78 證死

周瑞家的吃一大驚, 忙問：“這可怎麽說？不是個妥當人去的嗎，怎的牽扯到姑爺身上了？”

她女兒哭得抽抽噎噎的，罵道：“那挨千刀的妥當人，你女婿和人家好, 且不知人家拿他當傻子哄！衙門的官差說那賊偷才扒上人家的牆頭, 還沒上去呢, 就被巡夜的五城兵摁住了。帶回去, 這軟骨頭就吐了口，把一應事情都推到你女婿頭上……媽，你好歹快救救你女婿！那可是大牢！”

王夫人在屋裏聽着呢, 輕輕一咳。

周瑞家的忙按下慌亂, 笑道：“這有什麽大不了的事呢！你且別哭, 到底怎麽着, 你打聽清楚了沒？姑爺怎麽給那人說的, 那人怎麽攀咬的姑爺？還有, 姑爺臨走時可說什麽了？”

什麽臨走, 分明是被四五個兇神惡煞的差役給綁去的, 就差沒帶上大枷了！她女兒委屈的不行，見周瑞家的拿眼叫她注意這是什麽地方, 才勉強達道：“你女婿跟那賊偷就只說程家的總管得罪了他, 叫吓唬吓唬, 旁的什麽也沒說。那該殺的賊怎麽攀咬的？你女婿給官差塞了兩釘銀子, 人家只說攀咬了，別的我知道什麽！你女婿被帶走時還說叫我趕緊回娘家來，免得帶累我。媽！你可得救救他呀！”

說着, 又崩潰大哭起來。冷子興之前和人紛争，被人告到衙門裏面去, 可都看着榮府的面子，只遣人傳他到衙門裏對詞就完了，何曾像今日這般立時就押走的。

周瑞家的此時深悔不該嬌縱女兒至此，不光前因後事未打聽清楚，就連她自己一床睡的男人，說半天也沒明白。這冷子興哪裏是為她着想，分明是要挾自己，叫自家拿着榮國府的帖兒把她救出來。

“蠢貨！哭甚，什麽都不知道就急得你這樣。這是什麽地方，由得你這麽鬧！你且家去等我，我自有主意。”

她女兒聽說，才罷了，委委屈屈的便回娘家去了。

一時，周瑞家的進來，低眉順眼的道：“太太，我叫人先打聽清楚。太太放心，我那女婿頗知道輕重，必然不會牽扯到府裏一星半點兒。”

王夫人轉着念珠，垂眼道：“那也罷了。只一樣，下回不可自作主張，把事情給這些小人兒家辦，到底不老道。出了岔子不說，還誤事。你着人打聽清楚，若無妨，趕緊叫周瑞辦妥了事情。”

周瑞家的賠笑連聲應了，方退出來。

出了榮禧堂，就到二門上叫小幺兒：“去尋你周大爺，叫他快些回家去。”

那小幺兒笑道：“這青天白日的，周大娘着急忙慌的找周大爺作甚？”

周瑞家的臭罵幾句，少不得灑了一把大錢給他，“去買果子吃。”

那小幺兒這才利落的跑出去了。周瑞家的氣恨恨的，繞道後門一徑家去。一行走，一行心裏罵，太太這二年越發左性不通，什麽狗屁自作主張，前頭告訴她知道時分明喜歡的很！況且自家女婿都陷了進去，她還只記挂着害人的事……

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大獄裏頭，猴七先還嘴硬，後頭差官連夜從他家裏搜出了一箱子贓物，還有幾件十分貴重的從屋裏青磚底下起出來的，猴七這才慌了。又受了刑訊，本就不是什麽硬氣的好漢，吞吞吐吐的把這次的事情交代清楚了。他知道冷子興是榮國府當家太太陪房的女婿，只有小罪名把人牽扯進來，才能叫冷子興救他。

算盤打得甚好，可這回遇上了狠茬子。抓他的那夥子是五城兵，可不是順天府裏的衙役。這些五城兵管着都中巡捕盜賊，疏理街道溝渠、囚犯、火禁等等，但凡治安，整頓風氣，厘剔奸弊之事都在職責內，可以說上至達官貴人，下到販夫走卒，當真的查，沒有這些五城兵扒不了的皮。才不過一夜的時候，就把冷子興偷偷置辦下的一處秘宅找到了。

在上門緝拿冷子興的同時，湛冬已親帶人把那秘宅搜了個底朝天，不僅找到了冷子興一夥早年銷贓分銀的賬本，竟還查到厚厚一本專門記載替榮國府銷賣古董的賬簿，更有幾箱子他私藏留下來的打着各家印記的古董玩器。

這冷子興狡詐的很，不僅就在都中眼皮底下置下宅院，還在那宅子裏養着一個二十出頭的美貌婦人，還有兩個孩子。打着縱然這地方洩露了，外頭看着，也不過是他養外室地方的主意，只要能迷惑住人，拖上一二日，盡夠他把那些要命的東西給轉移了的。

鄧繼拿着一冊賬冊拍拍猴七的臉，似笑非笑：“人家是榮國府管家的親女婿，你算什麽？人家一來就把賬本子交了，利索的把你們賣了！”

說着就翻賬本兒，念了幾則，日子、地點、銷贓、分銀俱記得清清楚楚：“這些東西，是值幾個錢，可若說珍貴，算不上！況且是經過你的手偷的，銷贓也過了你們的手，你們算是完了。他麽，雖也牽扯其中，可誰叫人家有人保呢，又願意出二倍的銀子贖罪，打幾十棍就罷了，養好了依舊是街面上有頭臉的冷大爺。”

“啧啧，有這冊賬本，證據确鑿，你們不是斬監候就是流放滇南。就算是流放吧，臀背都打爛了，趕上正熱的時候，也有你好受。越往南走是越熱吶，到不了滇南呢，那爛肉裏就滿是蛆蟲，立時死了還算好命。但押解犯人的差官可不會叫你們死，你們若死了差官們得擔不是。這麽着，就會叫你們兩兩捉對，你給他從腐肉裏摘蛆蟲，他給你攪着肉裏挑，就跟擇菜似的……”

饒是看管人犯的五城兵也受不了了，都忙退出去，一個今年輪值作牢官的五城兵小聲道：“鄧頭乍這麽惡心呢？審訊犯人我也經見過，血呼啦的都看慣了，可鄧頭說的話叫我這老兵頭都犯吐。”

鄧繼走出來，這話正聽進耳朵，笑罵道：“滾蛋！”“裏頭求招，審完了叫他畫押。還有潛逃在外的，立刻快馬令當地衙門協助緝拿，押回京中，”

卻原來，這冷子興真是來歷不明。他與猴七以及另外三人，團夥作案，冷子興一張嘴皮子甚為了得，猴七善偷盜，另三個也各有些歪門邪道的手段。這五人夥同，不僅騙人偷盜，還挖墳盜墓，更有人命在身。這些人有了身家，便洗手不幹，除了冷子興和猴七在都中，另三個一個在通州，另二個在天津衛，如今都是人模狗樣的財主。冷子興能說會道，又長了一張好面皮，倒叫周瑞相中了作女婿。

原本只有那早年賬冊，還證不死冷子興。如今好幾條人命在身，就是賈代善親來，也救不了這冷子興了。

冷子興心裏忖度他媳婦已向榮國府搬救兵了，心下稍安，只咬定與程宅管家有些紛争，想教訓教訓他。等猴七招了供，這冷子興不知他招了多少，只是吐露出都中他們夫妻所居住的宅院和古董鋪子，京郊的一處宅子和幾十畝田地，以及通州的房屋貨物，說這些都可折賣以抵舊年坑騙所得，只求從輕發落。

若只當他是個靠着媳婦的尋常古董商，這些財物也恰如其分，況他還乖覺，主動獻財。換個主官，只怕就這麽定案，輕輕放過了。至始至終，他都把那秘宅隐藏的很好。

湛冬看着供紙，仍令羁押獄中。此事中冷子興所言，他一個字都不信。若只與管家私仇，何必翻牆，這猴七有幾分身手，趁這管家出門，狠打一頓也比指使人翻牆入室的合理。

周瑞在外百般打聽，才知這回他女婿入的不是順天府的牢獄，反倒是五城兵馬司的大牢。這小偷小摸或尋釁滋事，向來都是順天府管，就是五城兵捉住也會移交順天府衙；只有那些江洋大盜或是拐殺重罪的才會進兵馬司的大牢。

這五城兵別看不起眼，可大營裏足有三千人馬。若有個萬一，這是拱衛京城的最後一道防線，兵馬司護衛外城和內城，禁軍衛護皇宮。兵馬司的大牢不好進，更難出。

周瑞心都揪起來了，冷子興進去的第三日一大早，就又到兵馬司南城衙門打聽。

正說好話，就看見有快馬押着人犯進衙門，周瑞一看，唬的了不得，那右眼上有一道疤的他在姑爺家見過！姑爺說是天津衛的一個地主老爺叫劉黑，先前做過镖頭，替他壓過镖，貨物經他手裏妥當的很。

與榮國府有點面兒情的書吏道：“不是我不幫你，實則你這女婿犯了大案，別說拿着賈老爺的帖子，就是賈老爺親至都無用。看在咱們轉着彎兒有些親戚的份上，我勸你還是趕緊叫你女兒收攏了家財，你把你女兒接家去的好。你女兒若被他休了，反倒是你家的好處。”

周瑞好話說盡，又抛了幾十兩銀子出去，才知道些許內情。

周瑞渾噩的到家，一巴掌甩到他女兒臉上：“孽障，那冷子興到底是什麽人，到現在你還不說麽？你老子娘，還有你兄弟，一家子都要被你連累了！”

他女兒哭得幾乎死過去，周瑞家的忙攔着，氣道：“我已求了太太，拿着老爺的帖子，有什麽不能了的！不過就是一樁小事，何至于打姑娘呢？”

周瑞氣的打戰，罵道：“你還護着她！什麽小事，根本不是你們說的太太的那樁差事的罪，是好幾起子謀財害命的大罪！還是流竄多地，合夥作的人命官司！你們娘兒們在家裏，說甚是府裏太太帶累了姑爺，狗屁！分明是他孽債命債忒多，喪了良心的狗雜種，這會子不把咱們家牽扯進去就是好的！”

他女兒哭道：“不可能，定是衙門弄錯了！”

周瑞家的且顧不得別的，忙問：“怎麽就牽連到咱們？”

周瑞喘着粗氣，“這狗雜種在記贓的賬簿子裏頭，寫了許多贓物都用作彩禮給了咱們家，更有用做孝敬的。”更何況，這些年太太交代的不少不好擺弄、見不得人的差事都是這女婿去做的。

周瑞家的直捶她女兒，罵道：“一張床上睡得，這麽多年你連他是人是鬼你都不清楚？還是故意瞞着我們！”

見她女兒直喊冤，兩口子合計半晌，才道：“這老爺的帖子咱們且放着護身，萬一牽連也能說情。快叫姑娘收拾家財，那鋪子裏還有些貨物，連鋪子一起賤賣給旁的古董行，把掌櫃、夥計都辭了。還有那殺坯的身家，連夜挪進家裏來是正經。”

可到女兒家一找，才發現這宅子只是個空殼子，除了正房布置的甚為華美，其餘的屋子什麽重要東西都沒放，別說鋪子莊子的房契，就連這宅子的地契也沒找着。周瑞女兒除了幾百兩銀子的日常花用，還有一大匣子頭面首飾，冷子興的家底子，愣是一個子都沒把着。氣的周瑞家的直打罵她女兒蠢。

卻說，冷子興見到劉黑等人，又見賬簿和猴七的供詞，知道一切都完了。他不甘就死，指望着周瑞能擡出榮國府救他。

湛冬令人把他那外室帶上來，那外室一見冷子興就大哭道：“老爺，我們娘兒們差點就見不着老爺了！”

冷子興見這昔日柔婉和順的外室衣衫褴褛，臉上手上都是血痕，不由得大怒，比起周瑞女兒來，這外室倒像與他生兒育女、相親相愛的正頭夫妻。

“她們犯了什麽罪！官爺們這般狠毒對弱女小兒？”

那外室哭道：“不是官爺，是你家那河東獅，不僅幾乎打死我們，還要把我們賣到肮髒地方去。若不是幾個官爺，我們娘三個就一頭撞死了！”

“那女人厲害的很，說老爺您這回死定了，官爺不判你死，她們周家也要弄死你。你死了還不能消恨，要把我和大姐兒賣去妓館，還要把咱們哥兒先賣到男館裏去，再送給方磚胡同的小刀劉……叫冷家祖宗蒙羞，子孫斷根，落得個孤墳野鬼無人祭祀才罷休。”那外室哭得抽抽噎噎，可憐至極。

冷子興精神氣都敗了，啞生道：“大姐兒和哥兒呢？”

那外室道：“就在外頭，我不敢叫孩子們離了眼，我們娘兒仨，清清白白的死了也比叫她作踐的好。”

冷子興頹道：“你先出去，我跟官爺說幾句話。”

兵丁上來把那外室帶下去，冷子興才道：“我知道榮國府二太太替人窩藏財物，放貸盤剝平民，仗勢包攬訴訟，這裏頭多有致人于死的，我可作人證。”

湛冬道：“可有證據？”

冷子興道：“有，在京郊莊子上的一口枯井裏頭，用匣子裝着。還有天津衛的楊柳胡同宅院的葡萄樹根底下。”這本是最後的後手，要迫使榮國府王夫人救命的把柄。只是看如今，只怕捅不到那位二太太跟前去的，自家唯一的根苗就被周氏那毒婦給戕害了。

冷子興不敢拿證據要挾湛冬，只是知無不言言無不盡，随後才作求。

“只求大人把外頭母子三個遞解還鄉。”這遞解，是用作押送犯人的，須得沿途各官官衙派差役，一站轉一站地輪番押送。冷子興此語，只是怕叫周瑞一家暗害了她們娘兒們。作人犯押送，這外室貞潔難保，只是冷子興已顧不得了，只想活兒女之命罷了。

湛冬看他一眼：“湖南府？準。”

冷子興咚咚的磕頭道：“謝大人。”只要這母子三人回了老家，就有一條活路。老家早年遭災，族人全靠他給的銀錢才能度過難關。他這些年雖不敢回去，也沒忘了宗族，替宗族置下祭田，又花銀子辦宗學，讓族中子弟有書讀有田種，已是給宗族立下大功。他家老宅宗族給修繕的極好，他又悄悄派親信藏了些財物在老宅的地窖裏。當然，這個替他辦妥理順宗族事務的親信，他的命也是冷子興背負的命債裏的一條。

榮國府王氏的罪狀及證據，都交到了上官手裏，不一時，這東西就到了聖人手上。當今哂笑：“才倒了甄家，他家倒着急起來，不忙，不忙。”這王氏雖膽大包天，用的也都是賈政的帖子印信，可這些東西不足以扳倒盤根錯節的二賈公府。

冷子興作為人證暫且在大牢裏茍活，猴七、劉黑四個，未等秋後，已斬立決。

至掌燈時分，湛冬親自去見冷子興：“猴七往程家，真實緣由？”

冷子興吃一驚，這事雖是引子，比整個案子，卻實在是再小不過的小事情。

冷子興不明白這位官爺如何對此事細究，卻也沒了替王夫人遮掩的心，只把周瑞家的話，和他自己的猜度和盤托出。

湛冬聽他說：“……本不幹後宅的事，但男女親事，只要把這點兒捕風捉影的小話告訴男家，這小郎君心中必然生刺。況且六禮才過一，并不算定下，只需男家說個八字不大相合就黃了。”

湛冬站起身，垂眼看他，冷道：“我，不會。”

冷子興愣了半晌，連滾帶爬的撲到栅欄上，問牢頭道：“官爺，官爺！方才那位官爺，可有…可有定親？”

牢頭看他一眼，莫名其妙道：“怎的，你家有女兒，想許給我們湛大人不成？別妄想了，我們指揮使已有親事。”

“是誰家？是誰家！”

牢頭跟另外幾個相視一眼，不解道：“瘋了不成，幹你屁事！聽說我們指揮使定的可是皇商家的姑娘……”

皇商？冷子興也算交游廣闊，那些身上有爵位的大皇商，向來都稱呼爵位，只有像程家這樣的，才會被稱作皇商程家。都中近來，稱作皇商的，又有女孩兒定親的，唯有程家……

冷子興坐在地上，悔恨的直打腦袋，悔不該不打聽清楚，就魯莽行事。只聽說是給那位朱姑娘定的是城門旦的兒子，他料想不是什麽出色人物，況且又想作成了再打聽男家不遲，誰料竟太歲頭上動土，想黃了人家兵馬司指揮使的親事。

怪道猴七才攀住牆頭就給摁住了，只怕程家外頭早有五城兵暗地裏衛護。

次日清晨，湛冬下了衙，便往程宅去，跟程舅舅兩人在書房說了半晌。

此一回與往日登門皆不同，程舅舅一直送出大門來，看湛冬騎上馬才轉身回去。

管家就看着老爺一張臉，方才還溫厚有理，才轉身的功夫就陰的能滴下水兒來。

程舅舅陰沉着臉，在書房裏，一面寫字條，一面嘴裏呵呵的笑：“王仁？什麽豬狗不如的東西，也敢肖想我家女兒。不剁了你的手，你不知道什麽叫老虎爪子蠍子心！”

管家叫老爺笑的背上全是雞皮疙瘩，一面兒心裏還給往下接話：老虎爪子蠍子心——又狠又毒。嘶，老爺這是動了真火氣了。

程舅舅寫完，親自用蠟封好，叫管家：“你親自走一趟，務必交到太爺手裏。”

當日，程老太監看着字條，呵呵直笑，侍候他的是他收的徒弟，忙問：“師傅，怎麽了？可是外頭有人難為師兄？內務府裏頭還有好幾個師兄弟呢，是哪個癟犢子，非教訓的他哭爹喊娘不可！”

這程老太監雖已半退，可經歷了皇後掌宮、內務府、敬事房，都是要緊的地方，如今帶出的好幾個徒弟都已扶上了位子。況且敬事房的事情，他還是三總管之一，說的話還算數呢。這程老太監向來謹慎寬厚，最被人稱道的不是他幾十年都在高位，而是他會識人。雖不收幹兒子，可收的徒弟皆是品性厚道的，他又盡心盡力的教導扶持，這幾個徒弟敬他如父，連帶沒交情的程舅舅都只稱呼師兄弟。

程老太監笑道：“我老了，卻還咬的動呢！我這一雙兒女，如今就只得這麽一個小囡囡，別人還要把她往火坑裏推！”

說着，看掀起蟒袍袖子看身上的中衣，這料子輕薄透氣，一針一線的全是小囡囡做的，老了老了就這麽一個孫輩。難得這孩子和自己一樣的天賦，有雙順風的耳朵，合該是自家的孩子，又孝順，先前的衣服都是閨女做的，這兩年全是這孩子的針線。看這細密針腳就知道，這孩子沒輕看自家是個太監，送來的衣服全是可心實用的，不像那些逢迎的恨不得用金絲銀線作秀，只怕你看不見他們的好處。

擡起頭就對徒弟笑：“你這個師兄，手段忒軟和，打蛇不死反受其害，他卻只想給個教訓，這哪兒夠呢？”

這徒弟亦是敬事房監正侍二人之一，上頭除了三個總管，和一個監督領侍，就到他了。敬事房遵奉谕旨，承應宮內事務與其禮節，掌案辦事，收覈外庫錢糧，甄別調補內監，并巡察各門啓閉、火燭關防。內宮之中，權利不可謂不大。

這盧正侍就笑道：“師兄一人在外頭，也是難支。師傅說的這蛇，咱們辦妥了就是。”

程老太監笑道：“有些個府裏，家裏出了個娘娘就把眼睛長到頭頂上，族人驕奢淫逸的叫人側目，皇爺節儉勤政，不知道多厭惡那做派呢。偏生這家裏以為娘娘多麽恩寵，一出一出的弄事情，省親的園子也敢叫知人事的兄弟進去住……啧啧啧，秋後的螞蚱呀。”

盧太監憨厚一笑，嘴上卻毒：“擡舉的狠了，不知自己姓真姓假了。一個守活寡的娘娘，也不過看有點兒位份，不跟他們計較。若說起來，他們哪裏知道這宮裏受厭棄的主兒過的是什麽日子？”

程老太監撣撣衣袖，眯着眼忽道：“光這些哪裏夠呢。那位江南鹽政的林大人快要進京了？”

盧太監忙道：“是。甄家都已被收監，阖族裏與嫡支近的幾脈都被抄了家，聖上氣狠了。江南事了，這位林大人十分乖覺，并無把持鹽政之心，自請回京述職。算着日子，就快到了。”

程老太監笑道：“這位林大人倒是好的，只他也苦命，膝下獨女還寄居在泥窩裏呢。聽栖鸾殿的小喜子的話，栖鸾殿可是相中了他那獨女？”

這小喜子十分善巴結，程老太監只露過一絲兒對栖鸾殿注意的端倪，他就時常把栖鸾殿的事情報給盧太監的幹兒子知道。

盧太監笑道：“可不是，真真心比天高，小喜子說那位貴主兒每次都特地給林家姑娘高一等的賞賜，還念叨過幾回‘可為良配’，只是上回那位王太太進來，密商了半晌，小喜子沒能聽到。”

程老太監一笑：“無妨，左不過害人害己的勾當罷了。這林大人是玉瓶，咱們打老鼠也得叫這玉瓶知道老鼠的害處，若不然，這玉瓶擋前頭，倒給他們當筏子了。皇爺的大事與咱們不相幹，動一動那些無關緊要的，還是能得。”

盧太監想一想，笑道：“師傅容我打聽打聽，那家子跟篩子似的，黃師兄管着皇莊一檔子事情，人頭熟，必有所得。”

程老太監這才滿意，笑道：“內宮裏也加把火，別叫貴主兒冷着了。外頭的，就交給你和黃貓兒。”

作者有話要說：

注：“遵奉谕旨，承應宮內事務與其禮節，掌案辦事，收覈外庫錢糧，甄別調補內監，并巡察各門啓閉、火燭關防”——引自百度百科·敬事房