77 攪黃親事

這王子騰可算得上如今‘賈史王薛’四家族裏最有權勢之人, 王家因他身居高位、手握實權，在賈赦這一輩各自當家後一躍成為四大家族之首。王夫人和鳳姐得意風光也多有仗着娘家得利的緣故。

如今這光景，史家一門兩候，內囊卻盡上來了, 連排場體面都不大能顧及；薛家豪富, 卻也江河日下, 進的少出的多, 不知道何時就難以為繼了；賈家兩國公府邸，盡是安享富貴、不知上進之輩，如今看着榮府飛出鸾鳳, 大姑娘成了貴妃, 可除了掏空家底修造了一處美輪美奂的大觀園, 什麽實在的好處都還沒撈着呢。

偏此時, 王家的頂梁柱壯年突喪, 王家高門霎時分崩離析。王子騰之兄無能無德, 胡作非為的名聲已從金陵傳到都中來, 已鬧得六親不和；王家嫡支人丁稀少, 下一輩竟只有個王仁，這王仁實在‘不仁’、‘忘仁’, 生是大家子, 卻偏愛感謝偷雞某狗的勾當, 就連王熙鳳都十分不親近這個兄長。

鳳姐怔了半天, 一把拉住賈琏的手，眼淚早已留的滿臉都是，只顧不上拭：“好二爺, 叔叔自來壯健，這個年紀, 仍是弓馬騎射不曾丢下一人，人到底怎麽忽然就沒了？還是進京的當口。求二爺打聽明白了。”

賈琏早已心軟，沒口子的答應了，立刻起身出去打聽。

王夫人很受不住，趕着就過來賈母這裏，哭道：“這可如何是好？”

賈母嘆道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，也是沒法子的事。只不知舅老爺在何處亡故的，若離京不遠，叫琏兒幫着料理完畢，也算咱們的心。”賈寶玉就在賈母院中東跨院裏與姊妹們一起，他是王子騰的親外甥，比賈琏這個侄女婿更該外頭照理去，賈母卻一字不提，王夫人也無別話。

王夫人只一徑的苦。

賈母上了年紀的人，總覺福沒有享完，是以怕死，本來就很忌諱這些事，見王夫人杵在這裏哭個不停，道：“我原為了娘娘下谕叫他們姊妹都往園子裏去，唯恐寶玉離的遠了，別個疏忽了他，正不自在。才叫她們姊妹都來，大家商量着，也是寬慰的意思。你又提起這些傷心事來，又招我的煩惱來了。”

王夫人只得止了眼淚，告辭出來。

才進榮禧堂東，就見薛姨媽急急地迎上來，兩只眼睛腫的核桃一般：“姐姐，二哥他……真沒了？”

王夫人那眼淚又留了下來，兩個中年姊妹抱頭哭了一場。尤其薛姨媽，全倚仗娘家和姐姐家，如今王子騰一去，空落落的沒個站處了。

一時，彩雲彩霞打了水，伏侍淨面。王夫人問：“也不知是何情形？”

薛姨媽道：“蟠兒已出去打聽了。等他回來，我帶着寶丫頭去看望嫂子，如今那邊只留下嫂子和個小侄女，還不知道以後靠什麽過活呢。”

王夫人傷心過去，忖度娘家已然敗了勢，靠着孤女寡母再難救起，寶玉又生的單弱，很不願叫寶玉跟去操持。心下想着到出殡的日子，叫他去給舅舅磕頭送行，也不枉他舅舅疼他一場，全了甥舅之情了。是以薛姨媽的話，倒叫她不好接。

頓了一下，才道：“鳳哥兒呢？她叔叔那樣疼她，怎的也不露面，只顧自己将養？”

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玉钏兒忙叫人去尋鳳姐，一時平兒親自過來，眼圈紅紅的：“二奶奶聽了，險些厥過去，央求了二爺出去打聽，她自己已往那邊府裏去了。”

叫王夫人慚慚的，只是說：“她的主意越發大了，出門去也不來告訴一聲。”

次日，賈琏回說：“舅老爺是趕路勞乏，身體抱恙，只是舅老爺未在意，誰知離京不過小半日的地方，騎馬快行時一頭栽下馬來，當下就不行了。未留半句言語，已是死了。”

王夫人聽了，捂着心口，哭道：“回了你老爺，你打點行裝快去幫着料理，也打發人告訴你媳婦兒一聲。”

賈琏就道：“昨兒我已過去幫着料理，如今已是連夜進京了，只是等朝廷恩旨。她在舅太太那裏，幫着照管些事情，也已知道。”

王夫人聽聞，才想起來要打發人傳信給元春知道。命周瑞拿上二百銀票，去夏太監的在都中的宅院裏找他帶話。

半晌，周瑞家的進來回道：“倒是等到那夏太監，夏太監收了銀子已往宮裏禀告娘娘去了。只是……”

王夫人忙問：“只是什麽？”

周瑞家的垂頭喪氣道：“太太吩咐的差事，我們男的不敢耽擱，立時便去了，那夏太監分明在家，卻偏偏叫等了足有一個時辰，後頭收了銀票，亦是不大搭理，又一個時辰才往宮裏去。聽這夏太監說話，已知道舅老爺的事情的，偏他不告訴娘娘知道，言語裏頭很是可惜，說甚只這一個踏腳的基石，還塌了。”

王夫人氣的哽咽，誰知下午那夏太監便到府裏傳話，說貴妃娘娘乍聞噩耗，暈死過去，幸得太醫診治，已無大礙。只貴妃叫帶信：千萬好生扶養寶玉，扶助他成材。叫王夫人務必大局為重。又奉上二百銀，才打發那夏太監回去。

靜思元春之話，王夫人心下一痛。是了，哥哥故去，娘娘的臂膀就少了一支，如今只得以寶玉親事作砝碼，迎回林、朱、薛三家，集多家之力，方能襄助娘娘和寶玉。

忙叫人問：“娘娘前兒下谕，叫她們姊妹搬去園中居住，我恍惚聽老爺說擇定了十八日？”

彩霞忙回：“是。已使人進去分派收拾。”

王夫人又問：“各自住哪處軒館？”

彩霞一一回明，王夫人急道：“如何沒有林大姑娘和朱家丫頭？”

彩霞一愣：“林姑娘病了，精神短，老太太不叫打擾。聽說朱繡姑娘正在議親，已走了納采。”

王夫人聞言，如割肉一般，臉上十分不好。程家和朱家就如同肥肉，先時王夫人自覺手到擒來，倒不大放在心上，如今聽聞朱繡已定了親，卻經受不住了。如此接二連三，都是不遂意的事，擱不住生了歪心，想攪得那親事成不了才好呢。

只是鳳姐日漸與她離心，琏二爺不可信。幾個陪房，只周瑞還有些能為，故此，把事情告訴周瑞家的。

周瑞一家也仗着府裏的勢，做過些貪便宜強買地的事情。只是自打那年太太起意叫尋個紅倌人教導大姑娘，後頭叫老太太知道，那紅倌人包括丫頭婆子就都死不見屍了，幾乎唬破了周瑞家的膽子，偏太太一句都替她沒求請。這會子聽說又叫她男人作那敗德損陰私的事情，老大不願意，想了一想，只叫她女兒女婿進來，托付了冷子興。

其實王夫人內宅愚婦，所料想的伎倆也不過就是壞人名聲，叫男家知道，這才到六禮第一步，即便婚事作罷也不會很難堪。

程宅亦是四進的宅院，家裏的姑娘藏在內宅，如何壞人名聲呢？況且王夫人還不想引人懷疑，更不願将事情鬧大，她心裏寶玉要納朱繡作二房，即便是二房，也不該污名滿身，沒得叫人看輕了寶玉。

冷子興作了一會子難，先把傳些香豔流言壞人名節的法子給劃去了，這法子忒陰損，若成了那家的姑娘只是個死。若拿着出身說事，倒也還使得，只說這丫頭和寶二爺有些私情，說隐晦些，自然有人信，這事也有八九分能成。偏生那府裏太太看寶二爺跟眼珠子似的，若是帶上他，頭一個不願意的就是太太。

其餘的，一個不出二門的姑娘，可能有什麽法子既能叫男家疑惑，又不會叫抓住她的把柄；既大體上保全了名節，又叫婚事不成呢？

正愁着，他媳婦笑道：“什麽大事，也值當你這樣發愁。你若是安安穩穩的，這一年都不往那些髒地方鑽，我就告訴你個好法子。你做的好了，太太高興，還将那些府裏淘換下來的古董教你出手，可好不好。”

冷子興笑道：“這本是丈母娘交代下來的，你還和我使心眼兒。況且我與人談生意，少不得出入紅館，你這醋的好沒道理。”

他媳婦冷笑：“你只拿我當糊塗人糊弄，你私底下那些勾當哪個我不知道！只提醒你，你來歷不明的一個人，如今也是大宅子住着，使奴喚婢的，可都是靠了誰家的濟！”

冷子興心裏不痛快，面上還只賠笑作揖：“好娘子，若果然太太把淘換下的古董叫我經手，手裏有貨，都是人求我，哪用得着請別人，自然不用去那些地方。快把主意說來，做成了，我守着你，咱們也養個孩兒是正經。”

這話正戳到周瑞女兒的心事，入門快十年，男女一個不得，聽冷子興這話，心又軟了。

她悄悄道：“去年前街一戶人家鬧賊，你可知道？”

冷子興擰眉頭道：“又扯這閑篇作甚！”

他媳婦哼的一聲：“那賊沒被捉住，出來時反倒驚動了街坊。本是小事，誰知後頭就傳出些不好的話來，說他家的姑娘叫這賊看見，大晚上的，姑娘家穿的輕薄，倒飽了小賊的眼。都是些沒影兒的渾話，信得人也不多，只不巧，正幹着人家相看這姑娘，那婚事就黃了。不過過了幾個月，都忘了這事，他家姑娘嫁的也還成……”

冷子興聞言，大笑道：“果然是個賢內助！好！好！就依你說的。”

他媳婦嗔道：“可不許你親去扒人家的牆頭。聽說他家也是個有家業的，家下人應也不少，你可尋個信得過的，身手伶俐的，仔細叫拿下了，倒把你供出來。”

冷子興擺手道：“我心裏有數兒，明兒你進去回岳母，就說這幾日必成的。等有些閑話了，我再打聽那男家是誰，悄悄透給他家知道，許是還能白得個人情。”

他媳婦啐一口，罵道：“壞人姻緣的缺德事，你倒興興頭頭起來。”

冷子興笑道：“你這人，主意分明是你出的，事情也是岳母交代的，我出力去辦，反倒說這話。你當那府裏太太就是什麽好心，不過是也打着揀人情的主意，只怕是她看上了這家姑娘，或說給娘家內侄，或說給賈家族人，不過是看人家家資富貴罷了。才不是說的那好聽的甚麽‘被男家蒙蔽，這男家極不成器，小子吃喝嫖賭，無有不為’，甚麽‘打小兒養在老太太膝下，心裏拿她當半個女兒，舍不得看她終身落得那樣’。”

“若果真好心，悄悄告訴人家娘舅知道也還罷了，怎倒得使那見不得人的伎倆。況且還那多要求，這不成那不就的。我聽說太太娘家哥哥，那位王大人死了，她娘家侄子很有些‘名聲’，金陵無人肯把女兒許配，她見程家富貴，又極嬌寵這女孩兒，唯恐人家看不上，便生出這個歪法子來。六禮才過一，即便那家黃了親事，老人看着也不打緊，只是怕他家裏女孩兒作了心病。太太這時候上門替內侄求親，不就是施恩去的麽，叫人家值情，那家疼愛女兒，八成就允了。真真兒得了便宜還賣乖。”

兩口子你來我往，拌了半宿的嘴。

第二日，冷子興就尋了這多年的好夥計，一個诨號叫“猴子七”的小個子。這猴七很有幾分身手，翻牆入宅如探囊取物一般自如，很是和冷子興做過幾場買賣。冷子興舊年作古董商，有時看上了哪家的寶貝，人家執意不肯賣，他也不糾纏，只過二三月，那寶貝就不翼而飛了。後頭靠上榮國府，才漸收了手。

冷子興和猴七乖覺，從來不招惹高門大戶，這一回猴七就有些顧慮：“那一片可都是富貴人家，尤其這程家，皇商吶，做着皇差，咱們招惹，可不好罷？”

冷子興笑道：“不過是他家管家忒不把人看眼裏，吓他一吓，也不用偷什麽東西。只你出來時弄出動靜來，叫左鄰右舍都知道，我看他家有臉沒有。只一日還不妥當，你看看守備門禁，若能連去二日，這才好呢。”

又安慰道：“不叫你走空，我早已備下百兩謝銀。若不是實在氣着了，也不弄這唬人的法子。”

猴七聽說這話，才依從。議定當日晚上二更後，三更前，趁着人都沒睡死，搗亂一番。

猴七自去準備，他媳婦在內屋裏都聽見了，出來就搖搖擺擺的往娘家去了。

見了周瑞家的，如此一說，周瑞家的大喜：“好孩子，還是你們有法子。安心，姑爺出了二百兩，此事成了，必叫他賺五百兩謝錢。”

說着，就悄聲告訴她女兒：“甄家運出來足有九個大箱子，太太收着呢。如今宮裏太監老是上門打秋風，太太銀錢不湊手，必得想法子折買那裏頭的東西，只怕一件出來，女婿就能賺幾百兩。”

她女兒聽說，喜得無可無不可，連聲道：“您老人家千萬幫着您女婿，他賺了銀子，我叫他拿出來一半謝您老人家。我兄弟都這大了，很該替他尋一房好親事，媽既把我嫁了出去，也該尋個良戶女孩給他，方才不委屈了他。”

這話正說到周瑞家的心坎裏了，她原先看中了朱繡，覺得長得好有能為不說，還叫朱嬷嬷認作女兒，少不得放出去，配給自家小子正合算。誰知這朱繡有這造化，搖身成了正經大戶的姑娘，這姑娘肖想不得了。周瑞家的還可惜了好一陣子，又暫且把給自家兒子脫籍的事緩了下來，沒個好親事，先在府裏混着罷了，還能領一筆錢糧。

此次王夫人真實打算，連周瑞家的都瞞着，是以周瑞家的告訴冷子興的那些話，确實是王夫人原話。只不過不管是冷子興，還是周瑞家的，都全不信，心裏猜度太太必然瞧上了這姑娘，說給內侄王仁的。

周瑞家的有心替女婿在太太跟前賣好，送走了女兒，忙起身穿戴好，興頭頭的告訴王夫人知道。

王夫人聽了果然喜歡，念了一聲佛道：“那邊的事，只管來告訴我知道。”

出了門，周瑞家的才撇撇嘴：太太分明聽到女婿為這事墊了二百兩銀子，去只字不提，果然越發摳索了。

次日，周瑞家的一早就進來，服侍在王夫人身旁，只等着她女兒親自來告訴，太太見是放出去的小輩，不好不給些賞賜。

誰知半晌午，她女兒哭哭啼啼的找進來，一見面兒，就大哭道：“你女婿為着您老給的差事，下了大獄了，可怎麽了得！”