21 因果生滅

負手站在廊下，宋元啓臉上表情尚帶着幾分遺憾。

管家汪海小心地瞅了他一眼，上前勸道：“這一回五姑娘雖沒成，可好歹二姑娘争了氣，反倒奪了魁首，老爺何必煩憂？”

“原以為儀姐兒必定是第一，沒想到她倒頓悟一回……”才送走了諸葛先生，宋元啓撚須長嘆，“我這女兒，雖是庶出，可也冰雪聰明，如今她生性高潔，不願再以名利侮辱詩詞文章，我原該欣慰的。諸葛先生也說了，強求不得，不能逼她。只是想來，終究有些意料之外。”

諸葛先生不僅是來說宋儀的事情，更帶來的今年書院考校的結果。

出乎所有人的意料，原本所有人看好的宋儀沒能奪得第一，甚至因為缺考太多，最終連結業都差了一線。反而是宋儀那個原本不顯山不露水的二姐宋仙，這一遭真應了她名字裏頭的一個“仙”字，一鳴驚人，在最後的幾場考校之中接連閃光，竟成為通場第一。

早以為板上釘釘的事情起了變數， 本以為無足輕重的人奪了魁首，前後一比對，真真是叫關注此事之人跌落了一地下巴。

滿濟南城都覺得奇了怪，一面說這宋五姑娘是個怪胎，一面又覺得宋二姑娘真是個奇才，便是宋三姑娘在考校之中也是表現不俗。

不少尚未婚娶的青年才俊，已經暗中盤算着找冰人牽線搭橋，自不在話下。

當然了，庶出的宋儀約莫是最沒人問津的那一個。

眼見着将到及笄之年，她一下從被周家公子青眼看中的幸運人兒，變成了乏人問津的倒黴鬼，旁人一面覺得她才華高，一面又嘆她命途多舛，拿眼睛看她時多都帶着幾許同情。

太太小楊氏也着實為宋儀這邊的事情發了好一陣的愁，不過想着宋仙、宋倩兩個人的終身大事都還沒定，宋儀的約略可以延後一些，倒也不急在一時。

法相寺那邊早定下了行程，書院考校之後不多日，小楊氏便帶着府內不少人一起前去。

一路從宋府到法相寺，下車時，小楊氏又瞧見了面色紅潤儀态端莊的宋儀。她這樣子，說是病了也沒人信，不過是個托詞罷了。于是，小楊氏陡然響起宋元啓說言之因由來，暗嘆一句“何苦來哉”，只做不知，叫幾個姑娘陪自己進了山門。

宋儀跟宋倩走在後頭，的确是半分看不出病态，反倒康健至極。她從不遮掩自己是裝病，這般光明正大為自己找借口不去考校，別人反而說不出半句閑言碎語。

這一點上頭，宋倩也是佩服她：“原我還擔憂你是真病，沒料想你比誰都好，幾日不見，瞧你還胖了。”

宋儀嘴角微抽，沒能想到該怎麽搭話。

宋倩又道：“你可不知道，如今二姐可給家裏長臉。風頭原本是你的，她那第一也不過是你不要了讓給她，我若是她，見了你便要羞愧得撞牆，虧得她還有臉頂着這名頭四處招搖！”

如今宋仙做什麽，在宋倩眼底都是錯。

宋儀聽着，只能道：“二姐才華是有，那名聲是她該得的。”

“……連你也這般說。”宋倩老大不高興，郁悶道，“其實我也知道，可就是半點也高興不起來。終歸還是我小心眼兒，不該嫉妒她！”

她這話聲音有些大，宋儀擡眼一看前面宋仙，沒見宋仙回過頭來，好歹才算是松了一口氣。

拉了拉宋倩的手，宋儀示意她聲音小上一些。

宋倩于是撇了撇嘴不再說話。

一行人從山門入，一路朝上。

法相寺已經是古寺了，歷經有三百年，滄桑不變，中有僧人德高望重，香火很旺。

最近正是高僧們為蒼生祈福的時候，寺內人來人往，頗為熱鬧。

小楊氏先入大雄寶殿進香，而後與僧人們說上幾句話，宋倩宋儀兩個人則直接從殿中溜了出來，順着殿前高高的臺階便朝下面走。

“我娘就愛跟這些個僧人唠嗑，我是沒見有什麽作用。”宋倩皺了皺鼻子，從不覺得燒香拜佛有什麽好處，拉着宋儀便道，“倒是五妹妹你，似乎也不怎麽信這些東西？”

“信則有，不信則無。”宋儀不置可否，又道，“大多時候，不過求個心安罷了。”

她話音剛落，便聽下面一聲佛號：“阿彌陀佛，非也非也。”

這話聽着像是反駁宋儀，她陡然擰了眉，擡眼看去，卻見在臺階下面站着一名枯瘦老僧人，不過那話卻不是對着宋儀說的，而是對着眼前一個年紀幼小的華袍小公子。

那小公子瞧着不過十來歲年紀，身着錦袍，唇紅齒白，頗為無禮地指着僧人道：“什麽非也非也，你個禿驢慣會胡說八道。我父親身為朝廷官員便是因，今日我喜好華服美食便是果，合該你來幫我算命的，還端什麽架子？”

約莫是孩童天真，他說話帶着幾許天生的頤指氣使。

那老和尚搖了搖頭，慢慢道：“小公子童言無忌，不過因果由來已久。昔日之因，今日之果；今日之果，他日之因。因果循環，報應不爽。人生在世，但求對得起因果，保得住本心。因果該種時便種，該了時便了。了了惡的因果，種了善的因果，方為我佛門教化世人之根本。”

惡因惡果，善因善果；因果循環，報應不爽。

這僧人的話，倒是頗有禪機，宋儀瞧着那小子是聽不明白，只能一笑，只是回頭忽然念及自身，眼底便是一層陰翳。

宋倩倒沒在意他們的對話，只是指着那孩子對宋儀道：“你瞧，這一位哥兒乃是趙同知的獨子，叫趙禮，今年才剛十歲。書院裏時常與你做對的那個趙淑，便是他親姐姐。”

“原來是這家的……”

書院裏那趙姑娘罷了。

宋儀不曾放在心上，眼看着那小孩兒還要與老僧論什麽因果，也懶得再聽，又與宋倩去別處了。

二人說說笑笑，一路行至偏殿，人便漸漸地少下來。

宋倩半路上還與宋儀說了個有意思的事：“說起那趙姑娘來，怕還有一樁事你不知道吧？她與原來你那一位周公子乃是青梅竹馬長大的，聽說是有意與周兼，不過你也知道……”

周兼中意的是宋儀罷了。

宋儀想起來，總算是明白這一位怎麽處處跟自己對着幹了。

她失笑：“我竟不知自己這樣招人嫉——”

一個“恨”字還在舌頭上沒來得及綻出去，宋儀的聲音就硬生生止了。

她腳步頓在大殿前，已經看見了虔誠朝着前面菩薩叩首的婆子。

這婆子眼熟，乃是當日在周府門前大哭的那個，宋儀當時還贈了銀錢給她。聽孟姨娘說，如今周博雖然羁押在獄，不過周夫人的病情已經好了下來，宋儀知道之後良心也安了不少。

她本想要走進去說兩句話，可旁邊宋倩連忙拽了她一把：“五妹，你幹什麽？”

宋儀怔住，直被宋倩拉着到了一旁，她才問：“三姐？”

宋倩皺眉：“我知你上次對這廖媽媽施過恩，可周家的事，父親已經甩手不管，你來湊什麽熱鬧？縱使現在周夫人病得要死，也輪不到你來插手！”

“……”

不對，孟姨娘不是告訴她，說周夫人的病已經好了嗎？怎麽在宋倩口中，竟是“病得要死”？

宋儀這一回徹底愣了。

宋倩不知中間還有孟姨娘的情由在，根本不知自己漏了話，拉着宋儀便走：“總之不管你對那周公子是不是有舊情，如今這周家也是個泥潭，聽聞家財散盡，周夫人嫁妝也都用來求醫問藥，半分也沒見好。往日風光，今日連個治病錢也沒有。你何苦趟進去？瞧你平日清醒，這會兒萬莫犯糊塗。走吧，娘那邊也該忙完了，咱們回去。”

宋儀皺着眉，原想站住腳，可看宋倩難得一臉的堅決，也只來得及回頭望了一眼。

那廖婆子跪在菩薩面前，衣衫雖幹淨，卻看得出潦倒樣子，滿面淚痕，口中喃喃自語，約莫正在為周夫人祈福。

殿內光影昏沉，宋儀人一遠，便再也看不清了。

這幾日巡按禦史彭林就要回京，周博則早被押解入京。

濟南與京城相隔不遠，想來時間也快。

周家的消息，不便由宋儀自己的人來探聽，唯恐落了口舌去，可如今她從孟姨娘處聽來的消息卻與宋倩所言不一，宋儀心裏着實沉甸甸的。

一路跟着宋倩回了法相寺，宋儀再沒表現出任何異樣，一直等到回府進了自己的屋，她才漸漸冷了臉色。

雪竹端了盛滿水的銅盆進來，見宋儀面色不對，說話也小心翼翼地：“姑娘，可是出了什麽事？”

“……你明日可是要回家去看你娘？”雪竹并非家生子，而是外頭買進來的，多有機會出去探望自己親人，因而宋儀有此一問。

“回姑娘話，正是明日。”雪竹一頓，斟酌着問道，“五姑娘可有什麽事？”

“确有一事，要交給你來辦。”

宋儀不是善人，回來的路上她便想過了，周兼與她之間本不算是有什麽交集，頂多是曾有過口頭上的婚約，她不該出手幫他們什麽，可宋父之作為，終究叫人齒冷，更讓宋儀平白生出許多不安。

那法相寺的僧人說因果，了惡的因果，種善的因果。

她宋儀，但求個問心無愧算了。

更何況……

眼簾低垂，宋儀側轉身，翻出被她壓在匣子下頭一直沒動過的一萬兩銀票包起來，心道那一位出爾反爾瞧不起周兼，如今她用那一位的銀錢做事，也算是胡亂了去此段因果。至于這銀錢到底如何來，宋儀已不須擔心，畢竟她手裏有了陸無咎給的一筆，即便将來有人掰扯起來她也不怕。

“明日你出府時，只管打聽打聽如今周夫人在哪裏，把這東西送去便可，記得莫叫人看見。”