37 ☆、壽辰

蘇家姑母三十三歲生辰，請帖發到大妹手上。大妹本不想去，架不住溫秀才和孫大娘一個勁勸說，孫大娘還特地去城裏給她扯布做衣裳。鄭家是江越郡裏有頭臉的富戶，鄭夫人壽辰，必有許多老爺夫人們攜公子少爺參加，溫秀才和孫大娘叮囑大妹：要留心旁邊未婚的少年，看看有沒有情投意合的。

大妹含含糊糊答應，聽見蘇家的馬車已經停在外面，于是便出來了。車夫放下腳蹬，蘇甜打開車門扶了她一把。

蘇慕亭坐在車裏，笑盈盈看着她，因為過了及笄禮，裝束上有些變化，整個人看起來較之以前更端莊，為配合蘇姑母的喜氣，她今日穿了一件海棠紅襦裙，披青蓮色銀鼠滾邊鬥篷，稍稍減輕些許清冷之氣。

待蘇甜回來坐正，蘇慕亭把手上的手爐給她，與大妹輕聲切磋針法技巧。

蘇慕亭的馬車與她大嫂的在東淩縣城門口會合，因上次蘇姑母未參加蘇慕亭及笄禮，蘇夫人覺得自己在其他夫人們那裏跌了面子，心裏一直不痛快，只是鄭家財大氣粗，蘇家需仰仗他們的地方有很多，一時不能得罪，所以鄭恒的定親禮也只好去了。但是小姑子的壽辰，蘇夫人無論如何都不想捧場，于是推說自己身體不适，由蘇家三兄妹和蘇大嫂代為祝賀。

正是隆冬時節，道路兩旁積雪皚皚，蘇家兩兄弟騎馬，蘇大嫂坐了另一輛馬車。蘇大哥驅車過來，敲開蘇慕亭這邊車窗，探頭與蘇慕亭說道：“不如帶溫姑娘坐到你嫂子那邊去？人多一點，坐在一起暖和。”含笑與大妹點頭打招呼。

蘇慕亭往前傾身，擋住蘇大哥的視線，從蘇甜手裏拿回手爐遞給她大哥道：“這個給大嫂吧？”

蘇大哥摸摸鼻子，尴尬道：“你留着用吧。”直起身子，讓車夫上路。

蘇甜關了窗子，搓手眼巴巴看着蘇慕亭手裏的手爐，見蘇慕亭把手爐遞給自己，連忙接住了，手指相碰，才知道蘇慕亭的手一片冰涼，忙握住一起放在手爐上，笑說道：“小姐，我替你暖暖。”

因天上雲層很厚，遮住太陽，怕還會有場大雪要來，蘇大哥催促車夫加快腳程。未到午時，便進了江越郡城，烏雲漸散，天又開始放晴。

壽宴放在明天，一應準備工作已經完成，因不是大壽，蘇姑母并不打算大肆操辦，不過請生意上常來常往的朋友過來喝喝酒，聽聽戲。

蘇慕亭一行到達的時候，蘇姑夫正吩咐婢女把紙紮的花朵挂在光禿禿的樹梢，又嫌棄剛買的臘梅開得不夠熱烈，吩咐小厮去找花農換花。

鄭家還未開飯，沒料到蘇家兄妹會這麽快到達，蘇姑夫又囑咐廚房多弄幾個菜。鄭恒去梅家送染坊裏新染的幾種式樣花布，蘇姑母留在染坊還未回來，不知什麽時候才吃飯。蘇甜心心念念街上的碗糕，蘇慕亭便偷偷帶她上街，因擔心單留大妹一人在鄭家會中大嫂的圈套，蘇慕亭把大妹也給拉上。

三人過了午時才回，而蘇姑母卻仍未歸家，蘇姑夫派去染坊的人回話說新染出來的一批布掉色嚴重，蘇姑母正在和買商協商辦法。蘇姑夫安慰她們道：“沒事，你姑母能解決的。”吩咐廚房把飯菜用熱水溫着。緊接着，鄭恒的跟随小六兒也回來禀告說梅家留飯，讓家裏人不必等他。

蘇家兩兄弟借拜訪故友之名，出去另找酒樓，蘇大嫂一直想和大妹單獨說說話，無奈蘇慕亭把大妹看得緊緊的，無法得逞。

在碗糕也被消化完，餓得前胸貼後背之際，蘇姑母總算回來了，臉上盡是疲态。

與小輩們見過面之後，蘇姑母回房梳洗換衣，再出來時，又是精神奕奕。蘇慕亭她們在花廳等候，待到蘇姑母入桌，便吩咐開飯。吃罷飯，漱過口，蘇姑母加了件衣服，帶着張嬸又匆匆趕去染坊，與染布的老工匠商量殘布補救之法。

到了傍晚，天空又陰沉起來，眼看着又有一場大雪要下，蘇姑夫等在門口望眼欲穿，最後領了仆人帶上雨傘去染坊接蘇姑母。

鄭恒與蘇家兄弟從外頭回來，幾個小輩圍着爐子烤火，不知是誰發起的話題，聊起小時候的趣事，說着說着，就說到了蘇慕亭這裏。蘇慕亭騰地站起來，拉起大妹便走。

氣氛很是異樣，無奈自己小妹這個性格打不得罵不得，蘇大哥苦笑：“這個沖脾氣，以後進了婆家的門可有苦頭吃。”

蘇大嫂問道：“是縣太爺侄子，還是秦家金坊的大兒子？公公婆婆定下來了嗎？”

“縣太爺侄子家離得太遠，爹娘比較中意秦家。”蘇大哥輕聲說道，警告諸人：“千萬要瞞住三妹，要不然一場好鬧。”

生日宴開了六桌，酒過三杯，便有染坊的人來請蘇姑母過去一趟，因為即将送去官府的那批布也出現了掉色問題。蘇姑母同在座的諸位告罪，讓蘇姑父主持大局。

近月水榭搭了戲臺子，管弦嘔啞，伶人甩一甩水袖，唱了一出《祝枝山嫁女》。

大妹轉頭，看見鄭恒就坐在近旁，寬額高鼻，全神貫注盯着臺上。正晃神，大妹見鄭恒對自己點頭，遂微微笑了笑，便看到了李家繡莊的李娘子走過來。大妹忙扯了一下蘇慕亭衣角。蘇慕亭趴下身，裝作尋找遺失在地上挂件，大妹和蘇甜掩護着她離開。

李家繡坊舉行刺繡比賽的時候，蘇慕亭捏了個假住址，拿着蘇甜的名字去報名，為了取勝，最後一關用了雙面繡，哪知贏者另有他人。為避免被李娘子認出，同她大嫂舉報她偷學雙面繡的事情，蘇慕亭躲在房內一上午未出門。蘇甜央求大妹同她一起去廚房拿吃的，因為兩個人一道的話，可以理直氣壯多要些。

從廚房回來，天空飄起小雪朵，蘇甜三步并作兩步跑到屋檐下，推門進屋。大妹跟在她後面，正要跨進門檻，聽見左手邊第二間廂房門開，一個穿折枝花棉襖的丫頭立在屋檐下，撐開油紙傘，張嬸随後出來，向內探出手，柔聲提醒道：“姑娘小心，當心地滑。”

隔着一樹低矮的老梅花端，大妹看見一位女子從房內出來，如海棠微雨，似芍藥含春，絕世驚塵。女子手拿帕子，捂唇輕聲咳嗽，帕子邊角繡了一枝粉瓣綠蕊的綠萼梅。

六出飛花入戶時，青竹變瓊枝。千峰筍石千朱玉，萬樹松蘿萬朵銀。墜素翻亂紅，将飛舞回風。冰雪着此身，朵朵淡墨痕。回映楚天碧，無受塵埃侵。減卻牡丹妖冶色，不同桃李混芳塵。

饒是多年之後，物是人非，每每看見梅花，大妹總想起那位空谷寂香般的女子。

作者有話要說： 倒數第二段詩詞摘抄自古人，混搭，無平仄，不押韻，作者才疏，見諒。