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沈氏宗房

“大哥, 到底發生什麽事了？弟弟我笨，猜不着。但你這樣, 讓我看了, 感覺就像是天榻了。”看他大哥這副模樣, 沈衡感覺自己快急瘋了。

可不是天榻了嗎沈律強打起精神來，“我們沈氏要大禍臨頭了。”

“這禍和鏡水先生那份試題選有關？”他哥一連串表現下來，縱然他還不知道沈氏禍從何來, 但也能看出一點東西了。

“是的, 那份試題選和鄉試試題相似度太高了, 一定會有人往科場舞弊方面懷疑的。”

沈衡順着他大哥的話往下想, 然後臉色越來越難看，“可是，這份試題選是鏡水先生和那曾老夫子三人折騰出來的, 和我們沈氏又不相幹！我們完全可以讓他們自己背鍋。”

“他們也跑不掉。但你別忘了, 他們第一份針對院試的試題選是怎麽來的。”沈律提醒。

沈衡呼吸一窒，确實, 當初他們确實用了一些手段針對主考官霍文忠押題了，這些之前看不是什麽事，現在搭上這事就致命了。

沈律拍拍他的肩, “這事我們沈氏撇不開的。”

“不是啊大哥，難道咱們就只能眼睜睜地看着事情發生了嗎？沒有辦法了嗎？”沈衡紅着眼問。

沈律苦笑，“沒有。”

能有什麽辦法呢？那麽多人看過鏡水先生那份試題選了。他們能将份試題選從根子上毀掉嗎？不能。衆所周知，浩瀚書肆是沈氏的，能撇得開關系嗎？也不能。所以他們只能等它原地爆炸。

“大哥, 你剛才問了好多關于周氏的問題，你懷疑那份試題選和周氏有關？”沈衡突然想起這個。

“如果我的擔憂成真，這次鄉試，安慶廬江這邊一定會成為被天下學子讨伐的重災區，在這樣的前提下，還你覺得周氏今年的考生因意外錯過鄉試是意外嗎？”沈律輕聲問他。

“哥，你想多了吧。縱然我也很想認同你的話，也不憤周氏的幸運，但依你的思路推斷的話，那份試題選是出自周氏，我是不相信的，他們沒那能耐從嚴老太傅那裏盜取這麽機密的資料。”他們真有那能耐，他們沈氏當初豈敢算計他們啊。

“而且，如果周氏真的知道什麽，有意識地不摻和不牽扯，怎麽還留兩條漏網之魚？”沈衡指的是進去考場的周寄兩人，“大哥，或許周氏就真的只是巧合和幸運而已。”

沈律何嘗不知道這一點，但他直覺設局的人就是周氏。不過算了，“這個已經不重要了，做最壞的打算，有些事早做準備吧。”

周氏宗房客院

阿譽去前院取東西回來，看到有小丫環端着一壺熱水往書房走去，連忙示意對方将水交給他。

他走進書房的時候，他家公子正背對着他把玩着懸挂在窗側的鈴铛。

阿譽搖搖頭，又是沒有見到六姑娘的一天。

阿譽掰着指頭數，從他家公子入住周氏宗房起，其實兩人也沒能天天見上，三兩天能見上一面就已經很好了，可憐哪。

“沈氏要完了。”袁溯溟回過身就扔下這麽一枚炸彈。

阿譽手一抖，“公子，你是說沈家這次要完？”完全沒有征兆啊，不過算了，從他家公子口中吐出來的話鮮有不實現的。

袁溯溟輕輕颔首，“不止，王碩也完了。”沈氏是不是無辜的已經不重要了，且一個沈家還不夠向天下考生交待的……

這沈氏也是倒黴，前面和周氏一族幾番交手，不僅沒占到便宜，還血虧了三十萬兩，現在又要被人連根拔起了嗎？

不過這事是誰幹的？阿譽心中剛一琢磨，就迎上自家公子似笑非笑地眼神，連忙打住。管他是誰幹的呢，反正沈氏倒臺，六姑娘高興了，他家公子就高興，至于裏面的彎彎繞繞，這不重要。

袁溯溟收回目光，一臉柔和地看向掌心的鈴铛。

這局設得太精妙了，真是個聰明的小家夥，就是心還是太軟，露出了些許破綻。他有些苦惱地想道。

考完後，周寄回到家狠狠歇了兩天，才緩過勁來。

他起來洗漱一番後，他娘過來了，還讓廚房做了一桌子好菜，然後招呼他吃飯。

他娘不餓，所以沒有動筷子，而是在旁邊給他盛湯添菜，看得出來他娘挺高興的。

“兒呀，你說你這次考得不錯是嗎？”

“嗯，如無意外，一個舉人跑不了的。”

“真是太好了，今年周氏就只得你和周宓進了考場，如果周宓考不中，那磕族的風光可就全落在你身上了。娘沒想到啊，周宥他們竟然因為一個廚娘進不去考場考試。幸虧我兒那天胃口不好沒吃那頓飯躲過一劫，真是老天保佑。”

周寄頓了一頓，沒說話。那天無意中撞破周蓁蓁和馬冬梅的談話時，他就留了一個心眼，拉着周宓一起，想不到果然躲過了一劫。

看到卷子的時候，那麽多熟悉的題，他是吃驚無比的，接着便是大喜。大喜之後便是疑慮，馬冬梅幫了她那麽多，周寄不明白為什麽周蓁蓁會勸他別參加今年的鄉試。

接着他陷入了煎熬之中，這麽些日子以來，他縱然不喜周蓁蓁，也知道她不是一個無的放矢的人。總覺得繼她勸馬冬梅別參加鄉試之後，同族的兄弟們又因為這樣的原因莫名地進不去考場，太過巧合了。

可是他看着卷子，覺得機會難得，讓他故意考砸，他舍不得也不樂意。

現在考完出來，興奮之餘，內心總也存着一絲不名所以的擔憂。

“兒呀，鄉試考完了，是不是該去和宗房那邊商量一下，接你妹妹出來了？”謝氏始終惦記着周蓁蓁，縱然知道她在祠堂目前看來只是清減了一些，也足夠讓她心疼的了。

“妹妹一定要接的，但是娘，我覺得是不是等放榜之後再去宗房那邊比較好？如果我真能考中舉人，他們也不敢輕視我們了。”

謝氏想到上次兒子一回來就找到宗房去卻無功而返的事了，于是點了點頭，同意了他的提議。她輕輕嘆了一口氣，“如果你真考中了舉人，将你妹妹接出來後咱們就一起上京。”

“也好。”周寄颔首，他回來的時候并沒有打算将母親和妹妹接進京的，但現在卻不忍将她們留下來受搓磨了。

安慶府

“放榜了放榜了！”

府衙邊上，紅榜一張，無數人朝紅榜下方擠過去。

“中了中了，大少爺中了！”

“我們表少爺也中了！”

“快回去禀報給老爺和夫人！”

有人死命擠進來，有人拼命擠出去，如此這般熱鬧了大半個時辰之後，紅榜還是紅榜，只是下方的人總算沒那麽多了。

有好事者盯着數了數，然後吃驚地說道，“這次廬江上榜的考生有點多啊。”

他這麽一叫，又有人過來盯着紅榜幫忙确認，“嘶，這次廬江的考生厲害了，這麽多人考中上榜？”都祖墳冒青煙了不成？

“不早在意料之中嗎？廬江的考生聽說都考得挺好的。”

“他們也是走了狗屎運，聽說鄉試前十天左右，他們廬江有個書肆刊印的試題選和鄉試的題目有很多類同重合的。你想想就知道他們占了多大便宜了。”

旁邊豎着耳朵聽的人眼睛都綠了，差點仰天長嘯，恨不生為廬江人，也好讓他們沾一回光。

“聽說今年的鄉試是由嚴老太傅主持出題的，嚴老太傅知道那什麽鏡水先生，押他的題押得那麽準嗎？”有人懷疑了。

“有沒有可能是洩題啊，那什麽鏡水先生的名聲不顯，怎地今年就壓中那麽多題？”

衆人恨不得将這說話莽撞的家夥的嘴巴給堵上，這猜測當他們想過嗎？猜測歸猜測，卻沒有人敢将它說出來。

說者無意，聽者有心。這話被落榜的人視為救命稻草，他們為自己的落榜找到了理由，原來落榜不是因為他們學識不夠，而是有人在這場考試中舞弊了。

不怪他們有這樣的想法，怪只怪今年廬江考生考出來的成績太耀眼了。看看榜上的名單，某些人肚裏墨水不多，就半桶水晃蕩的水平，不如自己多矣。可如今靠着一份押題很準的試題選考中了上榜了，這讓他們如何不難受？

如果剔除這部分人，那他們是不是就有上榜的可能？

懷着這樣的想法，他們有一個算一個，将這話迅速地擴散出去了。

放榜日起，往返于安慶府和廬江郡的車馬多了，廬江開始捷報頻傳。

沈氏好消息：十三人考試，十二人中舉。

顧氏好消息：顧氏十人考試，七人中舉。

……

這一日，廬江的鑼鼓震天，都是慶賀高中的。

周氏這邊，如謝氏所料，僅一人中舉，那就是她的兒子周寄。

接到喜報時，她喜極而泣，覺得日子就要苦盡甘來了。

周寄這邊送走了報喜的隊伍，又打聽了一下各族中舉的情況，心情并不如外人所料的那麽欣喜若狂，他心底始終壓着一絲不确信。

安慶府

這次落榜的考生迅速地凝聚起來，沒多久，就喊出了口號：“天理不公，科場舞弊！請求嚴重舞弊者，還我朗朗乾坤。”

“廬江那些考生考上的全部都不是靠他們真水平，靠的是一份試題選輕松中舉，太不公平了！”

“對對，我們辛辛苦苦讀了那麽多年的書，憑什麽是他們考中我們落榜？”

“我們要為自己讨回公道！這次考試不能作數！”

“走，咱們找府臺大人評評理去！”

“大家沖啊，一定要問官府要一個說法！”

目前廬江還是一片安寧。

接到喜報的次日，周寄被人請出來了。

“阿寄，能抽個空和我們聊一聊嗎？”

周寄看向周宥，心想終于來了，真夠沉得住氣的，于是點了點頭。

周宥将周寄帶到了一個堂兄弟家，裏面還坐了九位因意外沒有參考的族中兄弟。

“阿寄，那一日你是不是知道我們的吃食有問題？”周宥直截了當地問。

周寄說道，“那是因為我知道有人要動手腳——”

“等等，你知道有人動手腳你就只顧着你自己，提醒都不提醒一聲？”有人沉不住氣打斷他。

周寄一臉苦笑，“因為我也不敢肯定，只能自己小心再小心。而且，即使我說了，你們也不會相信的。”

“這個且不說我們信與不信，你提醒一下不該？”他們要的只是他的态度。

周寄語塞，“這卻是我考慮不周了。”

周宥又問，“你知道什麽？”

“我知道動手腳的人是誰。”

“是誰？”

“我六堂妹周蓁蓁！”

“不可能！”好些個人異口同聲地說道。

大家都不信周寄的話。

“你們信我，我親耳聽到她和馬冬梅的對話，她讓人家盡量避過這次鄉試。”

“那他有沒有去考？”

“去了，不過因為路上遇到意外被耽擱了，錯過了此次鄉試。你們信我了吧？”

“這并不代表什麽。”

“對，因為這麽做，對她有什麽好處？”

周宥等人臉色沉重。

周宥他們說什麽也不相信周蓁蓁是這次讓他們錯過鄉試的幕後黑手。更別提，他還知道因為周盈盈，周寄和周蓁蓁之間的嫌隙頗深。

“你敢不敢和我們到宗房對質？”

“敢！”

“又怎麽了？”看着前來找他的少年郎們，周海一陣頭疼。

周宥上前說明來意，聽到此事涉及周蓁蓁，周海也是第一個不信。而是反問周寄，“你怎地也不提醒一下？還是那句話，都是族中兄弟，動動嘴提醒一句的事，你怎麽都不做？”

周寄心一苦，“我當時是不想打草驚蛇。”

周海氣，“那你就眼睜睜看着他們進不去考場？”

周寄避重就輕地道，“海大伯，要不要請我六堂妹來問問？”

周海一揮手，“不用問了，沒可能的事。”

“不是——”

周海打斷他，“你說蓁姐兒做這事，圖的是什麽？”

周寄語塞，鬼知道她圖的是什麽啊！

周海又問，“你說她讓人下藥，可是親眼所見？”

周寄急道，“這倒沒有，可是她之前讓馬冬梅別參加今年的秋闱，接着宥哥兒他們就中了招……海大爺不覺得太可疑了嗎？”

周海深吸一口氣，讓自己冷靜下來，他先問周宥幾個，“你們信他的話嗎？”

周宥他們搖頭，直言不信。

他們的态度讓周海滿意了一點，他這才看向周寄，“阿寄，容我告訴你，在阿宥他們食物中下藥的人已經找出來了，現在已經磕家發賣到了苦窮之地。你沒事就不要胡思亂想攀扯蓁姐兒了，族裏好不容易才平靜一些，不要再內鬥了行不行？”

周寄氣苦，他沒想到周蓁蓁這個堂妹在族人心中印象那麽好。他明明說的是大實話，沒耍小聰明，他們怎麽就不信呢。

就在這時，門房小厮沖了進來，“老爺不好了，鬧起來了，鬧起來了！”

周海眉頭一皺，這又是在鬧什麽，“什麽叫鬧起來了？好好說說怎麽回事？”

“老爺，安慶府不是放榜了嗎？許多此次失利的考生失魂落魄留連不去，不知怎地就針對起廬江的考生來了。他們打砸了安慶府府衙，紛紛指責此次考試不公，廬江舞弊嚴重……”

咚，鬧大了！周海一屁股坐回椅子上，失神了。

所有人聽到這個消息都吃驚地瞪大了雙眼，“消息屬實嗎？”

下人不住地點頭，千真萬确，再屬實不過了。

周宥他們都看向周寄，他們有預感，這次考中舉人的未必是幸事，甚至連參考都不算好事。

周寄的臉色也很難看，他壓在心底的那絲不确信終于成了真。