59 喝湯

朱嬷嬷不無憂慮：“這等事聞所未聞, 從古時至今也未有過的。上皇當年效仿漢唐設采選司，采擇地方百官及庶民之家的美貌女子入宮，那些采選使每每一出京，便使各地風波驟起, 攀比、攻讦、索賄、誣陷……牽一發而動全身, 上皇時采選司如此, 這宮妃出省亦是如此。貿然攪合進去, 實在非謹慎之舉。”

朱繡從未經歷過上皇采選天下美女所導致的亂象，故對她這話仍有些懵懂。倒是程舅舅，已深知此話之意：出頭椽兒先朽爛, 做官是如此, 經商也是一樣的道理。能早一步得到消息的, 不管是朝中官員還是豪商巨富, 必定都倚仗, 跟自家這種還不同, 哪些是背後都有主兒的人。且當今一向謹慎持身, 忽然做出個從未有的軌制, 必然是有其目的，絕不會僅僅為了彰顯仁孝。

更何況, 在自己準備的同時, 已經覺察不少皇商早已暗自有了動作, 像太湖石、木料、古董玩器之類的大宗買賣, 這當地的進價已悄悄漲了起來。姐姐這是怕自己金銀迷眼，虎口奪食。

程舅舅摸摸外甥女的頭，笑道：“姐姐的這話, 我入了心的。”

朱繡親自捧茶給姆媽、舅舅，眼含疑惑。

程舅舅悄聲笑道：“不管是南巡, 還是采選各地，說句不好聽的實在話，皆是皇家的銀子填皇帝的窟窿罷了。甄家接駕四次，欠下幾百萬的虧空，那些接駕銀子都是國庫裏出的，況且織造也是肥差裏頭數一數二的……上皇好名，故而就是八、九品的小官兒都以向戶部借銀為榮，好來頌揚上皇體恤臣子、仁慈聖德之美譽。可當今不一樣，嚴正簡樸，不僅帶頭還過欠銀，還主持追繳過欠款，向國庫借貸之風早就剎住了，況且常有憂慮國庫不豐之語流傳出來。太祖皇帝和太上皇時候，是皇家的銀子養肥了百官，可如今，怕是要掉個個，摳出這些仕宦之家的銀子豐……”

“咳！”朱嬷嬷用帕子捂住嘴，咳嗽一聲。點到即止就可以了，越說越不像話了。

程舅舅忙止住話頭，朱繡腦子一轉就清楚了，不就是國庫空虛，皇帝變法兒要把前朝養肥的蛀蟲下鍋榨出油來呗。那，這裏頭的水可就深了，朱繡悚然一驚，與皇家争利，可不是鬧着玩的。

“行了，咱們也沒想往深裏蹚水，不打緊。不過是跟在吃肉的後頭喝兩口湯，況且等事成定局，傳揚出去，各地豪商必然聞風而動，咱們雖早走一步，可在裏頭絲毫不顯眼。”

程舅舅忙安慰外甥女，又向朱嬷嬷笑道：“有父親老人家在，咱們若真毫無動靜，也叫人犯嘀咕。況且咱們做的都是小物件兒，帳幔簾子、桌椅圍搭罷了。姐姐放心，頂頂有名的織繡大家我一個未請，皇家禦用的禦真和摹缂這等缂絲技藝咱們更不沾。那些價值千金的物事，燒手。這道理我還不明白？咱們經營的東西，簡薄些，可需求的量大，得多少家才能吃下。咱家在裏面也不過是一尾小魚，賺的是積少成多的辛苦錢罷了。”

這麽說，朱嬷嬷也放下心。

程舅舅便拉着外甥女道：“這些東西，前頭囤積準備是一則，可也得出彩才能引各家前來。繡兒，咱們甥舅兩個合計合計，你常有些別致新奇的主意……”

朱繡早就多番思量過，當下就作臭皮匠道：“咱們之前買賣的都是散件兒，或是按尺寸，專門制成的。照舅舅說，別院房舍建造好，必然是成百上千的要，若是臨時量準尺寸再做，耗時費力……所以，有二：一是舅舅屯下布匹原料，等各家一丈量地方，舅舅就先挑選主顧上門去談，起工程之時定會先畫圖樣，有圖樣不就有尺寸了，立下契約兩方省力得利；第二就是成套配就，不管帳幔還是圍搭，或是床楣、臺帷和挂屏、臺屏等等都按風格合式成套，淡雅、富麗、豪放、婉轉這些時人喜興的風格舅舅比我清楚多了，還可以按樣式不同做成圖冊，供人甄選……”

程舅舅大笑：“好好好！”

這前一個還平常，各商家的大掌櫃都有數兒，這時候比拼的不過是人脈、口舌和對買家主事者的心性喜好的把握罷了。可後一則确實有幾分新穎，倒解了他一個難題。

要知達官貴人家裏都養着針線房，少有購置這些布匹做的陳設成品的時候，就是偶然有，亦是專門定制才行，程舅舅明知此一回那些修建別院的人家沒的等，可因為憂慮樣式風格不合各家的意，也只能先囤積布匹不動工。帳幔簾子倒好說，可以依照尺寸開頭立契，可其他的諸如圍搭、屏風之類就得依房宇內布置陳設來作，各家為了氣派好看，也不會先應承，而是等大略建成後再選再定，到時同行們比拼的就是做工繡娘的人數和速度，還有原料了。可若是有了成套的圖冊，在建成後各家選擇時可極為讨巧，各式各樣的，不僅做到了人心坎裏，極為便利，還免得那些人漫天描繪，樣式可都是自家選好的範圍。況且拿這一本圖冊上門，也有利于開頭定契不是，省了多少功夫呢。

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朱嬷嬷也道：“這不就是金銀鋪購置頭面首飾的那一套嗎，畫匠畫出一本子圖冊來，看上去又精致花樣又多，琳琅滿目，不僅勾的人成套的買，還能保證是鋪子裏的匠人師傅們能做出來的範圍。倒真沒人把這些往繡鋪子裏挪用。”

“可不是，這樣弄一本冊子，不僅可以先屯下成品以備後用，就是此次用不完，日後也好賣。”程舅舅一笑，“銀錢獲利是一時，這名號打出去才是正經，縱然後頭有人仿制，咱們也已立穩了腳跟。”

程舅舅沒說的是，因着家裏定海神針的義父已是半隐退，人走茶涼，縱然有老人家帶出來的徒弟，可總歸是隔了一層；所以趁着他老人家還鎮着，不僅自家立起來，也謀個倚仗才是正經——當今重實務，這幾年諸多皇商世家奢靡貪斂，都不大能入眼，內務府暗地裏已在甄選物色新選，老爺子露出了意思，要謀個不太起眼的差事給自家，披上層官皮，才是為長遠計。正好此次打出名聲，順理成章的入選進去，路也更好走些。

程舅舅私下裏已決定，不管這回獲利多少，都拿出一半來上繳給內庫，到時只說是甄選成皇商，應有之義罷了。買份香火情，絕不會虧，日後縱使領着不顯眼油水貧瘠的差事，也不會被看輕了，反正自家也沒想着用差事給自個摟銀子。只是這裏面彎繞太多，等事成了再告訴姐姐和外甥女，免得空懸着心。

朱繡尚且不知這一瞬程舅舅想了這麽些，她心道，不過是上輩子習慣了什麽四件套、九件套的。這輩子每次看榮國府裏布置屋子，都在庫房裏翻找好久，臨時搭配各色鋪蓋帳幔和圍搭，麻煩的緊不說，有時候還弄得突兀難看，丫頭們擎等着挨罵。若是有成套搭配好的，省了多少事情呢。

——

不知因何造成的改變，賈元春并未等到入冬後賈政生日當天晉封，也并未同其餘妃嫔一同在當今大封六宮時受封，反倒比衆人先一步，于五月初五端午日單獨封妃。

賈母聽聞賈政命賴大飛馬傳回之信：“咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃……”登時喜極而泣，不住的道：“元兒果然好造化，終是有這一日！”

王夫人亦是淚水漣漣，唇角高高揚起，自打知道元春承恩，阖家都盼望着這一天。誰知好幾個月都沒動靜，別人都惶惶猜測，只有她知道，元春定然能成，果不其然，如今這一步登天，跳過了貴人、嫔位，直接就封了高位份的妃位。還是單獨晉封，可見皇恩多隆厚，對元春有多喜愛看重！

“姐姐，您可安心了罷？我就知道！大姑娘必然有福氣！皇家這般看重，等日後再誕下麟兒……哎唷，可是了不得，您就等着享福罷！”薛姨媽在側，忙握住王夫人的手，喜氣盈腮地笑道。

這可不正說到了王夫人的心裏去了麽，王夫人擦着淚，連連點頭。

湘雲、寶釵并三春皆是笑逐顏開，家下人更是言笑鼎沸，好話奉承個不停。

黛玉同姊妹們一起向賈母、王夫人道過賀，方才坐下，朱繡就借着親自上茶的功夫輕輕一拉黛玉的袖子，暗地裏朝嬷嬷那裏努嘴。

黛玉輕輕轉臉，二位嬷嬷常日教導陪伴她，她焉能看不出二位嬷嬷此時雖笑着，可一個僵硬一個假兮兮的，都跟畫在臉上的笑容一樣。

朱嬷嬷端茶掩飾一下，才強笑道：“老太太，這等喜事，夫人們必然得進朝謝恩吶。興許一會兒外面就有這話傳進來，何不先大妝起來，準備着？”

賈母撫掌大笑：“這話很是！我都喜歡的犯糊塗了，到底嬷嬷是宮裏的老人兒，多虧你提醒了我。”立命下人：“快！去東府裏告訴你們尤大奶奶，速速按品妝扮來，咱們須臾就得入朝謝恩！”

賈赦、賈珍等亦得了信兒，忙亂起來，都換上朝服，等着侍奉賈母等人大轎入朝。

薛寶釵笑道：“老太太、太太們有正事，咱們且別在這裏打擾，不若到我們院子裏說話。”她與湘雲如今住在榮慶堂西跨院，離賈母這裏又近便又寬敞，既不擾賈母等人正事，又能随時接到新信兒，可不正合衆人的意。

黛玉因笑道：“舅舅家如此喜事，正得告訴父親才是，我就不去了。”

寶釵忙拉她的手，笑道：“這信什麽時候哪裏寫不得，我那裏有貢香墨、泥金箋，林妹妹試試可好？咱們姊妹一起說話解悶兒，你自己家去有什麽趣呢。”

寶玉亦連聲附和。“如今妹妹越發高隐，難得見着妹妹。寶姐姐那裏布置的雅致有趣兒，咱們晌午就在那裏置辦一桌，大家一起吃酒作戲，高樂一番豈不正好。”

黛玉抿着嘴一笑，輕輕把手抽出來，“二哥哥和寶姐姐去罷。自打時季交換，我就不大好，如今正照着大夫的囑托吃藥用飯，限制約束頗多，沒得為了我攪了大家的興頭。午後，我若好些，再過來這邊兒也是一樣。”

寶釵、寶玉再三請勸，黛玉執意如此，只得招呼衆人過去，放黛玉自回羅翠塢。

到了羅翠塢，朱嬷嬷緊繃的肩膀才松快些，朱繡忙倒熱茶給她定神。

大家坐下，遣退旁人。陳嬷嬷驚疑不定，半晌才道：“也不知道是不是我多心，這本是大喜事，可我怎麽覺得，這日子不對呀！五月本就是天地交泰、禁忌頗多的毒月，這端午日更是毒中之最，怎麽偏選了這麽個日子？難道天家尊貴，才百無禁忌？”

黛玉等年歲還小，暫未想到，如今聽聞這話，也是疑惑。

朱繡一面給她姆媽輕錘頸肩，一面搖頭道：“越是尊貴，這條陳禮節越繁。”

黛玉也道：“古往今來，朝廷以五月為忌月，官員本月都不宜上任。”

衆人都拿眼問詢朱嬷嬷，半盞茶功夫，朱嬷嬷才艱難道：“不管是前朝還是後宮，冊封之日向來得有欽天監蔔算吉日吉時，斷沒有百無禁忌之理。”

說着，聲音越發低沉，隐隐還有一絲顫抖：“況且你們細想封號，賢德妃……賢德妃！歷朝歷代，上至貴妃下到最末等的答應選侍，若有封號，那封號皆為一字。當今的後宮位份上的，亦是如此。”

“兩個字的，唯有谥號。”

此言一出，屋裏靜寂一片，唯有衆人的呼吸聲。

一直到親自守在門外的杏月、桃月遣退來問何時擺飯的下人，聲音傳将進來，才複又回神。

陳嬷嬷手指微顫，笑得比哭得還難看，問道：“老爺那裏正是着緊關頭，萬不能此時回南，咱們怎麽辦，搬出去回咱們宅子？”饒是陳嬷嬷人情通達，心裏頭也慌張了起來，第一個反應只能是先顧着自家。

許是她想到的時間長了，倒也鎮定下來，搖頭道：“這天家的心思，誰又能猜得準。若是殊榮，咱們此時求去未免太突兀得罪；若是橫禍，更不能回去，上面的意思唯有看破不說破，才能往下過吶。一旦冒頭，先遭殃的是咱們。”

沉吟一下，到底把省親之事露出來，低聲道：“有言說當今有允宮妃省親之意，若果然有，以這府裏行事，必然大肆操辦興土木。咱們暫住還可，但絕不能摻和進去，必得想個法子，在這事傳揚開之前就先規避開去。不光是姑娘，林家也不能參進去！”

陳嬷嬷摟着黛玉，忙問：“你擔心什麽？”

朱嬷嬷把朱繡拉到身邊坐下，點點頭。朱繡方道：“二太太幾次三番借宮廷打點之由，跟薛家很借了幾筆銀子，不僅薛家，東府裏和王家亦有。從前不關咱們這裏的事，可以後……”

朱嬷嬷冷笑道：“必然以娘娘省親同是親友們的殊榮的話，合各家之力，興建省親之所。要姻親舊故，出錢出力，若是置若罔聞，興許還會上門讨要。”

黛玉擰着娥眉，亦是為難，二舅母是長輩，如今托庇她家，若真上門來開口，難以回絕，不免問道：“這省親從未有過，可是準信？”

衆人都知朱嬷嬷在宮廷生活多年，消息算得上靈通，若不把準，依她品性，大抵不會說出來，只是仍舊報了一絲冀望。

朱嬷嬷嘆道：“大抵，最晚，不過秋後就該有明旨。”

作者有話要說：

注：“咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃”引紅樓夢。