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? 破廟裏的幹草堆上，穆石睡得很不安穩。他夢見步小黛被頭大山似的老虎叼在牙齒縫裏，一雙手還在朝自己揮舞，呼救：“笨石頭，救救我，救救我！”

可他全身是傷，怎麽跑也跑不快，眼睜睜看着老虎叼着步小黛消失在視野中。

于是他就醒了，醒了後傷傷心心的哭。他的小黛已經死在侍天河裏了，河水那麽涼，也不知她在哪塊泡着，有沒有被魚啃咬。

他想回去找步小黛，可他身負重傷，連路都走不了，還要護送定天儀，不得不讓他的小黛在地洞裏泡着……

哭到大腦發暈，眼皮發重，他又沉沉地睡了下去，臉上漸漸滲出通紅的顏色。

片刻，廟門被人推開，一個衣衫褴褛的女孩抱着一個包袱走進來。

她放下包袱，走到草堆邊一試穆石的額頭，滾滾燙。再解開穆石肩膀上的綁帶，傷口上全是膿。

她的眼淚登時就湧出來了，往下一趴，死死地摟住了對方，咬着嘴唇嗚嗚地哭。

穆石渾身發涼，鼻孔裏卻呼出滾燙的氣流。身體像是漂浮在天上，一上一下地沉浮。耳畔依稀回響着女孩的哭聲，好像是步小黛。他伸手摸了摸女孩的頭，用沙啞的聲音安慰：“小黛，沒事的。”

女孩止住哭，拉過他的手，在他的手上一筆一劃地寫了兩個字：沙果。

“沙果……”

沙果每天為他找藥找食物，要不是沙果，他恐怕早死在道邊。他救了她，她也救了他。

他堂堂七尺男兒，竟然拖累了一個無辜的啞女，穆石心中一陣難過。他努力撐開眼皮，盯着沙果哭得通紅的鼻子：“你別管我了，我要追随我的小黛去了。”

沙果向上一把捂住了他的嘴，另一只手在他的額頭上一筆一劃地寫下了自己的名字：沙果。

然後盯着他，眉心蹙着，咬着唇。但到底是個十五六歲的少女，眼睛裏流露出孩子般的倔強。容貌五分像步小黛，五分像她自己。

想說的話全寫在臉上。

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穆石喟嘆一聲。

可憐的啞女，沒有人照顧一個人孤零零的，又長得漂亮，以後一個人不知要吃多少苦。而他失了步小黛，從今往後也是孤零零的。他努力扯出一絲笑：“沙果，若我不死，我照顧你。”

笑容溫柔又無力——他很英俊，濃眉大眼、皮膚白皙，睫毛在臉上投下淡淡的陰影，只是嘴唇沒有血色。

沙果嘻嘻地笑了，忽然湊上前在他的嘴唇上啄了下，爬起身端起一旁土竈頭上的藥罐走了出去。

剩下穆石一個人躺在草堆上，摸着嘴唇，想着步小黛吻他時候的嬌俏模樣，又睡了過去。

封國夷陵郡的一間小客棧外挂起了停業的牌子，大門緊閉。

可大門裏面的院子裏，兩排黑衣侍衛撫刀對立，守着一間房。房間裏隐隐傳來女人嗚咽：“……”

還有男人的輕笑：“不出聲，是不是恨我了？”

“……啊……”女人發出一聲尖叫，哀求道，“……疼……”

“還知道疼，為什麽犯傻，明明跑不掉……”男人的聲線很低沉，很柔軟，恍若黑夜裏緩緩綻放的迷疊香。

但女人又發出了一聲更凄厲的尖叫：“……沈星朝你混蛋！”

男人笑出了聲：“小貓還留着爪子……沒關系……疼……可以叫出來……”

……

門外幾十個侍衛不為所動，仿佛石雕一般。

半天，房間門終于拉開。沈星朝穿着件雪白的單衣，外披雪白的暗花刺繡鬥篷走了出來。渾身散發着騰騰熱氣，剛洗過澡的樣子，長長的墨發濕淋淋地搭在身上，往下滴着水。

隔壁房間燒着地龍，暖烘烘地散着熱氣。沈星朝走進去，倒在貴妃榻上閉着眼睛小憩，無比舒暢的模樣。壽合忙拉過狐毛毯替他蓋好，又拿毛巾替他擦頭發。

“主上，是否賜娘娘軟筋散？”軟筋散，一種迷藥，可讓人整日昏昏欲睡。正值從封國出境的當頭，把鬧個不休的步小黛迷暈是最好的選擇。

沈星朝微微一笑：“孤在她身上種了種子，孤需要一個健康的繼承人。”

用軟筋散，萬一傷到可能來到的孩子該怎麽辦？當然，還有一個原因他沒說，每隔一段時間，他就必須和步小黛交換身體。若是在那當頭遇到危險，服了軟筋散的身體沒法操縱。

聽到他的話，壽合得了一驚。

宮裏所有宮妃被寵幸後，執事太監都會詢問主子的意見：“留”還是“不留”。若是不留，太監自有辦事處理，宮妃想“留”也“留”不下。

若是留……

沈星朝的寝宮執事太監就沒遇到過“留”的事兒。

倒是有個宮妃懷過孕，因侍寝後并未“留”，她，她的宮人，她的親族，以及一個宮門侍衛全被亂仗處死，牽涉上千人。而執事太監安然無恙，因為能站在沈星朝身邊伺候的人，必然有着最過硬的本事，不會出現差錯。

沈星朝無子，他固執地讨厭孩子，尤其讨厭小孩的哭聲。朝堂宴會，不得不攜子出席的場合，所有達官貴人都緊張地将自己的幼子叮囑一遍又一遍：摔了急了切莫不可出聲，小心被老虎吃了。

沈星朝不是老虎，他比老虎可怕一萬倍。

這次他竟然破天荒地要“留”……

轉瞬壽合恢複了平靜：“屬下會盡全力保護娘娘。”

“嗯……”沈星朝昏昏欲睡。

突然，他抱着頭跳起身，拔腿朝隔壁沖去，一腳踹開門。

房內水汽氤氲，泡澡桶周圍灑滿了水。他沖到屏風後一瞧，就見窗邊挂着一個抹扭動的影子，定睛一瞧，是步小黛在尋死！

步小黛沒有時間，只能趁侍女出門拿衣服的機會裹上一件單衣，用一條腰帶在窗棂上系了個活扣。她掂起腳把腦袋伸進去，然後腳一蹬，扣就收緊了。

這是別谷捆人的活扣，看似很松，實則越扯越緊。她不想死，可是受的委屈太多，又覺得對不起穆石，便一時鬼迷心竅，生出了同毀滅別谷的劊子手，奪去自己清白的沈星朝同歸于盡的心思。反正一拍兩散，沈星朝再厲害也只是一條命，和她一樣。

扣收緊後她兩眼一黑，呼吸斷在喉嚨裏，手腳也麻痹起來，想反悔也來不及了。正當她在痛苦中垂死掙紮時，沈星朝沖了進來。

因和步小黛同魂同魄，沈星朝頭疼欲裂，兩眼不斷發黑。但他忍着沒出聲，上前抱起步小黛，然後袖中暗刀割斷了那條腰帶。步小黛靠在他肩頭靜了片刻，忽然長吸一口氣活了過來。

門外的侍衛聽到聲音想進屋，壽合守在門口，用身體擋住他們往裏瞧的視線，壓低了聲音問：“伺候娘娘的人呢？”

一個端着換洗衣物的女影衛單膝跪下。

壽合道：“沒用的東西，該死。”

女影衛面不改色，将衣物交給一旁的人，随後拔出匕首割斷了自己的喉嚨。旁邊的人早已拿出白绫，待她匕首落地，立刻用白绫按住她的傷口，将她擡了下去，地上一滴血也沒留。?