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力撐住，卻聽得又是咣一聲響，陳忠的刀第二次砍出，仍砍在先前的破口裏。刀頭透盾而入，正砍在持盾士兵臂上，他疼得尖叫一聲，摔倒在地，邊上卻有個士兵極快地搶上，扶住了大盾。

畢炜在後面也能看到陳忠揮刀猛砍，他又驚又怒，喝罵道：“出槍！”

這等堅陣，在大盾之間是長槍兵，防的正是敵人的騎兵猛沖。陳忠沖上來揮刀猛砍，幾乎所有人都驚得呆了。聽得畢炜呵斥，邊上的兩個長槍兵如夢方醒，從大盾隙間齊齊出槍。畢炜練兵頗為嚴厲，那兩個長槍兵出手甚快，陳忠正在揮刀，哪裏閃得過去，兩槍齊中他的坐騎前胸。陳忠的馬一聲慘嘶，立時摔了下來。

陳忠年紀老邁，若是年輕時，他還能及時從馬背上跳下來，但現在卻已沒這個本事了。眼見他要連人帶馬摔倒在地，一匹白馬已如飛疾馳，正是薛庭軒。

薛庭軒見陳忠落馬，已知情勢不妙，他的玉花骢神駿之極，跑發了更是如飛一般。沖到陳忠身邊，他也來不及去扶陳忠，伸手将手中的火槍往地上一插，扛住了陳忠的坐騎。只是陳忠連人帶馬實在太重，壓得一根火槍也嘎嘎作響，薛庭軒不由提心吊膽，生怕火槍折斷，陳忠那匹馬就會倒在玉花骢身上，恐怕會把玉花骢也壓得倒地。他正在擔心，身後忽地又有一匹馬沖上，馬上之人手握着一面旗幟，沖到了薛庭軒身邊，将旗幟往地上一插，一旗一槍終于将陳忠的馬扛住了。

那是尚明封。尚明封是陳忠的副将，又正在薛庭軒身邊。他的馬沒玉花骢這般神竣，也是匹好馬，雖然比薛庭軒慢了一拍，卻也是前後腳趕到。馬匹被扛住了，陳忠甩镫跳下馬，手中的大刀卻不曾收回，趁勢一勾，将那兩枝刺中他坐騎的長槍都勾住了，刀頭一絞，咔咔兩聲，兩枝長槍都被絞斷。

槍杆大多是木制，好的槍杆堅韌不下金鐵，卻比鐵杆要輕巧許多，刀砍不斷。但陳忠的大刀既沉重，力量又大，那兩柄槍應手而折，如同蔗杆，盾牌後的兩個槍兵見手中一空，一時間還不明白怎麽回事，待明白過來槍杆齊折，不由變色。陳忠卻又踏上一步，喝道：“開！”

他的大刀直直豎起，在空中盤也個花，又直直劈下。平時這等招式華而不實，雖然在頭頂盤個花可以增加力量，但也落了後手。只是這時的共和軍全都龜縮在大盾之後，他也根本不必有所顧忌，這口鐵杆大刀舞得呼嘯生風，再沒半分保留。随着一聲斷喝，這一刀正砍在先前那面大盾之上。這大盾已經被陳忠砍破了一個口子，而且豎着砍下時力量要遠勝于橫掃，嚓一聲，大刀已直劈而下，這一刀不但将大盾砍成兩半，連後面持盾的士兵也從頂門砍開，一分為二。

鮮血飛激出來，陳忠的身上也濺到了血。他這一刀已凝聚了所有的力量，砍出這一刀，連提刀的力量也沒有了，只覺一個身體搖搖欲墜。他心中只在想着：不能倒！不能倒！方才這一刀已立下了威勢，火槍騎本已變鈍了的銳氣重新回來，若是自己倒下，等如給火槍騎一個致命的打擊。他拼命屏住呼吸，扶住了大刀站立不動。

大盾可防奔馬的突襲，從來不曾被人一刀砍成兩半過。本來共和軍完全可以兩邊合攏，填補上這個缺口，但這驚天動地的一刀已震懾了所有人的心魄，加上那具被從頭劈作兩半的共和軍屍首還橫在地上，一時間都沒人敢靠過去。相形之下，屢戰不果的火槍騎本來已露疲态，此時卻齊齊歡呼一聲，立時沖了過來。他們原本視陳忠若戰神，現在陳忠又讓敵人這個堅若磐石的堅陣露出一絲缺口，無論是誰都不再有半點怕死之念，只怕自己晚了一步。幾乎一瞬間，便有十幾個火槍騎從缺口處沖了進去。雖然共和軍及時反擊，這十幾個火槍騎有一半都被刺下馬來，但随之沖上來的火槍騎更多，一陣火槍連射，缺口越撕越大，沖進來的火槍騎越來越多。

眼見苦心布成的堅陣被陳忠一刀斬開，畢炜已是面如死灰。現在的火槍騎人數其實仍舊遠少于他這一支，就算陳忠砍倒了一面大盾，仍然不可能如此輕易就突破堅陣。只是陳忠這一刀實有天地雷火之威，共和軍剎那間也仿佛被這一刀奪去心魄，現在哪裏還有衆寡之差，看上去反倒是五德營的兵力勝過了共和軍一般。

兵敗如山倒！畢炜心裏一瞬間閃過了這句話。軍心已敗，即使戰場上未敗，亦再無勝機。更兇險的是自己守的是最後一道防線，這最後一道防線被五德營突破，難道辎重糧草真要守不住了？

郭凱一直呆在畢炜身邊，見共和軍已将有全面潰散之勢，低聲道：“畢将軍，走吧！”

畢炜一只眼橫了他一眼，喝道：“走？走到哪裏去！”他喝道，“畢炜在此，共和國的勇士們！”

他的聲音向來十分響亮，早在帝國時，鄧滄瀾私底下就玩笑說畢炜的火軍團裏，畢炜自己喊一聲就頂一門神龍炮。現在戰場上厮殺聲震天，卻也不曾遮去他的吼聲。那些共和軍本在勉力堅持，已有了怯敵之意，聽得畢炜的聲音，心中都為之一寬，心道：是啊，怕什麽，畢将軍都沒走。

畢炜從親兵手裏接過長槍，高聲道：“随我上前！”大炮已被五德營破壞，堅陣也被他們突破了，現在畢炜的心中只剩下一個念頭，便是不惜一切代價也要守住辎重。

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薛庭軒在人群中已見到畢炜的花白頭發了。畢炜本就比旁人高大，加上頭發花白，在共和軍中極為顯眼。方才火槍失靈，未能取下此人性命，讓他引為大憾，沒想到這麽快第二個機會就來了。他正待上前，耳邊忽地又聽得一聲箭矢厲響。

這支箭來勁極猛，定然是個大高手射出來的。薛庭軒心頭一凜，在馬上本能地一閃，可是這一箭并不是射他的，啪一下，卻正射在尚明封舉着的抟電旗旗杆上。

是偶然吧？薛庭軒的心為之一跳。旗杆雖然不算太細，但要以箭矢射中旗杆，實在非人所能想象。但幾乎是眨眼之間，又是一支箭飛來，啪一聲又射中了旗杆。

那人是想射斷抟電旗！

想通了這點，薛庭軒幾乎驚呆了。此人的箭術神乎其技，如果先前射自己的兩箭是這人射出來，恐怕自己已經抛屍在地了。持旗的尚明封也已明白有人想射斷抟電旗。戰旗被射斷，雖然沒什麽實質損害，但火槍騎的士氣卻要大受影響。他将旗一揮，心想：這回看你怎麽射。誰知他剛揮動抟電旗，第三支箭到了，卻是正中他的後頸。

射出這三箭的是沖鋒弓隊的二隊隊長王離。王離一隊先前在神威炮邊上，神威炮一炸開，他這一隊損失最為慘重，但王離只受了幾處輕傷。眼見剛組建起來的沖鋒弓隊又遭如此重創，王離氣得快要瘋了，當第一波火天雷轟下，火槍騎沖了過去時，陸明夷雖然讓大家快快閃開，王離偏生不信這個邪，率先追擊，結果遭第二波火天雷打了個正着。他這支百人隊連遭兩番重創，只剩下了不到一半，但王離卻仍然沒受什麽大傷，他心中的怒火已無法遏止。

定要将這支敵軍斬盡殺絕！

王離的心頭只剩下這一個念頭。沖鋒弓隊再次沖過來時，王離沖在了隊伍最前列。與火槍騎地字隊對上後，他無意與士卒纏戰，想的盡是與薛庭軒單挑。沖鋒弓隊精銳為畢炜一部之冠，王離的勇武更遠過旁人，槍術箭術騎術全都不凡，火槍騎雖然有騎陣掩護，竟然擋不住王離的沖鋒，被他直沖了進來。王離一時間也看不見薛庭軒，卻見抟電旗招展，立時抽出沖鋒弓來發箭。他的弓術也許稱得上當世第一，便是旗杆亦被他射中，眼見中了兩箭後那面旗卻揮舞起來，這回他弓術再強也射不中了，卻也被他看到了揮旗之人。連珠箭三箭連發，第三箭已在弦上，向下一移，這一箭正中尚明封。尚明封後頸中箭，只覺一陣鑽心般的疼痛，眼前也頓時一片漆黑。但他堅忍之極，奮力将旗往地上一插。這是他臨死前用出的所有力量，旗杆一下插到地裏，他這才從馬上摔下來。

薛庭軒見尚明封也中箭落馬，險些驚叫起來。尚明封和羅兆玄兩入是五德營少年軍官中最受他看重的兩個，總覺這兩人遲早會接掌五德營統領之位，沒想到加入火槍騎突擊，一戰便先後中箭而死。他一勒玉花骢，只見有個共和軍的軍官手持長弓正疾沖而來，帶轉馬頭，也不說話，挺槍便向那人刺去。

王離三箭射出，正等拔出箭來再射，眼前一花，但覺有人向他刺來。他也沒想到玉花骢竟有如此之快，不論拔箭還是換槍都已來不及，情急之下，揮起沖鋒弓便抽了過去。沖鋒弓有三尺來長，弓弦一下纏住了薛庭軒的槍尖，登時割斷，弓身立時伸直。薛庭軒卻也不曾想到會如此，眼見弓梢直掃過來，頭一低，已從他頭頂捎過，只是王離趁此時機從馬鞍前提起了長槍。他也看得清楚，來人是獨臂使槍，一手已廢，心中一陣狂喜，忖道：真是薛庭軒！

上一次畢炜與薛庭軒單挑，王離觀戰，心中實是對兩人都大不服氣，只覺若是與薛庭軒對槍的不是畢将軍而是自己，定然能叫薛庭軒授首。現在這機會居然真個來了，他激動得雙手都有點發抖。長槍在手，更是豪氣橫生，厲聲道：“薛庭軒，沖鋒弓隊第二百……”

話未說完，薛庭軒手中的槍卻已一轉，手中一捺，火星四濺，立時點燃了火槍上的引線。薛庭軒的火槍早就裝好了子藥，但由于先前燧石掉落，所以一直不曾用過。方才情急之下挺槍刺來，被王離一弓梢差點掃中，腦子卻一下清醒了不少，立時便轉過火槍，點燃引線。王離已見識過火槍的厲害，只是方才薛庭軒明明要與自己對槍，沒想到這獨臂槍居然馬上就要用火槍了，吓得萬丈豪氣頓時化作烏有，名字哪裏報得下去，猛地一撥馬頭。砰一聲，卻是肩膀一疼，長槍已握不住了。他疼得大叫一聲，帶轉馬頭便走。

薛庭軒沒料到這個還沒報完名的共和軍軍官騎術也高超之極，這般短的距離之內還能閃過要害，火槍只射中他的肩頭，心頭不覺升起了幾分佩服之意。王離一逃，他也沒心思去追擊，又帶轉了馬沖到抟電旗邊，一把拔起抟電旗，喝道：“火槍騎，沖！”

要對付的首要大敵，仍是畢炜。此時的畢炜也已在與沖破共和軍堅陣的火槍騎交手了。他身邊的親兵仍有不少，圍了一層又是一層，火槍騎雖然有騎陣輔佐，但畢炜仍是指揮若定。如果說火槍騎是一把削皮的快刀，那麽共和軍已成了一個不知有多少層外皮的堅果，快刀怎麽都削不到核心，而那個缺口卻在越縮越小。

如果再這樣糾纏下去，陳忠用盡最後的力量鼓起的士氣也将低落，而這個缺口也終将被共和軍填補起來。薛庭軒左臂将抟電旗挾在腋下，右手握着長槍連續出擊。他本來用的就是獨臂槍，左臂夾着戰旗也并無妨礙。火槍騎眼見抟電旗又已沖上前去，一時間紛紛跟上。後陣的地字隊也已經看到抟電旗前沖，不再與沖鋒弓隊戀戰。而沖鋒弓隊也懼怕火槍騎的火槍犀利，只以沖鋒弓射擊，火槍騎則回馬發射火槍。

這是最後一戰，生死已不在五德營士兵的眼裏。他們心中，想到的僅僅是只消這一戰成功，身後楚都城的父老就贏得了僅此一線的生機，因此個個奮勇争先，毫不畏死。沖鋒弓隊精銳雖不下火槍騎，卻沒有這種必死的信念，雖然雙方都不斷有人落馬，可兩者間距卻越拉越開了。畢炜也覺五德營的沖擊力越來越強，他的親兵雖然拼死向前，可是兩旁的共和軍士兵卻已不複銳氣，被五德營的沖擊震懾得不敢上前。

大勢已去。

畢炜只覺心頭一痛，正待呼喝，胸口卻似有口血馬上就要噴出。一旁的郭凱見勢不妙，帶馬過來牽住畢炜坐騎的缰繩，叫道：“護住畢将軍，撤退！”畢炜的親兵大是忠勇，護着他向一邊閃去，只是這般一來，對共和軍的士氣打擊卻也更大，越發沒人敢再冒死阻攔五德營了。畢炜見此情景，再也忍不住，一張口，一口血猛地噴了出來，将馬頭也染得殷紅，眼前一黑，頓時人事不知。郭凱更是吃驚，連忙将畢炜扶下馬來。此時火槍騎若直沖過來，畢炜有幾條命都不夠丢的，可五德營卻也無暇去取他性命，趁共和軍松動的機會，直如一道洪流，一舉将共和軍最後一道防線也突破了。

兩三百步，對于快馬來說僅是一蹴而就的距離。沖到此間，薛庭軒只見眼前盡是堆放得整整齊齊的糧秣辎重，卻不見有共和軍士兵阻攔，不由得放聲大笑。火槍騎拼死突擊，為的正是此刻。現在，近三裏以外的楚都城上，苑可珍也等着這一刻。他從懷裏取出那支號炮，伸手點燃了。啪一聲，號炮沖天而上，在夜幕中劃出一道明亮的光帶，又在空中炸開。夜幕中，頓時開出了一朵碩大無朋的黃色火花。

這是勝利的信號。在共和軍出師的第一天起，楚都城就一直面臨着滅頂之災。也只有到了現在，共和軍不再有必勝的實力了。也許五德營的勝利仍是個未知數，但至少，戰局已被扳成了平手。接下來，就是苦守。但火槍騎這等必死的突擊都能成功，死守楚都城，在薛庭軒看來，不再是什麽問題。

這是兩個火槍騎挾着陳忠的馬匹過來了。陳忠已連馬鞍都坐不穩了，旁人索性用皮帶将他縛在馬上，他雖然筋疲力盡，仍是精神百倍，眼裏老淚縱橫，高聲道：“庭軒，我們勝利了！”

不論薛庭軒會把五德營帶往哪個方向，但這個年輕人終于給五德營保住了最後一線生機，五德營終将持續下去。薛庭軒轉過頭，亦是淚流滿面，高聲道：“是，我們勝利了，義父。”

楚都城上，最後一波火天雷發射出來了。火天雷比飛行機要快得多，近三裏路程，彈指即到。數十點火光自天而墜，落地開花，一霎時就把共和軍的辎重營化作一片火海。共和軍此番遠征，務求必勝，火器帶了不少。飛艇本來便是投擲炸雷的，那些炸雷也都收到此處，到了現在已被紛紛引燃，随之火勢已四處漫延，将共和軍的後營燒得一片通紅。現在，共和軍的首要任務已不是消滅這支突擊進來的小股敵軍，而是搶救辎重了，薛庭軒指揮餘部從南面突圍，沖出了共和軍陣地，揚長而去。

這一戰，五德營火槍騎連同薛庭軒和陳忠兩個隊官在內，共五百零二人出擊，剩餘二百八十三人回返，戰死者包括陳忠的副将尚明封在內，共計二百一十九人，殺死殺傷共和軍不下千餘。殺傷猶是餘事，共和軍的辎重戰具幾乎被摧毀殆盡，近期失去了輕取楚都城的可能。

一個時代結束了。

打掃戰場時，看到人事不知的畢炜和一片狼藉的辎重營，共和軍遠征軍主将胡繼棠不由這樣想到。直到現在，他才真正理解了大統制不惜代價，也要消滅這支帝國最後殘餘的用意。

一個時代開始了。

而幾乎是同時，帶着火槍騎餘部回歸楚都城的薛庭軒回望着餘火未盡的共和軍陣地，心頭升起了前所未有的信心。

“司楚！司楚！”

聽得程迪文的聲音，正在書房讀書的鄭司楚連忙趕了出來。鄭昭仍未蘇醒，需要靜養，程迪文平時也常來看望，每回都是悄聲靜息，他不知道這回卻是出了什麽事，大聲疾呼地進來了。他迎向程迪文，小聲道：“迪文，小聲點。”

程迪文這才想起鄭昭還在休養，連忙壓低了聲音道：“司楚，剛才得到遠征軍的消息。”

鄭司楚哦了一聲，道：“楚都城已經取下了？”

程迪文搖了搖頭說：“不是，三上将遭賊軍突擊，辎重損失了三分之二，胡上将緊急求援。”

本來這種消息雖不公開，鄭昭作為國務卿也該第一時間得知，但現在鄭昭人事不知，已不會有人再來通知他們，因此反是程迪文先行知曉。只是這個消息讓鄭司楚不禁愕然。這一次三上将遠征，兵力遠遠超過了五德營，而且步步為營，向無錯訛，他算定了大統制出動如此龐大的一支遠征軍，真正用意實在不楚都城，而是要一舉平定西原。此舉有二，一是徹底解決西北邊陲的不安，二是徹底斷絕五德營的生存空間，因此總覺遠征軍不該過早就取下楚都城，而是以此為餌，引誘楚都城的同夥出擊。這個推斷他也向程迪文說過，程迪文深以為然，因此方才見程迪文滿面驚愕，只道是因為遠征軍過早奪取楚都城，與自己推斷不符，沒想到竟是這個消息。他道：“什麽？五德營是怎麽得手的？”

三上将都非等閑之輩，又有絕對的兵力優勢，加上已經吸取了上一次畢炜遠征失敗的教訓，想來怎麽也不會失手了，可沒想到仍然失手。程迪文道：“這個也不是很楚，只知道賊軍有了新武器，是一種會飛的炸雷，從空中轟擊。是不是仍是那種飛行機？”

鄭司楚搖了搖頭，“可一不可再。那種飛行機準頭很是不精，上一次他們要派死士運磁石進來，這次畢将軍豈會再上當？你沒有更詳細的消息了？”

程迪文苦着臉道：“這消息是不公開的，我也是從我爹那兒才得知一些，哪有更多。司楚，這樣一來，遠征軍是不是要無功而返了？”

如果按一般情形而言，遠征軍的優勢仍然存在。糧秣輔重固然是軍中命脈，勞師遠征，糧草被毀，遠征軍已陷困境，但指揮得當的話，這個困難也不是不可解決的。但現在鄭司楚已不敢再這樣斷言了，五德營那個年輕的大帥薛庭軒，實在不是易與之輩。他想起在天爐關時曾與薛庭軒對過槍，當時薛庭軒的左手正是毀在自己手上，那時他沒看出薛庭軒除了槍法還有什麽過人之處，此人年輕氣盛，容易沖動，本來應該是個一勇之夫，卻未曾想到僅僅過了幾年，這人居然成了這般一個有勇有謀的帥才。說不定，正是那時自己以交牙十二金槍術毀了他一只手，才讓他脫胎換骨的。接下來，這人恐怕還将在西原攪起更大的波瀾。

如果遠征軍失敗，後果将極為嚴重。這不僅僅是一支遠征軍的失敗，而是撼動了共和國的基礎。共和國如一道磐石築成的巍峨堅城，五德營卻已抽掉了它一塊基石。一旦遠征軍失敗的話，那麽，說不定，一個時代也将結束了。

程迪文見鄭司楚一臉黯然，心想只怕鄭司楚已不看好遠征軍了。只是自從上一次奇襲楚都城失敗後，他已不再對鄭司楚無條件相信，知道鄭司楚也會有失算的時候，他也沒太往心裏去，只是輕聲道：“司楚，你說，到底遠征軍會不會铩羽而返？”見鄭司楚搖了搖頭，他松了口氣道，“也是，我想這種小敗也無關大局。”

鄭司楚苦笑了一下，“大統制派重兵遠征，勢在必得，遠征軍已不可能灰溜溜地回來了。要麽全軍凱旋，要麽……”

他沒有說完，但程迪文已明白他的意思，心裏咯噔一下，心道：真會這麽兇？不會吧？他幹笑了一下道：“只是沒想到那個薛庭軒居然會變得這麽厲害，畢将軍敗在他手上一次，這回三上将齊上，也吃了他一個大虧。”

在天爐關，程迪文也曾和薛庭軒單挑過，險些被薛庭軒刺死，他對此人的印象亦是極深。鄭司楚道：“人如精鐵，在烈火中才能百煉成鋼。薛庭軒到了西原，幾乎無時不在戰争之中，他能活到現在，自是會越來越厲害的。”

程迪文沒再說話。他是将門之子，和鄭司楚都有在軍中建功立業之心，但此路對于他們都已不通。不過程迪文現在在禮部司幹得不壞，當初的金戈鐵馬離他已越來越遠。他道：“對了，老伯現在如何了？”

鄭司楚嘆了口氣道：“還不是老樣子。”

“你不用去照顧老伯？”

“現在有我媽在照顧呢。”鄭司楚之母段白薇以前一直住在五羊城，與鄭昭分居已久，但鄭昭染上重病後便從五羊城趕來照顧鄭昭了。程迪文心想這是他的家事，也不好多問，便道：“我去看看老伯吧，順便也拜見一下伯母。”

鄭司楚領着他到鄭昭休養的房前。敲了敲門，聽得母親在裏面說了聲“進來”，他推門而入。程迪文來過兩次，也見過鄭司楚的母親，依子侄禮拜見，寒暄了兩句，便告辭走了。等程迪文一走，段白薇道：“司楚，你方才與程迪文說什麽了？”

鄭司楚将程迪文所言之事約略說了，段白薇卻也不多說。但鄭司楚說時，卻見母親眼裏隐隐有種異樣的神情。

母親與五德營也有什麽關系嗎？他想着。老師曾經是五德營的一員，難道母親也是？可是想來卻又失笑。他外公段海若在他出世前便已去世，卻也聽說過，外公是共和第一代名将，父親更是共和國的締造者，父母雙方都不可能是帝國一方的人。也許，母親曾經和五德營交戰過，聽到這個老對手的消息，總有點關心吧。

他正自想着，耳畔忽然聽得輕輕的一聲呻吟。因為平時都有母親親自照顧，工友除了送飯送藥都不來這裏，這呻吟聲是從哪裏來的？鄭司楚正在詫異，卻聽母親驚喜地叫道：“阿昭！阿昭！司楚，你爹醒了！”

聽得父親醒過來，鄭司楚不由又驚又喜，搶到床前，卻見父親雖然雙眼緊閉，眼球卻在眼皮後轉動。他聽戚海塵說過，人睡覺時眼球一般不會動，若是動的話，不是醒着，就是正在做夢。父親昏迷至今，從未見他眼球動過，現在居然動了起來，不論是不是醒過來，總是好轉的跡像。他也輕聲叫道：“父親！”

鄭昭的眼睛仍在轉動，越轉越快，似乎正在努力睜開眼來，但眼睛閉得久了，一時間也睜不開。段白薇見他這樣子，心裏不由自主地代他使勁，忖道：天可憐見。段白薇和鄭昭很早就已反目，但她對丈夫的感情卻依然存在，尤其是見鄭昭對鄭司楚關懷備至，心中亦不無感動。聽得他染上怪病昏迷不醒，段白薇只覺以前對他的厭惡感突然間蕩然無存，心頭只剩柔情。

鄭昭的眼珠子動了半晌，仍然睜不開來。段白薇心中着急，小聲道：“司楚，你快去請大夫過來看看。”

平時專門護理鄭昭的，是國醫院副院長葉臺先生的弟子戚海塵。戚海塵年紀雖輕，醫道也着實高明，現在專門給鄭昭號脈開方子，平時也住在鄭昭家裏。鄭司楚答應一聲，正待出去，忽然聽得鄭昭張口道：“不要去！”

鄭昭開口說話了！雖然聲音極其虛弱，卻也極是急迫。段白薇和鄭司楚都是欣喜若狂。段白薇伸手撫着鄭昭的臉，柔聲道：“好的，不去不去。”她知道鄭昭大病初愈，不能讓他着急，反正讓大夫來看也不急在一時。

鄭昭又努力睜了兩下眼，只是眼睛一直合上，眼皮大概也粘連在一起了，只有左眼微微翕開一條縫。見鄭昭終于睜開了眼，段白薇更是欣喜，伸手幫着他拉開眼皮，小聲道：“阿昭，你終于醒了！”

眼睛一睜開，鄭昭便看見妻子坐在床頭，一臉關切地看着自己。他自覺對不起妻子，與妻子分居後，從未見她如此關切自己，此時心中一寬，忖道：小薇終究是我的，哈哈。待見鄭司楚也在一邊關切地看着自己，他努力想要擡起身，可身體太過虛弱，總擡不起來。段白薇攬住他的脖子讓他坐了起來，道：“阿昭，你剛好，別心急。”眼裏已有淚水滾落。

鄭昭定了定神，道：“小薇，你哭什麽？我沒事了。”他看鄭司楚有點不知所措的樣子，又道：“司楚，你也大了不少。”

他昏迷至今，已經大半年了。不過鄭司楚已是青年，半年時間也不會有什麽大變化，鄭司楚知道父親昏迷了那麽多，腦子仍是有點不清楚，但現在終于清醒，他眼裏亦有淚水湧出，哽咽道：“是，父親。我去讓大夫過來號脈吧。”

一聽鄭司楚要請大夫，鄭昭又道：“不要去！”

這話說得很是急切，段白薇只道他仍是神智不清，正待說病還是要看的，鄭昭已喘息了兩下，小聲道：“我醒過來的消息誰也不能說。”

段白薇一怔，小聲道：“為什麽？”

鄭昭又喘息了一陣，才低低道：“那是南武搞的鬼。”

南武即是大統制的名字。段白薇更覺詫異，心想丈夫是不是腦子徹底糊塗了。鄭昭一直跟随大統制，大統制能有今天也幾乎可以說是就靠鄭昭之力，大統制為什麽要害鄭昭？她心中詫異，鄭昭卻看了下鄭司楚，道：“司楚，你先出去。記住，誰也不要說，在外面也不露出口風說我已經醒了。”

鄭司楚滿腹狐疑，看了看母親，段白薇向他點了點頭，他這才出去。掩上門，他在外面一塊大石上坐下，從懷裏摸出那支鐵笛，輕聲吹奏了幾下，心中卻一直在想着此事。雖然仍然不明所以，但他已隐隐覺得，父親和大統制之間，一定已經有了一個無法彌補的裂痕。

一個時代真的要結束了。他想着。

一個時代，也真的要開始了。

尾聲

遠征軍辎重被毀的消息雖然沒有公開，但軍中卻大多已經知曉。大統制下令，緊急調撥物資，增援遠征軍。

遠征軍失去了大炮和飛艇，只剩下強攻一途。但楚都城雖小，卻也守得如鐵桶一般，一直巍然不動。而大統制的回信依然是保持攻擊。

時間過得很快，轉眼便到了共和二十一年十一月七日。遠征軍對楚都城已強攻數十次，一直未能拔城，而此時傳來了一個最不好的消息，從中原出來的物資運送隊道到楚都城一直埋伏在外的奇兵突襲。

那是薛庭軒一直埋伏在四部之中的五德營廉字營文士成部。由于先前的大炮和飛艇都被火槍騎炸毀，共和軍一直無法使用這兩項最有效的進攻手段，一直在等着本國的補給。雖然運輸隊有重兵把守，胡繼棠也來接應，只是他們沒料到薛庭軒把這支力量一直隐藏到現在。雖然文士成一部的突襲也逋到了重創，四部和廉字營近三千人損兵一千有餘，文士成自己也已戰死，但共和軍的補充物資還是損失大半，最終運到的已不足一半。同時，一直在共和軍中與共和軍共同行動的仆固部因為待遇不均，對不知盡頭的戰事有了不滿，發生了嘩變。

主持此事的，正是被一直輕視的仆固部臺吉赫連突利。赫連突利趁共和軍前去接應運輸隊，密令仆固次和段勿幹失離二将突襲共和軍主營。這等窩裏反着實厲害，而赫連突利也已準備停當，将思然可汗奪回後，便急速離開共和軍轉回本部，擺出一副若共和軍前來讨伐便決一死戰的架勢。其實赫連突利很清楚，現在的共和軍已經沒有實力丢下楚都城來對付仆固部了，如果胡繼棠真的不顧一切要對付自己，薛庭軒便會再次開城突襲，向共和軍背後下刀。雖然卷入共和軍中與楚都城開戰，仆固部也有損傷，但由于抽身及時損失并不大。

接下來的共和軍只有獨力猛攻楚都城。只是這個小小的城池真如在草原上生了根，城牆破了，便在箭矢與刀槍中搶修，兵力不足，便是婦孺老幼亦持刃登城，幾乎楚都城裏每一個人都成了軍人。戰火連綿不絕，若無盡日。

共和二十二年，正月十七。共和軍前敵第三次緊急會議。

第一次，是流沙分兵。當時共和軍上下躊躇滿志，只覺此次出征當能立下不朽功業；第二次是五德營火槍騎突襲，破壞共和軍辎重稂秣，胡繼棠召開緊急會議穩定軍心，一方面從仆固部再次抽取補給以解燃眉之急，再則向中原請求增援。到了這第三次緊急會議，人人都知道，僅僅幾個月前還不可一世的遠征軍已到了山窮水盡之地，要商議退兵了。

等軍中諸将到齊，胡繼棠掃視了一眼。人人都是一臉凝重，不知從胡繼棠嘴裏會說出什麽話來。胡繼棠卻一直不開口，等營中靜下來，才道：“諸位，方才有個最為不妙的消息。”

他頓了頓，沒有馬上說下去，但每個人都知道，這個最為不妙的消息定然是阿史那部出兵。阿史那部與五德營結成攻守同盟，而仆固部并沒有，所以在最初的計劃中，是讓仆固部去抵住阿史那部