11 擋箭牌

回到宋府，時候還早。

宋倩買了許多小玩意兒，臨走時候還叫住了宋儀，說是送給她賞玩。

“賞花宴的請帖已經下來了，現在我娘那邊，去的青年才俊也不少，聽說還有陸家二公子呢……二姐如今年紀将到，肯定也要去，不過咱們也不能少了。哎，五妹妹，到時要請你幫忙的可還多着呢。”宋倩笑說着看宋儀。

宋儀會意，只道：“我那邊還有一些好方子，回頭尋了叫人給三姐送過來便是。想必到了那一日，三姐姐也能明豔光彩的。”

有宋儀在，誰還能明豔光彩了去？

私心裏，宋倩是不想宋儀去的，只是這等事小楊氏不好叫宋儀不去。她與宋儀接觸下來，覺着宋儀其實是個很懂事的人，應當不會刻意與自己争風頭，只要自己好生打扮一番，未必不能得了陸二公子的青眼……

想着，宋倩臉上的笑容便深了一些。

她拉着宋儀的手，彎唇道：“回頭你自己可也好生打扮一下，不過話可說在前頭，你看上誰也不要緊，莫與我搶陸二公子……”

宋儀愣住。

她近乎訝然地看着宋倩，萬萬沒想到宋倩口中竟然會說出這種話來。

女兒家總是羞澀，男子們可随意出口自己中意哪家姑娘，可女子多矜持一些，即便是表達傾慕之心，也含蓄至極，像宋倩這樣直白說出來的卻是太少。

不過也難怪她一提賞花宴，就連帶着提陸二，原來是心裏喜歡。

要說這一位陸二公子，也算是濟南城這一片數一數二的大善人了。

陸家世代經商，本已經是日落西山，過了一個大家族最興盛的時候，眼瞧着便要落敗。沒想到，橫出了一個陸二公子，名為無缺，為人端方識大體不說，經商手段也是一流，轉眼十來年過去，已成晉商之中排得上幾號的厲害人物。

大陳四民等級并不很森嚴，商雖為末流，可如與陸家這般的儒商結親，也不失為一樁大好事。

更何況，陸無缺本身端方寬厚，為人溫和，少有與人為難時候，更是時常周濟鄉裏，辦書院，開粥棚，有一等一的善心腸。不少與他打過交道的商人，對陸無缺的評價都高得離譜。

不過也有人困惑：他這等良善的性子，是怎樣撐起如此大的一片家業，還讓下面人服服帖帖的？

宋儀只知道，沒點手段肯定不行。

陸無缺此人，她只聞其聲，不知其人，不便評說什麽。

宋倩傾心陸二，更與宋儀無關。

因此，宋儀笑得很自然，點頭道：“三姐姐莫多心，儀兒知道輕重的。”

“那便好，成了，你也早些回去吧，回頭我叫人來你這裏拿方子。”宋倩對宋儀的反應異常滿意，拍了拍她的手，便帶着丫鬟走了，那背影還挺輕快。

見了她這喜怒都在臉上的天真驕縱，宋儀倒生出幾分羨慕來。

回去時候，宋儀都還在想。

雪香卻有些小郁悶：“三姑娘這意思，分明叫姑娘你幫着她打扮，最好能讓她豔壓群芳，可這樣又把您置于何地？”

“我又不指望着豔壓群芳……”宋儀嘆了一聲，人靠衣裝，她要想不那麽醒目其實也簡單，“再說了，以色侍人，能得幾時好？我倒不想憑着一張臉得了誰的喜歡，太膚淺。”

可世上多的是膚淺的男人。

雪竹雪香也都知道這道理，更知道以宋儀這樣的長相，親事再壞也差不到哪裏去。

沒了周兼，還有旁人。

雪竹道：“五姑娘想得清楚就好，奴婢們也就不必擔心了。”

宋儀微笑：“你們兩個丫頭，倒是想得比我還多的。”

“奴婢們只盼着咱們把事兒都想了，您便能少想一些。”雪竹跟在宋儀後頭，伸手扶了她下臺階，又道，“方才打書院回來時，您遇見那周家的婆子，卻不知以後……”

“你着意聽着周家那邊的消息。”宋儀頓了頓，道，“聽說是周公子找不見人了……另一則，周夫人似乎也不大好……”

先頭那婆子哀嚎之時，宋儀聽得清清楚楚。

這等出身的周兼，這種時候竟然不在，多少叫人有些揪心。

宋儀不是沒心肝的人，她什麽都不怕，最怕便是欠人情。多多少少，她還是很滿意周兼的，只是因為種種因由，二人之事成不了罷了。

說得好聽，這是她心底終究還有個善念，說得不好聽，她這是心腸太軟。

宋儀想着，做人做事留一線，日後也好相見。

似宋元啓這般做絕了，一是他自己怕有明哲保身的念頭，畏首畏尾不敢出來幫周家，二是形勢所迫，他畢竟與周博交情太甚，若見了周兼便有可能惹上禍端。

保人還是護己，朋友要緊還是自己要緊，在宋元啓這裏已經很分明。

宋儀是宋元啓的女兒，自然不好違逆父親，私底下做這些，已是極限。

擡手掐了掐自己眉心，宋儀看着自己一根根纖細的手指，将周家之事從心頭揮散，轉而去考慮宋倩之事了。

宋倩說，三日之後便是賞花宴，趕着暮春時節，就在布政使司左布政使曹節大人府上，由曹夫人主持，遍邀濟南府淑女名媛、富貴子弟。

屆時賞花吟詩作畫，自不在話下。

這等場合，也多是年輕男女們難得的相會之機，雖不敢明目張膽，可暗中窺看幾分，也從無人議論什麽。

因而，這也是個相互相看的好地方。

在賞花宴之前，宋儀便為着宋倩之事操心不少。

她覺得，自己在濟南這一塊地方的風頭實在是太盛了。兩年之前還沒這樣誇張，多是因為那一位兩年裏瞎折騰，打扮得太過，蹦跶得太狠，以至于成了太多人眼中釘肉中刺。

現在，宋儀一面要保持着某些優勢被延續下來，另一面卻又要将某些過高的風頭給壓下。

比如，才和貌。

“才”字暫且不提，宋儀自有了決斷；貌方面，宋儀不會為了壓着自己的風頭而自毀容貌，因此只能另辟蹊徑。

宋倩的出現，無疑讓宋儀有了一個新的主意。

到了賞花宴這一日，所有人都被吓住了。

只因為今天的宋倩，太過奪目。

站在妝鏡前，宋倩險些沒認出自己來，兩手虛捧着自己面頰，微微張大了嘴：“……五妹妹……你這……”

旁邊的宋儀淺淺一笑，從宋倩大丫鬟柳絮的手裏接過幹淨的繡帕，将自己指腹上沾着的口脂給擦去，才道：“都說了三姐姐天生麗質，不過略略換個妝容，便貌若天仙，連我們看着都覺得心驚肉跳了。”

後面站着的丫鬟們都附和着宋儀，直把宋倩誇得天上僅有，地上絕無。

就是宋儀這邊的雪竹雪香兩個也是咋舌不已：自家姑娘這打扮人的手段，真是爐火純青了！

宋儀這些本事，都從孟姨娘處來，本就足夠使了。後來多了一本穿越女的穿越日記，多多少少也發現一些旁的方法。這幾日研究下來，又多了一些心得體會，往宋倩身上一試，果真效果極佳。原本只算上佳的美人，被她一打扮，真是個容顏嬌俏豔麗，似一朵帶露的千瓣蓮。

現如今，宋儀非常滿意，宋倩也是心花怒放。

她手指點了點自己這絲毫看不出粉痕的皮膚，又瞧着自己新染的指甲，笑一聲便道：“只顧着打扮我，今兒你倒是素淨得過了一些……”

“近來忽染了些風寒，不大舒坦，也沒心思打扮。”宋儀随意找了個敷衍得過去的借口，便推着宋倩出門，“一會兒叫太太見了，也得誇三姐姐一番的。”

宋倩笑着說：“這倒也是，不過都是你的功勞。看在你這樣得力的份兒上，回頭我定叫我娘親給你好生留心幾門好親事，你也把心放回肚子裏去。我們走吧。”

說着，便拉着宋儀一塊出了門，先去小楊氏那邊拜會。

小楊氏沒想到自己女兒竟然也能打扮出如今這嬌俏容顏來，等到回過神來，才看見宋儀站在一旁，簡簡單單的衣衫，看着也是漂亮，只是沒那種紮眼和出挑的感覺，妝容更不如往日漂亮。

略一思考，小楊氏便明白了。

不過她并不排斥這等事，宋儀肯盡心就是好事，總算學了孟姨娘的聰明。

“今兒瞧着你們倒個個都是漂亮的，仙姐兒俪姐兒也來了，咱們便也上車去吧，別耽擱了時辰。”

一路行出府，宋倩都是引人注目的。

宋仙今日打扮也出挑，只是與宋倩那姿态一比，就差了很多。她一手壓着袖口，無意之間一使力，便見得上頭皺了些細小的紋路。

宋儀将她的情狀看在眼底，心裏暗嘆了一聲，卻并不說太多。

她宋儀如今選了宋倩，是為着她自個兒的利益，即便是見了宋仙這般，她也不會再幫宋仙什麽。

姐妹四個與小楊氏一起到布政使曹大人府上的時候，時辰尚早，不過早有丫鬟們領着她們去見過主人家。

曹大人乃是宋元啓頂頭上司，年紀不小，曹夫人乃是他原配夫人，也上了年紀，眼角皺紋橫生，不過自有命婦那等好儀度，見了小楊氏便笑：“來得正好，這時候人不多，可算有時間說說話了。”

“多日不見您，瞧着又年輕了幾分，倒真羨煞人了。”

小楊氏要年輕得多，這話不過是恭維，不過誰都愛聽。

果然，曹夫人眼底笑意又加，請了小楊氏上來坐，兩個人一塊兒講話。

“前日說京中那邊來了新花樣，我想着宋夫人你年輕做姑娘，也是在京中長大，今日你來，我恰好給……”說着，曹夫人招了丫鬟來，而後掃見下頭規規矩矩坐着的四個姑娘，目光過去，在宋倩宋儀兩個人身上多留一會兒，便道，“孩子們坐在這邊也累，我叫人領她們先下去走着，可不能拘束在這裏了。”

旁邊的丫鬟立刻會意，上來引路。

宋儀等人立刻起身行禮，這才告了辭。

心裏琢磨了一下方才曹夫人的說辭，宋儀一路有些心不在焉。

曹府景致極好，暮春時節，綠意已漸漸濃了，可園子裏還開着不少的花，一行人穿過通幽曲徑，剛上了一座小石橋，宋儀便感覺身邊的宋倩一下緊繃了起來。

她側過眼，順着宋倩的目光一望，便看見前面湖心亭裏站着幾個人。

今日來曹府的人還不少，大名鼎鼎又尚未婚娶的晉商陸無缺自也是其中一個。

陸無缺是豐神俊朗，看着一派儒雅和氣，很好相處。不過此刻，他身邊還站着一名看着年紀稍長的男子，一身蒼青色的長袍，手裏掐一把折扇，普通人樣貌，并不很顯眼，正跟他說着話。

“兄長難得回來一趟，又一向不喜這種場合，這一回怎麽過來了？”

“我前段時日便過了來，只是你不知罷了。今朝來，還是有事在……”後面忽沒了聲音，那男子眼縫裏透出幾許鋒銳寒光，盯着前面過去那一行人之中的某個，瞬時輕笑一聲，“果真是來了。”