57 喪姐

大乾朝野皆知，四皇子天生孱弱, 常年靜養, 深居簡出, 除了偶有精妙書畫流傳之外，平日很少引發議論。

在長達二十年的激烈儲位之争中，四皇子十分低調，近乎默默無聞。

即使他早早獲封為瑞王, 也引不起百姓的談興, 因為，病弱皇子注定無法繼承皇位。

因着主人需要靜養，瑞王府大門常年緊閉, 但今天，清晨便敞開了，自辰時中起，受邀賓客陸續到訪, 車馬盈門，歡聲笑語, 原本安靜的府邸逐漸變得熱鬧了。

“殿下, 六殿下和七殿下，以及高府幾位公子，他們已經在梅園宴廳等着您了！”

“哦？”瑞王輕裘緩帶，俊雅出塵，端坐書桌後，擱筆道：“難為他們, 來得這麽早。”

管事太監王全英樂呵呵，推開書房的窗，愉快告知：“太陽出來喽，今兒晴朗，正适合觀賞梅花！客人已到，您換一身衣服，去梅園會客吧？”

“好。”

瑞王張開雙臂，一邊讓下人伺候換衣服，一邊問：“宋大夫到了嗎？”

老太監搖搖頭，“放心，他是個言而有信的人，答應來，就一定會來，估計快到了。興許，宋大夫又在搜羅新鮮玩意兒給您當禮物呢，他一向肯花心思讓您開懷。”

瑞王不禁笑了笑，望向旁邊多寶架，“真不知他是從何處搜羅了那麽些稀奇古怪的東西，多寶架快放不下了。”

“不如辟個庫房？專用于存放宋大夫所贈的禮物。”

瑞王欣然颔首，“好主意。”穿戴整齊後，他朝梅園走去，叮囑道：“等宋大夫來了，直接領他到梅園。”

“是。”

為了辦好梅花宴，滿府下人忙碌忙活，一派熱鬧景象。

瑞王步伐悠閑，感慨說：“夠熱鬧的。若非母妃要求，我沒打算過辦賞花宴。”

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“娘娘是為了您好。”老太監絮絮叨叨，“您如今身體大安了，體格一日比一日結實，不知情的外人卻仍、仍——”

瑞王平靜接腔：“仍以為我病恹恹？時不時猜測我舊疾複發病危？”

“謠言罷了，不值得理睬。”老太監興致勃勃，“您身體好轉，精神也不錯，娘娘考慮到府裏從未隆重辦過宴慶集會，故吩咐張羅一次，一則熱鬧熱鬧，給您解悶，二則借此機會告訴大家：瑞王殿下已經康複了！”

瑞王嘆了口氣，頭疼道：“其實，母妃還有第三層用意：宣告衆人瑞王身體已好轉之後，她必定又會開始催我娶妻成親。”

“這、這哈哈，不無可能。”老太監賠笑寬慰道：“娘娘一片慈愛之心，全是為了您好，先遵從吩咐辦個賞花宴吧，哄娘娘高興。”

瑞王無奈一笑，“長輩有令，不敢不遵，賞花宴而已，辦便辦了，至于其餘的，走一步看一步了。”他話鋒一轉，輕聲囑咐：“本王的親事八字沒一撇，別跟宋大夫提。”

“老奴明白！”老太監心領神會，暗忖：誰敢提？提了，你倆心裏一準兒不痛快，甚至可能起争執。

主人一行抵達梅園宴廳後，客人陸續登門，賓主品茶品酒，談天說地，融洽熱鬧。

盛宴在即，廚房格外繁忙。

“果品呢？趕緊送去梅園！”

“李管事叫把梅子酒多燙幾壺。”

“哎，王公公吩咐了，這道菜，最遲開宴前兩刻鐘得準備好！”

……

廚子廚娘、丫鬟小厮、雜役等人各司其職，忙進忙出，寬敞大廚房內無一刻安靜。

大廚房旁邊，有個小耳房，臨時設作烹制藥膳用。

耳房內藥香濃郁，夏莉慣常穿着紅色衣裳，坐在窗邊，托腮望着人來人往的大廚房，贊道：“真熱鬧呀！不愧是王府，辦宴席如此隆重，繁忙卻井然有序。”

一名老大夫帶領徒弟，正在扇爐子烹制藥膳，附和道：“确實熱鬧。老朽來此效力十年，頭一回見府裏如此熱鬧，莫說夏夫人，連我們也覺得新鮮。”

夏莉靠着掌門師弟的威望，行走瑞王府時未受過怠慢，衆人稱之為“夏夫人”。

“能受邀出席的，實在是榮幸！”她扭腰，看了看“咕嘟咕嘟~”沸響的砂鍋，随口說：“殿下堅持服用藥膳，難怪身體一天比一天好。”

老大夫趁機恭維：“此乃宋大夫的功勞。宋大夫醫術高明，經他調理，殿下才能逐漸康複。”

夏莉聽了自豪且得意，笑吟吟說：“哪裏！我師弟不過開了幾個方子而已，殿下能康複，是你們日夜精心照顧的功勞。”

“不敢，不敢當。”老大夫師徒倆閑得慌，樂得聊天解悶，“假如沒有宋大夫的方子，老朽等人是沒轍的。”

“唉，我今天本來想做兩道殿下感興趣的點心，南境風味，但看着廚房那般繁忙，我不敢去添亂。”

“夫人有心，改天做也一樣。”

聊了良久，扮作雜役的奸細匆匆入內，躬身告知：“陳大夫，有位客人風寒未愈前來赴宴，飲酒後暈眩嘔吐，管事叫我請您立即去照看！”

“啊？”老大夫愣了愣，“藥膳還沒熬好，我得守着。”

“您徒弟守着呗。”雜役奸細催促道：“病倒的客人身份顯赫，耽誤不得，其餘大夫在忙別的事，只能請您去一趟。快點兒，萬一耽誤了病情，後果不堪設想！”

“這……行吧。”老大夫略一猶豫，起身并叮囑徒弟，“你守着，看着火候，為師忙完就回來。”

“師父放心。”年輕徒弟拍着胸口，“我一定寸步不離地守着！”

于是，轉眼，耳房僅剩兩人。

不久之後，廚房內一名廚娘探頭告知：“燕窩泡發好了，來，拿去炖藥膳！”

“好嘞！”小徒弟勤懇，颠颠兒跑去隔壁取材。

夏莉百無聊賴，坐着打哈欠，少頃，小徒弟返回，她站起說：“不打擾你忙活了，我出去走走。”

“夫人慢走。”小徒弟欽佩宋慎醫術，讨好其師姐，“今兒是賞花宴，您怎麽不去園子裏逛逛？”

“也行，我去走一走，活動活動筋骨。”

夏莉一離開，負責下毒的奸細便從僻靜處現身，鬼祟環顧四周，半晌，設法混入耳房動了手腳。

她天生不甘安分，渴求榮華富貴，碰巧趕上了王府盛宴，便決定趁賞花時結交些達官貴人。她磨蹭許久，并非羞怯或遲疑，而是在等候，暗忖：

唉，小師弟怎麽還沒來？

我得找個理由，跟随師弟去賞花，以南玄武師姐弟的名義，方不顯得突兀。

王府占地寬闊，她離開後廚，循着梅花冷香與熱鬧動靜，躍躍欲試靠近，心早已飛進了梅園

走着走着，遇見兩個拎着銅壺的小丫鬟，她忙問：“哎，小姑娘，我師弟、宋大夫來了嗎？”

“奴婢專管堂客的茶水，不清楚梅園那邊的客人們。”丫鬟歉意說：“夫人要是有事找宋大夫，可以叫小厮去梅園問一問。”

“行，我知道了。”

達官貴人的女眷，往往出身高貴，拒絕結交江湖人士，均瞧不起夏莉的妖媚作派，

夏莉志不在結交貴婦與閨秀，索性不去堂客廳裏坐冷板凳。

她獨自一人，走走停停，翹首張望，挑了個僻靜角落，在梅園外徘徊。

冬陽和煦，日上三竿了，宋慎仍未出現。

夏莉納悶，瑞王亦納悶，耐着性子在梅園內應酬，心想：他怎麽還沒來？莫非被什麽事絆住腳了？

晌午，瑞王府迎來了兩位貴客！

九五之尊，身份貴為天下第一。

“父皇，慢些。”

承天帝微服出宮，被長子和侍衛攙扶下馬車，站定，背着手掃視四周，含笑慨嘆：“今年多事，臘月了，朕竟是頭一回出宮體察民情。”

“父皇日理萬機，政務繁忙，自然少閑暇。”大皇子穿着便服，親自攙扶年老力衰的父親，“您難得出宮一趟，沒想到也來了四弟這兒賞梅花。”

“巡察了一圈，順路來瞧瞧，沒想到巧遇了你。”

“赴宴嘛。早知道，兒臣定會進宮與您一同啓程。”

承天帝兩鬓斑白，背微駝，卻因積威深重而氣勢尊貴，緩緩走向瑞王府大門，慢悠悠問：“朕是聽惠妃提了幾句，倒稀奇，老四似乎是第一次辦盛大宴會吧？”

大皇子颔首，“沒錯，算是破天荒了。唉，四弟之前常生病常休養，幸虧病情好轉了，方有精力辦賞花宴。他一派帖子，親戚朋友都樂意捧場！”

“你們受了邀請，朕卻沒有，朕是不速之客。”

“哈哈，父皇說笑了，四弟一向懂事，估計是考慮您國事繁忙，不敢打擾。”

承天帝一貫疼愛斯文端方安分的四子，威嚴囑咐：“老四自幼體弱多病，凡事不争不搶，只知道著書作畫，你是兄長，平日要多關心他。”

呵，四弟有您疼愛着，不争不搶便獲得親王爵位，我卻不如病秧子受寵，必須靠争搶才能勝出！

大皇子暗中不忿冷笑，表面恭敬答應：“兒臣明白。”

“老三他們來了沒有？”

“應該都收到了請帖，進去看了便知。”大皇子鬥倒了二皇子後，視慶王為勁敵，如今一聽父親提“老三”便不痛快。

這時，一名認出大皇子的管事飛奔相迎，笑容滿面，躬身行禮道：“大殿下大駕光臨——”

大皇子打斷道：“不必多禮。”他并未透露父親身份，一行人腳步不停，走向梅園。

門房好奇問：“大殿下攙着的老人，是誰呀？”

“別多嘴，幹好你們的差事！”管事從未見過皇帝，有所猜測卻不敢相信，急忙跑進去通報。

大皇子精心謀劃已久，萬事俱備，引領父親去“偶遇東風”。

承天帝難得出宮，心情輕快，因不熟悉瑞王府，任由有所圖謀的長子帶路。

走着走着，老皇帝發現前方小徑盡頭有一紅衣女子：

夏莉長相妩媚，妝容精致，一襲紅衣裳飄飄，在梅園外徘徊等候師弟。

老皇帝眯起眼睛望了望，“那是誰家的女眷？迷路了嗎？”

“不認識。”大皇子依計行事，開始推波助瀾，“不像迷路，像是在賞花。”

老皇帝穩步走了過去。

夏莉轉身，發現了錦衣華服的皇帝父子，先一愣，旋即打量，迅速斷定來人非富即貴！

她等得百無聊賴，心思動了動，不為勾引，僅是出于習慣和想解悶，作羞怯狀垂首，腰肢款擺，退至假山旁，以示讓路。

老皇帝經過時，稍放慢腳步，好奇瞥了瞥，看清楚後，詫異暗忖：遠觀打扮，像個姑娘家，近看原是個婦人。

明顯上了年紀，卻濃妝豔抹，搔首弄姿。

誰家女眷？如此不端莊，上不得臺面。

夏莉縱橫情場半生，練出了本能，發覺自己正在被打量，立時抿唇淺笑，含羞帶怯，整個人朝後縮避了縮，卻暗抛秋波，媚眼如絲。

帝王喜怒不形于色，只一個照面，心裏便把她鄙夷進了泥裏：風/騷露骨，俗不可耐，不成體統。

承天帝面無表情，不疾不徐走了過去，視之為無物。

夏莉目送他們走遠，撇撇嘴，悻悻嘟囔：“呸，老東西，神氣什麽？瞎了麽？白費了我的笑臉，媚眼抛給老瞎子看！”她咬唇徘徊，“哎喲，快開席了，師弟怎麽還沒來？臭小子，慢騰騰，耽誤我賞花了。”

皇帝一行繼續走向梅園，眨眼将妩媚婦人抛到腦後，邊走邊觀賞園林景色。

豈料，剛走了不遠，路邊矮牆後忽然響起兩道惱火抱怨聲：

“夏夫人又跑哪兒去了？”

“沒規沒矩，真怕她沖撞了前來赴宴的客人。”

“天天濃妝豔抹，賣弄風騷，忒惡心！”

“忍忍，千萬別得罪她。她可是宋大夫的師姐，宋大夫與咱們殿下交情匪淺，得罪不起。”

“哼，宋慎也不是什麽好東西，給殿下治病，治着治着，竟治到床上去了！師姐老妖婆，師弟手段高，南玄武門，絕喽。”

“少嚼舌根，殿下一向袒護宋大夫，嚴禁下人議論他。”

“殿下簡直昏頭了，被宋慎迷得神魂颠倒。”

……

承天帝起初并未在意，聽着聽着，震驚停下腳步，茫然皺眉問：“這……她們在抱怨誰呢？”

大皇子一手籌劃了一切，卻搖頭，故作尴尬狀，“聽不清楚，多半是懶惰下人在偷偷發牢騷。父皇，走吧，咱們去賞花。”

承天帝原地不動，擡手示意噤聲，臉色漸漸變了，凝視細聽：

矮牆後，兩個扮作丫鬟的奸細仍在抱怨：

“宋大夫是南玄武的掌門人，既機靈嘴甜，又精通巫蠱之術，他為了謀取前程，給殿下下了情蠱。”

“他敢？”

“蠱已經種下了，誘得殿下不顧親娘反對，死心塌地護着宋慎。”

“惠妃娘娘知道啦？”

“世上沒有不透風的牆，娘娘早就知道了，勸了幾次，但殿下不聽。”

“唉，那對師姐弟聯手，攪得府裏烏煙瘴氣！”

“聽說，殿下每日服用的藥膳裏，宋慎給下了滋養蠱蟲的秘料！”

聽到此處，大皇子拿準時機，大聲打斷問：“是誰在牆後頭胡說八道？出來！掌嘴！”

牆後響起“啊”驚叫，腳步聲淩亂遠去，飛快消失了。

承天帝沉着臉，責備道：“誰叫你打斷她們的？魯莽！”

“父皇息怒。”大皇子義正辭嚴道：“下人一多，便人多口雜，其中難免有碎嘴子，背地裏胡沁毀謗主子，那等刁奴，饒不得啊！”

承天帝臉色沉沉，輕松好心情蕩然無存，壓着怒火，“刁奴固然可惡，但無風不起浪，老四和宋慎，究竟有沒有做過那些荒唐醜事？惠妃是不是隐瞞不報？一查便清楚！”

“這、這……”大皇子作為難狀，提醒道：“您先消消氣，四弟第一次辦盛大宴會，突然查醜事，豈不是令他難堪？”

承天帝素來信任四子，猛得知愛子被宋慎下蠱誘成了斷袖，大感憤怒且失望，“他若是真犯了錯，還怕甚麽難堪？”頓了頓，他眯着眼睛問：

“宋慎的師姐？去年，老四曾拖着病體給一個卷入河間貪污案的女人求情，那便是宋慎的師姐，對吧？”

“好像是。”

“朕想起來了，就是他師姐！”承天帝冷冷道：“朕當初不該心軟寬恕，犯官女眷，罪當株連。”

随從侍衛低着頭，皆不敢吭聲。大皇子做足了表面功夫，勸道：“外人懲治便懲治了，但四弟是無辜的，他深居簡出，從未歷練過，品性淳良易受騙，想必是被蠱惑了，請父皇明察。”

承天帝怒火中燒，“巫蠱之術，歪門邪道，歷朝歷代的皇室都深惡痛絕！宋慎長了幾個腦袋？居然敢打皇子的歪主意，豈有此理，豈有此理！”

下一刻，瑞王帶領幾個弟弟，疾步從梅園趕來迎接，衆皇子紛紛行禮：

“參見父皇。”

“兒臣給父皇請安。”

“兒子們一直在梅園賞花，不知父皇駕臨，未能遠迎，您莫怪。”

……

承天帝昂首，掃視了一圈，緩緩問：“老三不在？”

瑞王壓根沒料到父親會赴宴，一眼便看出老人不悅，謹慎思考之餘，躬身答：“三哥往北營忙軍務去了，恰巧沒空。”

承天帝審視四子，強壓着怒火，板着臉吩咐：“老四來，朕有話問你，其餘人不必跟着，仍去賞花吧。”

“是。”

瑞王深吸口氣，直覺不妙，意欲傳遞消息，卻被衆多侍衛盯着，硬着頭皮尾随父親。

其餘幾個皇子面面相觑，不安地嘀咕，“父皇臉色不太愉快啊，出什麽事了？”

半個時辰後·府門

“籲！”

宋慎和慶王等人勒馬，下馬扔了缰繩，疾步拾級而上。

慶王沉聲道：“但願沒來遲。”

宋慎心急如焚，大步如飛，“看門房的笑臉，宴會應該還沒出事，賓客衆多，如果出了事，捂不住的。”

“幸虧你警覺，及時追查到底，否則得等四弟出事後才知道又中了算計。”慶王屏退迎上前的門房，一行人直奔梅園。

不料，他們半途被禦前侍衛攔下了，嚴肅告知：

“慶王殿下，聖上有令，請您立刻帶宋大夫去面聖！”

面聖？

宋慎和慶王對視一眼，同時暗叫“糟糕”。

“聖上？”慶王定定神，“帶路。”

看這陣仗，面聖準沒好事，不知阿琛現在怎麽樣了？宋慎擔憂之餘，打起十二分精神，冷靜趕去面聖。

午時，他們抵達瑞王書房。

宋慎遙望緊閉的門，正在斟酌對策與措辭時，門忽然開啓，兩名侍衛合力擡出一具屍體：

女屍是夏莉。

夏莉被一刀穿心斃命，滿臉驚恐，眼睛睜得溜圓，鮮血浸濕了她的紅色衣裳。

宋慎瞬間呆住了，如墜冰窟，耳朵裏“嗡”一陣轟響，腦海一片空白，須臾，他猛地撲過去，悲恸大喊：

“師姐！”

作者有話要說： 諸位讀者，作者近期變故纏身，無法堅持日更了，深感抱歉【鞠躬】