79 牆倒

“怎麽領來的都是黃蠟和羊油蠟？娘娘慣愛用白蠟, 白蠟呢？”抱琴看宮女新領來的份例，惱道。

那宮女縮縮脖子，道：“如今天熱，白蠟不易運送, 內務府說先暫且緊着皇子和公主們習字讀書用, 就連主子娘娘宮裏都只有一半的份例。”

抱琴怒道：“胡說！內務府作久了事情的, 怎會沒提前留存, 哪兒用得着這時候運送，定是你沒說清楚！”

宮女急忙跪下道：“真的，他們說咱們娘娘往常只叫支領白蠟和羊油蠟, 份例裏頭的黃蠟從來都是叫調換成白蠟。說以往給的夠多了, 如今都短了, 請娘娘擔待則個。”

賈貴妃從小就比別個姊妹尊貴嬌養些, 榮慶堂點燈熬油, 向來是用上好的白蠟。賈母教養她一場, 這賈貴妃也和賈母一樣的喜歡明亮奢華。等入了宮, 許是前幾年受了委屈, 由女官封妃後愈發注重這些體面東西，故是只用白蠟。

她将封妃不久, 當今就允椒房眷屬入宮請候, 賈母和王夫人來了, 這銀子底氣就足了, 拿銀子開道兒，份例裏的黃蠟就全換成了白蠟。縱然聖上不來，整個栖鸾殿亦是不落人後, 燈火輝煌。

可白蠟稀罕，就是貴妃每日的份例也只是黃蠟兩支, 羊油蠟五支，白蠟僅兩支罷了。宮妃所用蠟燭粗細長短，乃至于花紋都有規矩，光照亮栖鸾殿都得至少同點六盞琉璃燈，栖鸾殿裏光蠟燭這一項開銷月月五十兩銀子都打不住。

宮女的話叫抱琴越發氣憤，合着每月打點的銀子都喂了狗了，那起子小人！“你跟我走，我親自去問李總管，怎麽吳貴妃那裏的白蠟就盡夠呢。”

“唉喲，抱琴姑娘，不是咱家不給賈貴妃這個面子，實在是短了。川滇、湖廣兩地蠟園裏放養的白蠟蟲遭了災，原本早該進上來的白蠟到現在還沒有影兒，下一茬還得等到八月節之後，可不得緊着些嗎？”

抱琴笑道：“公公別唬我，我知道你們這裏這向來有提前置存一年的規矩。況且就算兩地遭災，那吳越、閩嶺等東南諸地亦有蠟園，總不至于都遭災了罷？”

李公公臉上的笑就收了收，道：“抱琴姑娘懂得真不少，怪道主子娘娘都說賈貴妃學貫古今呢，姑娘跟着貴妃娘娘，也熏陶出來了。”

這是刺賈貴妃女官上位呢。刺了一句立馬就收起來，吩咐當值太監：“去，給抱琴姑娘取兩包白蠟來。”

抱琴笑道：“煩勞這位公公給咱們從冰窖隔側的蠟庫裏取。”

李公公“唷”了一聲，“抱琴姑娘果然識貨。既這麽着，勞動抱琴姑娘往庫裏走一遭，您自個挑兩包？”省的再嫌咱們給你拿的不好。

抱琴看他一眼，欣然應了。

這蠟燭麽，尤其是白蠟，天熱的時候容易軟彎形狀，就算存放的好，經了熱天，點起來也常愛滴淚。蠟燭滴淚，這些講究的後宮主子以謂不吉，這內務府便生出了法子：就是在窖冰的冰庫一側辟出蠟庫來，春天運送的蠟燭挑選出一批先裝箱入冰庫凍幾個日夜，再存進隔側蠟庫裏。這經凍過又存放進涼庫的蠟燭，就不會有滴蠟的危險了。這個蠟庫畢竟有限，向來只有得意的主兒能用裏頭的存蠟。

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抱琴心道，就不能一味作小讨好這些勢利眼兒！這一強硬，自己這裏還未擡出吳貴妃比對呢，這起子小人就伏了軟。

李總管勾着一側嘴角，閑閑的看她挺得直直的背影，嗤笑着對身後的幹兒子道：“咱家可是親自勸過了，你聽到了？這位抱琴姑娘和栖鸾殿的貴主兒不依不饒吶，有什麽法子呢？”

心下暗忖道，這栖鸾殿的主兒是聾子瞎子不成，自個宮裏把不嚴實也就罷了，連外面的消息都不會探。可見這主仆被捧得過高了，忒不得人心。自家還沒出手呢，這人就一頭撞上來。也罷，反正今兒蠟燭沒出岔子，明兒那茶肉布匹也得出岔子，她們自己撞進來更沒痕跡。

這日至晚，膳房總管問：“何處傳膳？”

侍奉身側的總管太監見當今以手捏眉心攢竹穴，忙捧上茶來，小聲勸道：“皇上日日勤于政務，也該注意龍體。”

說着，就揮手叫剪燈太監掌燈。

聖上道：“天色未暗，不必。”

總管太監笑道：“不若到玉明殿？”玉明殿皆用玻璃作窗，十分敞亮。

見當今不置可否，才禀膳房總管之問。

當今捏捏眉心，起身道：“罷了，往後頭走一走。”

總管太監會意，立刻宣敬事房太監進來。須臾，盧太監就弓腰捧盤進來，跪下呈到當今面前，朱漆盤子黃綢上一溜象牙做成的簽牌，簽頭為綠色如意雲頭，上有黑色小字寫着某宮某妃嫔。按制，常在聖上進膳時呈遞，故稱膳牌，偶有皇上去後宮中進膳時，就會先翻這綠頭簽。若聖上揮手叫退，就表明或歇在中宮，或不招侍寝。

當今掃一眼，忽在最末停住了：“栖鸾殿病愈了？”

盧太監低着頭，回禀：“是。”

當今一曬，栖鸾殿的生母，一個深宅婦人，記載她罪狀的帖子比彈劾大臣的還厚呢。這樣的母親，生養的女兒自然也不省油，皇後不待見她，以病為由停了她的膳牌，幾個月了還是又叫她翻騰起來了。

當今搖頭，揮手叫退下。“玉明殿傳膳。”未翻牌子，也無往中宮去的意思了。

盧太監忙後退，退到門檻處，方才轉身。

次日，仍是一般的步驟，這每日的綠頭簽增減、排序都不一，當今看時，“周貴人抱恙？”

原來周貴人的膳牌被撤下，盧太監忙回：“周貴人手帶金環。”當今就不問了，這是周貴人來紅不方便的意思。

旁的多少都有變動，唯有“栖鸾殿賢德貴妃”依舊最末，偏這些綠頭簽就屬這張小字最長，越發顯眼起來。

當今道：“也罷。”伸手将栖鸾殿簽牌兒翻了過來。

盧太監出來，心裏暗暗佩服師傅，果然叫他老人家說中了：聖上早年不受上皇重視，兄弟排擠，過的着實辛苦，故而常有憐弱之心。況且近日前朝許多事情都與這位賈貴主有些瓜葛，只要栖鸾殿的綠頭簽在最末不換地方，五日裏必被翻到。

當今先去了中宮，與皇後說了一會子話，才起駕往栖鸾殿去。栖鸾殿中無論宮女太監，早已歡欣鼓舞，色色都準備妥當了。

當今一入栖鸾殿，就被燈火輝煌閃了一下，整個殿中，蠟燭高照，琉璃生輝。比皇後中宮，要闊綽的多。

複又傳膳，賈貴妃幾上有燕窩八仙湯、攢絲鴿蛋、鹿筋炖肉、肥雞火熏炖小菘菜……當今由東朝西獨坐，身前膳桌已齊備，侍膳太監只覺聖上的眼裏都冒了冷光，一席膳伺候的戰戰兢兢。

寂然飯畢，膳房太監捧盤魚貫而出，饒是賈貴妃眉目含情，多有秋波相送，當今也并無賜一菜半羹下來。反倒以皇後寬仁待下、崇節儉以身躬，賞了蘇脍一品，野雞絲香蕈一品。

當今勤儉，侍奉太上皇依舊按祖制每膳一百二十道，他自己裁儉用度，只二十四道。只二十四道，這賞賜禦菜的恩寵就不一般了，往常在後宮進膳，當今向來給臉，不管是菜是羹還是飯，總有賞賜陪膳宮妃。如今在栖鸾殿，卻絲毫未賜，不等賈貴妃誠惶誠恐的小心侍奉，禦茶膳房太監一去，這消息就跟風一樣傳遍了後宮。

“貴妃這裏比別處亮堂，大伴，取朕昨日所看之書來。”

賈元春見聖上臉上無有怒色，稍安心些，見他當真擎了書來看，心裏十分不解：聖上若不喜歡，不來便是；來了宮妃這裏，偏又看起書來。

遂道：“抱琴，将新得的琉璃燈點上，這裏暗，別傷了皇上的眼。”

此舉猶火上澆油，當今似笑非笑：“內務府的奴才們可勤謹，貴妃這裏火燭可夠用？”

賈元春一面親自打扇，一面小心笑道：“倒還夠用。只是聽說內務府存備的白蠟少些，臣妾還說若無白蠟，黃蠟也一樣，些許煙氣罷了。”

當今将書卷握在手裏，笑問：“你知道白蠟不足？”又指着數盞明燈，“這裏頭竟是白蠟，果然一絲煙氣都無。那賈妃知道，這白蠟為何不足嗎？”

不等賈元春說話，已勃然大怒：“去歲今春過寒，凍死蠟蟲蜂卵無數，都中燭火皆缺。恩科在即，多有舉子在豆大刺鼻的油燈下夜讀！為準備恩科，連皇後都儉省下白蠟，賈妃這裏卻奢侈無度，糜擲民膏！”

總管太監忙勸當今息怒，保重龍體，一面又用袖子抹眼睛：“娘娘可知，聖上從蠟庫撥出萬擔給都中舉子，又要封存足量白蠟以備恩科，如今，聖上看書都不舍得點兩盞明燈……這，您，哎……”

當今甩袖怒離，整個皇宮都在看栖鸾殿的笑話。

程老太監呷了一口香茗，眯着眼道：“順勢而為吧。”

盧太監心悅誠服，忙道：“師傅，你請瞧好罷。黃師兄那裏也有了動靜，別的不敢說，倒有一事，既不與聖上的大事相幹，還能叫他顏面掃地。林大人那裏，更是得惡心透他家。”

程老太監道：“叫黃貓兒看着辦就是。倒是你，如今有些魯莽了。”

盧太監忙聽訓道：“是，以後定當牢記師傅的話。”

程老太監笑道：“皇爺與太上皇老聖人可不是一個性子，皇爺護短，眼裏揉不得沙子。你若想成事，得順着大勢走，千萬別以為做了個監正侍，就了不得似的。那夏守忠，六宮都內相，好大的名頭，你只瞧他的下場罷。”

這夏守忠，正是盤剝斂財最猖狂的一位，盧太監往日未必不羨慕他，沒了命根子和子孫後代，這金銀就是太監的後路，由不得不眼紅。盧太監看着眼熱，心裏也打着趁權柄在手，謀些好處的主意，是以對付栖鸾殿的手段就不免急切了些。才剛發力就叫程老太監攔住了。

這會兒聽師傅直接說這夏守忠長不了，盧太監唬的一身冷汗。

程老太監笑道：“什麽銀子能伸手，什麽銀子要命，你心裏得有數兒。這會子你再使你的那些法子，就無虞了。栖鸾殿的銀子，現在才是不賺白不賺。你不伸手，旁人也會伸，可你伸的再長，也不會礙皇爺的眼。”

盧太監連連應着，若非栖鸾殿素來出手大方，他也不會着急，錯了章法。師傅這一提點，他只禁不住的後怕：太上皇在位時，失寵妃嫔磋磨慘狀是常态；可當今上位後，嫔妃少，又是個嚴謹性子，後宮裏頭敢奴大欺主的太監漸漸都消失了，縱然是個小答應，興許吃用差些，卻沒人敢故意磋磨。這可不就是師傅說的護短嗎。

若是栖鸾殿無錯時，他克扣用度磨折人心，許真就礙了聖上的眼。可如今，那百般手段使出來，包管她有苦說不出，但凡多抱怨一句，滿宮妃嫔都能把她吃了。

自這日起，賢德貴妃就事事不順。同樣是九斤八兩的豬肉，那白水煮肥肉片子，能和酸甜可口的咕咾肉比嗎？十斤鮮菜心，能同十斤不新鮮的菜葉子比嗎？

更有哔哔啪啪有煙氣的蠟燭，蟒緞、妝緞、素緞不是花色過時的陳料，就是顏色鮮嫩的賈貴妃根本壓不住的。

每日吃穿用度，皆不如意。說起來都是些小事，可偏就是這些雞毛蒜皮的小事兒，忒是惡心人。份例都是給足的，叫抱琴也挑不出毛病，偏只是驢屎蛋外面光，臉上抹的、貼身用的、入口的、穿戴的全是華而不實的東西。

這時候栖鸾殿最忌諱“華麗”，華麗即是奢靡，栖鸾殿是求人無門，也無從述說委屈。

賈貴妃的銀子沒少撒，引來了無數吸血的蝼蟻，可替她辦實事的，一個都無。不僅不辦事，還将賈貴妃娘娘賞賜大方的事情揭了出來，盡數壞了賈元春低調的算盤。一個願賞，一個接賞，皇帝皇後也無法。

可養大的胃口，哪兒有那麽容易縮回去。若是銀子不到，這些奴才能使法子在伏天裏叫菜肴涼透，還會按時送過來，賈貴妃一看，那菜上都結着厚厚一層豬油，宮女們都吃不下去。若是硬挺着，哎唷，那可對不住，次日的飯菜裏許是好菜底下蓋着馊的，許是有人絆一腳，正把盛飯的食盒打翻了……宮妃的份例，可帶着底下人的，一宮裏的奴才都跟着挨餓，本就不齊的人心，越發浮躁了。

況且她這財大氣粗、遍地賞錢的做派更使得聖上不喜，直接令她閉宮思過。更在口谕上，稱呼作“賈妃”。這一下可了不得，若只像之前在栖鸾殿時說出來，這不過表示警醒，貴妃的儀仗份例全都如前。可這下口谕時，稱賈妃，就有意指“同妃位待遇”的意思了。

皇宮大內，宮妃們犯錯會降位份，可比降位份更可怕的是不明不白、不清不楚的混着。既不幹脆明旨降下，偏生金口玉言又有所指，不上不下，就如同榮國府的邢氏，忝為長房正室，卻無處立足，十成的尴尬人。

賈元春如今就是這态勢，若是降為妃，中宮按例消減了人口用度也就罷了，可偏偏混着，無份例可依，內務府供給更是随心所欲，無從指摘。栖鸾殿裏的宮人，如熱鍋螞蟻，各尋門路各顯身手，才幾日，随侍宮女八人就調了一半出去。

內務府不知是按貴妃制補足八人，還是按妃例，齊六人。有這現成的由頭，樂得撂開手，只作壁上觀。

賈元春進宮多年，方才知道受人磋磨的滋味兒，與如今相比，往日受的不叫委屈，叫享福。

就連來潮所用的巾帶兒，以前都是極柔軟厚實的細棉布為裏，外面軟緞上還要繡上精致的葫蘆瓜花紋去穢，每月皆是新做，燙洗烘幹還得熏香，就這，一日也得換抛個十來回。一匣子整整齊齊的放在偏殿，元春只小心養護身子，從未對這些東西上過心，自有抱琴替她準備妥當。

可這月将來潮時，抱琴翻撿了庫房，不得不前來禀明：“娘娘，因新布幹淨，往常咱們只用新布，故而每月都是內務府新送的，可如今……小庫裏绫羅綢緞盡有，這細棉布卻……娘娘，都是奴才心裏沒章法，沒預備下。”

實際上，這細棉布原也有，只是被那幾個背主的宮人偷去了，這棉布不打眼，宮人們倒能用到自己身上。

賈元春合上眼，道：“罷了，你素日用什麽，我也用一樣的就是了。”

抱琴往日公裏夾私，用的和貴妃一般無二，只是不必外繡熏香罷了，就連在中宮做宮人時，也有棉布可用。如今……

她無法，只得尋了留下宮人當中最老實的一個名喚喜鵲的探問。那宮女笑道：“抱琴姐姐問這個作甚？我家裏窮，在家時是巾袋裏擱一捧草木灰，換洗時把髒了的灰倒掉，再擱一把新灰就是。進宮來，冬天都燒炭，哪有這灰，就用棉花，把棉花塞到巾袋裏頭，可這棉花不大吸滲，還不如草木灰呢。”

抱琴神思不屬的，翻找出來些棉花，剪了一件自己的幹淨未上身的細棉中衣，到底在賈妃來潮前準備妥當了。當是時，賈妃猶握着抱琴粗糙不少的手，哭道：“好丫頭，如今咱們相依為命，且按捺住心，靜待時候。日後複起，我必不負你！”

感動的抱琴眼淚直流，心裏也期盼自己的造化。

誰知不幾日，賈妃身上還未走幹淨，就突兀變臉，一巴掌把抱琴的牙都打的松動，恨道：“你究竟用什麽做的那東西？你這賤胚子害我！”

抱琴捂着臉，全然不明白，哭道：“娘娘，我怎會害你！”

“什麽你呀我呀的！你老實說，那東西，你給我做的巾袋到底填的什麽！我，我那裏……”

抱琴忙把下剩的拿來，用短刃小金剪鉸開巾袋，裏頭确實是白生生的棉花。

元春慌了神，道：“那怎麽會？我！”

抱琴扶她進去淨房，解去裙子看時，才發現那處起了許多小疙瘩，橫七豎八都是撓痕，有些地方已經被抓破，起了膿了。

這一下唬的抱琴和元春都了不得，前二日，元春只以為是這次的巾袋粗糙些，有些不習慣罷了，可第三日卻突然如百蟲撓心，瘙癢的難受，忍不住抓了幾下。結果昨兒越發難受起來，當着人都不自覺的想抓撓，這才有了今日的發作。

“這……這是什麽？”一股子異味兒，抱琴不敢掩鼻，吓得直哭。

元春名門閨秀，向來避諱那些，頭一次細看自己，卻是這種時候，不由得也慌了。

“奴婢去請太醫！”抱琴道。

元春一把拉住，她雖思過，可這太醫卻是能請的，只是這種病症，發在宮妃身上，怎好叫太醫知道。若果然請了太醫，那她就成滿宮笑柄，何談複起。

賈妃穿戴好，盯着抱琴看，抱琴只吓得磕頭，賭咒發誓絕非她所害。

半晌，賈妃突一笑：“無妨，本宮不好聲張，你卻是不怕的。”

“娘、娘娘……”

元春一把把下剩的那幾條巾袋都塞給抱琴：“本宮記得你的小日子也就在這幾日了。你把這些用上，好給太醫診治。”

抱琴吓得直抽噎，忙道：“不如給喜鵲用，她也是這幾日，奴婢還得侍候娘娘。況且奴婢是娘娘的大宮女，若是傳将出去，有辱娘娘的清名。”

元春幾乎叫那痛癢逼瘋，此時掐着抱琴的臉道：“當然是你！你說的不錯，你是本宮的大宮女，只有你得了，害本宮的人才更不會疑心！這等私密之事，你還要告訴外人知道？！還是說就是你着意害的本宮，才不敢穿戴？”

賈貴妃從來都是溫厚雍容，何曾像個瘋婦一般，抱琴看她的眼神，仿佛自己一搖頭，臉上的那兩根保養得宜的手指就能摳掉自己的眼珠子似的，忙不疊的點頭。

元春這才松開手，笑道：“現在就穿上。好丫頭，你的忠心我瞧着呢。”

待抱琴穿上，元春更是與她形影不離，也不叫她站在，只坐下。果然是那巾袋出了岔子，抱琴整日不換，元春又不許她洗浴，次日就有了症狀，元春早忍不住癢痛，忙叫喜鵲替抱琴請太醫。

太醫院來的別說院使、院判，僅是個不入流的醫士，元春在屏風後，笑道：“勞煩太醫給她診治，卻不必挂帳幔了。”

又對抱琴：“好生與太醫說你的病症，若是誤了，可了不得。”

抱琴羞憤欲死，太醫診了脈，道是內濕血燥，血燥生風，肝腎分野，風動則癢，風盛則腫之症。又問有何症狀，賈妃幕後聽到癢腫之症眼就亮了。剪影在屏風後，直直的盯着抱琴。

抱琴臉上幾乎羞出血，只稍稍示意……那醫士清咳一聲，迅速開了方子，立刻帶着醫童告退。

好事不出門，惡事行千裏。不一時，宮中風聞栖鸾殿大宮女抱琴不可言說二三事。

“是你小子下的手？”盧太監斜睨幹兒子。

那小太監忙拱手，道：“幹爹，您可別賴我，我有的是法子叫他不好過，何必用這等下作手段！”

又悄悄道：“這賈妃高高在上的，看着寬厚，其實咱們都知道她看不起奴才們。外人還好些，尤其是她宮裏的，管的極嚴，她想把自己宮裏弄的不漏水，卻偏不知道人家靠山根底的時候就管束極嚴，這樣的主子，不得人心。兒子猜度着她們裏頭生出的內鬼，尤其是走了的，臨走吭一把舊主。這等手段，怎麽看都是女人的伎倆，最毒婦人心！”

盧太監踢他一腳：“滾蛋！你還知道女人了！”

那小太監滾了一圈又湊上來，嘻嘻笑道：“我怎麽不知道，我不光知道女人，我還知道這賈妃其實和她的那個宮女一樣，都得了髒症。”

盧太監“嘶”了一聲：“嗨呀，這可真是咱家還沒怎麽顯身手，她們就自己作死了。得嘞，這下，栖鸾殿就只是栖鸾殿了，鸾鳥變不成鳳凰，落毛的鸾鳥更是不如雞。”

“吳貴妃的幼妹去的冤枉，這栖鸾殿早同吳貴妃有了默契，人家姑娘死了，若是表現的哀戚惋惜些，也不至于叫吳貴妃心裏紮刺。她們倒好，足像沒有前事一般，還興頭頭的又謀劃起高門來了。吳家是削爵了，可人家貴妃還有寵呢。罷，吳貴妃的宮人來領東西的時候，叫下頭那些猴兒露出去，他們不是正想巴結儲祥宮嗎。”

小太監忙作揖：“幹爹放心。栖鸾殿往日要東要西，挑三揀四，那些猴兒正記仇呢。”

皇宮大內，戒備森嚴，風言風語的尚還傳不出去。可榮國府上，王夫人已起了滿嘴燎泡，六神無主。

原來宮裏一波波動作的時候，程家準甥女婿也沒閑着。大頭兒讓摁住暫且不發，可那些枝枝蔓蔓卻是無妨。

故此，冷子興分外解恨的把周瑞一家全牽連了進去。

周瑞當了冷子興的鄰居。周瑞家的和她女兒入了專囚女犯的保宮獄。

就連周瑞家裏一切物件，都迅雷不及掩耳之勢被封禁，抄檢出來的有用的物事都被押進衙門為證。期中就有半箱子利契。

周瑞一家與王夫人，就如同賴嬷嬷一家子于賈母，是眼睛、手腳。周瑞一家一旦入獄，王夫人就像瞎了眼睛，失了臂膀。王夫人唯恐周瑞家的吐出什麽，緊着就拿賈政的帖子着人去救，私下裏又驚又怕，當日就起了高熱。