28 幕僚

彭林原本是十三道監察禦史之一，前一陣被點為巡按禦史，這才巡察到山東去，由此引來一系列的紛争紛擾。如今彭林已經歸京，這巡按禦史的名頭自然也就放下了。

不過饒是如此，他也還是大名鼎鼎的禦史之一，更是深得皇帝信任。

這日，其妻生辰，自然也有不少的人關注。

平日裏，彭林嚴于律己，不曾與朝中官員們有什麽往來；可一到後院這些事情上，縱使彭林乃是一家之主，也無法插手太過。

小楊氏打的，正好是這方面的主意。

宋元啓的事情便是彭林巡察的時候弄出來的，可以說此次事件還是彭林出力最大。雖然可能不大，可如果能說動彭林一二，宋元啓這件事也就簡單了。

更何況，這裏頭指不定還有個周兼……

等到壽宴當日，小楊氏果然帶着人去了。

她沒有請柬，可在出現在彭府門口時，卻是坦然自若，自然地流出她當年那大家閨秀的風範來。

“這世間本無尴尬之事，庸人自擾之罷了。”

小楊氏見宋儀跟着自己，似乎有所思，便點了她一句。

“似這等賀人壽辰之事，只要我與彭夫人無仇，又是真心祝願，便必定不會出事。換了我，遇到旁人沒有請柬也來為我賀壽，我心裏必定高興的。”

這話雖是以己度人，可未必沒有道理。

宋儀想着，孟姨娘常說，以善待人，終得善待，不過這一個“終”字，多少讓她心有戚戚。

她點了點頭，淡聲道：“聞說彭大人乃是百煉鋼，不過在彭夫人面前也化作了繞指柔，也不知是個什麽樣的人物……”

“見到就知道了。”

小楊氏倒是一點也不擔心。

方才說話間，芙葉已經上前去遞上了賀禮，并且送了自家的名帖。

前頭那灰袍仆人低眼一看名帖，便一擡眉瞅了小楊氏一眼，問道：“夫人可有請帖？”

“初到京城，尚無請帖，不過彭夫人壽宴，我等真心祝賀而已。即便是夫人不見，也沒什麽大不了，心意到了即可。”以退為進的一番話罷了，小楊氏表現異常淡然。

仆人又看了小楊氏一眼，彎身低頭道：“小的只是随口一問，夫人莫要往心上去，您這邊請。”

他說話的同時，也給旁邊的小厮打了個眼色，那邊立刻有人跑去與夫人通報這件事。

壽宴正當時，來的都是朝中有诰命的，衣香鬓影，觥籌交錯，自是一派熱鬧。

彭林被朝中大部分大臣，視作眼中釘，肉中刺，可今日的彭夫人壽宴，卻也有不少人來，畢竟現在誰不給彭林一個面子？

如今的彭夫人滿面笑容，顯然也是樂得合不攏嘴。

她正跟客人們閑聊，冷不防瞥見角落裏有人過來說了兩句話，心思便是一動，便叫了人過來：“可是出了什麽事？”

接了外面消息的丫鬟走上來，附在彭夫人耳邊道：“方才門外頭來人說，有位宋夫人楊氏帶了賀禮來，是原山東布政使司左參議宋元啓的夫人……”

作為彭林的賢內助，彭夫人自然知道宋元啓這個名字。

她皺了眉：“這一位來幹什麽？”

“小的也不知，不過宋夫人說她是真心來為夫人您賀壽，瞧着神情倒是坦然得很。”

“坦然？”彭夫人笑了一聲，“那這倒是一個有趣兒的人。她若當自己真是來賀壽的，我也只當她是來賀壽的，回頭她要求見老爺或者幹點別的什麽，我必不插手。來者是客，你們還不快把人請進來？”

丫鬟們聽了彭夫人的話，連忙下去把小楊氏連帶着宋儀宋倩等人請了進來。

彭夫人一眼掃過去，就瞧見了小楊氏，果真是坦然得很。

後頭的兩位姑娘也是天生麗質，不過走在右邊一些的宋儀自然更打眼，看着倒都是光風霁月模樣。都說是人以群分，那宋元啓聞說也清譽不錯，這裏面是不是有什麽差錯，彭夫人心裏也有自己的推算，只是到底不能對人說。

朝中之事，多多少少有那麽些牽扯，更何況這一回還挺大？

她起了身，朝着小楊氏便笑了一聲：“宋夫人。”

“夫人好，妾身這是不請自來，只想着沒打擾到您。”

小楊氏見了個禮，周圍的賓客們少不得多看她兩眼。

因着宋元啓并非京官，所以衆人也不大認得小楊氏，只以為是尋常賓客。

當着衆人的面，彭夫人也不戳破她的身份，只與接待尋常賓客一般，請小楊氏入了座。

小楊氏的來意，彭夫人無比清楚，她只是冷眼看着，并不主動提起。

一直等到宴會上的人漸漸散了，小楊氏才來到彭夫人面前：“此番來，一是為了給您賀壽，二是……”

“宋夫人的來意，我豈會不知？”彭夫人嘆了口氣，“宋大人如今還在獄中，原本官場之中，此等事不算是什麽大事，也從未聽聞宋大人依附于誰，參與了哪派黨争。可神仙打架，凡人遭殃，我等不過都是被殃及的池魚……”

聽着彭夫人這話，小楊氏心頭猛地一凜：“夫人這話的意思是——”

還能有個什麽意思？

宋元啓應該也是無辜的罷了。

山東布政使司的左右參議，那周博有些古怪處，可宋元啓真找不出太大的差錯來。但是彭林不能徇私，但凡宋元啓有一點兩點的嫌疑，也都要先抓起來。不用怕麻煩，因為若有了漏網之魚，那才是真正的麻煩。

彭夫人看着小楊氏，道：“你是來求見老爺的，我只聽聞宋元啓是個清官，只為着他這一分的清譽，我今日不曾将你拒之門外。不過，我也不會為你牽線搭橋，老爺願意見你是你的運氣，不見，你也這樣回去吧。”

宋儀這時候站在外頭，也能聽見個一二，心下只覺得這彭夫人乃是個一團和氣的人，尋常人若見了小楊氏，奚落還來不及，哪裏會這樣和顏悅色相待？

就是小楊氏自己也是心下感動，道：“便是今日之事不成，妾身也銘感五內，必不敢忘彭夫人今日之恩。”

“哪裏有什麽恩德？不過是一句話的事。”對彭夫人而言，此事着實太簡單，她一擡手，便招來丫鬟，道，“老爺現還在後頭書閣裏喝茶，你瞧着去通傳一聲，看看老爺怎麽說。”

彭林是個愛書之人，所以在花園臨湖假山後面，特意建了一座書閣，裏面放着他所有的藏書。

小厮來的時候，門扉虛掩着，門縫裏透出幾縷淺淡的煙氣，還有人細細的說話聲。

“老爺，夫人着小的來傳，說是前面宋元啓的夫人求見，問您見還是不見？”

宋元啓的夫人？

坐在屋裏的彭林一下怔住，接着看了自己對面一眼。

書閣之中，書香墨韻，四面挂着文人書畫。

當中一張茶桌上擺着茶盤香盞，相對坐着二人。一人便是彭林；另一邊卻是位年紀不大的公子，滿身書卷氣，臉上青澀似也被近日以來種種大變而洗刷幹淨，轉而變得沉靜而內斂，像是沉入深水的湖石，抹黑又潤澤的一片。

那一雙眼眸也是烏黑的，窗外頭斜斜落進來的一片餘晖，撒在他盤着的腿邊，只照亮了他半張臉，顯得明滅不定，可平白帶出一種暗昧的感覺。

若要熟人來看，必定不敢相信，前後短短一段時日內，周兼竟有如此翻天覆地之變化。

就是彭林自己，若非他親眼所見，也不敢相信。

本來周博出事，便是因為承宣布政使司一筆賬目出了差錯，賬面上寫的是二十五萬兩，可府庫之中僅有二十萬兩，中間這五萬兩的差距着實令人費解。府庫那邊的賬目倒能與庫銀相對，說是沒有差錯，可周博這裏的賬本怎會多出來？

兩本賬冊不一樣，不是周博這裏出了問題，就是府庫那邊出了問題。

因此，彭林不得不将這一位素有清譽的周參議給抓了起來，周兼的日子也就一下天翻地覆。

原本周兼乃是濟南出名的才子，如今為了解救自己的父親，不得入了吏胥，便不是什麽好事。更莫言，現在他還成了抓他父親的彭林手底下的幕僚。

擡手，手指壓在旁側香爐出香的空隙上，周兼唇邊挂了幾分笑：“彭大人要見嗎？”

“我應該見嗎？”

彭林素來比較依賴自己身邊的智囊，尤其是在周兼來了之後，他發現此人乃是多智近妖，幾乎是事事算無遺策，也就凡事多問上他兩句。

周兼撤了手指，而後輕輕一嗅，便嗅出指間染上的香息。

他點了點桌面，道：“我父親下面人的賬目沒問題，可下頭管着賬目的人，與秦王有千絲萬縷的關系。周某早就告訴過大人您，此賬目問題，一則是下頭人辦事不妥當出了差池有貪墨，做了欺上瞞下的事，二則是這賬目只在賬本上出了錯。其一倒不要緊，左右都是秦王頭疼；可若是二，事情必定出在宋元啓的身上。”

彭林沒說話，只聽着。

周兼又道：“宋元啓此人與我父親向來交好，布政使司左右參議雖分管着不同的事情，可賬目上卻是兩個人一起保管東西的，同一本賬冊，除了要從我父親手中經過之外，還要從宋元啓這裏過。”

這一回，彭林接了話：“所以我也以他事為由頭，先捉了宋元啓，扭送到這邊來。不過我只怕，修改賬目事小，他們被秦王當了替罪羊才是大。”

現在還不知這一筆銀錢到底是被人吞了，還是本身便不存在。

若是被人吞了，怕是秦王那邊的嫌疑會更大。

當今皇上有五子，尚不曾立太子，秦王嚣張跋扈，多縱容門下人之舉，大多數人因着其母出身高貴，秦王又骁勇至極，所以對秦王這等行徑睜一只眼閉一只眼。

可若是秦王這手伸得太長，朝中大臣們可就要不高興了。

彭林琢磨了一陣，便道：“如此，我還是不見這宋夫人為好。”

周兼唇邊的笑意不曾變過，垂下眼去喝茶的時候，才微微一眯眼，待得茶香氤氲滿口，才道：“彭大人何必去見一介女流之輩？如今朝中正在審議此事，見不見都不打緊。”

彭林眉頭一挑，一摸自己唇上兩撇胡子，才瞧周兼道：“我忽然想起來，你跟那宋五姑娘，似還有過一段情緣？”

将放下茶盞的手指一僵，周兼唇邊的笑意卻擴大了，搖搖頭道：“彭大人您知道的事情還真多。”

“咳，不也就是問上一兩句嗎？”彭林只覺得如今這場面有意思得很，“我倒是好奇了，能被你周留非看上的姑娘，到底是何許驚豔……”

驚豔？

周兼想着，便放下茶盞，淡淡道：“美人皮，石頭心，捂不熱的。”