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周繼祖行了一禮道：“很好，替我多謝文将軍。”

等他一走，苑可珍的眉頭也舒展開了，道：“文将軍的手腳真快。”

“是啊，提前了一天。”薛庭軒的興致已高了許多。他手一抖，那蒼鹘離臂破空直上。他看着蒼鹘飛去，笑道：“苑先生，現在就算以後諸事不順，勝負也在五五之數了。”

的确。苑可珍的心中陰霾也似散去了許多。沒想到文士成的動作如此之快，看來畢炜這一次真遇上了勁敵。他道：“現在就要看四部的配合。薛帥，最壞的打算還是要做好。”

薛庭軒點了點頭，道：“是。”他看着那蒼鹘越飛越高，直入雲端，忽然放聲大笑起來。

這一戰，必将震動數千裏之外的共和國。而對于西原的廣袤土地而言，大概不下于一次天崩地裂了。五德營必将在血與火之中崛起，将來的五德營也必将走出楚帥的陰影。

離楚都城還有兩天的路程時，遠征軍放慢了行軍速度。

遠道而來，敵人以逸待勞，過于急進，只是給敵人以破綻。畢炜老于用兵，這種錯當然不會犯。一路斥候兵不斷來報，五德營并沒有棄城遠遁的跡象，看來五德營也是無法割舍那座苦心經營起來的楚都城。這種小城，抵擋西原慣于沖鋒野戰的胡騎，大概還有些作用，可是在攜帶神威炮的共和軍面前，擋得住騎兵的城牆定然難擋十餘炮轟擊。

勝利就在眼前了，而自己退伍，享受安閑的日期也已經很近了。

在大車中，畢炜拔出腰間的鎮岳刀，用一塊絲巾細細擦拭，雪亮的刀身上映出了他那部花白的胡須。這把古老的刀經過數百年居然還能如此鋒利，大概連鑄刀的大帝都沒想到吧。可是再鋒利的刀，也和人一樣會衰老，會破碎。大帝開國所鑄十三把名刀，現在留存于世的還有幾把？李思進的百辟刀和陳開道的赤誠刀都碎了，大帝所用定國刀在帝國破滅時不知下落，數百年帝國，代代傳承不息的海靖省孫氏，到了共和國一般走上了末路，無法再割據一方，只能在霧雲城裏擔當一個閑職而已，孫氏昆吾刀大概還在，可一定已滿生紅鏽，不複昔年的鋒銳。就算這把看上去鋒利如昔的鎮岳刀，在軍聖那庭天手上，曾號令天下，風雲為之變色，但經過幾百年的磨洗，其實早已單薄脆弱得多了，還能保留多久？

他把刀身擦淨了，又細細塗上一層油膏。那是鹔鹴膏，一種十分少見的奇鳥身上所産的油膏。這種油膏細膩無比，號稱永不幹涸，每年都要塗一層，以護住刀鋒。可鹔鹴膏再奇妙，畢竟還是會幹的。

就像人生。

畢炜搖了搖頭。現在我究竟是怎麽了？戎馬征戰一生，出征也不知有多少次，從來沒有過現在這樣的多愁善感。也許，是因為自己老了吧？此道那小子，也已經長大了。

畢炜的嘴角，露出了一絲慈祥的笑意。這種笑意，大概從沒有一個人見過，就算他的兒子畢此道也沒見過……不，其實畢此道是見過的，只不過那時他還太小了。畢炜也已不記得兒子懂事以後自己有沒有對他笑過。畢此道，将門之子，卻轉而學文，成為士人，現在已是方陽省流沙縣的縣令，還頗有政聲。這個年輕的縣令，即使不靠身為上将軍的父親的蔭蔽，也是個頗有能力的官員了。

想到了兒子，畢炜的心裏就流溢着少有的溫情。經過了太多的厮殺，他比誰都更清楚軍人的命運。畢此道不喜歡從軍，其實他心裏比誰都更高興。自己的兒子不再掌軍權，就算對什麽人都不信任的大統制，也不會猜疑自己有不臣之心吧。等這一戰結束，上将軍畢炜光榮退役，以後就在霧雲城養老。在小院子裏種種花，養養雞鴨，這把年紀再學點琴棋書畫，就算學不出什麽門道也不要緊。說不定，自己還來得及在史書中讀到贊美自己的辭句，那倒是當真不錯的結局。

的确不錯。只是這樣的念頭，還是太遠了，一切都等這一場戰争結束吧。五德營縱然已是今不如昔，可爪牙還在，絕對不能有絲毫大意。他又想起先前鄭司楚所上那封書來了。記得鄭司楚的上書中，提到要小心五德營聯合西原各部作戰，雖然這種可能性太低，卻也不能不防。勢利最大的定義可汗與思然可汗都不會發兵相助，可那些不及五德營勢大的小部落卻有可能會被卷進來。不過，那些部落都太小了，如果五德營真個把那些部隊混編進來，兵力可能會多一些，戰鬥力卻只怕反而下降。軍權貴一，一支軍隊沒有統一的指揮，就只是一群烏合之衆。五千共和軍精兵，足以擊破兩萬由十幾個部落聯合而成的聯軍，所以畢炜最擔心的還是思然可汗與定義可汗。這兩部不會出手，就不必太憂心了。至于軍械，五千人裏編了一支十人的飛艇隊，兩門神威炮，加上沖鋒弓隊，怎麽算五德營也不會有其他意想不到的戰力。在朗月省時他們還有兩門巨炮，但那兩門巨炮早已失落，西原的鋼鐵鑄煉較中原也落後了數十年，連日用的菜刀馬蹬之類也要靠西原來中原的商人販運，五德營縱然有人會冶鐵，這兩年裏鑄造出了火器，可火藥的運用卻大大落後，大概至今也沒有共和軍用的白火藥。這樣算來，五德營實在沒有一點是占上風的，五千精兵擊破他們，僅僅是個時間問題而已。

可是，畢炜心裏還是隐隐地有些不安。作為一個多年征戰的戰将，他明白五德營曾經是一支多麽可怕的力量。當初大統制不惜極大的損失，也要将這支已是殘缺不全的隊伍徹底消滅，并且已掌握了絕對先手，結果還是功虧一篑。這十幾年來，他們屢敗屢戰，固然被打擊得四處逃竄，卻總是死而不僵。這一次，會不會仍然在自己的雷霆一擊下脫身？

也許，還是把鄭司楚叫來商議一下？他原本對這個國務卿之子不太看得起。這一類二世祖，大抵仰仗父輩餘蔭，想在軍中謀個出身。可是經過朗月省一戰，他對這個年輕人已是刮目相看。他對誰也沒說過，假以時日，這年輕人必定是後輩戰将中出類拔萃之輩，能力應該遠在自己之上。可還有一句話他也從沒對旁人說過，每次見到這年輕人，總讓他想起了一個人……

其實從外貌來說，鄭司楚與那人并不太相像。可是他們的神情有時竟是酷似，竟讓他恍惚中覺得那人又重生于世。所以朗月省一戰後，他也是有意沒有去提拔鄭司楚，前幾天鄭司楚前來上書，他也故意只是批駁了幾句，可他心底卻有些贊同鄭司楚所說的幾點大多很有道理。防備五德營的心戰，以及他們可能會在這幾日發動奇襲，這兩點畢炜都已加倍注意。對西原各部進行懷柔招撫，軟硬兼施，斬斷他們幫助五德營的可能，保證補給線暢通，這些他都已吩咐諸将着力去做了，所以這兩天鄭司楚也沒有再來上書。而今天已是鄭司楚預料的五德營奇襲的最後時機，等到了明天兵臨楚都城下，五德營想要奇襲就已失去機會了。真有奇襲的話，就一定是在今日。

他拉了下車鈴，守在車外的親兵立刻掀簾而入，行了一禮道：“上将軍。”

“把幾位将軍請來，召開緊急會議。”

這次的五千人，分為前中後三部。前軍沖鋒弓隊五百人，左隊長洪修光；中軍三千人，統領廖武、尹世通，後軍一千五百人，統領岳良。這四人中，除了洪修光因為是沖鋒弓隊的統領，身份特殊以外，另三人全是下将軍的軍銜，可以稱得上是當今共和軍的中堅。這些人都是老于行伍的宿将，行事穩重，不會出差錯的。

可惜林山陽在朗月一戰中戰死了，不然調度分派的事也不必畢炜事必躬親。這林山陽跟随畢炜已久，雖然不是大将之才，但做事不折不扣，兢兢業業。本來鄭司楚是接替林山陽的絕佳人選，可是畢炜就因為每次看到鄭司楚，都不自覺地想到那個人，所以一直沒有提拔他當自己的副将。

等自己退伍以後，不論誰來接替，自己都會大力舉薦鄭司楚。不過，這一次就讓他做好幕僚的參謀之職吧。畢炜想着，把鎮岳刀插入鞘中。

傳令未久，諸将都已過來。行過禮，落座已畢，畢炜掃了衆人一眼，道：“諸位，戰事已在面前，諸軍可曾分派停當？”

洪修光軍銜雖然較低，但他是畢炜親信中的親信，所以率先道：“禀上将軍，沖鋒弓隊枕戈待旦，不敢有絲毫懈怠。”

畢炜已下過令，這幾日沖鋒弓隊馬不解鞍，人不卸甲，随時準備交戰。這支兵原本就是精兵，沖鋒弓隊更是強中之強，不論是整體戰力還是單兵攻擊力，在整個共和軍中都是屈指可數的。畢炜點了點頭，道：“廖将軍，尹将軍，岳将軍，你們呢？”

三将齊齊站起，道：“我軍已萬事俱備，不敢有誤。”

“斥候彙報如何？”

廖武道：“禀上将軍，斥候未發現周圍有異動。”

畢炜輕輕敲了敲案頭，道：“五德營若要奇襲，定是清一色騎軍，機動力極強。真要殺過來，等斥候發現恐怕也來不及了。諸位将軍，敵軍想要擊倒我軍，今日實是最後一個機會。過了今日，敵人就已大勢已去，諸位萬萬不可大意。從今日開始，全軍休息時一律不得卸甲。”

“遵命。”

這些年戰事縱然不多，但廖武等人也是從帝國征戰時成長起來的将領，當初霧雲城外的會戰他們也都經歷過。雖是十幾年前的事了，但他們對五德營的戰力同樣記憶猶新，不消畢炜說得也不會大意。此時見畢炜再三吩咐，更是加倍小心。