2 I．綠洲與禿鹫

一個男孩坐在路邊。

西高原毒辣的太陽才剛剛落下，氣溫還沒有變涼。

少年發着呆，心不在焉地扯着一條布帶子玩。那其實是他涼鞋的綁腿。破破爛爛的布條松垮地纏在孩子古銅色的的小腿肚上。草編的鞋底已經磨破了。男孩唯一的口袋也破了洞，一個硬幣都沒有。

山谷中遠遠穿來馬蹄聲。

男孩張望，看到一列車隊往大城去了。衛兵與仆人們前呼後擁，中間的馬車看起來十分奢華，應該是老總督的車。

西高原商業繁榮，盛産寶石和香料，靠給帝國上供以求安穩。香水商們總是驕傲地說：但凡是奢華之地，必有西高原的香調。從奧米伽王宮的浴室，教皇廳的香爐，到帝國猩紅色的帷幕……龍涎香、乳香、沉香、麝香，為了沉醉于奢靡芬芳的夜色，美人們趨之若鹜，君王們一擲千金。

如果說黃金是一切價值的象征，那麽西高原出售的商品的就是“欲望”：食物、美酒、短煙、女人……但凡能發財的手段，商人們就不會放過。在西高原，沒有什麽想象是金子買不到的。

綠洲深處，美人如林，風姿各異，任人挑選。各國的貴族也喜愛來此享樂。薔薇水，金銀花露，蓮花露，柽柳露……數百種酒飲，盛在光彩妩媚的玻璃盞中，都加了冰塊和糖，由水蛇腰的女郎們捧着，喂給講着不同語言的客人們，最後再獻上一個甜蜜的吻。夜色中流光婉轉，男人們尋歡作樂，駝隊帶走商品，金幣就像源源不斷的泉水，都流到老爺們的口袋裏去了。

小男孩嘆了口氣，又掏了掏自己的破洞口袋，的的确确一個銅幣都沒有了。

就他發愣時，有兩個旅人騎馬而來，風塵仆仆。

旅人勒馬停下。

“小子，去往‘黃金城’喀爾德的路是哪一條？左邊還是右邊？”

“我……不太知道……”男孩有些猶豫。

“你的打扮一看就是當地人。喀爾德又是附近最大的綠洲都市，你不可能不知道。”對方爽朗地笑着，彈了一下拇指，一枚銀幣就落在男孩的膝蓋上。“這是咨詢費。去做雙鞋吧，把錢給你媽媽，別亂花在酒和女人身上，你年紀還不夠。”

“謝謝您，老爺……”

男孩吃了一驚，擡頭仔細觀察那兩位旅人。

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說話的是個俊朗的男人，像驕陽下獅子一樣挺傲。

男人的膚色和西高原人一樣深，古銅色的，在太陽下油亮亮的。但他下巴光潔，不蓄須，眼睛也像北方的貴族老爺那樣是淺色的。大概是混血的半西比爾人。

說來也是奇怪，這樣一個體魄健美的男人，戰士中的戰士，卻生着一雙舞娘般的眼睛。長長的睫毛，水潤的祖母綠色眼瞳，眼角的淚痣。假如有誰被這樣的眼眸用情地凝望過，就容易産生錯覺，以為自己要被愛情的火焰灼傷。其實男人自己也深谙此道，風流卓爾，好似雄孔雀，好似雜耍人娴熟地把玩着手中的劍。

男人的衣着十分豪氣。

馬鞍和靴子都是上好的雕花皮革，腰挂鑲金紅寶石彎刀，身着精美的敞口薄衫，恐怕光是一肘布料就要三枚金幣。結實的古銅色胸肌上挂着三條項鏈，一枚獸齒項鏈，一枚綠寶石吊墜，還有一條大金鏈子。基本上就是明晃晃地向土匪們宣告：我太有錢了，快來搶我！

“看樣子，男人是恐怕是個富商。”少年心想。

而在半西比爾人身畔，有一位神秘的青年。

太陽毒辣，青年披着鬥篷和風帽。男孩看不清他的臉，只是偶然一瞥時看到風帽下面蒼白的皮膚。憑着在奴隸黑市圍觀的經驗，男孩斷定這絕對是個美人。男孩以前在風流場幫工，曾見過人販子的地下拍賣會。一只巨大的金鳥籠，外面罩着天鵝絨幕布，人販子用鞭子輕輕撩開幕布，買家們的表情瞬間就變了。從昏暗的籠中伸出一只白皙的胳膊，被人輕輕捧着。宛如暗處的珍珠。而眼前這位披鬥篷的青年，就給男孩這種印象：

沉靜，月面上的光與影，卻也危險。

青年冰冷的氣質令孩子害怕。就好像在草叢中看到了美麗的閃光，走近卻發現是一條劇毒的銀環蛇。

青年沒有說話，只是拉了拉缰繩。雕花小羊皮手套下露出細膩的皮膚。

“啊，這是個真正的西比爾人。”男孩暗想。他熟悉貴族的手。因為每當馬車經過街道，乞丐和窮人們最渴望的就是一只伸出窗外的、向他們施舍銀幣的手，戴着權戒的手。

男孩看着兩個旅人，心中五味雜陳。但他下定了決心，“老爺，從左邊這條路一直走，下一個岔路往南，經過一片椰棗樹林，就能到綠洲都市喀爾德。”

這是實話。

“但是我不建議你們走那條路。”男孩又說。

“為什麽？”

“因為現在天色晚了，椰棗樹林那邊有個土匪的營地。他們最近正嚣張。老總督要離任了，帝國那邊要派新總督過來。人們都傳遍了，說新的西高原總督愛財愛色，是個貪婪的男人。所以現在各路強盜土匪、商人、地主，統統都趕來綠洲。行賄的打算行賄，打劫的就趁機撈一筆。我看您這個打扮，大概也是來行賄的，又沒帶侍衛……如果遇到那邊的土狼，恐怕損失。”

“行賄？”男人愣了一下，笑道：“你真是個有眼力勁兒的男孩，這都被你看出來了。沒錯，我是打算向新的總督大人行賄，要獻上的禮物就是這位美人。”

少年忍不住多嘴：“可他是一個西比爾人……帝國會不會生氣……”

“那得看看，新總督能不能配得上這樣一把美麗而鋒利的匕首。”男人笑笑。

一直沉默的青年忽然開口了：“我好熱。你們西高原人都是這樣，喜歡在大太陽下面尴尬地閑聊嗎？”男孩和富商同時露出了不好意思的表情。西高原人的确喜歡聊天。哪怕是一面之緣的路人，只要攀談上了，周圍環境再水深火熱也能一直敞開了聊下去。

男孩說：“咳咳，總之不要往那邊去，有土匪。我可以給你們帶路，往另一邊繞過去。”

“今晚能到嗎？”

“能的。”

“那開路吧孩子，等到了綠洲，再給你一枚銀幣作為咨詢費。”

“謝謝老爺。”

“不用那麽叫我。我出生在亞旭，小時候和你差不多。”男人權衡了一下，接着說：

“我叫特蘭德。”

嗯，的确是個普普通通的名字。一個喀爾德大城裏，可能有五百個男人叫特蘭德：三百個皮匠，一百個士兵，五十個商人，五十個乞丐。可是這個“特蘭德”卻很不一樣，是那種天生就出衆的人——笑盈盈的綠眼睛，古銅色的皮膚，戰士的身材，軍官的氣勢。

“應該是個大人物。”男孩想了想，腼腆地說：“那叫我‘狐貍’吧，我的朋友們都這麽叫。”

太陽漸漸落了下去，夜晚降臨在的西高原。

風沙吹，細碎的流金般，直至餘晖完全熄滅。岩山與荒漠沉寂了，而那綠洲深處的黃金城喀爾德燈火通明，遠遠望去仿佛蜃樓幻境。山路彎彎曲曲，三個人影走着。

“小子，這不是去綠洲的方向。”特蘭德說。

“只是稍微繞路而已，要避開土匪。”

“好吧，那我相信你。”

聽到這話，男孩猶豫了。但他想到自己的朋友，又狠下心繼續帶着兩個旅人往錯誤的路走。

“剛剛你坐在路邊，看起來很憂傷，發生什麽事了？”特蘭德問。

“……”

“你家裏出事了嗎？”

“我的朋友不見了……”男孩低聲說，幾乎抽泣起來，“昨天我們還一起玩的，傍晚時分別，但是今天大人們說他不見了……我去找了，我們常去的那些地方都去找了，也問了人，就是沒人知道他去了哪兒。我懷疑……”男孩差點說漏，趕忙閉嘴。

“你懷疑他被拐走了。”

男孩回頭，發現那神秘的青年已經把風帽摘下來了——

黑發的西比爾青年，豹一般冰冷的美人，皮膚白皙，雙眼皮，一雙剃刀色的眼睛在夜中很明亮。

“我懷疑他偷了主人家的錢，跑了。”男孩趕忙扯一個謊圓過去。

“那有什麽關系，多偷點兒呗。以後去別的地方讨生活罷了。”特蘭德想了想又問：“狐貍仔，你有家嗎？”

“有媽媽和四個妹妹。”

“那你就是哥哥了。你幹什麽工作？在哪裏幫工？”

“我打零工，媽媽是洗衣婦。家裏吃得上飯，”男孩聳聳肩，“我想去做皮匠學徒，皮匠最好找工作了對吧？瞧您的手套、靴子、馬鞍、缰繩，都是上好的雕工。我手巧，力道控制得好，應該能行。而且妹妹們還小，我要是早點立業，就能給她們找好人家嫁了。可不能再嫁給無賴酒鬼，就像我那個該死的老爹。”

特蘭德忍不住笑了：“小夥子真不錯啊，我欣賞你！你要保護好媽媽和妹妹們啊，以後有難處就來找我。”

“我就是累死，也不會讓妹妹去風塵場讨生活的。我在那裏幫工過……那些姐姐們人真的很好，而客人們八成是混蛋！”男孩憤憤地說。

“是啊……”特蘭德低頭苦笑，“我小時候就是在妓/院長大，靠着打雜和耍蛇養活自己。姐姐們都是好人，總是給我吃的，教我唱歌跳舞，給我講她們從嫖/客那裏聽來的故事。”

聽了對方的身世，男孩和男人彼此同情起來。

男孩忍了忍，忽然停下腳步，“老爺們，我好像記錯路了。不是這邊……我們往回走吧，我馬上就帶你們去黃金城。”

他後悔了，不想欺瞞好心人。

“別啊。”

西比爾青年說。

“？”

“你有什麽好東西，帶我們去看看呗。”青年微笑。

“不……”男孩露出惶恐的神情，往後退了幾步，拼命搖頭：“不……老爺你們是好人，我不能害你們！”說罷，男孩就拔腿就跑，消失在一片亂石灘的陰影中，只留下兩個旅人在原地。

天已經徹底黑了。

特蘭德嘆了口氣：“啊……我本來還想開導這孩子，不要做壞事走上歧途，結果他跑了。你也看出來了吧？一個小孩子坐在荒郊野外，不是乞丐也不是牧童，專門守在旅人會問路的岔口……這種情況下，八成是騙子，引着旅人往賊窩去。等賊殺了完人，就和賊分贓。我們管幹這種髒活的人叫‘禿鷹’。”

“他也說了一些實話。”

“我猜也是，關于他家和他的朋友那些話應該是真的。”

“土匪看準新總督上任攔路搶劫，這個情報也是真的。特蘭德你看看，就因為你的新工作，這麽多商人要被騙財騙色。”青年饒有興味地玩弄特蘭德的發梢，“你要怎麽辦呢？傻獅子。”

特蘭德就順勢抓住青年的手腕，強硬地将那只手拉扯過來，親吻戀人的指節。“好吧甜心，那就去滿足一下土匪們的心願，讓他們搶劫到一位真正的總督。這就是我上任後的第一份工作了。”

他笑笑，仿佛男孩邀約夥伴一起去惡作劇。

“哈哈哈。”青年也愉快地笑起來，抽出利劍：“走，玩玩去。我能聞到他們在哪兒。”

“盡量別殺人。”

西高原的新總督、帝國皇家騎士團團長、綠洲之星——特蘭德?穆阿維亞說。