61 做媒

餘慶宮裏甄太妃手指微抖, 連聲确認：“衆目睽睽，那玉磬果真自己碎了？”

她心腹大宮女低眉順眼，回道：“是。”

甄太妃慘笑一聲，這可真是風水輪流轉吶, “賢德妃恐怕是疑到我身上了罷。”

雖是問句, 卻無端篤定。

宮女那張寡淡的臉上也露出愁容, 扶着甄太妃低聲道：“不若傳消息告訴大爺, 請大爺跟賈家轉圜一二？”

甄太妃搖搖頭，依舊美豔的臉龐上層層脂粉遮不住暮氣：“老太太沒了，天換了, 咱們家那點子情分面子也不知能撐多久, 不必浪費到這上頭。”

宮女窺着她的臉色, 小心問：“那玉磬, 是用咱們家的法子炮制的？”

甄太妃不知想到什麽, 竟露出狠厲之色, 連聲道：“好好好, 真是好一個惠皇後, 死了這麽多年了，這宮裏還有這位的死忠崇戴之人。真叫我想不到啊, 倒叫這些人鑽了空子！”

那宮女睜大眼睛, 愣道：“您是說先惠後把那秘法告訴了人, 如今那人用秘法報複咱們？”

甄太妃反手一掌, 打的那宮女一個趔趄，怒道：“報複？手下敗将！她早就死成了一抔黃土，我依舊是珍冠華服, 就連我這張臉都還美貌依舊！她有什麽資格報複我？”

說着，坐在寶石鑲嵌半人高的銅鏡前撫平鬓角, 又摸上妝容精致的臉頰，半晌，那手忽然微微顫抖，怒不可遏的把妝臺上的明珠寶簪掃了一地。“一面玻璃鏡很難得嗎？內務府怎麽還沒給本宮送來！”

宮女跪在她身後，垂淚不已。內務府向來看人下菜碟兒，自從惠後崩逝後，甄妃恩寵一日不如一日，位份更是再沒能重新升作貴妃，只因奉聖夫人仍在，內務府不功不過不會克扣罷了，可等去年老太太也仙逝了，內務府便懈怠輕慢起來。甄太妃性子嬌縱，她的寝宮不知道被砸過多少次，那玻璃鏡更是不知換過幾面了，可自打前次又砸了鏡子，內務府竟擡過來一面笨重的銅鏡，說是玻璃鏡難得，叫先用着這銅鏡。這嵌珠鑲寶的銅鏡在幾十年前亦是某位宮室的愛物，但這叫用慣了纖毫畢現的玻璃鏡的甄太妃如何能忍。

“娘娘，您暫且忍一忍，等大爺來京述職，親手把老夫人的遺物呈給太上皇，老聖人必定想念舊情……”

這宮女還未說完，甄妃便諷笑一聲：“那遺物是一面磬，是那面玉人龍紋磬，君恩如覆水，難收……”說着，眼角淚水就淌下來。

“尤其是賢德妃進獻給皇後的玉磬碎了，就如當日我送給惠後的磬一樣，老聖人他知道內情，焉能不疑我？”

宮女聞言，跪不住跌坐在地上。驚惶地環視這富麗堂皇卻寥落寂寞的宮室，宮室裏陳列着各式各樣的編磬、玉磬、圓磬、扁磬等等，往日能發出綿長悅耳之聲的磬器此刻卻無端讓人覺着陰冷。

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甄太妃小字清磬，最善擊磬打樂，因上皇頗喜佛樂，甄磬以此聖寵。老聖人當日盛贊她，說菩薩講經時有散花天女，甄氏女可做他身側擊磬天女。更由此爬上貴妃之位，甄磬是喜愛收集擺設各種磬器，最得寵的那幾年除了她所在的宮殿，整個皇庭大內其餘地方都不允許置磬。

可自從惠後外甥女死在貴妃宮門前，惠後瘋了一樣針對甄貴妃，不僅位份降了，更是威脅到江南甄家。甄妃便經過老聖人之手送給惠後一座玉磬，以作求和賠罪之禮，惠後顧忌着聖人之面，只得陳設在寝殿高幾之上。誰知那玉磬是用藥浸泡過的，待藥性散了，玉也便碎了。

這藥并非什麽害人性命的毒藥，但能使人夜不安枕，噩夢纏身，甄妃想出口氣，再則玉石的東西易碎，料想旁人也看不出來。誰知老聖人卻是見過的，蓋因這是當日甄家太夫人為他乳母時，為護持他，曾經下手用藥炮制過一枚玉環懲治過一位欺壓他的庶母妃。更料不到的是惠後身體底子早已破敗，根本經不住這噩夢難眠，沒多久就崩逝了。叫老聖人心中埋下了一根粗刺，甄妃再不複盛寵。那秘法惠後死前已知，只沒料到她告訴了人。

此回賢德妃賈氏得到的這尊翠太平有象磬着實珍奇，聲音極悠遠悅耳，賈元春得甄家和甄太妃之力入宮，見甄太妃愛不釋手便主動獻給她。甄太妃賞玩兩日，思及甄家情勢不好過，太上皇年老力衰，便有心與當今一派和緩關系，就把這玉磬送還給賢德妃，對外也只說見獵心喜，借來賞鑒兩日罷了。況且太平有象是“天下太平，五谷豐登”的意思，最得做皇帝的喜歡，也只有正宮娘娘才有這底氣，才配得上擺設。

甄太妃便策動賢德妃進獻給了皇後。籍此循序漸進的向皇後示好，皇後家族從當今默默無聞時便追随麾下，甄太妃希望能通過後族緩和當今的态度，叫甄家能夠再送女入宮長伴君王側。

“一切都砸了。告訴哥哥，萬不能把老夫人遺物呈到禦前，只表衷心情分罷。”甄太妃神色萎靡，又命心腹，“從庫裏收拾些貴重書畫古董給賢德妃送去，作賠禮之用。多收些。”

那宮女凄惶道：“娘娘！”

甄太妃擺手道：“有賈氏在聖上身邊，賈家便安全無虞。賈家摘出來了，看在咱們是老親的份上，還指望人家能護持幫扶一二，怎好得罪？況且這地步了，就算退讓低頭又怎樣，只要三丫頭能入宮，都值得！她是老夫人一手教導培養起來的，只要三丫頭入宮，哪怕只得一個貴人位，也能再護甄家二十年！”

甄家下一輩不是沒送過人進宮，只是下注下錯了，義忠親王壞了事，連同甄氏女一同折了進去。甄家家主甄應嘉三女生的如蘭如玉，才華品貌皆為一時之選，好不容易才等她長到十五六歲，甄家重擔籌謀都系在她身上了。

窗外流雲漸散，露出一輪皎皎明月。江南甄氏這一代驕奢跋扈，縱橫江南的時代終于一去不返。

熙鳳正坐在燈下倦繡，賈琏自己掀簾進來。

“哎唷，什麽風把國舅老爺吹回來了？”王熙鳳斜着眼睛看賈琏，似笑非笑。

賈琏數日皆在寧府飲宴享樂，十分不着家，聞言便讪讪的，笑道：“豈敢豈敢。真國舅老爺在那頭呢，我算什麽呢。還多謝你操持勞碌這一家子。”

鳳姐“嗤”地一聲笑了，也道：“不敢不敢，哪兒當得起您一聲謝呢！只要不被外頭的人絆住腳，還記的有咱們這些人，我就要謝天地祖宗了。”

正說笑，就聽見外間有人說話，鳳姐便問道：“是誰？”

平兒進來，看一眼賈琏，回道：“是太太打發的人，問奶奶可曾改了主意，說有幾個十分可靠的掮客，只需入些本錢，每年可得一二千的利。”

賈琏笑道：“唷，什麽生意買賣這麽做的，奶奶賞臉，我也參一股？”

熙鳳冷笑道：“我又不缺銀子使，況且就算我缺，橫豎不是還有二爺在麽。咱們二爺的私房，藏得既密實又多，單靠這個，咱們也過的。何必沾那些灰去。”

賈琏聽這話音，幾乎疑心鳳姐換了個人，這死要錢何時變得這麽豁達了。

平兒笑道：“我已婉回了，打發她出去了。”

賈琏笑道：“到底是什麽買賣，你這樣看不上眼？”

鳳姐道：“放錢給人使，收高利。”

短短數個字，就教賈琏面色煞白，忙問：“你，你，你不會已經摻和了罷？這東西要命的！”急的胡亂踱步，伸手道：“快把那些賬薄契票給我，你投進去多少，咱們全不要了，立刻出去平了這賬，你這裏使喚的人是誰，好不好先封住口。”

鳳姐看一眼平兒，奇道：“好二爺，你向來油鍋裏有錢也要掏出來使的，怎麽這會子這麽大方這麽怕？況且你沒聽到麽，我沒摻和！”

賈琏死死盯住鳳姐，再三确認，只把鳳姐和平兒都問惱了，才用袖子抹一把額上的汗，坐下來。

“我去接林妹妹時，路經海寧，當地望族陳家庶支就因盤剝重利被抄家斬首，縱然有這等顯赫的主家，可那些被重利壓得家破人亡的苦主還是舍命報複，他家的老夫人都被打殘廢的苦主活活掐死咬死……林姑父規矩嚴正，不大看得上我，但也給我講看了不少卷宗案子，說當今重民生，最煩這些，已狠手懲治了不少巨賈名宦了……你又成天說最不怕陰司報應只說，我只怕你銀子沒贈幾個，倒把全家栽進去。”

鳳姐吐出一口濁氣，擺手道：“前話莫提，我如今還不夠積善積德？”

賈琏搖頭，擰眉問：“太太最慈和向善，怎麽會插手這種事？誰起的頭，還是誰蒙騙了太太？”

平兒退出去，鳳姐合衣躺倒，半晌才道：“你又疑心我的主意不成？偏生還真不是！太太老早之前就有這話告訴我，我沒應，過了這二年，我也看清楚了，更不能應了。這會子驀地又提這話，無非是金钏兒成了老爺的姨娘，太太已沾了手，生怕叫白姨娘拿這個作把柄，才急巴巴的要找人接手善後。”

賈琏沒好意思的，王夫人養他一場，比起邢夫人，他自然更敬重親睦養過自己的嬸娘。卻聽鳳姐背着身子又說：“先前你說國舅老爺在上院，我還以為你也明白呢，沒想着你還是糊塗着。”

賈琏坐上炕沿，推她笑道：“糊塗什麽？怎麽咱們娘娘有望省親這等大喜事也不叫你高興？你什麽時候這樣頹喪過，阖族都得意高興，偏你這時候扭起來了。還有太太那裏，既有了娘娘，咱們家眼見又起來了，很該擦幹淨手才是，你也勸勸。”

鳳姐突然坐起身，冷笑道：“勸？我怎麽勸？你素日只嫌我不跟你一條心，我如今滿心裏是這家裏，你又不滿意！不過是看娘娘是二房養的，就連大老爺都盡心盡力的親近上了，還叫我也去奉承讨好，我勸你們，少費些心！娘娘是好娘娘，可人家是二房的娘娘，你我總歸要回大房去，看人家賜的節禮，你就該知道遠近輕重！”

說的賈琏也惱了，“娘娘是賈家的娘娘！頭發長見識短的，這樣大喜事你躲起來，往常能幹顯擺有什麽用？”

氣的鳳姐一把從炕櫃上拿起兩個香袋扔到賈琏身上：“看看，看看！這是咱們娘娘賜下的中秋節禮，我得虧是太太親侄女兒，和大嫂子一人兩個香袋，兩個錠子藥，還有兩匹陳年紗羅，可你得着什麽了？大老爺大太太得着什麽了？就連薛姨媽都和太太、老爺的一樣，更不用說同輩兄弟裏頭寶玉得着的。”

賈琏想說娘娘許是沒想到，想說熙鳳眼皮子淺，可榮府人口并不多，只這幾個長輩，卻分出三六九等的看待。

其實賢德妃并沒這麽少籌謀，只是賈政夫婦居榮國府正院榮禧堂之事因她封妃又被有心人提起來，說名不正言不順，賢德妃為壓下非議，為賈政做臉，特意重禮賜給二房夫婦。與二房所得相比，大房的老爺太太得到的就顯得簡薄了。但是府內的姑娘、奶奶們倒是一視同仁，就連親戚家的姑娘都賞了節禮。這裏頭也自有她的道理。

這裏賈琏鳳姐大吵一架，卻破天荒不是為着吃醋撒潑，鬧得賈琏入耳入心，次日起來還一直想鳳姐的話。

“都是你鬧得，叫我忘了正事。省親的事準了九分了，咱們家也要興建省親別院。昨日老爺們粗略議定，也不另尋地方，在兩府當間兒，丈量土地蓋造省親別院。”鳳姐一面服侍他起身，一面聽他道：“這般也省事，且成體統。只怕以後數月半年的，你我都別想閑暇，你既有為咱們家打算的意思，這可不是個好機會麽。”

鳳姐聽他這意思，顯打着‘以公肥私’的主意，這夫妻二人底裏仍舊是死要錢的性子，這會都在心裏各自打算起來。

賈琏拍拍腦子，笑道：“還有一事，趙媽媽說了幾次了，我總是忘。她老人家奶我一場，如今年紀大了倒為兩個奶哥哥奔波勞累，你那裏有好差事想着他們點兒。只這兩個哥哥不大能擔事，你別教他們主事，只撈些油水的副差就使得。”

鳳姐把眼直瞪瞪的瞅了好幾下，才道：“趙媽媽待爺可是真心維護，往常哪一次不為着你說話，你沾惹些不幹淨的她老人家還替你打掩護，我都知道。”

不等她說完，賈琏叫道：“天祖宗，又來了不是。”

鳳姐這才作罷，應承下來：“兩個奶哥哥都交給我罷，這樣大工程，上上下下都要喂飽了的，哪裏就少了他們那一抿子。”

賈琏忙又道：“還有一事，這倆奶哥哥，大的還好，只這個歲數小的，只比我大幾日，可偏生先前定下的那個丫頭沒福，還沒入門人就沒了，平白耽擱他這幾年。依着我想，趙媽媽家除了她，都是軟性子，倒是找個有能為，能撐門立戶的才好。”

鳳姐笑道：“這是什麽大事呢，我包管給他找個比前頭好十倍的。家裏丫頭這一二年必然要打發出去些，緊着奶哥哥挑。”

賈琏看她一眼，沉吟一下說道：“你沒懂我的意思，我是看着老太太和太太房裏那幾個大丫頭倒是好的，尤其是老太太屋裏的。鴛鴦不必提，老太太離不得她，下剩的不還有好幾個麽？”

鳳姐想一想，道：“你們奶兄弟一條藤兒，倒是眼高心亮，那幾個可都是寶貝，很是配得上。不過就是年歲差得多些，況且要等她們放出去，豈不更耽誤奶哥哥？”

賈琏笑道：“不現成的有一個嗎，是必然要放出去的，況且還特別有倚仗，跟趙媽媽結了親，與咱們也有好處。你們素日也要好，你說行不行？”

驚得鳳姐瞪大了眼，驚道：“你說的是朱繡丫頭？”

賈琏點頭：“可不就是她，她與別的丫頭還不同，我聽下頭說，比府裏的姑娘也就差了一線而已，老太太捧着，林妹妹那裏更是如同小姐一樣看待。她又有個得力的幹娘和幹舅舅，幸好不是親的，咱們家還能做主。這樣的香饽饽，如不趁早，指不定便宜誰了呢！”

鳳姐冷笑連連：“你是受了誰的調唆，聽了什麽歪話！把主意打到她身上去。你鎮日不着家，不知道她娘和舅舅如珠似寶的捧在手心裏，不是親的，勝似親的，你還像做人家的主，做夢去罷！”

平兒捧着銅盆進來，也沖他冷笑一聲。

鳳姐指着平兒道，“不說這姑娘的親娘舅舅，就是她本身的才幹能為，就連平兒也比不得。有她娘和舅舅在，只等出了籍什麽鄉紳富戶家的正室做不得，怎麽有臉提來？況且聽她素日說話，極有主意，我勸爺，還是趁早熄了這心思。老太太屋裏的丫頭，阖府裏多少眼睛盯着，就連鴛鴦都有人打主意呢，唯獨她，老太太早允諾過朱嬷嬷，就是這會兒，咱們也不知道她的身契還在不在老太太手裏。”

賈琏的确不大知道這些內裏丫頭的底細，不過是聽過些言語，他想着給奶娘趙嬷嬷一家添個助力，才這麽一說，誰知又鬧個沒趣兒。

等賈蓉賈薔親自來請賈琏出去議事後，鳳姐才對平兒道：“咱們這個爺，聽風就是雨，臉軟心慈，擱不住旁人兩句好話請求。朱繡丫頭若能求的出來，就是給爺們當個二房都使得，他盤算的倒輕巧，若真打發人做媒不碰一鼻子灰才怪，不知道哪個壞心的撥弄的。”

平兒只笑道：“可不是這個理兒，朱嬷嬷可不是好惹的，況且人家是沒有家財呢還是沒有靠山呢。”

鳳姐也道：“咱們自己家裏自然更看重家生子兒，可旁人看到底是這些買來的家世更清白些，這朱繡丫頭若不是時運不濟，也是個小門戶裏嬌養的姑娘，比咱們大太太那位外甥女也不差。”

平兒從未聽過邢夫人的外甥女，忙問。

鳳姐笑道：“大太太帶着家財作了大老爺的續弦，她有個兄弟窮困潦倒的，聽說快要過不下去，每每都寫信要銀子，那信就是外甥女寫的，也是個識字讀書的女孩子。你只當朱繡丫頭已出籍，比比這兩戶，豈不是朱繡丫頭更好些呢。那日她舅舅家來人送東西，我親耳聽見人家管家叫她‘小姑奶奶’，可見看重。”

平兒沒言語，鳳姐又思索盤算起省親別院的事來。

平兒悄悄出來。這日還沒到晚上，朱嬷嬷和朱繡就知道了此事。

朱嬷嬷臉色鐵青，暗自盤算，林老爺大抵明年秋日回京述職，這番回京就表示江南事平，林姑娘就可回家了。到那時，自己的看顧之責就卸了一大半兒，況且這些門第的女孩兒，十三四就要定下親事，只要林姑娘定親，林夫人當日所托付的擔子就算交付了，只是繡兒的親事決計等不到那時候……

朱嬷嬷百般思量，和閨女商量：“你明年及笄，女孩家的年華耽誤不得。咱們小門小戶的，也該準備起來了。明年尋個好時候，明公正道的叫你舅舅接你家去住着，不能再耽擱了！”

若擱別個女孩子，聽這準備起來，自然是相看婚事的意思，早羞的了不得了。可朱繡到底臉皮兒厚些，并不把這個聽進耳朵裏，只心道：“什麽金手指翠華囊的，這輩子最大的幸運就是遇到了姆媽。若沒有姆媽，任憑智計百出，脫籍也是一條獨木橋，多有可能竹籃打水一場空。如今這樣費心思為我打算籌謀，這世上多少親生母親都做不到這地步呢。我唯有奉養孝順一輩子，才能報的一二……”

朱嬷嬷這裏一番拳拳慈母心，寧榮後街上亦有一位母親為了女兒百般籌劃，偏生得不到她姑娘的心思，被埋怨記恨的直委屈痛哭。

金钏兒一身華服，金玉滿頭，坐在繡凳上，任憑白老娘哭得傷心，她木呆呆的，置若罔聞。

玉钏兒流淚勸道：“娘這一番心思都是為你好，若不是你打定主意要給那位寶……，死活不出來，娘怕你做傻事，何必費這些心思。”

金钏兒冷笑，尖刻道：“這裏頭還有你一份罷！若不是你成日告狀，說那些話，我如何就成了老爺的姨娘？老爺比爹都大，你們不看好我稀罕別個，倒是舍得我去侍奉老爺！”