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阿爾馮斯一時半會沒能理解，洛基口中的“最近”到底是多久。

畢竟，這家夥的年齡和地球人根本用得不是同一個計量單位。

這些具備神性和神核的生物往往在數個世紀之前被人類尊稱為神，而實際上，從魔術的層面來說，神具備“神核”跟脊椎動物具備脊椎是一個意思——這是基于某種分類學所界定的特征。

亞茨拉斐爾随口提到的“最近”很有可能是最近一百年之內，而美國的歷史統共才只有兩百年而已。

“多久以前？”

阿爾馮斯問道：“按照你們的時間來說，從我第一次見到你到現在其實也不算很久。”

“我知道，你不用強調中庭人轉瞬即逝的生命，如果你一直都不肯用寶石魔術來拖長你自己的生存時間的話。”

洛基翻了個白眼：“我說的‘最近’當然是按你們的時間來計算的了，具體來說，是和上上次在這家店裏見到你相比。”

噢，那确實不久。

阿爾馮斯露出若有所思的表情來，那應該是他剛剛接手一個巴瑟梅羅的職責，獨自前往紐約的時候。當時的他很迅速地聯系到了紐約的聖殿，沒花多久就讓聖殿的魔術師們都承認了自己的實力，梳理了這片土地的地脈，又急匆匆地清點當地的魔術師家系，忙裏偷閑還要面對神盾局諸多探員的窺探，直到某一天之後他主動現身于尼克·弗瑞的辦公室，對着那位戴眼罩的十級探員坦誠自己的身份和一部分目的。

時鐘塔只不過以纡尊降貴的态度給神盾局發了個通知，而通知之後引發的驚濤駭浪最終還是自己一個人負責擺平。阿爾馮斯在弗瑞的辦公室裏四下看了看，無奈攤手：

“不是我不主動走正常流程來彙報，你們這個組織，被滲透得也太誇張了吧？”

弗瑞：“？？”

“如果你真的有這方面需要的話，我可以售賣一些能讓人只講真話的藥劑給你，不過這種東西對于普通人有劑量上的限制，吃多了會對身體産生負作用。”

煉金術師眨巴着自己湖綠色的眼睛，意有所指：“這間建築物裏有不少人都對這個世界抱有惡意，不過你們科學側的事情我也管不着，歸根結底還是你們自己的事。”

那時候，剛剛被指派到店裏執行監視任務的店員還只敢繃緊神經緊張兮兮地投以驚鴻一瞥，連說話都要掐着嗓子，而阿爾馮斯自己也沒多少和普通人相處的經驗，兩個人在沉默之中互相折磨——或者說是對店員單方面的磋磨。

畢竟忍受孤獨似乎是一個煉金術師的必修課。

但如今似乎又有些不同。

“你交到中庭朋友了？”

洛基斜着眼睛打量了一眼，阿斯加德尚武，銀舌頭和詭計之神都算不得什麽上臺面的稱號，因此就算秉持着阿薩神小王子的身份，他在阿斯加德也沒多受人待見。

“算是？”

阿爾馮斯想了想最近遇到的斯塔克和班納：“某種意義上是我的新顧客。”

洛基頓時萌生出了一種“原本大家都不受歡迎，然而偏偏你擅自脫團”的感覺。

第一次見面的時候，這個人類還只是個不值一提的學徒，剛剛勉強學會說人話，像是個自律人偶一樣跟在澤爾裏奇的身後。中庭人的成長速度一貫迅速，又過了幾年，就長成了寡言少語的腼腆青年。

就算不至于抱着老父親的心态，洛基也偶爾會提起一種“看着長大的學徒現在變得很成器”的心情，于是他挑起眼皮，手指在桌面上劃下兩橫一豎：“我記得，你的寶石魔術特性是‘只要獲取了源流的認可’就能夠将術式壓縮在寶石裏。”

阿爾馮斯點了點頭：“是這樣。”

“那麽，送你一些不值一提的添頭好了。”

詭計之神一偏頭，起身推開店門離開，他剛剛坐過的桌面上，留下了一行仍舊在閃閃發亮的符文。

原初的盧恩。

具體是賦予了什麽樣的含義亟待解明，但那确确實實是源自世界樹的、由奧丁從秘米爾之泉帶回，北歐衆神所沿用的術式。

……

等回到店鋪的時候，小店員已經在收銀臺托着下巴等待多時。

店鋪的境況如常，一個客人都沒有。神盾局的探員肝光了自己手游的體力，聽見門口的風鈴聲響動，才指了指自己的筆記本電腦：“店長，您出去送貨？這次的客人是？”

他是親眼看着阿爾馮斯帶了一大顆鑽石離開的，按照神盾局的要求，需要盡可能地記錄下每一次交易的內容和對象，雖然他自認為這種工作毫無用處，但是為了讓一小搓知情人放心，流程還是要象征性地走一下。

“神。”

阿爾馮斯放下自己的四次元口袋，從裏面抖出一桌子抛光過的大塊紫水晶來：“以物換物的形式，收到了一些質量不錯的水晶。”

畢竟外星人沒有美金嘛。

流暢地寫好日常彙報的開頭之後，店員敲打鍵盤的動作停滞了一下。

“店長，您說，客人是？”

他有些不可置信地再問了一遍。

“神。”

阿爾馮斯加重了音量，以為對方一開始沒聽清。

“……”

探員覺得自己有點心力交瘁，他就不應該主動給自己增加工作量的，直接好好地寫上店主今天有事外出行蹤不明無法追蹤不就好了嘛，而且Friday的信號中斷也完全可以佐證的，為什麽非要主動來刺激自己的神經呢……

他的指尖在鍵盤上敲了三下，露出“God”這個詞，側過身子以便讓阿爾馮斯看見：“我就這麽寫？”

“對，就這麽寫。”

阿爾馮斯态度懇切地點了點頭，随後像是想到了什麽一般，突然明悟：“所以你上司讓你精确到具體是什麽神？”

店員：“……”

他覺得生活更難了：“所以神還分種類嗎？”

“你是一神教的信徒？如果是的話我道歉。”

阿爾馮斯面露歉意：“我不是故意破壞你的信仰的。”

“不，不是，我就是想在物理層面上探讨一下這個問題而已……算了不用探讨了，我就寫‘交易對象是神’好了。”

探員自暴自棄地決定不再追究，要不然的話總覺得他的老板會再度說出些什麽驚世駭俗的內容來。另一個“店員”适時地提醒道：“阿爾馮斯先生，您共計離線時間三小時，具體位置無法定位，現在時間是下午十七點十五分，您需要在店裏吃晚飯嗎？”

自從看過一次店員叫外賣之後，Friday就非常順其自然地接過了這項工作，甚至還逐漸地通過數據分析摸清楚了這位店長的口味。

而此時此刻，Friday接到了來自另一款斯塔克工業人工智能的信號，短暫地運算之後，溫和的電子聲在店內詢問道：

“阿爾馮斯先生，如果您打算和過去的一周一樣繼續吃外賣的話，斯塔克先生想要邀請您去參加一場晚宴。”

下意識地，煉金術師想要拒絕。

他和尋常人建立太多的聯系實在不是什麽好事情，像是班納博士這種工作需要——畢竟也不能放任紐約被浩克砸爛——倒還可以理解，但是晚宴……

阿爾馮斯隐約想起了埃爾梅羅二世的口中，魔術師晚宴刀光劍影暗藏殺機的樣子來。

一聽就很麻煩，而且還危險。各個派閥互相交錯試探，杯弓蛇影。

但是又有個聲音仿佛在耳畔提醒，普通人的生活不是這個樣子的。

“你交到中庭朋友了？”

他想起洛基的問話，而提及“中庭朋友”這個稱謂，明明他和奧姆、韋伯、亞茨拉斐爾他們認識得更久，第一個出現在腦子裏的，卻是一個小胡子商人的身影。

“Sir？”

半天沒能得到回複的Friday，遲疑着催促道。