38 挑明

一個病恹恹的皇子，不知糟蹋了多少藥材, 活着有什麽用？

趙澤琛, 你最好今天就發病死了！

周彥清昨夜幾乎一宿未眠, 眼圈發黑，忿忿折疊密信，塞進信封，封火漆。

他飽受情傷與嫉恨折磨, 眼睜睜看着義弟一次次往瑞王府跑, 表面不在乎，實際內心痛苦煎熬得快瘋了，夜間輾轉反側時, 無數次暗忖：

相識十餘年，義結金蘭，肝膽相照，兄弟相依為命闖蕩江湖, 備嘗艱苦，掙得萬貫家財, 如願出人頭地；

你天生玩心重, 離經叛道，興頭上混不吝，闖了禍仍嬉皮笑臉，“清哥長”、“清哥短”地道歉，爽快認錯卻從不悔改；

我一直盼望你收收玩心，行事穩重些, 從你十五歲，盼到你二十八歲，終于看見了你成熟的模樣——然而，卻不是因為師長耳提面命教導有方，而是因為瑞王。

居然是為了瑞王？

豈有此理！

趙澤琛，你算什麽東西？

周彥清封好密信，難受得眼睛泛紅，擡起雙手，緊緊抱住腦袋，心想：我寧願義弟永遠玩世不恭，即使他嬉皮笑臉浪蕩到老，我也樂意包容，樂意照顧。

現已相伴至第十三年，再相依為命二三十年，即使未挑明未結契，也算白頭偕老了，我們死後，合葬在南玄武歷代掌門人墓區，黃泉路上有伴，期盼來生結為真正的夫妻——

這時，房門忽然被大力拍打，“嘭嘭~”響，夏莉帶着哭腔喊：“小周？小周？開門！”

“小周，快開門，我有急事同你商量。”

老妖婆，還沒認命嗎？周彥清厭惡拉着臉，擡袖按掉淚花，謹慎鎖好迷信，語氣如常地應答：“來了。”

他深吸口氣，拉開房門，明知故問：“師姐這是怎麽了？哭什麽？”

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“唉，我要被小師弟氣死了！”

夏莉眼睛紅腫，無心梳妝打扮，脂粉未施的臉老态明顯，法令紋深，眼尾紋細密，進門落座趴桌，捂臉便哭起來，“那個臭小子，決定趕我走，他、他竟然趕我走，逼我回南境。”

“我離鄉二三十年了，在這兒過得挺好，根本不想回鄉，師弟竟然忍心強迫！小周，幫幫忙，勸勸他，勸他允許我留在都城，好嗎？師姐求你了！”

周彥清一撩袍擺，落座，端起茶杯，故作詫異狀，“哪裏？誰敢趕你走？明明是你在獄中幾次主動提出，說非常想回家鄉的。”

“我——”夏莉啞口無言，窘迫擦淚。

“所以，閣主只是滿足你的願望罷了。”

周彥清喝了口茶，“閣主待師姐好，有目共睹，不惜冒險，大費周章救你出獄。你可不能錯怪他。”

“如今你才是閣主。”

“虛名而已，閣中上下皆只認你師弟為主。”

夏莉焦急撕扯帕子，“我雖然說過渴望回鄉，但此一時彼一時嘛。其實，我只想回鄉探親，給師父上墳，看望老朋友等等，但無意留在家鄉。我更喜歡住在都城，照顧小師弟。”

照顧小師弟？少添麻煩就謝天謝地了。近幾個月，你惹是生非，平日調戲閣中小倌就罷了，還跑去醫館勾搭權貴子弟及其管事，忒輕浮，丢人現眼。

周彥清暗中鄙夷，敷衍寬慰道：“這件事，閣主已經決定了，誰勸都沒用。他的脾氣，師姐又不是不了解，一旦下定決心，輕易不肯改變主意的，犟得很。”

“天吶，我實在不想離開都城！”

夏莉一把鼻涕一把淚，猛抓住對方的手，“小周，你得幫幫我呀。師弟一向信任你，財産交給你打理，閣主之位也給了你，你多勸勸，他應該會聽的。”

開什麽玩笑？我巴不得你盡快離開。周彥清無動于衷，使勁抽回手，忍着厭惡擦掉被對方蹭的涕淚，皺眉說：“表面上我是升為閣主，但實際上，大事仍是義弟說了算。何況，你倆是師姐弟，南玄武的家務事，我一個外人，不方便插手。”

“唉喲，你才不是外人！”

夏莉再度抓住對方的手，猶如抓住救命浮木，“閣中誰人不知？我師弟是外當家，你是內當家，你的話，師弟多少會聽的。”

一句“內當家”，周彥清聽得舒心，語氣和軟了些，哄道：“我勸過了，他不聽。師姐，你要是敢言而無信，一定會激怒閣主。”

“那我應該怎麽辦？”

“信守諾言，服從掌門命令，回鄉安享晚年。”

周彥清安慰道：“放心，他在家鄉也有醫館和藥鋪，師姐可以學着打理。另外，南境來信，你們的五師叔病重，說臨終前想見師侄最後一面。路途遙遠，你們明早就啓程，走水路，乘船南下。”

“不，我不回去！”

“說什麽傻話？那位可是你們的師叔，德高望重的長輩。”

夏莉拼命搖頭，悔不當初，捶胸嚷：“早知道，當初在牢裏時，打死也不主動提‘想回鄉’一類的違心話！我出獄就後悔了，不行嗎？”

“不行，閣主不會允許你反悔的。師姐，別鬧了，趕緊收拾行李吧。”

周彥清暗忖：天助我也！你們姐弟回南境住幾個月也好，方便我行事，以免束手束腳。

此時此刻·瑞王府

竹樓露臺欄杆旁，僅有兩把竹躺椅。

兄長來了，瑞王起身讓座，“三哥，坐。”

宋慎倒茶，“殿下，請用茶。”

慶王背着手，皺眉打量兩人，須臾，落座接茶，微笑問：“今兒上午空閑，特來尋四弟說說話，沒想到宋大夫在，我恐怕打擾你們了吧？”

“哪裏？我們只是閑聊而已。”

瑞王莫名心虛，有些不敢迎接兄長意味深長的眼神，讷讷解釋道：“建這個竹樓，是為了避暑，本想請兄弟們來坐坐，但考慮到咱們半個月前剛聚過，便決定過陣子再聚。”

宋慎識趣地說：“二位殿下慢慢兒聊，草民告辭了。”

“急什麽？”慶王品了品茶香，“有事嗎？”

宋慎搖搖頭，“草民只是怕妨礙二位殿下聊體己話。”

慶王喜怒不形于色，慣常板着臉，“你是瑞王請的客人，本王一來便提告辭，倒像是本王趕你走似的。”

“您說笑了。既如此，草民留下了啊？”

“留下吧。”

“是！”

“四弟，坐。”

瑞王答應了，卻沒落座，和宋慎并肩站立，仿佛犯了錯的學生，忐忑等待先生發落。

慶王寡言，瑞王少語，各懷心事，沉默相對。

少頃，宋慎開口打破了寂靜，關切問：“您上次遇刺時，胳膊傷口恢複得怎麽樣了？練武時還會感覺筋脈舒展不開嗎？”

慶王聞言擡起左臂，屈伸晃動，“敷了幾貼藥，總算痊愈了。”

“這就好。”

瑞王不假思索，“三哥征戰沙場多年，舊傷不少，倘若還有哪兒沒恢複利索，盡管告訴宋大夫。他什麽傷什麽病都會治！”

宋慎凝視對方信賴自己的樣兒，心裏自然高興，謙遜道：“殿下過譽了，世間疑難雜症無數，宋某醫術淺薄，每次遇見重症病人時，深恨自己無能為力。”

“你的醫術已經很不錯了。”瑞王勸道：“雖說學無止境，但也沒必要苛刻要求自己。”

“當了大夫，普遍想多救幾個人。”

“你的名氣越來越大了，該多聘幾個幫手，否則，腳不沾地也忙不過來。”

“正有此意！醫館已經張貼了告示，等着應征者登門。”

慶王被晾在一旁，清了清嗓子，“咳咳。”

兩個不由自主聊起來的人同時閉嘴，讪讪的。

瑞王定定神，屏退所有下人，關心問：“最近募兵和操練順利嗎？上次我入宮請安時，父皇贊不絕口，誇三哥管理北營有方。”

“托父皇的福威，目前沒出什麽大岔子。”

慶王放下茶杯，踱向欄杆，遙望天際茫茫雲海，流露煩惱之色，嘆道：“但，為兄的親信碰見了麻煩。”

親信？

能令殺伐決斷的慶王情緒低落的人，屈指可數。

宋慎和瑞王對視一眼，異口同聲問：“莫非是容大人出事了？”

“唔。”

“容大人碰見什麽麻煩了？”瑞王納悶問：“憑三哥的能力，竟不能替他解決嗎？”

慶王沉默不語，背影如山一般，高大寬闊，偉岸肅穆。

宋慎亦納悶，“前幾天我路過容府，順道探望容老爺子，小容恰巧休沐，我們閑聊許久，并未發現他有憂愁煩惱，怎的突然遇到麻煩了？臨走前我得去問問，看能不能幫上忙。”

“臨走前？”瑞王一愣，“你準備送你師姐回南境了？什麽時候啓程？”

“明早。”

“這麽趕？不是說等春汛過了再乘船嗎？”

宋慎解釋道：“原本不着急，誰知昨天家鄉來信，五師叔病重，我既是掌門，又是師侄，得盡快趕回去看望。”

瑞王只得點頭，“好。既如此，你早些回去安排，春汛未過，乘船要多加小心。”

“知道！”

随即，兩人站在慶王背後，意欲打聽，一猶豫，卻選擇安靜陪伴。

慶王出神地眺望天際，半晌，緩緩告知：“容大人主動請纓，求得聖旨，不日将啓程前往喜州赴任，當知府。”

“什麽？”

“喜州？”

兩人詫異對視，瑞王疑惑問：“容大人在都城當官好好兒的，政績出色，為何請旨要求外放？喜州知府，對他而言，是貶了。”

“我早年走南闖北，曾在喜州待過一陣子。”宋慎皺了皺眉，“那兒并不富庶，民風剽悍，常鬧匪患，小容年輕，又是個文弱書生，只怕難以适應。”

慶王下颚緊繃，雙手握着欄杆，用力得骨節泛白，“晚了，來不及周旋了。聖旨已下，官員必須如期赴任。”

瑞王稍作思索，輕聲問：“聽起來，容大人是被迫選擇外放為官。不知這次是誰挑起的事端？大哥的人？還是二哥的人？”

“我的親信，他們一個也不放過，不遺餘力地打壓。”慶王疲憊告知：“但這次，是父皇的意思。”

瑞王欲言又止，“容大人年輕有為，父皇不是挺賞識的嗎？興許是輕信謠言，其中有誤解。”

“父皇并非輕信謠言，而是查清楚了事實……我瞞不住了。”

慶王始終眺望天際，一字一句道：“容大人是堂堂探花郎，本該前途無量，卻因與我有了說不清楚的關系，背負罵名，受了許多委屈，忍辱負重，自請貶官。”

“前車之鑒，四弟務必借鑒，千萬把秘密捂嚴實了。父皇一旦知曉，後果不堪設想。”

秘密？

瑞王呆了呆，腦子裏“轟~”一聲響，瞬間手足無措，結結巴巴問：“三哥，你這話是、是什麽意思？”

“慌什麽？不必否認，為兄早就看出來了。”

“我——”

瑞王自認為把秘密藏得非常嚴實，冷不防被戳破，措手不及，無法接腔。

慶王心情不快，臉色沉沉，盯着宋慎問：“本王一度歉疚不安，以為四弟有樣學樣，‘上梁不正下梁歪’，但冷靜觀察後，覺得此事與本王無關。你認為呢？”

“殿下所言甚是。”

宋慎敢作敢當，下意識跨前一步擋住瑞王，懇切答：“宋某早已說過，千錯萬錯，全是我一人的錯，當然與您無關！辜負了您的信任與期望，宋某無比汗顏。”

慶王嚴肅告誡：“聖上顧念容大人是有功的青年才俊，從輕發落了他，但若換成你，多半難逃嚴懲。‘龍陽’、‘佞寵’之類罵名，任誰都難以承受。”

“宋某明白。”

宋慎抱拳，感激躬身，“多謝殿下提醒，宋某一直在思考對策，到了瞞不住的那天，宋某甘受懲罰，只求不要連累他。”語畢，他回頭看了一眼小難纏。

“你、你們在談什麽？”瑞王一頭霧水，久久回不了神。

慶王迅速振作，告誡道：“言至于此，我會守口如瓶，你們好自為之！”說完，他邁步離開。

“三哥？”

慶王雖然心情煩悶，卻仍昂首闊步，頭也不回地說：“為兄還有事，咱們改天再聚。你若有疑慮，問宋慎吧。”

“等等——”

瑞王茫然追趕，卻被宋慎拉住，“慶王公務繁忙，讓他走吧。”

轉眼，露臺上僅剩兩人。

宋慎把人拉到角落裏，正色道：“我明天就要啓程回南境了，估計得離開兩個月。”

“臨走之前，有幾句話想對你說。”