32 明珠

嚴夢舟總嫌棄施綿, 覺得她麻煩、貪玩，但相處這麽久，不得不承認她很有分寸, 不會拿自己的安危玩鬧。施綿尋人的舉動已經讓他起疑, 後面自願去做誘餌落入匪徒手中, 有些不合常理。

嚴夢舟沒直接問，幫她達成目的後，也不是有意偷聽，是不放心施綿獨自待着，就一直藏在暗處守着她, 碰巧聽見的。

那位藺夫人讓他想起嚴皇後，有幾個瞬間，他很想替施綿報複回去。

理智讓他停手。

施姓，生母難産而亡, 毫無疑問，她就是早幾年聞名京城的克親女了。克死生母都是假的, 克死別人豈能是真？可誰會往一個幾歲大的女童身上潑髒水？

嚴夢舟覺得這事出在施家人身上, 他對施家人不了解, 想不出答案, 思緒再度轉回到那位藺夫人身上。

若那位藺夫人知曉施綿因她的假死背上克親的惡名, 她是否會心軟？

要除去克親之名很簡單, 只要她站出來坦白她還活着。

不過她已有了新生活, 縱然知曉這事，恐怕也只會當做耳旁風，不加理會。

嚴夢舟躺在床榻上, 在黑暗中望着床帳, 默默回憶着之前從老太監口中聽到的消息。

施二爺, 施長林……他有個繼室，繼室嫁過去見了施綿兩面就突發惡疾，險些喪命，從而又一次坐實施綿克親的名聲。

就是不知道她是主動病的，還是被動病的。

施長林也不是什麽好東西，辱了亡妻，棄了繼室，金銀首飾一堆一堆往小疊池送，卻對女兒不聞不問，全然托付給陌生人。

但凡小疊池的人或者袁正庭有一個起了歪心思，施綿可能就沒了。

退一步來說，他是知曉施綿生母在世的，可他同樣選擇讓施綿背負克親的惡名。

假仁假義。

藺夫人與嚴皇後是同一種人，施長林就是另一個景明帝。

是不是全天下的父母都是這樣？

緊追不舍的粗野流寇、颠簸的馬車、女人的驚叫聲不合時宜地在腦中閃現，嚴夢舟翻了個身，發現自己不知何時又摸上右手食指。

瘋癫道士告訴他，不要在夜間做決定，深夜會讓人心防失守，容易情緒失控，做出錯誤的選擇。

嚴夢舟閉上眼，聽着後山傳來的風聲努力入睡。

屋中無聲，許久，他陡然睜眼，黝黑的眼眸中迸射出冷意，森然道：“他算計我。”

竹樓那邊的區域歸屬于施綿，十三向來只負責自己住的這邊的庭院。嚴夢舟來了之後，雜活全交給他的護衛二狗了，十三樂得輕松，冬日裏一日比一日起得晚。

這日穿戴整齊，一出房門見桌上空空，護衛準備的粗糙早膳不見了。

他跑去敲嚴夢舟的房門，見裏面空蕩蕩，寝被半掀着，裏面沒有一點熱氣，人已離開很久。

時間已不早了，十三自己餓一頓無妨，不能不給東林大夫準備，嫌備早膳麻煩，打算去竹樓問菁娘讨要。

到了那邊一看，同樣是冷桌子冷板凳，等了會兒，瞧見東林大夫被菁娘送了下來。這才知曉是施綿受寒病倒，菁娘壓根沒心思準備早膳。

菁娘将施綿的風寒怪到十三身上，十三得了冷眼，憤憤不平地回去生火，埋怨起跑得快的嚴夢舟。

埋怨嚴夢舟的除了他，還有袁正庭。

年邁的老人忙碌到大半夜，清早一睜眼，驀地看見鬼魂似的立在床榻前的嚴夢舟，心跳差點吓停了。

“你算計我。”嚴夢舟擱下這一句，雙目如電，一言不發地盯着袁正庭。

袁正庭行了個簡單的禮，請他坐下，自己在床幔後更了衣。衣着整齊後出來，重新向嚴夢舟行禮，不緊不慢道：“殿下何出此言？”

嚴夢舟神色冰冷，問：“你為何要帶我去小疊池？”

“是因殿下不喜待在宮中，草民府上雜亂，唯有好友居住的小疊池清幽雅致，适合修生養性。”

“那你如何确定我會願意留在那裏？”

“草民回答過的。”袁正庭稍稍一頓，回憶了下，道，“東林大夫有許多稀奇古怪的藥物，草民想着殿下會覺得有趣，願意留下。”

“說謊。”嚴夢舟冷笑，“第一次去往小疊池，東林大夫與十三外出看診，你我空等十日，才将人等回。”

當初嚴夢舟信了袁正庭的說法，錯過東林大夫，他以為是袁正庭思慮不周，未提前差人去小疊池打聽消息。

回顧過去，才後知後覺從一開始，他就想錯了。

袁正庭帶他去小疊池，根本就不是想用東林大夫引他好奇留下，所以東林大夫在不在不重要。他想要嚴夢舟見的人從始至終都在小疊池，無法輕易離開，不需要提前派人确認。

昨夜他閉上眼，腦中反複回蕩着藺夫人對施綿說的那些話。越想他心中的惡念越重，想連夜策馬趕到鎮上，将藺夫人一家攔下。

藺夫人那樣急切地想要擺脫施綿，最遲會在天亮後離開。

憑什麽她能抛棄了女兒一走了之？

嚴夢舟胸中悶着股惡氣，他若是施綿，就追上去抓走那個叫小寶的男童，看着藺夫人驚吓恐慌，讓她跪下來向自己哀求認錯。

與之類似的事情他想過許多次，不同的是曾經遭受報複的是嚴皇後與太子。

嚴皇後最在意的人是太子，她付出所有心血養成的兒子有了性命之憂，她會發瘋、癫狂、哀求，這就是嚴夢舟想要的。

折磨一個人當然要拿對方最在意的人和物下手，但他又很清楚，就如施綿是無辜的一樣，那個男童、太子，也都是無辜的。

道理都明白，要扼住心中的惡念好難。

幾種想法在他腦中來回拉扯，出其不意的，被施綿抛到車廂外的那枚碎裂的玉佩出現在他腦海中。

施綿不是他，所以抛卻她娘唯一的信物，承認生母早亡，成全她，主動與她做了割斷。

兩人處境相似的人，做出的選擇截然不同。

剎那間，嚴夢舟想明白了，袁正庭等的就是這一日。

“草民只是帶殿下去了趟小疊池，未幹擾殿下做任何選擇。”袁正庭沒有半點慌張，臉上滿是皺紋，兩只眼睛如幹涸裂開的土地裏的渾濁泉水，裏面沉澱着無形的歲月留下的痕跡。

嚴夢舟很清楚，袁正庭千真萬确不曾對他進行任何引導，若非那夥劫匪，或許來不及發現施綿生母的秘密，他就已經離開小疊池了。

非他親身經歷的事情，他一個字都不會相信，可事情就是那麽巧，在他與施綿日漸熟悉後，意外獲知了這件事。

不知道時，他離開後不出幾個月就會将這段時間的遭遇遺忘，偶爾想起，不過付之一笑。

他得知了，哪怕過去很多年，在某個充滿仇恨的深夜夢回，也會記得那個與他命途相似的姑娘。

對方選擇的是與他截然相反的道路。

嚴夢舟拳頭作響，手腕一轉，袖中寒鋒露出，一字一頓道：“我殺了你。”

袁正庭：“那也請等被這夥綁匪拐走的孩童查清後，殿下再行動手。”

屋中就此靜默，一老一少間隔着幾步距離對望。

袁正庭年紀大了，每日準時醒來，仆人早已養成習慣，今日沒見他開門，仆人怕出意外，輕叩房門呼喊。

得了回答，仆人仍不走，在外面為難道：“老爺，明珠郡主吵着要見您，下面的人不敢阻攔。”

黔安王夫婦倆的心頭肉，失而複得，誰也不敢武逆她。

袁正庭向嚴夢舟使了個詢問的眼色，嚴夢舟收了匕首在靠窗的位置坐下，由着他走出房門。

下了門前石階，明珠已闖了進來，将其餘人全都趕下去，大聲質問道：“昨日與我一起的那兩個姑娘……不對，一個姑娘，一個不男不女的，他倆在哪呢？”

袁正庭躬身道：“自然是回家了。郡主找他們做什麽？”

明珠道：“我聽人讀了卷宗，知道他倆是故意被綁來的，我還知道他們有第三個同夥，被你藏了過去。不是他們，我爹娘還要花費許多功夫才能找到我。你告訴我他們在哪兒，我去找他們報恩。”

“他們不在意這個……”

“哎呀，你快告訴我，我又不是要害人！”

明珠長這麽大，所有人都得順着她，這次會被人綁走就是因為偷偷溜出去玩，綁匪以為是富裕的商人女兒，才将她綁走的。

綁到手知道這是郡主，已經沒有回頭路了，只能帶着。

袁正庭兜着圈子不肯直說，她脾氣上來了，道：“我去找他們玩怎麽了？你左攔右攔，是不是藏着見不得人的事情？再不告訴我，我就與那個将軍揭發你包庇了一個人！”

明珠是避開黔安王夫婦偷跑來找袁正庭的，沒有父母的約束，她不知道眼前這老頭曾經是朝中舉足輕重的大臣，說話相當不客氣。

好在袁正庭有耐心，“不是還有其餘幾個孩子嗎？郡主去找他們玩？”

“誰要和他們玩，只知道哭，笨死了！”

一句話把袁正庭弄得無言以對，他拿明珠沒辦法，坦白道：“郡主見過的那個姑娘患有重病，每晚都要準時喝藥，外出一次要在家中歇上三五日方能恢複。”

預料到明珠要說她去人家府上拜訪，袁正庭接了下句，“她的病很嚴重，需要靜養。”

明珠不信，真是這樣的病，怎麽敢以身涉險入賊窩？

她想繼續鬧，聽到風聲的黔安王夫婦帶着侍婢侍衛趕來了，明珠被一把抱住。

“大人見諒，小孩子不懂事……”黔安王替明珠賠不是。

眼前這位老者已辭官歸隐，但影響還在，皇帝都敬重有加，黔安王不敢對他不敬，否則早在将那夥賊人擒獲後，立即用刑折磨，再斬首示衆了。

明珠還在鬧，被黔安王妃連哄帶抱拎走了。

重獲安寧，袁正庭讓仆從退下，回到屋中。

持平之論，袁正庭是個一心為民的好官，嚴夢舟被交到他手中，他獎罰分明，不因四皇子的身份虛與委蛇。

私下裏嚴夢舟的小請求，比如這次綁匪的事情，施綿與十三出現了，少不得有他參與。他不想露面，袁正庭就替他遮掩，将前幾日私下動用官兵的事情攬到自己身上。

嚴狄明裏暗裏打探嚴夢舟的下落，也被他糊弄過去。

嚴夢舟什麽都懂，他就是恨有人這樣算計他。被明珠一打岔，他思緒清晰許多，收回了匕首，問：“當初施綿是如何來到的小疊池？”

兩人平心靜氣對坐，袁正庭将事情娓娓道來。

“我那學生年輕時行事不端，趁着一個姑娘的意中人落難，與她達成約定，迫使姑娘與他成親。後來學生食言，姑娘與他反目，成了怨侶。姑娘生産那日，的确難産，她活下來了，孩子卻哭聲微弱……她抓住了施府的把柄，拼的魚死網破也要讓學生還她自由。”

施綿身體弱是因為出生時身上帶着毒，精心養護六年，施長林一時疏忽，醒不過來了。

那日大雪紛飛，東林大夫施針将人救回，直言病根難除，建議施長林尋一處安寧的地方讓她養病。

施長林便買下紫薇山，将人托付給了東林大夫。被問及姓名，袁正庭方知曉，這個姑娘年滿六歲，還沒有正式取名。

“就叫施眠吧。”施長林凝望着沉睡不醒的女兒，悲痛地取下這個名字。

袁正庭覺得這個字不好，指着外面的綿綿飛雪道：“不若改成綿字？”

那一年，施綿的大名終于定下，自此留在了小疊池。而施長林向恩師坦言錯事後，羞愧難當，自請離京，數年不回。

嚴夢舟想起施家新添的小孫女，未及百日，就被施家老爺子親自定下大名。

“一個嬰兒，怎麽會出生時身上就帶了毒？”

“草民問及，長林未坦白，只說與旁人無關，全是他一人的過錯。”袁正庭猜測道，“大抵是什麽難言的私事吧。”

“那克親之名？”

“純屬無稽之談。”

牽扯到別人家的私事，袁正庭知曉的不多，能說的都說了，末了，道：“殿下真想知曉所有，可以直接問一問小九，她靈心慧性，或許什麽都知曉的。”

嚴夢舟道：“我想知道，自己會去查。無故撕別人的傷疤，這事我做不到。”

問不出別的事情了，他與袁正庭告辭，行至門口駐足，回首道：“還有一事先生恐怕沒弄明白，我不是施綿，那兩位也不是施長林夫婦。”

他幼時不曾中毒，施綿長大後不曾遭人暗殺。經歷不同，做出的選擇當然有所差異。

說完他踏出了房門。

嚴夢舟直接回了宮中，心緒不穩，他不想将情緒發洩在小疊池無辜人的身上，就在宮中住的久了些。

第三日，黔安王一家在嚴狄的護送下抵達京城，入宮面見帝後與老太妃。

明珠年紀小，長得雪玉可愛，才遭了罪正惹人心疼。嚴皇後沒有女兒，對她很是疼惜，牽着她的手與她介紹幾位皇子。

前面幾位都很正常，禮尚往來，氣氛和樂，到了嚴夢舟這裏，明珠奇怪道：“四哥哥，我是不是在哪兒見過你啊？”

嚴夢舟挑了挑眉，那日在地窖下他迅速躲入暗處，沒想到還是被她看見了。

他不想承認，遂道：“你兩個月大的時候，我去看過你。”

“你騙人，兩個月大我哪能記得住！”

黔安王在先帝去世時幫過景明帝，後來一直安分守己，與景明帝沒有皇權之争，有這樣的父親，明珠心直口快的性子就很讨人喜歡了。

嚴皇後笑着逗明珠：“可不是嘛，你兩個月大的時候，四哥哥說你白白胖胖，像一顆珍珠，你才得了明珠這名。他那會兒若是說你像櫻桃，你就得改叫櫻桃郡主了。”

明珠不相信，眨巴着眼睛去看黔安王妃。黔安王妃笑吟吟給她肯定的回複，明珠嘟嘴，哼了一聲不與嚴夢舟講話了。

嚴夢舟數日未回小疊池，不知道黔安王夫婦倆是如何答謝施綿的。這幾日他心中的郁氣沉澱下去不少，也見過黔安王幾人，就不耐繼續看那些讨人嫌的嘴臉了。

無奈太子看得緊，不給他外出的機會。

晚宴上，他又一次試圖出宮，被太子攔住：“暮色已重，況且還有幾日就是年節，該留在宮中了。覺得無趣，那明日皇兄帶你見幾個新朋友？”

嚴夢舟每次看見他，心中都壓抑着動手的沖動，說道：“別管我的事。”

太子不肯退讓，嚴夢舟直接動手，幾個侍衛連忙上前阻攔，動靜傳出去，驚動了宴上其餘人，被太子以玩鬧遮掩過去。

“那我就不攔你了。”太子見他動了真格，選擇放手，問，“這次會在袁先生那裏待很久嗎？哪日回來？”

“不知。”嚴夢舟甩下兩個字離開。

擺脫太子，轉了個彎走出不遠，從角落假山後跳出個黃裙小姑娘。

明珠不知怎麽回事，孤身一人冒出來，沖着嚴夢舟笑，得意洋洋道：“我記起來在哪兒見過你了，那個地窖裏。你一與人打架，我就認出來了。”

算起來，她是嚴夢舟的堂妹。

嚴夢舟看在她年紀小的份上多了幾分耐心，問：“你想怎麽樣？”

“你聽見你和太子哥哥說話了，你要跑出去玩。”明珠走到他身邊，兩眼發光，興奮地提出條件，“我要與你一起去。”

嚴夢舟發現自回到京城，見到的小姑娘一個比一個大膽。

施綿是一個，這個堂妹又是一個，因為貪玩跑出去被綁匪抓住，才安分沒幾日，又想偷溜出去。

倘若能重回到幼年初見這位明珠郡主之時，他一定不會提什麽珍珠，提一句老鼠屎還差不多。

作者有話說：

當然是好朋友啦！