60 相見

即使貴為皇帝，也逃不過疾病和死亡之劫。

宋慎坐在客棧熱鬧大堂的角落裏, 心不在焉地用飯, 旁聽鄰座走镖大漢們的瞎侃閑談：

“皇帝老兒多大年紀？”

“六十多歲, 奔七十的人了。”

“奇怪，他一把年紀了，又疾病纏身，為什麽還不立太子？”

“誰知道？興許想霸占龍椅到一百歲吧。”

“真貪心！當了幾十年皇帝, 還不夠？還不膩？”

“老病交加, 早晚得退。依我猜，多半是慶王繼承皇位。”

“我倒覺得，大皇子更有勝算, 他娘是貴妃，他外祖是三朝元老堂堂太傅，靠山比慶王強大。”

“但慶王自身威望高，立過赫赫戰功, 掌握着北營兵權，料想不會輕易認輸。”

“……”

“總之, 眼下能與大皇子相争的, 只有慶王，皇帝老兒估計熬不久了，具體由誰繼位，變天時便知。”

宋慎自斟自飲，聽完并不意外。

承天帝的病情，他曾親手診過, 确實是衰老得難以康複了。

飯畢，他上樓進客房休息，佩劍橫在身上，和衣而卧。

入睡半個時辰後，門外突響起一陣急促腳步聲。

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宋慎戒備睜開眼睛，闖蕩江湖練出來的警惕性使其淺眠，握着佩劍翻身下榻，靴子落地無聲，閃身貼着梁柱，定睛望向門口。

下一刻，房門被“叩叩~”敲響，來人喚道：“宋大夫？”

“誰？”

“是我，小謝。”

宋慎以劍柄挑開門闩，開門掃視一圈後，爽朗笑道：“小謝，進來吧。”

來人高大健壯，臉膛黑中泛紅，相貌敦厚，是當初負責接宋慎出獄的慶王侍衛，進門便高興告知：“恭喜宋大夫！二位殿下費了老大功夫，終于勸動了聖上，聖上允許您踏進都城了！”

宋慎欣然舒了口氣，“好！”

“聽說，您在淮東之亂中受了傷，不要緊吧？”

宋慎滿不在乎答：“不要緊，皮肉小傷，已經痊愈了。”

“我們統領可佩服您了！給大家說了幾遍您臨危不懼的神勇事跡，有些新來的弟兄，特別想見見您的廬山真面目。”

宋慎洗了把臉，精神抖擻地拎起行囊，“你們統領過獎了，我不過是運氣好而已。既然聖上允許，我就不住客棧了，得趕在落鎖之前進城門。”

“哎喲，那您可得趕緊了，晚了得明早才進得去。”

“告辭，改天再聊！”

于是，宋慎馬不停蹄地趕路，搶在城門關閉之前進城，于鬧市牽馬步行，無暇觀賞繁華都城的車水馬龍，急匆匆，興沖沖，直奔瑞王府。

他迫不及待想看見瑞王！

但，在即将抵達目的地時，他放慢了腳步，低下頭，打量自己灰撲撲的衣服，猶豫片刻，轉身先回了醫館，洗漱一新後才重新趕往王府。

誰知，半路意外遇見了個了老朋友。

“嘿，小心！”

車夫手忙腳亂地勒缰，後怕大嚷：“喂，你這人，怎麽走路的？看見了馬車也不躲？”

宋慎敏捷避開，挑了挑眉，“鬧市熙熙攘攘，你趕車過快了，究竟是的錯？”

“我——”車夫意欲反駁，其身後的簾子卻忽被掀開，車裏人露面，官袍筆挺，斯文清俊，語氣溫和卻不失威嚴，打斷道：“不可魯莽。鬧市趕車确實應該慢些，以免碰傷行人。”

宋慎循聲望去，頓時笑起來，“小容？原來是你家的馬車！怎麽這麽晚還在街上晃？”

車內人名叫容佑棠，年紀不大，卻官居戶部侍郎。他一愣，旋即驚喜問：“宋兄！我近期較忙，知道你已獲允回都，卻沒想到，這麽快就見面了！剛到？去我家坐坐？喝幾杯，為你接風洗塵！”

朋友相見，分外親切。

宋慎手一揮，阻止了車夫的賠笑道歉，行至車窗外，一一回答：“我進城有一會兒了，剛從醫館出來，咳，現趕着去瑞王府，有點急事，改天再去府上給容老爺子請安。”

“家父一直惦記着你，尤其陰雨天老寒腿疼時，格外想念你。”

宋慎摸了摸鼻子，委實急着見心上人，承諾道：“明天！只要明天有空，我一定去探望老爺子，給他瞧瞧老寒腿。”

容佑棠滿臉了然的笑，慢條斯理告知：“瑞王還在宮裏呢，在忙着照顧聖上，你去了王府也見不着人。”

“啊？”

宋慎難掩失望，原本興沖沖的勁頭仿佛被冷水澆滅了。

“急什麽？回來了遲早會見面。快上來，去我家！”容佑棠見對方遙望瑞王府方向，笑眯眯問：“怎麽？請不動您了？宋掌門架子變大了？”

“不敢不敢！”

宋慎回神，上了馬車坐在側邊，抱拳道：“在容大人面前，宋某怎敢端架子？容大人年輕有為，外調歷練三年磨一劍，回都升為戶部侍郎，恭喜恭喜！”

“過獎過獎，宋大夫更是前途不可限量。”容佑棠和氣健談，“當年你若願意，估計已升為太醫院醫正了，可惜你無意入仕，令小弟在官場上少了個伴兒。”

“咳，朋友之間，就別互相誇捧了吧？”

“是你起的頭。”

“……我錯了！”

容佑棠借着馬車角落的小燈籠光端詳摯友，關切問：“年初一別，一晃三個月沒見面，聽說你在解決淮東亂局時受了傷，傷勢怎麽樣了？”

“沒事兒，早痊愈了。”

“宋兄真是了得，幾次為殿下分憂解難，殿下越發器重你了，你已是慶王府紅人之一，可喜可賀啊，今後切莫忘了多關照小弟！”

宋慎大馬金刀靠坐車廂，顯得俊朗慵懶，一本正經調侃道：“哪裏？在慶王府紅人裏，誰還能比你更受器重？誰紅得過你？”

容佑棠被噎了一下，旋即擡起右手為掌刀，作勢橫切襲去，佯怒道：“哼，別人笑話我就算了，連你也笑？”

宋慎忙致歉：“開個玩笑罷了，消消氣。我是佩服，別人表明笑話，實則眼紅妒忌，因為他們既沒有像你一樣年少考取探花的才華，又沒有拿得出手的政績，望塵莫及，幹跳腳，只能背後嚼舌根，根本不值得理睬！”

“行啦，你又開始誇捧我。”

“啧，連實話也不能說了？”

宋慎幽默把對方逗樂了，才正色問：“我一路北上進都，道聽途說了許多關于皇帝疾病纏身的消息，聖上的病情，到底如何了？”

容佑棠斂起笑容，嘆道：“唉，時好時壞。去年年底還能天天上早朝，大家本以為康複了，誰知倒春寒時着了涼，又病倒了，半個月裏只上了一回早朝。若非如此，聖上不會允許你踏進都城。”

宋慎皺着眉，“你剛才說，皇子們留在宮裏侍奉，難道聖上已經病重了？”

“禦醫尚未明言，但親信都看得出來，情況不妙，十分不妙。”容佑棠憂心忡忡，耳語道：“聖上病情嚴重，儲位卻至今空懸，不知多少人倍感煎熬。”

宋慎走南闖北經歷得多，深知失敗者的下場，臉色罕見的冷硬，低聲道：“自古以來，争儲之戰，成王敗寇，開弓沒有回頭箭，如今是退不得了，必須争取。假如大皇子贏了，咱們這群人，餘生休想有好日子過。”

“沒錯，退不得了，無路可退。”

容佑棠操勞整天，疲憊靠着軟墊，“尤其像咱們，追随殿下多年，此戰一旦失敗，必死無疑。”

宋慎話鋒一轉，寬慰道：“但也不用太憂愁，天無絕人之路，萬一倒黴輸了，你若願意，跟着我和阿琛浪跡天涯逍遙去，如何？”

“哈哈哈，你倆自便，小弟就不跟着礙眼了。”

宋慎順勢問：“他的身體怎麽樣？”

“瑞王殿下啊？”容佑棠想了想，“他是個有孝心的，天天進宮探病，奔波受累。”

宋慎坐直了，十分不放心，“我本以為今晚就能見到他。一年半沒見面，也不知他瘦成什麽模樣了。”

“你們明天應該就能見面了。”容佑棠揚起笑臉，“先到我家坐坐，咱們好好兒聊聊天。”

宋慎欣然答應，待抵達容府，容佑棠的義父驚喜交加，速安排了接風宴。

賓主盡歡，宴畢，宋慎硬被留宿，住進了客房，不料，半夜忽然被急切敲門聲吵醒：

“宋兄？宋兄？快醒醒！”

宋慎飛快下榻，來不及穿外袍，開門問：“出什麽事了？”

“宮裏來人了，指名傳你立刻進宮。”容佑棠嚴肅道：“聖上的病情，可能起了變化。此次入宮，你千萬多加小心，遇事要與慶王殿下他們商量。”

“放心吧，知道！”

“快些，禁衛在廳裏等着。”

宋慎三兩下穿戴整齊，把掌門佩劍留在了朋友家，跟随傳令的禁衛，夤夜趕往皇宮。

夜色如墨，萬籁俱寂。

皇宮宮殿高大巍峨，成串的燈籠照亮了華美的雕梁畫棟，帝王寝宮內，禁衛和太監安靜候命，禦醫和三位皇子小聲交談。

“陛下忽然四肢發冷，口不能言，實在是、實在是……唉。”

“太醫院竟沒有辦法嗎？”

“慚愧，老朽無能，請殿下責罰。”

……

節骨眼上，責罰太醫有什麽用？

慶王眉心皺成一個“川”字，瑞王和五皇子亦眉頭緊皺，談着談着，衆人莫名同時沉默，殿內陷入一片死寂。

瑞王天生孱弱，禁不起連日奔波受累，臉色蒼白，在門窗緊閉殿內的待久了，胸口悶，便轉身道：“我出去透透氣。”

他擔憂父親，心神不寧，獨自站在廊柱旁，于高處吹着風，望着夜空透氣，以緩解胸口不适。

不久，宋慎一行到了。

宋慎遠遠便發現站在高處廊下的熟悉身影，一眼即認出，瞬間滿心歡喜，不由自主加快腳步。

瑞王沉浸在憂思中，雖聽見了腳步聲，卻誤以為是巡夜的禁衛，并未留意，直到聽見熟悉嗓音：

“三更半夜的，你站在高處吹風，不冷嗎？”

“嗯——”

瑞王吓一跳，猛地回神，倉促扭頭，目光恰與夢裏常出現的人對上了——