24 刺客 (1)

“殿下，消消氣, 八皇子瘋瘋癫癫, 不值得你動怒, 動怒傷身。”

瑞王胸悶氣促，一時間難以克制憤怒，疑惑問：“原本好端端的一個人，為什麽突然瘋了？說瘋就瘋？”

“怎麽？”宋慎打開醫箱, 扭頭, 挑眉反問：“您是懷疑宋某的醫術嗎？懷疑誤診？”

瑞王白着臉，搖了搖頭，“不, 不是，我沒懷疑你。你的醫術，我信得過。”

“不止我，太醫院的診斷也一樣, 一致認為八皇子得了失心瘋，無法治愈。”宋慎從醫箱內取出一根纖細安神香, 僅三寸長, 湊近燭臺，點燃了，返回床榻。

瑞王激忿填膺，呼吸困難，坦言道：“我不是懷疑大夫們，而是懷疑澤寧。他犯下虐/殺姐姐的大錯, 案發敗露後，畏懼罪責，不無選擇裝瘋以逃避懲罰的可能。”

“其實，聖上和慶王一開始也懷疑八皇子裝瘋賣傻。”

宋慎搬了個圓凳放在榻前，落座，左手拈着安神香，淡淡煙霧袅袅缭繞，透露道：“為了查清楚，宮裏想方設法，命令幾名大夫聯手，密切觀察三個月，才斷定八皇子是真瘋，而非裝瘋。”

胞妹被異母弟弟殘忍殺害，痛失至親，兄長永遠無法釋懷。

瑞王輕微發病，心口悶疼得難受，嗓音顫抖，“我不明白，我至今想不明白！”

“雖然不是一母同胞，但畢竟是姐弟，即使、即使不是姐弟，哪怕是一個有錯的宮女，也不能動私刑虐/殺！他親手，居然是親手毒打姐姐？你說，他、他當時怎麽下得去手？”

宋慎右掌揮了揮，把安神香煙霧揮向榻內，正色答：“瘋子發起瘋來喪失理智，泯滅人性，無論姐姐或宮女，對瘋子而言，沒區別，只是一個可供撒氣的‘東西’。”

“‘東西’？”

“沒錯。你剛才也看見了，八皇子瘋病發作時，啃自己的手指、吃自己的肉、喝自己的血，自殘時，他感覺不到疼痛，只顧撒氣。”

瑞王咬着牙，深吸口氣，吸入一縷安神香，清冽淡香直透入肺腑，令其混亂如麻的思緒慢慢安定。

“弟弟把姐姐殺了，骨肉相殘，手段狠毒駭人聽聞，難怪殿下接受不了。”

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宋慎拈着安神香，俊朗不羁的江湖浪子難得正經，寬慰道：“事已至此，想開些吧，想不開就是折磨自己，八皇子嫉恨聖上偏疼你，巴不得你死，你若能長命百歲，八皇子估計得嫉妒死。反之，你要是病倒，就是‘親者痛仇者快’了。”

“長命百歲？我從未奢望過。但願能死在父皇母妃之後，避免白發人送黑發人，便心滿意足了。”

宋慎不高興了，“殿下說這種話，分明又在懷疑我的醫術！”

瑞王回神，盯着安神香的袅袅煙霧，輕聲說：“宋大夫的醫術，有目共睹，令人佩服。但自己的身體自己最清楚，我病了不是一年兩年，幾度病危，早已不忌諱談死亡。”

“但我忌諱啊！”宋慎皺眉。

瑞王被噎了一下，沉痛悲憤感奇異消散了些，“既然大夫忌諱，那、那就不說這個。”

宋慎滿意颔首，摸了摸床褥，催促道：“天寒地凍，幸虧有暖炕，趕緊把披風脫了，躺下歇着，當心着涼。”

在安神香的安撫下，瑞王逐漸恢複冷靜，從激動憤怒變為木然沉默，心不在焉地脫披風，手指凍得發僵，半晌解不開帶子。

啧，笨手笨腳！

宋慎見狀，伸手幫了一把，先解開披風，然後解下頭冠，擱在旁邊桌上，感慨暗忖：金尊玉貴，養尊處優，離了下人的伺候，皇子恐怕不知道該怎麽過日子。

當他轉身返回時，瑞王正忍着胸悶氣促不适感，彎腰脫靴子。

宋慎一則懷醫者之心，二則……面對此病人時，總是忍不住多予關切。

他不假思索，剛準備搭把手，卻被瑞王拒絕了。

“不必。你又不是下人。”瑞王慢騰騰脫掉長靴，随後脫了外袍，躺下休息。在皇子看來，伺候衣服鞋襪是奴婢的活兒，不該随意使喚大夫。

“這有何妨！”

宋慎重新落座時，安神香已燃了一半。

“什麽香？難得的清冽，沁人心脾。”

“我師門傳下來的，安神香，用料溫和。”宋慎彈了彈香灰，“可舒服些了？”

瑞王颔首，“清醒多了。方才，怒火中燒，腦子裏‘嗡嗡~’響，險些對阿寧動了手。”

“君子動口不動手。殿下是君子，假如因為八皇子自毀斯文，忒不值得。”

瑞王一聲長嘆，極度心寒，失望透頂，“你有所不知。阿寧從小乖巧懂事，有些腼腆，兄弟中，他與我和三哥較熟絡，經常‘四哥長’、‘四哥短’地跟随，親親熱熱，十分融洽，從未發生過口角。我因為患病，沒有精力争權奪勢，常年靜養，平日深居簡出，自認沒得罪過哪個兄弟。萬萬沒想到，八弟竟然恨我入骨，恨得雇兇投/毒，早欲置我于死地。”

“原來，他的親熱勁兒，全是裝的，照他的說法是‘忍辱負重’。從前腼腆溫順，‘四哥長’、‘四哥短’，現在冷嘲熱諷，一口一個‘廢物藥罐子’，簡直判若兩人。”

瑞王憋得難受，心裏堵得慌，忍不住一股腦兒傾訴，木然告知：“他認為，病秧子不配得父親關愛，更不配封親王，怪我活着與他争寵。”

“甚至，逢年過節與生辰，我給他送禮物，均被惡意曲解：禮輕是瞧不起人，禮重是諷刺他拮據……蒼天在上，日月可鑒，那些禮物，有些是我的得意字畫，有些是宮中慣例，絕無一樣是存心諷刺。”

宋慎批評道：“瘋言瘋語，荒謬歪理！”他淡淡分析：

“八皇子的娘親是宮女出身，無權無勢，他卻極度渴望權勢，敏感多疑，嫉妒兄弟們有外祖家族相助，歪心思動久了，渴求而不得，人逐漸變得不正常了。”

“八弟雖然瘋了，但有句話，卻是實話。論才幹，确實輪不到我當親王。”

瑞王竭力冷靜，疲憊說：“你是聰明人，應該看得懂：太子未定，儲位空懸，大皇子是庶長，二皇子是嫡長，争儲不休，聖上旁觀多年，忽然以嘉賞戰功為由，封三皇子為‘慶王’，令兩虎相争變成兄長聯手打壓三弟。兩年後，萬壽節朝宴，聖上誇我‘至孝至淳’，當場授爵，封我為‘瑞王’。”

“三哥戰功卓著，威名遠揚，當‘慶王’實至名歸；我當‘瑞王’，卻單是父皇出于制衡的考慮。論政績功勞，我遠遠比不上大哥和二哥，幸而他們不屑對付病秧子，只有八弟，暗中恨我至深。”

“殿下此言差矣！”

宋慎侃侃而談，“九個皇子，除了庶長、嫡長和慶王，還有六個，聖上為什麽選擇了你？歷朝歷代，能坐穩龍椅的人，豈有糊塗的？聖上必定經過深思熟慮，才挑中了你，因為你有過人之處！八皇子才幹平平，光會眼紅嫉妒，他要是也當了親王，皇帝會被人罵昏君的。”

“口無遮攔，妄議聖上，大不敬。”瑞王搖搖頭，“虧你姓名裏有個‘慎’字。”

“慚愧，名不副實。”宋慎大大咧咧，“家師取的，他希望徒弟‘細致謹慎端方’，我卻做不到，家師失望之餘，給我取了個小名。”

“小名？叫什麽”

“潑猴兒。”

瑞王一怔，啞然失笑。

“名副其實吧？”

瑞王拉了拉被子，“你師父真會取名。”

“這是秘密，你得守口如瓶，我不想被人笑話。”

“放心吧。”

少頃，安神香燃盡，瑞王徹底平靜了。

宋慎始終掌控局面，一邊號脈，一邊端詳病人氣色，寬慰道：“殿下至孝至淳，又才華橫溢，聖上賜爵，既是為了制衡，也是慈愛欣賞之意，你高興領着便是，切莫妄自菲薄。”

“你沒偷沒搶，所擁有的一切，俱是應得的！”

“多謝。”瑞王目光清澈，不知不覺中，已把對方當成可以推心置腹的朋友，“與你暢談一場，松快不少。”

“謝什麽？此乃醫者分內職責。行了，別勞神了，歇着，等藥煎好我再叫你。”

瑞王平躺，依言閉上眼睛，被安神香催得昏昏欲睡，意志松懈，喟然嘆息：“太出乎意料了，一個人，竟能把心思隐藏得那麽深？我母妃也無法理解，至今不太相信宜琳是被八弟所殺，她總懷疑真兇另有其人。”

“骨肉相殘，任誰也難以理解。”宋慎彎腰，替對方掖了掖被子，“橫豎想不通，先別想了。睡吧。”

他彎腰時，玄色袍袖垂掃，拂過瑞王臉龐，剎那間，清冽安神香與陽剛氣息撲面籠罩。

這一次，瑞王并未感覺不自在，反而倍感安寧，閉目片刻便淺淺入眠。

宋慎坐在榻前，目光深邃，靜靜注視，憐憫想：

可憐。

生在皇家，身為皇子，頭腦聰明，品貌非凡，外家頗有實力，卻不幸天生患病，喪失了争儲資格。

甚至，在八皇子那類人眼裏，你連活着呼吸都是錯。

真可憐。

半晌，他起身，輕手輕腳地離開。

不料，剛拉開門，慶王便近在眼前。

“殿下？”宋慎定定神，“八皇子怎麽樣了？”

“治了傷，清醒後，又開始發呆。”慶王面有疲色，“瑞王如何？”

“冷靜後睡着了，待會兒得服藥。”

慶王進屋探望，并吩咐左右：“好生伺候，不得有誤。”

“是！”

夜色如墨，北風呼嘯。

宋慎在斜對面的廂房，仔細過濾藥汁，慶王尋來，叮囑道：“變天了，騎馬不便，趕車更難，風雪不知何時停止，回城之前，你千萬照顧好瑞王。”

“這是自然。”

“倘若他還想看望老八，就讓他看，看個夠。老八幾度自殘，狀況不妙，也不知……總之，不要攔着他們見面。”

宋慎颔首贊同，“殿下英明！我也是這樣想的，宜疏不宜堵，當面把話說清楚，瑞王殿下才不會疑慮重重，郁結于心。”

“唔。”慶王吩咐幾句，把瑞王交給大夫，不放心地返回了幽禁室。假如八皇子在兄長探監期間出事，他難以向宮中交代。

=========第二更=========

次日，狂風大雪，寒冷刺骨。

瑞王服藥并休息一晚，養足精神，又去了幽禁室，上午嘗試與八皇子交談，意欲審明殺人動機，結果，只得到一堆憤懑埋怨與諷刺指責。

下午，他再度出現在幽禁室，放棄了審問，沉默端坐，任由八皇子滔滔不絕地叫罵，滿腹牢騷，怨天尤人。

抵達沅水山莊的第三天，風雪終于停止。

“還去啊？”

宋慎不放心地同行，“他把你罵得體無完膚，還去幹什麽？”

“這應該是最後一次了。”

“最後一次？行！”

瑞王穩步踏進幽禁室，面對日夜被捆着的八皇子，落座，對視。

“咦？”

“三哥，你怎麽又來了？”八皇子說話含糊不清，涎水流了一下巴。幽禁室空蕩蕩，他窩在炕角，嘲弄撇嘴，自殘得遍體鱗傷，瘦得面容可怖。管事為了防止他自殘，絞盡腦汁，不僅束縛四肢，口中也塞了木片，阻止其咬舌自盡。

瑞王面無表情，“睜大你的眼睛看清楚，我是誰？”

“四、四哥？病秧子？”八皇子歪着腦袋，咯吱咯吱啃咬木片，駝背縮脖，萎靡詭異，毫無皇子氣派，“奇怪，太醫一次次暗示你時日無多，為什麽到今天還活着？難道，你一直在裝病？”

“哼，心機夠深的，明明沒病，卻裝病，欺騙了所有人，騙得父皇關愛有加，你愧不愧？說！愧不愧？”

宋慎抱着手臂，靠着門邊的牆，無法令失心瘋病人正常談話，眼不見為淨，別開了臉。

瑞王神色淡漠，打量瘋癫落魄的異母弟弟，尖酸刻薄話聽多了，絲毫沒往心裏去，“我要回城了，最後一次來看你。”

“最後一次？”八皇子停下啃咬木片的動作，茫然重複：“最後一次？”

瑞王手一揮，屏退侍衛。

侍衛對視一番，見宋慎跨前幾步站在瑞王身邊，才敢放心退下。

“為什麽？”八皇子神智失常，轉瞬從尖酸刻薄變為傻裏傻氣，讷讷問：“你、你要去哪兒？”

“回城，回府。”

“我也要回去！”

“你犯下大錯，沒有資格回去。”說話間，瑞王從袖筒裏掏出一個小巧木盒，打開，露出三顆藥丸，正是宋慎制的。當初計劃用它報仇，以其人之道還治其人之身，想拖着病危之軀懲治殺妹兇手，同歸于盡。

宋慎一怔，忙盯緊了，“你居然把它帶來沅水山莊了？”

瑞王颔首，左手托着木盒，右手拈起一顆藥丸，審視八皇子問：“你還記得這個嗎？”

“什麽？好吃的？”八皇子舔舔唇，想拿，卻因四肢被束/縛而動彈不得，徒勞扭動掙紮，咬着木片含糊說：“給我，給我嘗嘗。”

“嘗嘗？”

瑞王語調平平，“這是毒/藥。三年前，你雇兇，在我的湯藥裏投毒，萬幸，我久病成醫，發覺不對勁，沒喝。不然，早已死在你的陰謀之下。”

“投毒？”八皇子茫然的眼神慢慢凝聚，飽含遺憾，怨憤道：“你該死！該死的人，為什麽還活着？真礙眼。”頓了頓，他腦子一迷糊，又好奇問：“四哥，你拿着什麽東西？是不是好吃的？給我嘗嘗嘛。”

瑞王肅穆拈着藥丸，“除非天定壽數已盡，否則，我會一直活下去。而你，将被幽禁終身。”

“給我！給我嘗嘗！”八皇子眼神陰郁，惡狠狠嚷：“你不給，我總有辦法弄來，哼，到時，保證叫你後悔小看我！欺負我！”

瑞王平靜表示：“我從未小看你，根本就沒看清過你。”

荒郊野嶺，幽禁之所簡陋，管事唯恐凍着前來探監的權貴，安排大炭盆取暖。

瑞王手一松，“啪嗒~”一聲，第一顆藥丸落入炭盆，“滋滋~”輕響後，竄出一股焦苦藥味，化為灰燼，消失了。

“殿下——”宋慎挑眉，暗忖：看來，你放棄了報仇。

“哎？”八皇子雙目圓睜，繼而瘋狂掙紮，生氣質問：“找死！我想要的東西，你竟敢不給？等着，你給我等着，早晚有一天，你會後悔的，你憑什麽瞧不起我？憑什麽？”

瑞王拈起第二顆藥丸，手一松，又燒毀了，“你心胸狹隘，冷血狠毒，自卑且自負，凡事一不順心便怨天尤人，我當然瞧不起你。”

“呵，病秧子憑什麽瞧不起我？”八皇子臉紅脖子粗，忿忿鄙夷，涎水打濕衣襟，“你個廢物，也敢欺負我？等着，你會後悔的！所有欺負過我的人，都不得好死，我饒不了你們。”

“你們都對不起我！”

瑞王漠然，燒毀第三顆藥丸後，把木盒也扔進了炭盆，拍了拍手，站起，俯視變得全然陌生的異母弟弟，一字一句道：

“趙澤寧，你真是個瘋子，徹頭徹尾的瘋子。”

“你投生成皇子，辱沒了‘趙’姓，既是宜琳的不幸，也是皇室的不幸。”

語畢，瑞王轉身，頭也不回地離開了幽禁室。

宋慎瞥了一眼癫狂叫罵的八皇子，無奈喚守衛入內，繼續看管。

夕陽西下，山中起了朔風，寒冬季節，滴水成冰。

瑞王站在高處，出神遙望天際，不發一語。

侍衛在旁候命，不敢吭聲打擾。宋慎卻若無其事，靠近問：“殿下是在賞雪？還是觀賞夕陽？”

“眼下哪兒有閑情逸致？”

瑞王異常嚴肅，“趙澤寧那副人不人鬼不鬼的模樣，其實，跟死了似乎沒多大區別。”

“本來就是！”

宋慎背着手，踢了踢新鋪的蓬松積雪，“八皇子現在已經不大能分清‘三哥’、‘四哥’，慢慢的，他會徹底瘋癫，連親娘都不認得，行屍走肉，與死亡無異。”

瑞王不自知地模仿，也背着手，輕踢積雪，沉默許久，嘆道：“既然如此，我……算了，就讓他被幽禁于此處，用餘生贖罪罷。”

“待了三天，本王想回去了。”

“行吶，我也想回去了，此處無美酒，怪無趣的。”

你郁郁憤恨許久，終于想開了！

宋慎一高興，便起了玩心，一腳踢得積雪飛揚，濺了瑞王半身，愉快說：“如果明天天氣好，咱們就啓程，今後最好再也別來這個沒有美酒的鬼地方。”

“放肆！”瑞王吓一跳，連連後退，拍了拍袍擺的雪，回神便還擊。然而，踢起的雪花被宋慎輕易避開了。

“哈哈哈~”宋慎控制力道，換個方向又一腳，蓬松雪花飄灑，瑞王無處躲，拍了拍衣服上的雪，扭頭看着侍衛：

“你們竟袖手旁觀？還不趕緊、趕緊拿下他？”

拿下？武功不如人，怎麽拿？

侍衛頭領機靈，深知主子并未動怒，應了個“是”，蹲下捏了個雪球，朝宋慎一扔，招呼同伴：“弟兄們，上！拿下宋大夫！”

其餘侍衛會意，摩拳擦掌，一擁而上！

轉眼，空地上雪球亂飛，雪花四濺，一群男人追逐對陣。

宋慎被圍攻，身形靈活，游刃有餘地避開攻擊，不時撂倒對手，朗聲說：“以多欺少，勝之不武。”

“嘿，宋大夫武藝高強，卻與我們斯斯文文的殿下動手，更是勝之不武！看招！”相熟的侍衛一撲，卻撲了個空，狼狽栽進雪堆。

瑞王在旁觀戰，搖了搖頭，“多對一都贏不了，技不如人，你們該多向宋大夫請教才是，幹脆拜他為師。”

“別！我不随便收徒啊。”宋慎輕松擺脫追兵，掂了掂一個小雪球，作勢欲砸向瑞王的臉。

雪球襲來，瑞王脫口喊：“來人！”他本能地閉目護着眼睛，倉促後仰，差點兒摔倒時，背部被人托了一把，耳畔響起戲谑聲：

“啧，慌什麽？我怎麽舍得——”

舍得？舍得什麽？

瑞王沒聽清楚，站穩睜開眼睛時，飛奔救主的侍衛們已經追着宋慎跑遠了。

其實，不是瑞王沒聽清楚，而是宋慎打住了話頭，沒說下去。

荒野冷清，熱鬧動靜引來了慶王。

“何故喧嘩？”

瑞王扭頭，“三哥。他們幾個鬧着玩呢。”

慶王發現沉悶已久的四弟嘴角眉梢帶着笑意，暗感詫異，并未直接打聽，而是問：“奇怪，你怎麽一身雪？躺地上打滾了麽？”

瑞王低頭拍了拍衣服，“宋慎偷襲所致。”

“豈有此理。”慶王看了看不遠處的戰局，正欲開口，卻聽宋慎大聲求助：

“慶王殿下，您來得正好！瞧，快瞧瞧，瑞王指揮手下圍攻我，以多欺少，十分不公平，請您主持公道！”

慶王走了過去，威嚴道：“你偷襲瑞王在先，非親非理，還敢請本王‘主持公道’？真是好大的膽子。”他一揮手，屏退了侍衛們。

“哪裏？”宋慎一本正經，“草民只是和瑞王開了個玩笑而已。”

慶王了解自己招攬的人，話不多說，出手一擰，旋即一掀！

宋慎能接招，卻不接也不躲，任由慶王撂倒自己，懶洋洋躺在了雪地裏，“草民知錯了，殿下饒命。”

“好！”衆侍衛轟然叫好，拍掌喝彩，“殿下好身手！”

慶王不疾不徐道：“饒你一次，下不為例。”

“多謝殿下寬容！”

瑞王板着臉，卻語帶笑意，“你仗着武功高強，不把普通人放在眼裏，可有本事和慶王比一場？”

“豈敢？”

宋慎一個鯉魚打挺，站起拍了拍雪，爽朗道：“慶王殿下的武功，是征戰沙場刀光劍影裏歷練出來的，宋某甘拜下風，不敢挑戰，以免丢人現眼。”

“哼，怕了？總有人治得了你！”語畢，瑞王轉身離開，步伐略急，腦海裏莫名盤旋着方才那句戲谑“我怎麽舍得”——三哥應該多摔你幾下，叫你在雪地裏清醒清醒！

宋慎目送，待對方走遠，透露道：“剛才在幽禁室，他當着八皇子的面，把那盒假毒藥扔進炭盆，全燒了。”

“燒了？”

慶王意外之餘，由衷松了口氣，“好，燒得好！四弟如此選擇，既免除再度發生骨肉相殘慘案，也省得本王夾在中間左右為難。唉，當初奉旨調查大公主被殺案時，就夠艱難的了，倘若再來一案，莫說長輩，連本王也受不了。”

宋慎道：“您不顧聖上不贊成，允許瑞王探監，已經盡心盡力了。家家有本難念的經，家務賬，算不清，皇室注重臉面，更是沒法認真。”他話鋒一轉，卻低聲說：

“但，草民鬥膽說幾句實話：此案的處理，對大公主不公，讓惠妃母子受了屈，瑞王既怕您為難，又是顧全大局，主動燒毀毒藥，他心裏肯定難受，非常不利于病情的恢複。”

慶王嘆了口氣，心情複雜，“四弟深明大義，聖上定然欣慰，今後應該會有補償之舉。至于他的病，你務必多用心，辦得好的話，本王重重有賞。”

宋慎并不在乎賞賜，笑着答應了，又告知：“瑞王說，他想回家了。”

“這個簡單！”慶王一口答應，“看明日天氣吧，如果風雪不大，就早些啓程，早些回去處理堆積的公務。”

“好！”

===========第三更=============

翌日，風停雪止，天氣晴朗。

瑞王解開了心結，昨晚睡得踏實，精神不錯，跨出沅水山莊大門時，于人群中一眼看見了宋慎。

宋慎披着玄色披風，高大挺拔，英氣勃勃，伸出右手相迎，“殿下，請上轎。”

瑞王這次沒拒絕，借了一把力，乘轎，沿着曲折長階下了矮山。待到了山腳路口，改為乘車，他本以為大夫仍會同車，誰知，那道熟悉嗓音卻在車窗外響起：

“手爐在角落幾上，看見了嗎？”

瑞王依言望向角落，探身拿起手爐，“看見了。”

“困了睡會兒，有事随時叫我。”宋慎交代完，馬鞭一甩，“噼啪~”脆響，“啓程，回去了！”

瑞王欲言又止，馬車搖晃前行。

來時，宋慎坐在窗旁，或逗趣解悶，或添衣添炭；回時，瑞王獨坐，颠簸中，不免感覺悶。

趕路小半時辰後，窗簾忽然被挑開，光線一變。

閉目養神的瑞王睜開眼睛，看見騎馬的宋慎彎着腰。

“什麽事？”

宋慎笑眯眯，“車裏一直沒動靜，我以為你睡着了。”

“我不困。”

“哦。”宋慎直起腰，繼續趕路。

良久，晌午用完幹糧時，窗簾再度被人挑開。

瑞王攏了攏披風，“我還是不困。”

“咳，挺好，免得我還得考慮要不要叫醒你。”

宋慎目光含笑，把窗簾全掀開，側身，馬鞭遙指西南方，“你曾說過，一直想去荥水逛逛，看，從那條路拐進去，二十裏外便是荥水竹山。”

“哦？”

瑞王一聽，從主位挪到了側位，靠窗而坐，定睛眺望，“竹山就在那兒？”

“沒錯！”宋慎按辔徐行，“冬季冰天雪地，到處白茫茫，沒什麽好看的，等開春後萬物複蘇，竹山才有風景可觀賞。”

瑞王極目遠眺，“此地離都城遠，來一趟不容易。”

“嗳，這有什麽遠的？我每年都去逛幾回，山腳有一間客棧，幹淨整潔，店家釀的酒不錯，烹的野味也鮮美，優哉游哉住上三五天，快活似神仙。”

瑞王不由得心生向往，“聽你這麽一說，我必須要去一趟了。”

“等過完冬天，适合踏青的時候，我會提醒你。”

瑞王欣然答應，“好。”

“春夏秋三季，竹山都熱鬧，文人墨客聚會，吟詩作畫，彈琴對弈，文绉绉的，有些書生嫌我愛喝酒，我嫌他們酸溜溜。”宋慎提議道：“到時，請殿下出手，震一震那些酸書生，叫他們見識見識什麽叫真風雅！”

瑞王納悶問：“你品酒，書生談論學問，雙方本可‘井水不犯河水’，為什麽互相嫌棄？”

“對方先嫌棄我！”

宋慎語調慵懶，“前年春，我事先掏了銀子，征得主人同意後，拎着一壺酒，進竹林挖筍玩兒，不料，遇見了一群附庸風雅的公子，書生打扮，先是堅持懷疑我偷筍，後來又罵我‘酒鬼’、‘煞風景’、‘魯莽武夫’等等，氣焰嚣張，特別可惡。”

瑞王皺了皺眉，“不分青紅皂白指責無辜，确實可惡。”随後，他補充：“本王相信，以你的性格，斷不會白白吃虧。”

“哪裏！”宋慎唉聲嘆氣，像模像樣地訴苦：“我當時獨自一人，勢單力薄，不敢得罪富貴人家的公子，忍氣吞聲，被罵跑了。”

事實上，完全相反。逃跑的，是挑事書生們，被宋慎及其馴養的蛇，連捉弄帶吓唬，屁滾尿流，抱頭鼠竄。

瑞王端詳對方，篤定問：“說反了吧？少糊弄本王。你連本王都敢得罪，怎會害怕書生？你絕不是‘忍氣吞聲委曲求全’的性格。”

“唉，唉，唉。”宋慎仰望天空，連嘆三聲，作傷心低落狀，“沒想到，殿下對宋某的誤解，竟如此之深，宋某做人真失敗。”

瑞王忍俊不禁，“行了，別裝模作樣的，了解你的人，誰會信你白白受了欺負？”

“殿下對我的誤解，委實太深了，我壓根不是你想象的那種人。”

窗簾掀起，話匣子一打開，便輕易關不上了，宋慎緊挨着馬車，神采奕奕，仿佛有說不完的話。

慶王在前方聽見了，回頭時，恰瞥見四弟臉上挂着笑，想了想，随他們去了，埋頭趕路。

少頃，馬車進入一處狹窄路段，左側是高山密林，右側是陡坡。

晴天陽光下，放眼望去，茫茫積雪刺眼，一片寂靜。

“北境？去過啊。”宋慎騎術高超，窄路也與馬車并行。

“你去塞外做什麽？”

“尋一味藥材。紫背穹草，非常稀少，為了采藥，我迷路了，險些凍死在草原裏。”

瑞王好奇問：“夠冒險的，是為了給誰治病？”

宋慎答：“我的結拜兄長。他年少時摔斷手臂，當時沒養好，成年後才發作，一到陰雨天就痛得擡不起手。”

瑞王沒見過周彥清，感慨道：“你待結拜兄長真好。”

“他待我更好，長兄如父似的。”

瑞王颔首，馬車頂部突然“咚~”一聲巨響，他驚訝擡頭：車頂出現一個窟窿，勉強卡住一塊巨石，馬受驚狂奔，猛地一拽，巨石“喀啦”墜下，瞬間砸扁了主位！

瑞王頓時萬分慶幸：幸好，我移坐窗旁，躲過一劫！

“怎麽回事？”

“發生什麽事了？”

“啊——”馬車劇烈颠簸，他被抛下座椅，掙紮着抓住窗棂，使勁穩住身體，急切望向窗外：

左側高處，巨石滾落後，箭雨襲來，群馬受驚狂奔時，地面忽出現幾道絆馬繩，馬接二連三摔倒，場面亂成一團。

頃刻間，幾名侍衛或重傷，或喪命。

其餘侍衛紛紛拔刀，大吼：“有埋伏！”

“有刺客，保護殿下！”

意外發生時，宋慎猝不及防，被驚馬馱着飛奔往前，果斷棄馬，毫不猶豫地往回跑，揮刀格開箭雨，須臾，高聲提醒：“各位小心，箭頭淬了毒！”

他火速返回馬車，手起刀落，砍斷了車轅，避免驚馬拉着車亂跑，叮囑道：“有毒箭，你待在車裏，先別出來，看這陣仗，暗處絕不是小毛賊。”

瑞王剛張嘴，車頂又“咚”的一聲，又砸了大窟窿，險險避開後告知：“車頂破了，門被堵住，石頭要砸下來了，我、我得跳窗。”

“什麽？”

宋慎右手持刀，快得閃現刀花，準确擊落毒箭，“好，跳窗，跳下來！”

瑞王咬緊牙關，沒遲疑，從窗口離開了馬車。

“別慌，跟緊我！”

瑞王文弱，一貫深居簡出，初次見識血腥場面，心如擂鼓，幾乎喘不上氣，踩着染血的積雪，腦海一片空白，緊緊跟随。

“四弟小心！”

“快過來。”

慶王臉色鐵青，亦棄馬，找了個箭雨襲擊不到的角落，厲聲喝道：“光天化日之下，都城附近，竟有人敢猖狂作亂？罪無可赦！”

“你們幾個保護瑞王。”宋慎把瑞王交給侍衛，他和慶王并肩，均無懼色，耳語商議對策。

不久，林中刺客巨石用盡，箭雨停止，見下方路面躺了幾具屍體，慶王和瑞王卻不在其中，依照計劃，蒙面現身。

宋慎數了數，“一、二……五、六……十三、十四、十五……二十。對方二十人。”

“興許還有沒露面的，躲在暗處，伺機偷襲。”慶王面沉如水。

瑞王默數了數，心往下沉：敵人明顯有備而來，露面的就有二十個，而我們，六個。我不會武功，得去掉，僅剩五人。

二十對五，怎麽打？

“諸位，”宋慎凝視瑞王，語調慵懶如常，笑說：“今日飛來橫禍，吉兇未知，如果贏了，回頭我請大家喝酒，慶祝慶祝；如果輸了，咱們若能同年同月同日死，也算有緣，黃泉路上不孤單。”

四目對視，瑞王緩緩點頭，“言之有理。”

慶王下令：“盡力而為，多殺一個是一個！”

話