22 差錯

即便不看，雪竹也知道，自己手裏捏着的約莫是一沓銀票。

這些銀錢從哪裏來，雪竹也不很清楚，她向來是個多辦事少說話的，宋儀看中她，也是瞧着她穩重，能守口如瓶。

她朝着宋儀一彎身，應道：“奴婢明日便辦了此事去，只是這事也不叫周夫人知道嗎？”

“怕是周夫人若知道是咱們宋府出去的銀錢，不僅不願接受，還會更生氣，哪裏還能有個見好的日子？”

宋元啓這般見死不救，兩家就算有交情也全敗光了，還能指望人家受了他們恩惠，好好治病不成？宋儀只想着，不成仇家已是萬幸。

她道：“能瞞則瞞，我看那廖媽媽倒是個知事的，暫告訴她卻是無妨。”

廖媽媽就是上回那個，雪竹也清楚。

她把這事兒記了下來，次日裏便得了假，借着回家的機會去外頭走了一遭。

周兼行蹤成謎，可周夫人的下腳處，打聽打聽還能找見個眉目。

雪竹着實忙了一陣，終于尋到了城邊一家破爛的客棧。

她只知道約莫在此處，到底哪個房間還不好說，于是只到客棧之中點了一盞茶坐着，盼着能知道些消息。

因着地方偏遠，客棧沒什麽客人，店小二百無聊賴，在下頭跟幾個沒事兒坐在那邊喝酒的食客說話。

“要說咱們濟南，也真是邪了門兒了。那周博大人眼看着就要升遷的，沒想到平地一聲驚雷起，來了個巡按禦史彭林，竟被抓了個正着。唉，這都是命啊！”

“噓——這話在這兒可說不得，如今周家雖沒抄家，可也沒好多少，那周夫人如今走投無路，恰巧住在咱們這兒呢！”

“哎喲，你可別吓唬我們！”

“有什麽可吓唬的？周家早年有關系也都在京城，濟南這裏使不上，更不見宋參議幫上一幫，敗落是遲早的事罷了……”

“周夫人也可憐，你們就少說兩句吧……”

……

那邊人很快又換了旁的話題，雪竹卻在一旁聽得膽戰心驚。

她小心地把自個兒藏了起來，過了約莫有一刻鐘，便見樓上有人下來，正是之前宋儀所說的那廖婆子。既然見了這一位，想必周夫人也真在這裏了。

廖婆子端着藥碗，唉聲嘆氣模樣，借了客棧廚房熬藥，過了許久才又上樓去。

雪竹記了下方位，後又說要住店，這才上樓去尋地方。

玄字第三號房間外頭，雪竹終于停住了腳步。

裏頭有人說話，其中一個是廖婆子憂心忡忡的聲音：“夫人，您便喝上一點吧。您把公子視如己出，可終歸不是自己骨肉，何苦這樣牽挂？早些把病治好要緊，喝藥吧……”

“咳咳咳……還是不見人嗎？”

“老奴請人打聽過了，現還沒有呢。”

“也不知兼兒到底哪裏去了……我只怕他做什麽傻事，可如何對得起老爺對我一番信任……廖媽媽，咳咳……”

……

就是這裏了。

瞧着那虛掩的門縫，雪竹暗暗捏了一把汗，掐緊手中這一沓裹在帕子裏的銀票，悄悄上前去，想把東西湊到門縫處。她心裏還在想自己要不要通知一下廖婆子，下一刻卻聽見背後有腳步聲，還有人說話的聲音，有些耳熟。

“大姐，咱們不是要赴宴嗎？你怎的朝這邊走？”

“小小年紀，又你置喙的餘地？還不趕緊閉嘴！”

那兩個聲音一大一小，很快就轉了上來。

雪竹吓了一跳，雖則穩重，卻也是頭一回做這種事，一個手抖竟直接把東西塞了進去，同時還碰得門一聲響。

“咯吱！”

這聲音驚得裏面的廖婆子驚呼一聲：“誰在外面！”

雪竹生怕被周夫人給知道，連忙撤了身子，躲到一旁去，同時樓梯那邊的一男一女也走了過來。

小鬼頭趙禮被自家姐姐拎着，一路走上樓來，對這客棧種種頗為不滿。

他乃是錦衣玉食長大，從沒見過這般艱苦的地兒，滿心嘀咕，當着趙淑的面也不敢多言語，悶聲悶氣地跟着走。

趙淑還想教訓他兩句，又怕這小子走了留自己一個人，還不知有多難堪。

她強忍了，輕手輕腳地走上來，結果正好猛地聽見裏頭廖婆子喊一聲“誰在外面”，吓得打了個哆嗦，還沒來得及避開，便被放下藥碗走過來開門的廖婆子看了個正着。

四目相對，廖婆子沒話，趙淑的臉卻一下紅了。

她傾心于周兼，雖知周兼行蹤成謎，可終究放心不下，多番打聽之下才知道周夫人到了這裏，于是孤身前來，想探望一二，只是沒想到還沒過來打招呼就被人看見。

小姑娘面皮畢竟薄，她兩手手指絞着帕子，讷讷不知言語，在廖婆子眼神打量之下實在是臊得厲害，一跺腳，一轉身，竟然直接跑了。

這發展可看傻了在旁邊的趙禮，他翻了個白眼，連忙朝着自家姐姐追去。

不過才跑了沒兩步，他就站住了腳，看向了走廊的邊角上，那裏露出了一片杏黃的衣角。

才上來的時候，趙禮就瞧見門口有人，不過他們上去之後，那人立刻就跑了，當時他還疑惑，以為是巧合，如今看這裏藏着一個，立刻就覺得詭異。

趙禮沒動，站在裏面的雪竹知道走廊口上來了人，原本還想與廖婆子交代兩句，如今是萬萬顧不上了。

宋儀私底下周濟周夫人的事情，甭說是被旁人給知道，多少會壞名聲，就是老爺那邊知道也過不去。雪竹不知外面人是誰，但知道其中一女子就是自家姑娘的死對頭趙淑，萬不敢冒這個險。

她一咬牙，回頭看了看，慢慢地朝着後面退去。

趙禮在外頭喊：“誰在裏面？出來！”

沒人應聲。

雪竹已經滿頭大汗，她悄無聲息地移到裏面去，待到了轉角處，拔腿就跑，再顧不得旁的事。

客棧之中的趙禮小大人一樣盯了許久，眼瞧着那一片衣角慢慢消失，便緩步朝着那邊逼過去。

然而等他站在口子上，那地方已經空無一人。

遠遠地，趙禮朝着樓下一望，便瞧見一杏黃衫子的丫頭奔出去的背影。

他沉吟片刻，還沒來得及多想，屋內的廖婆子就已經走了出來，張望一陣才發現趙禮，疑慮地看向他：“……不知這位公子是……”

趙禮連忙道：“廖媽媽好，家父濟南趙同知，在下姓趙名禮。”

“……啊，原來是趙同知家的公子。”廖婆子着實沒想到，可又聯想起方才那一位姑娘來，“方才那一位是？”

“是家姐。”趙禮道，“只是家姐怕羞，不敢多留。現她已走，我得追上。還望周夫人保重身體，改日我們再來探望。”

人雖小，可趙禮說起話來，卻頭頭是道。

廖婆子心裏嘀咕了一陣，看着趙禮走了，還囑咐一句道：“趙家小公子留心腳下。”

外頭動靜不小，裏面周夫人咳得厲害，斷斷續續問道：“廖媽媽，外頭是什麽人？”

廖媽媽連忙從外頭走近來，只是進門的時候，卻看見地上落着一件東西，湖藍色的繡帕裏包着什麽，也看不清楚。她彎身撿起來，打開一看，整個人都愣住了。

周夫人還在裏面問：“廖媽媽？”

“哎，在呢。”

廖媽媽勉強鎮定地應了一聲，手底下卻極快地一翻，立刻就知道這一沓銀票絕對不少。

心電急轉，廖媽媽一下想起了才跑出去的趙家姑娘，又想起自家夫人如今這病，花錢不少不說，周博的事情也要上下打點。夫人如今早連嫁妝都抵賣幹淨了，如今只差沒被趕出客棧去。

這一筆錢，她着實不該要，若被周夫人知道了，也定然不不會收。

可如今這境況……

狠心一咬牙，廖媽媽一把把銀票連着手帕揣進了袖中，才作無事，進來道：“也沒什麽大事，只是趙同知家的姑娘也不知哪裏得了消息，想來看夫人。不過才到門前，約莫是臉皮兒薄，害羞，又跑了。”

“這孩子我聽說過的。”周夫人又咳嗽起來，“早些年與我兒青梅竹馬，原我是想撮合他們倆，可兼兒一眼相中那宋儀。咳……可惜，也不過是個只想着攀高枝兒，還當着面兒羞辱我兼兒的小蹄子！如今她宋家做出這等義絕之事，才叫我看白了他們一家子！都是些狼心狗肺的！咳咳咳……”

看着周夫人這樣子，廖媽媽實在心疼，連忙上來給她順氣兒，只道：“您莫生氣，莫生氣。患難才知誰是能交好的呢。咱們家老爺從不貪墨，老天爺會還給他一個公道的。”

周夫人聽着，想起兒子丈夫都不知在何處受苦，一時悲從中來，滿面是淚。

廖媽媽伺候周夫人用了藥，這才嘆氣出來。

客棧裏，早看不出還有外人來過的跡象。

這會兒，雪竹早就跑遠了。

一路出客棧，真是個驚心動魄。

她唯恐被人發現，直到了宋府附近那條街上，才緩過神來，假作無事地進了府，去管事處劃了名，這才到院子裏來。

如今宋儀雖沒從書院順利結業，可到底已經算是不用再上學，但是她每日看書的時間卻多了起來，一本接着一本，仿佛想要通過這等方式，補回那兩年的時光，補回自己缺少的一切。

窗下焚了香，宋儀往嘴裏塞了半塊香餅，手下翻了一頁書，便聽雪香說雪竹進來了。

“事情怎麽樣？”宋儀問了一聲。

雪竹飲了一口茶，臉色有些不大好，說了今日碰見趙家姐弟險些沒躲過去的事，又道：“還沒來得及與廖婆子說事……”

“……不說也好，免得尴尬。”

宋儀沒深想，擺擺手便叫雪竹去休息。

她想着這件事便告一段落，日子倒越發悠閑。

不成想，宋儀這裏才把周夫人這件事給撂下，那邊廂便有宋倩一路哭着進了她院子，那模樣慘烈得很，竟道：“五妹妹，陸二公子竟向二姐姐提親了！我不活了……”