字營當初的統領廉百策以足智多謀著稱，文士成雖然遠不及廉百策多謀，卻也有他幾分遺風。苑可珍點了點頭，道：“孤掌難鳴，獨力難支。可是若能借得兵來，就不必畏懼敵兵了。”

董長壽皺起了眉頭道：“定義可汗肯借兵給我們麽？一則他們不敢得罪共和反賊，二來他們對我們也向無好意，只怕會弄巧成拙。”

董長壽的顧慮并不是多餘的。五德營逃到此地，并不是一帆風順。那些在西原游牧的部落見突然多了這一批異邦之人，并不全都很好客，勢力最大的定義可汗甚至傲慢地要五德營甘心為奴，才許他們立足。初來的半年裏，當真是一日數驚，虧得陳忠和薛庭軒會同諸将軟硬兼施，以手頭僅存的兵力支撐着渡過這難關。定義可汗被陳忠的勇力所震懾，又被薛庭軒說服，覺得把他們當盟友遠好過把他們當敵人，在結下了五德營稱臣，每年向定義可汗進貢三百匹好馬的盟約後，總算放了他們一馬。這也是五德營的奇恥大辱，可在人矮檐下，不得不低頭，現在只能忍氣吞聲。想要定義可汗出頭擋災，幾乎不可能，所以董長壽聽苑可珍說要借兵，借不借得來是一回事，借來了恐怕也未必是件好事。

苑可珍卻笑了笑，道：“定義可汗關起門來做皇帝，他未必怕共和軍。不過，我說的借兵，并不是指他。”

董長壽吃了一驚，喝道：“思然可汗？那更不行！”

思然可汗是河中僅次于定義可汗的第二大勢力，有近三萬兵。兵力只有定義可汗的一半，勢力自然也小得多，只是離五德營要近一些。所以當五德營與定義可汗結盟後，思然可汗雖然對五德營一般虎視眈眈，卻也不敢明着對五德營下手。也許思然可汗在打着拉攏五德營的主意，可是只消想想也知道他不會是善男信女，一旦五德營沒了定義可汗做靠山，第一個對五德營下手肯定是思然可汗。他剛說出口，苑可珍卻搖了搖頭，道：“我說的也不是他。”

董長壽急道：“苑先生，你說的到底是哪支兵？”

苑可珍看了薛庭軒一眼。文士成見他們打了個眼色，肚裏雪亮，心知苑參謀定然是與薛帥已經定好了主意。薛庭軒接任大帥，只是兩年的事。他幾乎是在軍中成長起來的，年紀輕，加上曾是陳星楚的未婚夫，旁人總有些覺得他是靠裙帶關系才爬上去的。可是看樣子，他們對這個左手已殘的年輕大帥，其實都是小看了，薛庭軒一定是覺得自己資格尚且不夠，所以故意定好了主意，卻把功勞全歸于這個資格很老的苑參謀，再故意先危言聳聽，不至于讓人大意。

明智，清醒，能忍。文士成是個老将了，在這個年輕大帥身上，他又依稀看到了當年楚帥的影子。這讓他有種說不出的興奮，當即接口道：“苑先生，請不要再賣關子了。一人計短，衆人計長，您有良策，說出來大家商量一下，能夠更加完備。”

薛庭軒見文士成看了一眼，面上再無憂色，心知他已看破自己的用心。他定下此計不無行險，關鍵就是五德營五統領這執行者的能力。本來有點擔心，但此時卻暗中舒了口氣。

以前，自己一直是個沖鋒陷陣的将領，現在卻是一個決策者了。陳星楚留給自己的那部《兵法心得》中就說過，為将者要知己知彼，方能百戰不殆，善用精兵者不是名将，真正的名将就是揚長避短，用好每個人的能力。這幾句話的意義，他現在才算真正理解。

薛庭軒聽着苑可珍侃侃而談，目光卻仿佛透過了屋頂，看着遠方。雖然文士成說一人計短、衆人計長，可是他不相信這些老行伍能對自己這條計做什麽補充。勢強用正兵，勢弱出奇兵，《兵法心得》中的這句話倒是不易的真理。他不是個腦子一熱，就脫光了膀子沖上去的莽夫，以現在這點兵力，想要從正面擊敗老于用兵的畢炜，那是絕無可能。可是畢炜将八千兵分為兩隊這一舉措，卻也讓他看到這個平生大敵的一個小小破綻，那就是輕敵。在畢炜看來，五千兵要對付自己的兩千兵便已足夠，後面的三千兵作為補充，只是用來追擊逃竄的五德營的。

鄭司楚，多謝你，多謝你教給我冷靜。他握了一下左手。左手已經變形，更似一把鐵鈎。兩年前，自己就因為輕敵，結果敗在那個年輕的共和軍行軍參謀槍下，若不是陳忠及時來救，連命都險些丢了。也是那一次失利，讓他明白了自己的槍法并不是天下無敵。可是兩年後的今天，這筆帳一定要還給他。

畢炜，鄭司楚，你們來吧，我等着。

鄭司楚坐在一塊石頭上，正出神地聽着程迪文吹奏一支笛曲，忽然覺得一陣寒意突如其來。他打了個冷戰，站起身打量了四周。程迪文把笛子從唇邊拿了下來，道：“司楚，怎麽了？”

“我覺得有人在盯着我們。”

程迪文聽他說得鄭重，吓了一跳，道：“有奸細麽？”

鄭司楚搖了搖頭：“不是在我們身邊，而是在很遠的地方。”

程迪文笑了起來，罵道：“得了，你還真成了神棍。以前法統吹牛說能練成千裏眼順風耳，你難道也練成了？”

雖然被程迪文笑罵了兩句，可是鄭司楚仍然面色凝重，道：“迪文，你發現沒有，我們離五德營的老巢越來越近了，這一路你見過大群游牧的牧人嗎？”

西原沃土千裏，盡是草原，那些部落逐水草而居，到處都是。計算行程，離五德營所建立的楚都城大約只有十天的路程了，在河中也已行進了十餘日，可是這十多天裏竟然沒見到過幾個牧人，難得見到的也只是趕了一兩匹牛羊的貧人。雖說現在已是秋暮，此間水草也并不豐茂，牧人原本就少，可是如此少法，實在讓鄭司楚放心不下。

程迪文将笛子在手掌上拍了兩下，道：“這個你擔心什麽，有大群牛羊的牧人遠遠地看見我們，自然逃個無影無蹤了。”

鄭司楚道：“是啊。可是，你說他們為什麽要逃？”

“見了兵，還不逃麽？”

鄭司楚微微一颔首，道：“正是。可是他們為什麽會覺得我們要對他們不利？中原軍隊有多少不入西原了，我讀到此間的記載說，這裏城邦林立，有三十六國之稱，各國不論多少，都有些兵馬，那些牧人應該也見慣了才對，為什麽對我們會望風而逃？”

程迪文也已隐隐覺得有些不對，道：“你說為什麽？”

“恐怕，”鄭司楚慢慢地說着，手指輕輕扣着掌心，“五德營是在用心戰。”

“心戰？”

“不錯。他們已經知道我們來了，所以早就放出風聲，說我們會燒殺擄掠，無惡不作，以至于那些牧人都望風而遁。”

程迪文恍然大悟，道：“他們是想絕了我們的補給啊。是要拖垮我們麽？”

如果共和軍與牧人有接觸，從當地購買補給的話，那麽補給壓力就會大大減輕，五德營的抵抗也更增一分難度。只是五德營在河中已有兩年，而共和軍卻是初來乍到，這一點上是注定要落後手了。這也是畢炜把軍隊一分為二，以三千為後繼的另一個原因吧，并不僅僅是輕敵。保證五千人的給養，當然比八千人的要容易得多，看來畢炜已料到了五德營會進行這種心戰。鄭司楚擔心的卻不僅僅是大戰前的這一處鬥智，而是對五德營的韌性咋舌。朗月省一戰，他只道五德營已是精英喪盡，再無還手之力，沒想到到了現在還是守禦謹嚴，一絲不茍，看來這一場戰鬥不會是一面倒的。從這方面來看，畢炜縱然老于用兵，還是有點輕敵了。

要向畢炜報告麽？鄭司楚有些猶豫。雖然畢炜對自己還算照顧，可是自己初到軍中時，就曾因代一個犯了軍紀當處斬首的士兵求情而和畢炜鬧了一番矛盾。好在畢炜并沒有往心裏去，朗月省一戰他對自己也頗為器重，可是鄭司楚心中總有些疙瘩，知道自己與畢炜不是一路人，所以後來一直非常低調，凡事能躲則躲，盡量不去多事。現在什麽事也沒有，去禀報這一點，畢炜也許會說自己庸人自擾吧。可是，這話又如骨鲠在喉，不吐不快。假如畢炜萬一真因此敗北，自己這個行軍參謀豈非也是失職？

還是應該上一封書。五德營已在河中這個大牧場經營兩年，戰馬一定非常充足。如果自己的判斷是正确的，對方的攻勢大約會在己方行軍還有五日、而他們只有兩三日的時候發起。也就是說，再過幾天五德營就會派輕騎前來騷擾，采取的定是一擊即走的戰略。假如真是這樣，就說明了對方準備與己方打持久戰，事情恐怕不好辦，畢炜想要捕捉對方主力一鼓殲滅的戰略多半行不通。鄭司楚想畢，道：“迪文，我回營房一下。”

“現在就要上書麽？”

畢炜領兵，頗有博采衆議的長處，所以每次發兵前都要求行軍參謀寫一份策劃，然後從中采納最優綜合而成。這一點是畢炜的長處，可是他畢竟是主将，采不采納由他說了算。在出師之始，鄭司楚已經上過一封了，當時卻覺得時機還早，只能泛泛而談。經過這幾日，他覺得以前那封上書未免估計太過樂觀，已有必要修正。

鄭司楚回到自己營帳，點亮了燈，取出一張紙來，斟酌着辭句。他在軍校裏就有文武雙全之名，書法很不錯，文思也足，這封上書并沒有多少字，很快就寫成了。寫完後，就立刻到中軍。畢炜正在與幾個親近将領飲宴，他把上書交給了畢炜的親兵便回去了。

上完了書，天也已不早。此時大多數人都已睡了，只有一些放哨之人還圍着火塘烤火，大概有人打着了野味正烤着吃，冰涼的夜風中遠遠地傳來一股焦香，更顯得祥和。

這些士兵會有多少戰死在草原上？鄭司楚不知道。每次戰争，肯定要死人，他只希望死的不要是自己。

第二天天一亮，全軍又要出發了。鄭司楚剛收拾了營帳，一個傳令兵騎馬過來道：“鄭參謀，鄭參謀在嗎？”

鄭司楚心知定是畢炜看到了昨天自己的上書，派人來叫自己過去商議了，忙過去道：“我在。”

那傳令兵道走上前來，将一封信遞過來道：“畢将軍有信給你。”

鄭司楚一怔，接過信來，在傳令兵的腰牌上銷了號，撕開信封看去。裏面正是昨天自己的上書，不過畢炜在上面批了幾句話。自己說五德營在實行心戰，畢炜批道：“此言是。叛賊已無餘力，唯作此跳梁之舉。”在自己判斷的五日後五德營可能會派輕騎劫營那一句下面也批道：“此言是。令各部加緊戒備，以防騷擾。”只是在自己建議防備五德營聯同各個部落那一條下，畢炜寫得最長，說的卻是此事之不可行。在畢炜看來，河中各部如同一盤散沙，而且全對五德營不懷好意，又不敢得罪共和軍，其中最大的兩部更是與共和軍已有約定，所以說五德營想說動各部聯軍抵抗，那是完全不可能的。至于沒見到大股牧人那一條，畢炜根本沒理睬，大概覺得這根本不算是個問題。

全都不痛不癢。雖然畢炜大多贊同了自己的意見，可是卻沒有叫自己當面商議，只是在上書上批了兩句。兩年前的朗月省之戰中自己也上過一封書，那一次畢炜十分鄭重地将自己叫去，細細商議，現在卻只是批兩句後把上書退回來，可見他并沒有真當一回事。只是從這一件事中，鄭司楚已隐隐嗅到了畢炜的驕氣和暮氣。

所謂名将，也并不永遠都是名将吧。即使是如天人一般的丁大帥，最終還是逃不脫畢炜的追殺，只能說這時代已經不是這些老人的時代了。鄭司楚淡淡地想着。以畢炜現在這情形，唯有希望五德營正如畢炜所說，精英喪盡，再無能人。如果再有一個陳星楚，即使共和軍的兵力占了上風，鄭司楚還是覺得勝負之數頂多只三七開。而現在，畢炜這封回書，則把他心中共和軍的勝算又降了一成。不過，假如沒有陳星楚這樣的人，那麽即使畢炜已經犯下了好幾個錯誤，這一場戰事還是穩贏的。畢竟，畢炜對于大局的把握沒有錯。

他把那封書撕得粉碎，扔在了地上。雪白的紙片，被車騎壓進了泥裏。雖然心裏不高興，可是鄭司楚還是希望自己不要言中。

一只蒼鹘在空中打了個盤旋，直落下來。薛庭軒伸出套着皮套的手臂讓蒼鹘落下來，從蒼鹘腳上解開了一個束得緊緊的小皮囊。

裏面是一張撕碎後又拼起來的紙。雖然并不完整，但基本上可以看得出來。苑可珍看薛庭軒臉色一變，再是展顏大笑，詫道：“薛帥，這是什麽？”

“你看看吧。”

薛庭軒把那張破紙交給了他。苑可珍看了幾個字，皺起眉道：“糟糕，他們居然料到了！”

“不，你看看下面的批文。”

苑可珍的面色卻依然十分凝重，道：“薛帥，這未必不是共和軍的驕兵之計。也許，他們故意把這消息透露給我們，讓我們以為他們沒有防備。”

薛庭軒笑了起來，道：“苑先生，你未免太過慮了。這張紙是斥候從共和軍拔營後的泥地裏找出來的。如果他們真個故意讓我們知道這消息，不該撕得如此碎法，也應該更易讓我們發現才對。所以，這必定是共和軍中有人向主将上書，結果被駁回了。”

苑可珍仍然沒說話。拼起這張紙，一定也花了那斥候不少時間，薛庭軒說得固然沒錯。可是這也說明，共和軍中已經有人生了疑心，特別是最後一條，上書之人說要防備五德營聯合各部，幾乎已經說中了薛庭軒此計的關鍵。不管怎樣，對方仍然會有所準備。他輕聲道：“薛帥，此事不可等閑視之。”

他還要再說，薛庭軒已道：“苑先生，你說的也不無道理。我在定義可汗與思然可汗處的斥候也飛書來報，共和軍确有使者抵達兩處。”

他正從腰間一個皮囊裏摸出幾根鮮肉條喂那蒼鹘。那蒼鹘啄了一根，仰頭正吞着肉條。薛庭軒淡淡地道：“畢炜也算是深謀遠慮了，只是此人畢竟已有暮氣，使者頗為傲慢。定義可汗與思然可汗二人雖然答應了他的請求，卻一定心懷不滿。而畢炜也顯然覺得，我只能從這兩處求兵。《兵法心得》上說，兵者詭道，遠者交，近者攻，示強以弱，示驕以謙。只消這一戰得勝，阿史那史與仆固氏将來一定會為我所用。”

薛庭軒說得不響，但話語中卻自信之極。苑可珍看着他的側臉，心中忽然一熱。

這個青年人，已經從兩年前的那一場大敗中走出來了。此時薛庭軒說來，事無巨細，幾乎都在他掌握之中。這兩年來五德營休養生息，此間氣候也不似朗月省般惡劣，營中又以婦孺居多，人口增長得很快。再過十年，當下一代長成之時，也許就是五德營的複興之日了。

可是，他心裏還是有些不安。薛庭軒運籌帷幄，卻也是“幾乎”掌握了全局。戰場上瞬息萬變，畏頭縮尾固然是自取敗亡，可太過自信卻也不是取勝之道。薛庭軒現在，就有點稍嫌太過自信了。可要自己說出薛庭軒此計中還有什麽破綻，卻也說不上來，充其量不過泛泛提醒一句不要太大意而已。他想了想，道：“現在答應出兵的各部，是不是真靠得住？”

薛庭軒道：“是。我已将此事告知四部，四部受定義和思然壓榨已久，已是迫不得已，也唯有依靠我們一途了，否則遲早會被吃掉。有他們這兩千人，畢炜的兵力就不占優勢。”

西原種族極多，共有十餘族。其中思然可汗是狄人西遷一族的後裔，定義可汗則是從極西東來的羅剎族。這兩族都信奉西方景教，而薛庭軒招攬的四個小部卻受中原影響，都信奉法統。信仰不同，種族不同，而這四個小部又人單力薄，在定義和思然兩大部的壓迫之下，只能委曲求全而已。當初五德營還在朗月省時，與他們就有過聯系。陳忠和薛庭軒帶五德營來此間，得這四部引路之助不小。這兩年五德營表面上向定義可汗稱臣納貢，極為恭順，暗中與四部的聯系卻更為緊密。法統的醫術甚精，五德營中醫肖虛明就是法統上清丹鼎派傳人，由他與這四部中的法統法師聯系，為四部修訂因年久散失的法統典籍，教授醫道，因此這四部早已與五德營定下攻守同盟，只不過為了瞞過思然可汗與定義可汗，表面上顯得各不相幹而已。連五德營的五統領都不知道，知道此事的只有薛庭軒、苑可珍，以及執行此事的肖虛明等寥寥數人而已。四部人數很少，加起來也不到六七千人，最大的一支有三千人，還能出數百之兵，另三部則只靠游牧為生，以前并無養兵。與五德營取得聯系後，薛庭軒選派教官，這兩年裏為四部練兵，現在已能派出兩千之衆，可謂傾盡他們所有的力量。定義可汗和思然可汗能容忍五德營立足，其實這也是一大原因。苑可珍倒不擔心那四部會反咬一口，只怕他們畏懼共和軍勢力，不敢出兵相助。可是畢炜派使者去招撫定義和思然可汗，等如斬斷了這四部的退路，如果五德營敗亡，他們沒了靠山，定義和思然可汗也一定會馬上吃掉他們了。薛庭軒每一步都走得極為紮實，看來的确大有一戰之力。可苑可珍畢竟還有些擔心，兵力雖然并不占劣勢，可畢竟有一半是異族之人，合兵一處的磨合仍然大成問題。他輕聲道：“那麽，薛帥，你覺得這一戰的勝負有多少？”

“說五五開，你想必不太信吧。我想，應該在四六開左右。”

苑可珍皺起了眉頭：“勝算有六成？”

“不，四成。”

薛庭軒見苑可珍眉頭一揚，卻又笑道：“不過，這是兩軍正面交鋒的勝負之數，卻沒算到另外的變數。如果我的策劃中的幾步全部實現，那我們的勝算當在八成以上。”

“八成？”

這個成數讓苑可珍也吓了一跳。雖然他覺得薛庭軒有點過于自信，卻也沒料到他會自信到這等地步。他道：“真有這麽大勝算？”

“現在當然還只是四成。”

這時，一騎快馬突然從楚都城裏疾馳而來。楚都城，是五德營到了西原後築起來的，名雖為城，卻并不太大，城牆也只有兩丈高而已。這樣的小城在中原實在不值一提，不過西原各部都游牧而居，像五德營這樣築城屯田的極少，所以在西原一帶也算是大城了。只是要以之對抗擅于攻城的共和軍，實在太過單薄了。苑可珍看着那匹馬向他們過來，突然道：“薛帥，是不是讓城中婦孺先行轉移？”

薛庭軒搖了搖頭，道：“畢炜不是等閑之輩，我們轉移婦孺，也要分兵保護，正中了他各個擊破之計。”他見苑可珍仍是憂心忡忡，笑道：“苑先生，先聽聽來者之報再說。”

那一騎馬已飛奔到了他們跟前。馬上騎者也不下馬，在馬上行了一禮道：“薛帥，苑參謀，廉字營骁騎周繼祖有禮。”

“怎麽樣了？”

“文将軍命我向薛帥禀報，已按将令布置停當。”

薛庭軒雙眉一揚，眼裏已露出一絲喜色，向那