36 ☆、及笄

蘇慕亭今日行及笄禮，大妹得要蘇家邀請，一大早，孫家繡坊的馬車就把她送到蘇宅門口。大妹下了馬車，擡頭看見蘇宅門檐下高高挑起一排紅燈籠，紅綢布紮成大紅花從梁柱上垂下，于風中飄飄起舞。蘇宅不夠鄭家氣派，但也是東淩縣的大戶，蘇家小姐及笄，自然有不少賓客捧場。

蘇慕亭大哥和大嫂代她父母站在門口迎客，看見大妹過來，大嫂主動走過來攜了她的手，笑說道：“辛苦辛苦，快進屋喝杯水吃點東西。”說着，特地讓自己身邊的丫頭送大妹進去。

蘇慕亭大哥看着她微笑，大妹行了個禮，喊了聲“蘇少爺”，接着随丫頭進去。

因蘇家只有蘇慕亭一個女兒，因此在及笄禮上尤為重視，彩綢和彩帶把屋裏屋外裝扮一新，廳堂、院子裏人滿為患，大妹四處環顧一下四周，沒看見鄭家的人出現。

丫頭帶大妹在偏廳找了個位置坐下，奉上茶水。

大妹接茶盞在手裏，淺淺喝了一口，便聽見外頭有下人傳話說那邊準備好了，于是丫頭又帶大妹去東堂。

入座之後，禮樂奏起，蘇慕亭上身着喜上梅梢繡花襦，下身着大紅曳地茜裙，外罩一層藕絲素紗禪衣，披紫小绫帔子，腳踩蓮形重臺珠履，緩緩而來，一頭黑瀑長發垂挂腰間，耳間明月珰輕顫，腰間碧玉佩叮咚，若有似無的微香在空中浮動。

蘇慕亭跪坐于東堂正中席上，縣太爺夫人淨手之後，親自為她梳頭盤發，插上發笄。行完禮之後，蘇慕亭回內室換衣裳再出來，行跪拜之禮。如此這般，要重複三次，既要跪謝父母，也要拜謝來賓。

散場之後，蘇家在庭院裏大開筵席，大妹留下來吃飯。才在自己的位置上坐下，便有丫頭請她到內堂去一趟。

大妹跟着丫頭前往，穿過屏風，看見正上方坐着一位滿頭銀絲的老太太，正與縣太爺夫人說笑，蘇慕亭陪着蘇夫人與其他夫人們坐在下方，蘇大嫂迎過來，把大妹介紹給老太太，大妹才知道她是蘇慕亭的奶奶。

蘇奶奶打量幾眼大妹，滿意地點頭，詢問了些無關緊要的問題，便讓着賞。

長者賜，不敢辭，大妹叩謝接受了。

蘇奶奶見大妹雖然小戶人家出身，在這麽多位夫人們面前卻無怯意，而且進退有度，舉止從容，又點了點頭，讓蘇慕亭把大妹當親妹妹，讓大妹把蘇家當自己家，不要拘謹客氣。

大妹再次行禮感謝。蘇慕亭依蘇奶奶言從位置上起身，帶了大妹出去。

才出門，蘇慕亭便冷下臉，與大妹輕聲抱怨道：“要是知道他們存着這樣龌蹉的心思，我是斷然不會請你過來的。”

上個月拟請帖的時候，她大嫂詢問蘇夫人：要不要把東塘村溫秀才家的大女兒列上去。當時候蘇慕亭也在場，她知道自己嫂子多年不孕，對大妹存了別樣的心思，但是料想着自己父母親并未表态，而且及笄禮當天來賓會很多，她大嫂也搞不出什麽花樣，所以并沒有把大妹的名字删去。想不到她大嫂手這麽長，這麽快就把大妹帶給老夫人看了。老夫人既然點頭，這事便成了十之七八。

大妹不願提這些，遂笑着恭喜道：“今天是你的好日子，也該受我一禮。”說着送出親手繡自的帕子，後退幾步，想要福身，被蘇慕亭拉住了，道：“快別嘔我了，行這個禮，不過是她們為了正大光明地賣我！”

怕大妹沒聽進去，蘇慕亭再次叮囑道：“她們沒一個人是好人，善能口蜜腹劍，你可別輕信她們，把自己這一生都給交代了，姑母就極恨她們。蘇家的女兒不能學刺繡，但是姑母又愛得不行，家裏不讓學，就偷偷摸摸在外頭拜師，她付出的努力比蘇家任何一個媳婦小妾都要多。但是爺爺奶奶最終還是知道了，把她禁足在家，不許她碰針線，等到及笄之後，便将她嫁進鄭家，從此被家業纏身，與刺繡無緣。”

蘇慕亭把大妹帶到自己房內，蘇甜從廚房提了一個食盒過來，就在蘇慕亭的房裏擺碗布筷，返身将房門落了栓之後，蘇甜與她們同桌而食。

一碗火腿冬筍煨雞湯、一碟百花鴨舌、 一碟金腿燒元魚、一碟香煎四喜丸子、一碟杏仁豆腐和幾道應季蔬菜，蘇甜吃得津津有味。

見蘇慕亭提起她姑母，大妹順着她的話尾問道：“鄭夫人她……”

“是我請她別來。”蘇慕亭接下來說道，“歷史總是一遍又一遍地循環，我不願她看見了傷心。”

蘇姑母自出嫁之後，便與蘇家極少往來，這一次正好鄭家這個月也忙着準備聘禮到梅家下定，蘇姑母便用“騰不開身”的理由謝絕了蘇家的邀請，讓蘇姑父帶禮品前來。蘇姑父有個癖好，極好看別人家喪禮，聽說鄰縣有個大戶老爺去世，今天正好出喪，于是到蘇家放下禮品，着着急急趕去鄰縣湊熱鬧。