15 決鬥

“大師兄饒命——”

夏莉被一耳光扇得倒地，臉頰火辣辣疼，又恨又怕，憋屈爬起跪好，“我沒撒謊，我、我是真的不知道！師父去世時，我已經下山了，從離鄉至今，再也沒見過掌門印信。”

“是嗎？”

鎮千保戾氣十足，劍尖貼向昔日師妹的臉，“印信肯定是在宋慎手中，他大費周章救你出獄，同門姐弟情深，彼此十分了解，對不對？”

“不、不不是的。我與小師弟分別十幾年，重逢不久，他平日又忙，他的許多事兒，我都不清楚。”

夏莉一貫愛美如命，生怕毀容，被劍尖吓得不敢動彈，瑟瑟發抖，“大師兄，饒了我吧，我并沒得罪過你。”

鎮千保緩緩移動劍尖，貓戲耗子一般，享受欺淩弱者之感，“少一口一個‘大師兄’了，你的性格，我還能不了解？如果有機會殺我，你必定毫不猶豫，眼睛也不會眨一下。”

“我、我怎麽敢？”

風雪交加，夏莉驚慌失色，瞥了一眼捂着胸腹倒地呻/吟的周彥清，一邊抱怨同伴靠不住，一邊示弱哀求。

掌門印信？

宋慎貼着牆，悄無聲息地隐在暗處，輕輕從衣領內拽出一物：泛白的紅繩，系着一枚拇指大小、雕刻成玄武形狀的印信，呈朱紅色，包漿細膩潤澤，紋飾古樸。

他略一思索，在斑駁破舊的牆壁上摸索幾下，尋了個小洞，把印信塞進去藏好，旋即摳了幾顆小石子兒，剛掂了掂，巷內忽傳來尖叫：

“別殺他！”

夏莉不敢施救，腦海一片空白，眼睜睜看着鎮千保執劍刺向同伴，下意識喊：“小周小心！”

然而，周彥清武功遠遠不如鎮千保，負傷之下，更是毫無招架之力，僵在原地，瞪大眼睛，絕望想：我命休矣。

就在周彥清即将命喪劍下之際，電光石火之間，一顆小石子從暗處疾射向劍身，“當~”一聲銳響，彈歪了鎮千保的兵器！

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“看，掌門印信！”

宋慎現身，以石子為暗器，接連彈擲，一邊靠近義兄師姐，一邊朗聲招呼：“印信啊，你想要就拿去！”

鎮千保措手不及，忙躲避并揮劍格擋，“當當當~”數聲後，他退開了，借着遠處繁華街市的輝煌燈火，怒視來人。

宋慎不敢大意，緊盯對手一舉一動，“清哥，沒事吧？”

“沒事，幸虧你來得及時，唉喲，嘶。”周彥清捂着受了內傷的胸腹部，傷處劇痛，死裏逃生，吓得手腳發軟。

“小師弟！”夏莉如蒙大赦，一骨碌站起來，飛奔向救兵，心有餘悸，“好險好險，差點死在這兒了！小周，你怎麽樣？站得起來嗎？”她攙扶同伴，兩人躲在救兵背後。

鎮千保譏諷一笑，“使用暗器偷襲，非英雄好漢所為。”

“沒辦法，我不能眼看着你殺害無辜。”

宋慎微笑反問：“我雖非英雄好漢，但從未做過傷天害理的事，你欺師滅祖、助纣為虐、濫殺無辜、謀害同門等等，又算什麽行徑呢？”

鎮千保壓根不覺得自己有錯，“有些是污蔑，有些是有苦衷！師父真糊塗，簡直昏頭了，居然把掌門之位傳給了你，荒謬可笑——”

“住口！”

宋慎勃然大怒，嚴厲斥責：“包鋒，你欺師滅祖、忘恩負義，早已不是南玄武弟子，你還有臉提師父？你有什麽資格？再敢胡說八道，休怪我不客氣！”

“呵，誰稀罕你的‘客氣’？”鎮千保名叫包鋒，忿忿罵：“我出于提攜之心，曾想把你引薦給侯爺，你卻不識擡舉，不知好歹，鼠目寸光，固執選擇了慶王，愚蠢！”

宋慎雙目炯炯有神，“我做決策自有考量，究竟是誰鼠目寸光，等将來塵埃落定了才知。”

“慶王非嫡非長，追随他，有甚麽前途？他絕非我們嫡長皇子二殿下的對手！”

我們？語氣倒親熱。

宋慎挑了挑眉，懶洋洋問：“你自恃聰明有眼光，給平南侯和二皇子賣命半生，犯下累累罪行，卻為何過得如此落魄？東躲西藏，蒙面夜行，猶如喪家之犬。”

“閉嘴！”

鎮千保惱羞成怒，一把扯下蒙面布并扔掉，露出猙獰神态，滿腹怨恨，“我被侯爺和二殿下懷疑，全是你害的！你投靠慶王，又攀上了瑞王，指使大批人手，沒完沒了地搜捕，害得我無處藏身，毀了我的前程！”

瑞王？他插手，八成想抓你去驗藥，目的如同派人把師姐帶去王府。

宋慎搖了搖頭，“你作惡多端，樹敵太多，有此下場乃咎由自取。不要忘了，當初，是你挑起事端，拉攏利用我未果，翻臉仗着侯府勢力買通獄卒折磨師姐，逼我就範，害得我莫名卷入儲位之争。”他鎮定自若，淡淡道：

“所以，分明是你害了我。從前，我自由自在，絲毫不關心誰當太子、誰繼承皇位，被你一逼，才選擇了慶王。”

“小子，你毀了我的前程，該死！”

鎮千保被主子厭棄，投靠無門，急欲另擇出路，惡狠狠威脅：“但，假如你乖乖交出掌門印信和紫藤閣，我可以考慮放你一馬。否則，先殺了你們仨，然後慢慢收拾局面，并不是什麽難事。”

“休想！”周彥清視紫藤閣為家，脫口而出：“你不僅想當掌門，還想當閣主？做夢！”

“唉，未免太貪心了。”夏莉小聲嘟囔，始終躲在師弟背後。

這時，宋慎用馬鞭靈活一勾，勾起義兄被打落的劍，傲然昂首，“你一個被除名驅逐三十年的叛徒，也想當掌門？除非我死了！”

“哼，毛頭小子，口氣不小，但不知有幾斤幾兩？”鎮千保乃大弟子，被除名之前便已學成師門技藝，闖蕩江湖至今，少逢敵手，率先出招，陰恻恻道：“既然你選擇死路，那我便送你一程，等見着師父，記得替大師兄問聲好。”

“啧，你算哪門子的‘大師兄’？厚顏無恥。”

宋慎手腕運力，劍尖“嗡~”顫鳴，一邊迎戰，一邊反駁：“而且，你說反了，應該是我送你一程，等見着我師父，記得繞路走，老人家不樂意看見叛徒。”

“廢話少說，納命來！”

“你我之間，今日必須徹底做個了斷！”

轉眼，兩人短兵相接，鎮千保招式狠辣，宋慎身手敏捷，劍影森森，雙劍相碰時，火星四濺，銳響刺耳，一時間難分勝負。

周彥清幫不上忙，幹着急，緊張旁觀，“千萬當心！”

分別太久，夏莉拿不準師弟實力，害怕其落敗，害怕死在鎮千保手上，惶惶提議：“小周，要不……咱們回去叫人來幫忙？”

周彥清一愣，扭頭打量畏縮的她，瞬間不悅，冷淡答：“要走你自己走，我得留下陪着閣主。”

“我……”夏莉猶豫不決。

一個時辰後·瑞王府

桌上鋪着畫紙，瑞王握着筆，蘸了蘸紅顏料，專注上色。

桌角放着一個花瓶，瓶中插着芙蓉和水仙，以及八串糖葫蘆。

瑞王低着頭，正在給花叢中的糖葫蘆上色。

“殿下，快三更了，您該歇息了。”王全英打了個哈欠，勸道：“明天接着畫也不遲啊。”

“好了。”

瑞王擱筆，站起，左看看，右看看，一邊觀察畫作，一邊感慨：“我久未作畫，心血來潮，沒想到畫出來，竟如此有趣，別有韻味。”

“殿下丹青妙手，無論畫什麽，都比常人強。”王全英湊近恭維，“哪怕畫糖葫蘆，也這麽出色！”

“嘗試新鮮罷了。”

瑞王盡了興，洗了手，困意襲來，“歇了，明天再細看。”

這時，親信侍衛急切求見，氣喘籲籲，單膝跪下禀告：

“殿下，鎮千保露面了！”

“哦？”瑞王精神一振，“抓回來了嗎？”

侍衛面有難色，搖頭答：“今晚，鎮千保和宋大夫比武決鬥，兩人皆負傷，但宋大夫贏了。屬下收到消息，立刻追趕抓捕，誰知，宋大夫強硬阻攔，他、他把鎮千保帶走了。”