3 小九

一個小姑娘。

嚴夢舟沒過多理會，一腿屈着，一腿支起，手肘搭在膝上重新将竹葉湊到了唇邊。

将吹奏起時，瞧見竹梢掩映下的小窗悄悄開了條縫隙，那條飄在風中的絹帶開始往回收。

大概是怕人發現，收得很慢，一寸一寸的。

嚴夢舟放下竹葉，一翻腕，掌中多了塊圓潤玉石，就要對着小窗彈出，突然停住。

那裏面是個姑娘，年歲很小。

算了，不過是被人偷看幾眼。

他将玉石收起，手指一松，竹葉随風飄走，然後單手撐着車頂，身形一矮，隐入車廂。

車廂中有一胡子花白的老者，被突然竄進來的少年驚吓到，無奈地搖頭，“小疊池盡是老弱婦孺，殿下這性子需收斂一二，以免吓到人。”

“難怪大人會帶我來此。”老弱婦孺，從道義上就對他進行了約束，讓他無法如往常那般肆意妄為。嚴夢舟似笑非笑，“想來這幾人都不是什麽好相與的。”

“非也。”老者道。

老者姓袁，名正庭，十九歲高中狀元，多年來在大江南北任過無數官職，後回京委任，官至右相。清廉公正，糾過皇帝的錯處，教出許多學子，也處置過無數貪官污吏，一心向民，在百姓心中有很大的聲望。

半年前辭官，歸根狀元鎮上。

月前，宮中傳來聖旨，送來一人給他管教，便是眼前這位少年，與太子一母同胞的四皇子。

這位皇子幼年曾流落民間，前不久方才找回，回宮不足三個月，就攪得宮中不得安寧。帝後念着他流落在外受了苦，對他多有袒護。

直到前不久的秋獵上，他竟明目張膽射殺了兩個官宦子弟，又将六皇子在馬後拖行至深山活埋。若非太子及時察覺異樣，六皇子就要活活憋死在地下了。

後來雖證實是六皇子指使那倆官宦子弟為難嚴夢舟在前，但四皇子毫無皇家儀德、出手狠辣的事情，已經流傳開。

皇帝狠心教訓這個兒子，然而嚴夢舟桀骜不馴，認定自己沒錯，被侍衛強押着跪下時，那雙清冽的眼眸狠戾如狼，看得皇帝心頭發涼。

皇後為這個早年丢失過的兒子憂思成疾，皇帝又不能真的下死手去教訓，便将人交給了辭官的袁正庭。

袁正庭已年過耳順之年，斥責過帝王，斬殺過昏官，樹敵無數尚能全身而退，自有一番能耐。只與嚴夢舟處了數日，就看出了他的本性。

不壞，對老人家還算敬重，只是人惹他一分，他必回以十分。

袁正庭有心教導，奈何他桃李天下，唯獨自家子孫沒一個成器的，大到宅院分配，小到一餐一飲，每日都在争吵，府中滿地雞毛，他根本無暇分心。

前日他訓斥三個年近四十的兒子時，忽聞譏笑聲，一擡頭，見頭頂槐樹上不知何時多了一少年，擺明是在看他家的笑話。

家醜被外人看去，袁家四個加起來快兩百歲的人，全部漲紅了臉。

後來，袁正庭将這位四皇子十四年來的人生從頭到尾捋了一遍，天亮後帶着嚴夢舟來到了小疊池。

小疊池的人不好相與嗎？不，準确來說，除了脾性暴烈的十三，其餘都是溫和的性子。

但嚴夢舟不信。

敬重歸敬重，他知道自己在別人眼中頑劣不馴，也知道袁正庭的任務是在他脖頸套上缰繩，好将他這匹野馬馴服。

誰會願意套上枷鎖呢。

往前行駛不久，馬車停住，車夫道：“袁先生，到了。”

夕陽已沉下，四周更顯晦暗。

嚴夢舟率先跳下來，轉身攙扶花甲之年的賢臣。

袁正庭欣慰地伸手，落地後，先他們一步抵達的護院道：“老爺，院門鎖着。”

“是鎖着的，鑰匙在菁娘那。先生稍待，我這就去取。”車夫恭敬說着，等袁正庭點了頭，轉身快步進了竹林。

竹林中鋪着一條彎曲的碎石小徑，越往裏，光線越暗，但是車夫輕車熟路，絲毫不為眼前的昏暗阻撓。沒幾步，眼前出現光亮，是菁娘一手提着燈籠，一手牽着施綿向他走來。

“貴叔。”施綿清脆喊道，“我在上面瞧見了，是先生來了。”

貴叔趕快迎上去，說道：“是，我回來的路上碰見袁先生，就與他們一道了，因此誤了時辰。”他接過燈籠，側身照着路，繼續說，“袁先生要在師父那住上兩日，小姐你正好可以向他請教學業上的困惑……”

過了竹林，施綿跟着菁娘到了袁正庭面前，大大方方地行禮請安。

袁正庭含笑受了她的禮，問：“近日可還安好？”

施綿回：“安好的，每日都有按時吃藥。”

“上回讓人給你送的書可都讀了？”

“讀了，字也臨摹完了。不認識的去問了師父，都弄清楚了。”施綿認真回答，“對了，先生上回送來的書裏夾了幾張潦草的手稿，我覺得那個字更好看，像被北風卷起的漫天飛雪。”

兩人說話間，院門已被打開，宅院門口的燈籠被護院點亮。

秋日最後一絲餘晖與燭光交映着，照亮在這一老一小身上。

袁正庭捋着長須回憶了下，未記起什麽手稿，低眼看見搖曳的燭光在九歲小姑娘紅潤的面龐上跳躍，不由得想起三年前初見時她那奄奄一息的模樣。

竟已過去三載。

袁正庭微嘆，餘光向身側掃了一眼，瞥見滿面無聊的嚴夢舟，若無其事地收回後，他指尖在施綿額頭點着，笑道：“人小小的，心思倒是野。”

施綿不明白這個“野”是指什麽，能聽懂的只有其中帶着慈愛，她手指纏着垂到身前的絹帶，赧然笑起。

天晚了，袁正庭這一行人多是強壯男子，怕菁娘與施綿不便，在門前說上幾句話，便催她們返回竹樓。

施綿向他行禮道別。

貴叔挑着燈，菁娘護在施綿右側，她一轉身，正好斜斜迎上吹來的晚風，發髻上系着的朱紅絹帶随風飄起，落到了一側抱臂而立的嚴夢舟手背上。

施綿早早就注意到他了，小疊池很少來外人，尤其是比她大不了幾歲的少年人。

長得俊俏，個子高，還會吹竹葉。施綿很好奇，只是袁正庭不開口介紹，她也就沒有問。

飄過去的發帶給了她光明正大看過去的理由，然而方一偏頭，就見少年頭也不擡，撣灰塵似的動了下手指，絹帶便從他手背滑落，被風托着飄在空中。

這舉止帶着點嫌棄，不太友好。

施綿眨了下眼，已擡起的眸子自然而然地向後，似不舍般轉身，對袁正庭道：“先生，明日我再過來看您。”

袁正庭和藹道：“好，快回去吧。”

絹帶引起的意外被化解，施綿乖順地轉回去，這次一個眼神也沒再朝嚴夢舟看。

翌日，菁娘敲門進來，看見窗子開了條小縫，施綿正踩着板凳趴在那裏偷偷往外看。

“當心閃了風。”山裏的清晨格外的涼，泉水冰得像刀刃一樣。

施綿合緊窗子，扶着牆面從矮矮的板凳上下來，跟着菁娘洗漱後，坐到梳妝臺前問：“和先生一起來的那個哥哥是誰啊？”

“阿貴說是官宦家的公子，說是姓嚴，闖了禍被攆給先生管教的。”菁娘正在給施綿梳發，她一頭濃密的烏發是少見的蓬松卷曲，打理起來比較麻煩，每日都要耗費菁娘很大的精力才能梳成發髻。

“他闖了什麽禍？”施綿好奇，腦袋才動了一下，被菁娘從後面扶住，又給她轉了回來。

菁娘道：“別動。”又說，“阿貴也不清楚。”

施綿兩手撐在梳妝凳上，雙腳前後晃了晃，道：“方才我瞧見他和護院比劃拳腳，真厲害呀。”

菁娘臉一板，囑咐道：“那更得離他遠一點了。我跟你說，十四五歲的男孩子最難管教，稍有不慎就會走上歪路。你瞧瞧十三，是不是人嫌狗憎？上回你貴叔和他一起去鎮子上，豬肉鋪的狗看見他都藏起來……”

施綿嘴角一彎，悄悄笑起。

真有趣。

她也想去鎮子上采買，順路看看那只可憐的小狗。可惜菁娘說那兒太血腥，不适合她去。

菁娘幼年貧苦，不曾好好裝扮過自己，現在每日都逮着施綿打扮。想讓施綿在袁正庭面前看着更活潑些，特意給施綿梳了靈巧的雙耳髻。

簪上金花首飾，再換上橘粉與水紅相間的蜀繡襦裙，就成了一個活潑精致的高門小小姐。

下了竹樓，貴叔正撐着個小船在小疊池裏打撈死魚，菁娘把施綿安置在檐下小桌邊，端了溫水、膳食和一盅藥過來，道：“小姐先用膳，我去幫阿貴把那些魚處置了。得埋遠一點，省得腐屍引來蟲蟻烏鴉。”

怕敗了施綿的胃口，菁娘與貴叔特意離得很遠，在小疊池的另一邊打撈。施綿眯起眼，也看不見一條魚兒。

簡單吃了幾口早膳就停下，施綿看看提着木桶沒入林中的菁娘二人，再偏頭看竹林，然後把面前動了幾下的早膳端回小廚，只留下一個藥盅。

藥還燙着，她打開盅蓋，捏着勺子舀了一勺，輕輕吹着，未進口，聽見一聲口哨。

施綿擡頭，看見竹林中走出一人，身着月白色衣袍，背上負着一張長弓，掌中持着一截細竹，踏出竹林的瞬間起了風，他零碎的額發被風吹起，露出光潔的額頭。

正是昨日嫌棄施綿發帶的少年。

“小鬼，你家大人呢？”

施綿把藥盅蓋好，坐端正了，繃着小臉道：“我不叫小鬼。”

“我管你叫什麽。”嚴夢舟不耐與小丫頭片子說話，朝竹樓裏擡了擡下巴，“袁先生讓我問問還缺什麽藥材，快喊你家大人出來。”

施綿瞅他一眼，道：“不用你問，待會兒我自己去與先生說。”

說罷挪動着轉了個方向，背對着嚴夢舟。

過來問話非嚴夢舟本意，實在是山腳下僅有的幾個人，不是老弱就是家仆，着實無趣。他想入山打獵消磨時間，袁正庭知曉了，讓他順路采摘些草藥，才有他過來問話這一遭。

沒想到竹樓裏就剩下個小丫頭，話也說不清。

嚴夢舟最厭煩與小孩子打交道，其次是姑娘，而打最初，他就對小疊池的人抱有惡意——施綿把這幾樣全占了。

他轉了下手中竹節，敷衍地俯身作揖，“敢問姑娘尊姓大名？”

背對着他的施綿嘴角一彎，雙腳挪動着轉回來，歪着頭道：“我叫小九。”

“小九……”

“因為我今年九歲。”施綿脆生生搶聲。

嚴夢舟對她姓甚名誰、是何歲數沒有丁點兒好奇，聽到這裏，覺得這姑娘不是腦子不好使，就是在拿他尋開心，随口問：“那你去年叫小八？”

施綿雙眼笑成月牙，重重點着腦袋以示肯定。

嚴夢舟挑動眉梢，“這麽說，等你七十八歲，就該叫小七十八了？”

“對呀。”施綿圓臉紅潤。

假使她真的能活到七十八歲，她是不介意叫這個名字的。

作者有話說：

皇姓是葉，男主的嚴姓後文有解釋。