80 林如海

王夫人是貴妃生母, 她此一病,榮國府定然得延請太醫診治。

此番太醫院來的卻不是慣來與王公貴族之家診治的王太醫,那王太醫出自太醫世家,歷來以“好脈息、嘴嚴心正”為大戶人家推捧, 來的卻是一位名不見經傳的鮑太醫。品階也僅是醫士, 後頭随着二個太醫院小吏随性。

當日王太醫規矩勤謹, 來往榮國府向來不肯走榮國府中路甬道正中, 只在旁階行走,賈琏親自請過他不少次。以往還不覺有甚,此次鮑太醫大搖大擺的走在當間甬道, 就連兩個小吏亦是如此, 只差沒叫國公府大敞中門迎他們進來了, 叫賈琏看着心內尤為憋悶。

榮禧堂東側三間小正房裏早已簾幕低垂, 屏風林立, 鮑太醫隔着撒帳診了一會脈, 道是驚悸憂思之症, 不大妨事。遂開了方子, 請按方煎藥,每日按時吃上兩回, 不幾日養足精神就無大礙了。說到底就是安神養心之方, 蓋因王夫人夙夜驚思, 疲倦損神太過。

王夫人知道自己這是心病, 見太醫說的甚準,又道不妨事,心裏也半松了一口氣。賈琏正要送鮑太醫出去, 王夫人道:“琏兒,讓出去好生看茶。晌午, 你和你媳婦進來一回。”

賈琏應了,引着鮑太醫又出去,因往常沒見過這個太醫,又奉上厚封兒。像王太醫,一年四時八節,都是按例送禮的,倒不必給錢,偏從未與這鮑太醫有什麽交情,只得現封了五十銀票子為謝禮醫銀。

鮑太醫捏捏賞封,頗為滿意,此時只以為這府裏太太之病是因知道宮中賈妃的事情了,心道:到底是瘦死的駱駝比馬大,這宮裏的消息現在就知道了。他家倒有幾分門路,一時半會且壞不了呢,既如此,結交一二也無妨。

因向賈琏說道:“賈妃娘娘并無大礙,只藥湯洗浴,再吃半月的去濕祛風、止燥殺蟲的藥便可痊愈。世兄請轉告之,以使貴府夫人安定心神,心神既定,這病也就好了。”宮內都傳遍了,患症的不僅是栖鸾殿大宮女,還有賈妃,太醫院裏頭更是有數,皆因那叫抱琴的大宮女,每每領藥皆是雙份。做的這樣掩耳盜鈴,此地無銀,叫太醫想假做不知都不成。這鮑太醫自然不知這是抱琴心生怨怼,與其主子離背,故意之舉。

賈琏頓時大駭,心思急轉,忙又塞了一個荷包給鮑太醫,把臉上驚駭都只假做沮喪悲苦之态,連連抱拳道:“也不知娘娘如何了,我們府裏着實牽挂。”一面仔細窺度鮑太醫的神色言辭。

鮑太醫捏捏那荷包,輕飄飄的,必是銀票無疑,遂摸着山羊胡須,語重心長道:“賈妃娘娘之病雖不大好言語,總歸是小症。只是這惡語傷人六月寒吶,聽聞貴府多閨秀名花,還是早做打算為好。”幸而宮中無那等花柳髒病,賈妃染上的,不過是些受人欺辱的苦役宮人常得之症。這些宮人無幹淨衣裳換洗,就會生一些難以言道的病症。太醫院知道底裏,對栖鸾殿倒還尊敬,只是賈妃作為後宮嫔妃,得了這種病,聖上興許會嫌腌臜,恩寵難有了。鮑太醫此言,就是聽說榮國府的“三豔”之名,隐晦奉勸榮府送女侍奉。

鮑太醫自覺已仁盡義至,對得起診金了,施施然告辭。坐進小轎中,鮑太醫忙打開荷包看,只見頭一個塞得是五十兩的銀票子,後頭卻是一百兩,不由得點頭,這榮國府到底是幾輩子的勳貴,很有眼色。

賈琏顧不上別個,忙回房與王熙鳳商量。賈琏夫婦二人才幫忙料理了王子騰的喪事,因朝廷下了恩旨,命本家扶柩回籍,王子騰不便停靈,故喪事料理極快。王仁才到都中,還未能領略京城風光,便馬不停蹄地又扶王子騰棺椁回金陵去了。

湛冬、程舅舅只以為王夫人圖謀朱繡配給王仁,王仁既去,他二人也才略略安心。只是朝廷有關王子騰之喪儀的恩旨,到底有無程老太監插手使力,就連程舅舅也摸不清,只知王子騰僅停靈三日,就奉旨回南安葬。王子騰身為武官,可內閣定的谥號卻為“文勤”,內宅婦人還不大通,早就提着心的賈琏卻驚疑許久。

這會兒聽聞鮑太醫語焉不詳的話,更是難耐,與王熙鳳一說。王鳳姐‘抱恙’多日,總是請大夫來,況且她每月行經,常瀝瀝淅淅、疼痛難忍,王鳳姐便籍此好生調養,對婦人之病,有些見識。一聽賈琏之語,臉上便變了顏色,已猜着七八分。

不由得恨道:“往日看着也好,怎的成了娘娘這般沒成算了,這種病不藏着掩着,勤盥洗也就罷了,還鬧得衆人皆知!若是傳揚出去,咱們家裏一家子的姑娘奶奶,還有什麽臉面!”

賈琏道:“是了!那鮑太醫的意思定是如此,若真有此話流出來,幾個妹妹的親事難為。”

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鳳姐也道:“如今境況,你我心知肚明,咱們規規矩矩的,只求個平安。可家裏這幾個女孩子都是好的,平白賠進去叫人怪不落忍,豈不可惜了?我不忍耽誤了她們的終身,必得尋個法子救一救,況且我心裏想着若是幾個妹妹嫁的好,記着咱們的恩,許是日後還有個幫扶,不為咱們,也該為着大姐兒想想。況且焉知我和平兒,兩個人的肚子就生不出個哥兒來呢?果然有了哥兒,更需襄助!”

賈琏道:“二妹妹大些,已過了及笄,你往日常出門,倘或聽過哪家好的,倒想法子探探。大老爺這裏,自有我去說。”

鳳姐心想,到底是親妹子,雖平常看着疏生,可有事情了,這位二爺頭一次想的就是這個姊妹裏最不出彩的二姑娘。又一思度,迎春雖木讷卻知恩,心裏跟明鏡似的,比別個更平和,亦無攀附高門之念,她的親事的确更好弄一些。

想罷,忙道:“正是。朱家女兒才及笄就已定下親事,二妹妹已晚了些。只是依我看,二妹妹的性情,倒尋個實惠清靜之家的好,門第不必多高,規矩嚴些也不怕。若非得是咱們常走動的勳貴公侯府邸,一則二妹妹擺弄不來,二則那些子弟個個都是煙花行當裏貨,有幾個真心看重嫡妻的,日後只怕襄助也有限的很。這麽一來,我走動的人家倒無有合适的了。”

賈琏想一想,也道:“罷了,我原看重了一個。那人雖也眠花宿柳,可性子卻正。況且他家裏原系世家,也有家底子,雖父母早亡,有些沒落,但他幾個姑母都是中原大家的夫人,守望相助,日後不愁沒有前程。他性情頗高,必要尋個絕色為妻,咱們幾個妹妹,哪個都能般配的上他家。”

熙鳳忙問:“是誰家子弟?”

賈琏笑道:“叫柳湘蓮,相貌堂堂,武藝高強,文也來的。只可惜得等一等,他愛雲游,如今且不在都中。”

熙鳳盤算一回,搖頭道:“這位柳公子爽俠不羁,二妹妹性子軟懦,倒不大匹配。況且如今這情形,久則生變,等不得了。我想着,朱嬷嬷給她女兒相看,都中才俊定然知道的清楚,況且這位老人家很有些心胸,她看重的,必然有好處。如今這位姑爺,就很了不得,聽說是兵馬司的指揮使。不求能相比肩,只求實惠人好就是。”

這般話入耳,叫賈琏也酸澀,國公府大房裏唯一的小姐,親事上竟比人還低一等。只是覆巢之下無完卵,少不得依從鳳姐之言。

鳳姐又道:“至于這位柳公子,卻也不失為好人選。他不在都中怕甚,二爺打聽着,倒是正經去封信才好。二妹妹終身将有着落,這三姑娘亦是難事,況且咱們家探丫頭言語爽利,行事大方,和這位柳公子許是相合也不定。”

賈琏就沉默不言語。家裏留着幾個妹妹作甚,他心裏有數,必然恐怕宮裏娘娘不能生,叫妹妹們進去作生子媵妾的。如今三妹妹長成,二妹妹的親事才有籌謀的餘地,可一杆子把二妹三妹都許出去,太難了,老太太必然不許。

鳳姐急道:“就是因為宮裏的那個不消停,咱們處境才落到這地步!況且甄家好時,東府跟着上蹿下跳,從不避人。聖人如何厭惡甄家,旁支都抄家入罪了,你還指望什麽?再送進一個,白賠不說,聖人不喜歡也還罷了,恐怕更紮了後宮貴人們的眼,這幾個娘家合起夥來……二爺,多個臂膀多條路。”

賈琏看一眼鳳姐,心道,她果然變了,心益發軟起來了。其實鳳姐真是如此打算的,她自從悟了,成日成夜的都懸着半顆心,日思夜想:他們夫妻二人難以自救,只得托賴姻親故舊,才有一條生路。可舅舅王子騰故去,其餘老親除了林家,境遇也不比榮國府好哪裏去,若只指望林家,叫王鳳姐也難放心。今日倒被賈琏的話點醒了,幾個姑娘們的親事,倒是一條好路。

“罷了。先打算二妹妹的事要緊,至于三妹妹,年歲還小些,我先給柳二郎去信,其餘的,咱們再慢些合計罷。”

賈琏一語未了,院子裏就有平兒大聲問:“有什麽事?”

大門外小幺兒道:“太太請二爺、二奶奶過去。”

鳳姐不耐煩的一蹙眉頭:“我就不去了,太太本就病着,我身上也不好,恐沖撞了太太。二爺幫我向太太說一聲。”又小聲道:“今兒十六,過二日是十八,黃道吉日,朱家親家選定那日問名,恐怕明兒朱嬷嬷就又家去了,趁她在,我往羅翠塢親求一番才好,若果然有好的,選下來請二爺細打聽一番。”

賈琏一面整衣,一面無奈道:“你只記得人家走六禮,這十八日,也是寶玉同姊妹們搬進園子的日子,你就忘了?”

鳳姐撇撇嘴:“記那個幹什麽!寶玉都多大了,還同姊妹們住一個園子,知道的,說咱們園子極大,各處軒館離得遠,同別家兄弟姊妹居住也不差什麽。不知道的,那話叫我也難說,他倒只顧高興,與他無妨,白白帶累家裏女孩兒的名聲!”說着,就推賈琏:“你快去罷,有什麽不妥當千萬躲開!想着十八日就搬,我心下更焦,必得趕緊了辦了大事為妙!”

賈琏自整衣去榮禧堂,鳳姐坐卧一會子,也顧不得叫王夫人知道生氣,只說有事要求林家,扶着平兒的手往羅翠塢去。

榮禧堂中,王夫人見下人拿着賈政的拜帖也并無保了周瑞一家的釋,就叫來賈琏吩咐:“周瑞幾個,即便有錯,也是小錯,況且咱們家裏的奴才,沒得叫衙門去審的道理。倒帶累這一家子的臉面。我想着,你二叔到底不是當家人,大老爺襲爵,他的帖子倒更好些兒,你拿着大老爺的拜帖,親往衙門走一趟罷。好歹把人帶回來,若真有錯,咱們打了罰了也還罷了,并不必煩擾衙門的官兒。”

賈琏腳踩着國公府正院榮禧堂的地磚,聽王夫人說甚二老爺不是當家人,只覺諷刺。面上唯唯答應了,退出去時一面命人牽馬,一面叫過心腹小厮興兒吩咐:“……告訴你奶奶,我在外頭躲幾日再說。若是有什麽消息,你出去告訴我知道。”

興兒連連應了,賈琏打馬就走。

至掌燈時分,鳳姐才滿面春光的從羅翠塢回來,興兒忙上來回禀了。

鳳姐唾一口,知道賈琏必然躲到外頭某個粉頭相好那裏去了,雖吃了一甕的醋,這當頭卻不好發出來。況且她也知琏二躲出去才是正理,只把兩個帖紙交給興兒,道:“拿去給你們二爺看,叫他千萬上心,可耽誤不得。”

興兒忙藏進懷裏,立刻出去了。

次日王夫人再叫賈琏,鳳姐房中俱是一問搖頭三不知,氣的王夫人也無法。

這日正是十七日,林如海輕車簡從,低調的進京裏來了。

毫不停歇,只一徑往皇城去,當今看着風塵仆仆的老臣,手邊又有一匣子江南風土人情、豪門土著的講究隐秘,并鹽政托弊建言的折子,心下也動容。命其回府休養,以待朝廷旨命。

林如海暗暗松了一口氣,知道當今沒有把自己當馬前卒的意向。那甄家并幾大鹽商的罪證是分內之事,林如海早就上折禀明了,這一匣子奏折才是林如海的底氣,有了這一匣子,無論聖上派哪個心腹整頓江南道,都能順暢幾分。當今果然高興,不枉這幾年夙興夜寐的操勞。

回至林府,早已色色妥當,林黛玉知她父親許是要上京,恨不得親來布置。林如海十分受用。

心腹長随楊林道:“老爺……就舍了南邊了?”

林如海笑道:“果然還少幾分歷練,你再琢磨,想明白了來回我。”江南總督,封疆大吏,朝中都傳說林如海要升任。可叫林如海說,若果然升任,才真是催命的大印呢,他一手整頓了朝廷的錢袋子不說,又把這錢袋子的軍政要務都握在手裏,哪個帝王不忌諱,內閣不堤防?若當今真叫他接受總督,說不得就是要他做一把刀,死在任上了。林如海早做了決斷,果真如此,寧可死在路上,也不能帶着污名死在總督任上,林家百年清譽不存不說,恐怕黛玉也保不住。

想到女兒,林如海收了笑,淡道:“準備一份禮,明日我去榮府拜訪。還有姑娘的院子,叫她們細看,還有什麽缺的少的,今日務必妥當了。”

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