23 ☆、孫家

溫秀才想要二妹明年二月參加縣試，在二妹這個年紀，溫秀才連府試都通過了，早已是一名童生，但是依照二妹的心智，溫秀才有些忐忑，因此，對二妹的管束越加嚴格。

二妹也是懂事的，知道自己不夠聰明，便學早飛的鳥兒，每日卯時不到便起床，巳時過後才睡。也算是功夫不負有心人，成績稍微有了起色，又給溫秀才添了不少希望，照舊一天一個豬腦袋給她進補着。

二妹忙于學業，大半家務活都落在小妹身上，小妹沒有定性，每日裏被溫秀才逼迫着念書已是不願，現攤上平日裏并不多幹的活，更加郁悶。她的心眼多，因此并不吵鬧，讓做什麽就做什麽，但是并不好好做，米飯煮得夾生，青菜炒得發黃，一桶水一桶水潑到菜地沖走未紮好根的小菜苗，如此幾次，無論溫秀才怎樣罵就是不改。二妹只好又重新撿起這些事，溫秀才在農事之後也會盡快回家幫忙分擔一些。

溫秀才每日裏忙得和陀螺轉一樣，如此一來，便顧不得管小妹，小妹高興得如同野猴子重回深山老林，蹦跶得影兒也看不見，經常曠課。

二妹心腸和耳根子軟，如何能管得住她？明明一起去的學館，也眼看着她進了課堂，可是等到開課，就有夫子過來告狀說又看不見她妹妹。

溫秀才想過讓小妹退學，跟着大妹為家裏賺些補貼，或者跟着他下地幹活，也強過一天一天混日子，将好好的姑娘混得跟個野小子似的，但是每次下決定的時候，又總舍不得，擔心小妹若是和其他女孩一樣一輩子圍着丈夫和家務事轉悠，便白白浪費了這麽聰明的腦袋。

因心底存着盼望小妹能夠定性的心思，于是溫秀才的心思總在退學與不退學之間搖擺。有一天問大妹意見，大妹道：“左右家裏都還能供養得起，小妹總會長大。”

有了大妹這句話，溫秀才更加堅定要繼續為二妹和小妹供學的信心。既定了主意，關于二妹和小妹的心事去了一半，但又多了一樁大妹的。

眼看着大妹明年就要及笄了，來提親人的不是沒有，總沒有合适的。大妹人聰明歸聰明，于這些事情卻完全不上心，也無所謂，溫秀才不由得焦急，停下手裏的活去找孫大娘商量，能不能把标準降低一些。孫大娘人面廣、交情多，但眼光未免高些，其實找對象最要緊的是脾氣秉性，若是兩人不合，縱使家裏金玉滿箱、五谷滿倉，也是怨偶一對。

不巧孫大娘不在，回鄰郡娘家去了，溫秀才只能心事重重地回去。

孫大娘家原本也是富戶，自爹娘去世之後，整副家業交到她大哥手上。大哥是他們家唯一的兒子，爹娘在世的時候寵愛非常，慣出一個纨绔子弟德行，年紀輕輕就愛做些尋花問柳的事情，每日裏鬥雞走狗玩蟋蟀，到了而立之年也不能自立。爹娘相繼去世之後，他大哥更是忙得連家也顧不得回，除了好吃好喝好嫖之外，還染上賭的毛病，且手頭大得很，被狐朋狗友稍微一撺掇，一個鋪子就抵押上了賭桌。

十賭九輸，贏的是百兩銀子，輸的是莊園田地。若是她大嫂不提着菜刀找到賭坊，以抹脖子相威脅，他大哥怕是連最後的栖身之所也成了別人的囊中物。

回到家，她大嫂難免念叨幾句：祖業就這樣不明不白完了，兒子還小，他又沒有正經的本事，往後的生活都是難題。她大哥不耐煩這些家長裏短的小事，幹脆撇了家人搬去怡紅院住，一住又是小半年不見蹤影，只每月定時讓小厮回家取錢，數額也越來越大。

她大嫂心裏有氣，不過那人畢竟是丈夫，丈夫是家裏的天，忤逆不得，因此氣歸氣，錢還是得如數照給，一來二去，本就不寬綽的生活越發緊巴。

規勸無望，她大嫂寄希望于神佛，不是吃齋念佛，就是去請什麽三仙姑、張道婆來家裏跳大神，符水不知喝了多少，拉稀拉得臉色蠟黃，總算将她大哥弄回家裏來，卻是已經染上花柳病。

大嫂于是又得延醫請藥，端屎端尿地伺候着，高僧道婆等請得更加頻繁，把好好的一座宅子搞得烏煙瘴氣，終日裏香燭煙霧缭繞，符水、香灰水喝得比他大哥喝藥水還頻繁。

但是又有什麽作用？他大哥早年酒色財氣無一不沾，早就被掏空了身體，病來如山倒，饒是他大嫂将整個宅子都典賣作醫藥費，他大哥不過在床上堅挺三年，便一命嗚呼了。