84 小定

朱嬷嬷嘆口氣, 到底直言道：“雖是背後褒貶，可那位寶二爺的事情這時候抖露出來，總是好的。若是再拖個一年半載，那幾位姑娘與他一個園子裏住上些時候, 不說史大姑娘和薛大姑娘, 就是親姊妹, 恐怕也難說人家。況且他的那個病症, 雖然難聽，終究是給了兩個親戚姑娘一條活路。若是鬧出別的，呵, 叫人都不敢想。”

朱繡想一想, 也覺得這幾乎是當下最好的結局了。時人多有輕狂的, 一家的女孩兒, 嫡庶要挑揀, 名聲更是半點不能有污, 對待字閨中的女子要求頗多。聽姆媽說前些年還有鼓吹貞節牌坊和誡女新則的, 若非太上皇禪位時亂了一場, 流血漂橹，朝廷上那些迂生腐儒因義忠老親王事敗被砍了一波；當今登臨大寶後, 又講究養民生息, 鼓勵寡婦再嫁, 可能如今對女子的桎梏更為嚴厲。

“薛家太太是請姆媽去觀禮？”

朱嬷嬷笑道：“可不是。往日我只覺得他家那位大姑娘小小年紀, 就藏得住心思，從來一幅寬厚大度的模樣，忒厲害了些, 可如今瞧着竟是女随其母。這位薛太太了不得，以往不過遠之又遠的關系, 竟借着喜事正經登門，叫咱們也難拒絕。更借着此事與你舅舅搭上了話，說是要在各省開幾件脂粉鋪子，巴巴的找上門來了。聽說他家原先的買賣不大成了，但是各地的落在好街市的鋪子是盡有的，換個招牌鋪上貨物就能做起來。”

朱繡一愣，細一思索也有些明白，甄家原管着織造局，門下又有無數鹽商，薛家和他家也是老親，沒少沾了光。甄家倒臺，當今幾位心腹重臣聯手整頓江南事務，殺的殺，關的關，抄家的抄家，等新一波盤根錯結的關系利益網又結起來，也沒薛家什麽事了。況且王家不中用了，薛家與史家不親近，與賈家分裂勝似翻臉，薛家此時快刀斬亂麻，放棄生意根底轉做其他，其實是明智的。

只是，與他家扯上關系？“姆媽，舅舅怎麽說？還有甄家，如何了？”朱繡忙問。

朱嬷嬷笑道：“你舅舅沒白給你說外頭的事，你得了真傳了。你舅舅也說甄家敗了，他家根基垮了，如今退步抽身還不算遲，沒有其他幾家，薛家不過是尋常富府，牽扯不到朝廷大事上去，這生意做的。不過就是供些貨物，買進賣出的，都是平常事，勿要擔憂。”

“行了，這事與咱們不大相幹，你知道就成了。只不過防着以後出去與太太奶奶們交際，許是就會碰到那位薛大姑娘，免得不知道人家的根底，把自己陷到尴尬裏去。”說起這個，朱嬷嬷又有些憂心，閨女頭頂上沒有婆母壓着，自是舒心自在不少，可做人婦哪能不出門交際，小媳婦兒沒婆母引導帶領，總歸有些不方便。

“……改日，還是叫你舅舅給他家提一句，若湛氏族裏有親近妥當的女眷長輩更好，如若沒有，倒還真是個麻煩事。”

聽這話，朱繡哭笑不得，拉着她姆媽的手：“姆媽，您操心的也忒早了。況且……”朱繡抿着嘴，忽然有點兒不大好意思：“前些日子不是有個徐氏嫂嫂來作客嗎？徐家嫂嫂長我十幾歲，聽她的言語，像是十分親近的同袍兄長家裏的……”

朱繡想起那位徐家嫂子悄悄說她是受人所托而來，徐家與湛家幾輩世交，十分親近，說有她在，自己日後融進湛冬袍澤內眷的往來交際都不必憂心，當日在徐嫂子面前，朱繡還不覺如何，此時說起來卻悄悄紅了臉。

朱嬷嬷看這情景，還有什麽不明白的，也大為熨帖：這男女婚事，雖是父母之命、媒妁之言，可見湛家小子有心，做父母的哪有不高興的呢。

“今年黃道吉日多，這喜事也多。聽鳳奶奶的口信，榮府裏頭迎姑娘的親事大抵也能定下了。”朱嬷嬷一笑，把話扯開。

“這？”原來寧可蹉跎姑娘們的年華，也把在手裏不放，待價而沽，如今這榮國府開竅了不成，老太太也終于肯願意了？

朱嬷嬷因笑道：“剛才你舅舅還和我說呢，說咱們家繡繡很有點子運道時氣，逢兇化吉不說，多少不順的事兒到我閨女身上就順了起來！更有，你才說親事，把這喜事開了頭，果然就帶出來一串兒好音信兒……可見，姆媽的小閨女真就是個小福星。”

朱嬷嬷愛憐的幫閨女理理鬓發，她心裏頭想一想，繡繡長到這麽大，果真就是運氣十足，若換個人，只怕…榮國府裏那麽多下場悲慘的丫頭就是例子。唯有自家女孩兒，說起來，委屈辛苦都受過，可大事上從來都是遇難成祥，瞌睡來了枕頭，一路走過來，竟只是“順理成章”四個字罷了。

Advertisement

聽這話，叫朱繡也一怔，随即眼裏忽然有了熱意：“最有運道的，就是遇見了姆媽。”原先是賴着雙好耳朵，狠命掙紮，可自從梨香院認母，頭上身後就有了遮風擋雨的親人作倚靠。朱繡很清楚，姆媽和舅舅幫自己擋了多少風雨，有親人保駕護航，才能順遂如斯。

閨女的話，由不得朱嬷嬷不紅了眼圈……

程宅裏頭馨香滿室，榮國府卻愁雲密布。

“老祖宗，自打薛姨媽送來了請柬，太太病的更沉了。寶玉被老爺死命打了一頓，混混僵僵的，如今還沒好全。幾個妹妹也是病的病，養的養。就連我，也是氣短神昏，總也不好。我琢磨着，許是咱們府裏流年不利，請張神仙來瞧一瞧，或是作喜事沖一沖？”鳳姐扶着平兒的手，黃白着臉兒，窺着賈母的神色小心道。

賈母正不自在，這樁樁件件，接二連三的，都是不遂意的壞事，她已有年歲，哪裏能擱得住，氣郁神悶，很添了不少的小病症。鳳姐的話，正是說到了賈母心裏。

正欲說時，賴大家的進來回話道：“林姑娘打發人送來兩簍子太湖菱角和雞頭米進來。”

賈母忙命叫進來，又問：“玉兒沒說要來？”

賴大家的就不大敢回話了。原是老太太隔三差五總是叫人往林家去，不是說身上不大好想林姑娘了，就是說胃口不開，尋些新鮮吃食。林姑老爺從來不露面，管家們也還客氣，林姑娘亦十分禮遇，總要招進賈家去的女人問說幾句，次次都送東西叫奉給老太太，可卻從不自己登門。

賈母嘆一聲，事到如今，兩個玉兒的事不死心也不成了。幸而黛玉還算孝順，有這個外孫女在當間兒，林姑爺就是再氣，過一二年，兩家也慢慢能和緩起來。

“禀老太太，還有一事，林姑娘叫把紫鵑帶回來了。說不忍見她常日思念父母，骨肉分離終歸不妥。還說紫鵑心細周全，叫紫鵑替她好生侍奉您。”

賈母一愣，哭道：“我的玉兒吶，還想着我這老厭物。你們往日總抱怨我偏疼她，可如今看看，這麽些孫子孫女，還是玉兒孝順！”又命快把紫鵑帶上來。

鳳姐一邊聽了，忍不住暗暗撇嘴，旁人都說她變臉快，可跟老祖宗比，才不算什麽呢。自家這位老祖宗，真真才算是脂粉隊裏英雄，識時務的很，最是個見風使舵的人物。

紫鵑一身簇新的绫羅衣裳，發簪耳墜子，戒指手镯皆是時興的式樣，俏生生的立于堂下，竟然叫人覺得有些‘衣錦還鄉’的意味。

賈母心裏不是滋味兒，嘴裏還只道：“好！好！以後你還是伺候我，就住朱丫頭以前的屋子罷。”

紫鵑禀明了林黛玉的囑托，賈母叫了賞，鳳姐因問：“平兒幫着紫鵑丫頭去收拾妝匣衣裳，另叫人開了後庫，取新的鋪蓋送去。”

賴大家的忙道：“紫鵑姑娘的行禮，帶了三個箱子回來。”

紫鵑因道：“姑娘說舊的不要了，服侍她一場，賞下來的都是時新的，倒不用大規整。另有些姑娘托我送給奶奶姑娘們的小玩意兒，一會兒叫平兒給二奶奶帶過去。”

紫鵑幾個自去榮慶堂後院裏安置，一時花廳中安靜下來，有幾分死寂寥落的情景。

鳳姐忙揚聲笑問：“老祖宗說我先前的話如何？咱們家裏不大順，太太病的那樣，連二六日去宮中探候請見娘娘都不能了。再有即便能見，太太只怕家裏時氣不好，恐沖撞了娘娘，只怕太太也不會去。長月下去，很不是辦法，想着老祖宗經見得多，才來讨個主意。”

賈母嘆道：“你說的我焉能不知，這消災洗業的平安水陸道場，你算算，今年做過多少了？那邊你珍大哥領着族裏的衆位爺們跪香拜佛也不知幾次了，到底是不大中用。我本想着，那年寶玉魇着了，來了個和尚，替寶玉消災解難，叫好生供奉他那塊玉，那個癞頭的和尚卻是有些道行，請他來破一破這黴氣災厄。只是這樣的高人行蹤不定，賴大使人在外頭打聽了月餘，都沒找見。叫我還能怎麽樣呢？”

“若有喜事沖一沖那是最好不過。只是如今這光景，何來的喜事呢？”

鳳姐本欲馬上說迎春的事，可話到嘴邊又暫時咽下，笑道：“這有何難。老祖宗這裏沒有外人，我直說罷。依我看，寶玉身上就有現成的喜事，他和雲丫頭打小一處長大，這情分旁人是比不得的，若是能親上加親，自然是樁美事。況且……”

賈母看她又不敢說，命她：“又無旁人，你直說就是。”

鳳姐笑道：“一則用他的喜事沖一沖那玉，許是就靈驗了呢。二則雲丫頭的脾氣是能支應事情的，我如今不中用，大嫂子那裏獨木難支，常拿不定主意要去讨太太的主意，太太益發不能好生養病，若有雲丫頭，亦是個臂膀。三則，外頭傳的不好聽，也破一破謠言。老太太看呢？”

鳳姐心裏掂量一番。她提這個，可不是存心要害史湘雲，寶玉子嗣艱難已是定局，別人避嫌還來不及，就不知道這個雲丫頭怎麽想的，居然仍舊搬到那潇湘館裏去居住了。寶玉住的怡紅院和潇湘館本就離得近，瓜田李下，更是難以說清。平兒好心，倒是去隐晦勸說過，誰知碰了一鼻子灰回來，那雲丫頭說甚‘原來家裏幾處軒館，我又沒住過，正沒趣呢。誰知在這裏倒有了軒館作住處，可巧還正叫這名字，潇湘館，豈非注定我受用一回？’

鳳姐頗知道老太太和太太對寶玉的看重，只怕她們攀求林家不成，再妄圖攀其他人家，平白鬧出事情來不好收場，這才想着索性把湘雲和寶玉湊作一起，了了心思，才能安穩。

賈母沉吟一回，她是喜歡湘雲這個侄孫女，尤其是薛家比對着，更顯得雲丫頭孝順有情義了。只是依她的心思，能配寶玉的，要麽就是高門之女，要麽就是有財力，權勢家財總歸得占一樣才成。雲丫頭雖出身侯府，卻是孤女，底子忒薄了些。但話說回來，寶玉身子骨有恙，雲丫頭也勉強能作配。

一時賈母又想宮裏的娘娘，寶玉是娘娘嫡親的兄弟，如今墜落低谷，也不過是暫時的。若日後果真有造化，雲丫頭非是助益，反而拖累。

左思右想拿不定主意，因惱道：“寶玉還小呢，這事過一二年再說不遲。若說喜事，你和琏兒也是不争氣的，大姐兒都幾歲了，你們還不能再添一個！若你們屋裏有了喜信，這可不就是現成的喜事麽！”

熙鳳紅了眼，苦笑道：“不怕老祖宗笑話，做夢都想呢。我和平兒不頂事，我們兩個人的肚子這幾年都不鼓一鼓。”心裏卻罵一句，這當頭，心日日懸在半空，從沒個安生，敢要孩子麽，孩子來了也只恐怕他跟着受罪。

一面口裏又道：“遠水解不了近渴，這一則不提，只是府中這情景，卻如何解呢？”

見賈母皺緊眉頭，鳳姐笑道：“方才提起寶玉的事，倒叫我想起幾個姑娘來。四姑娘還小暫且不提，只是二姑娘和三姑娘年歲卻合适了。”

賈母果然不願意，正要說話，鳳姐忙親自捧上一盞茶，口裏笑說：“三姑娘身子強健，又小兩歲，倒無妨。只是二姑娘，她慣來有些體弱，性子也悶些，到今天也病了一個多月了。府裏歲星不利，我只憂心她再出什麽岔子，可不是火上澆油，更不好了麽。”

鳳姐心道，先穩住老太太，把迎春的事定下來，探春那裏，日後再籌謀罷了。

賈母細想一回，這話不錯。很不必兩個丫頭都留着，探春比迎春合适，身子骨好不說，還是寶玉的親姊妹，迎春要遠了一重。況且娘娘若是能自己生，那才最好不過。

半晌，賈母叫來賴大家的，問：“前兒我恍惚聽你說有個什麽官媒婆上門，是什麽人家的？”

賴大家的笑道：“是個什麽孫大人和咱們求親，官媒婆朱嫂子天天拿着個帖子賴死賴活的打聽求問。”

賈母笑道：“那還罷了，她再來時，請進來我見見。”

鳳姐一聽，登時急了，她暗地裏忙活了幾月，賴大家的不知道那個孫大人的根底，王鳳姐卻知道這是個五毒俱全的混賬種子，就連繼母身邊的丫頭們都不放過，誰家的女兒嫁給他才是祖上十八輩子喪了德行，才有此報呢。

忙插嘴笑道：“那裏來的什麽朱官媒，孫大人！外八路的小卒子也敢咱們家裏湊。老太太您知道，我叔叔雖沒了，可兩個姊妹嫁的都還好，就連最小的妹子，也定給了保寧侯家的幼子。若是老太太放心，二姑娘的事包在我身上，我只求求她們便罷了。”

當着賴大家的面兒，又加了一句：“二妹妹若是有個好人家，日後姻親處起來，也是個臂膀。萬不能委屈糟蹋了，不看虛名，讨個實惠是真。”

做了那麽些準備，又廢盡了口舌，好歹讨了賈母喜歡。而賈赦那裏，賈琏用一對雞血石古章子為餌，花言巧語一番，賈赦本就不在意這個養在二房的庶女，聽說看重的姑爺家裏有這等印章，立刻就願意用女兒來換。他話說：“反正留着，也不過是替老二家的收拾爛攤子。人家願意用那種金貴的東西來換，自然是屬意看重她的，這也是我疼她的心了。”

賈琏回去一說，又是寒心大老爺心狠，又是替自家不值，抱怨道：“前前後後費了多少功夫不說，還要搭進去古董，咱們能得什麽好處呢。”

王熙鳳正高興呢，聞言當即沉下臉子冷笑道：“那原是我叔父的珍藏，又不是二爺私庫裏出的，二爺心疼什麽呢！二爺私庫裏再滿，也貼不到我們身上，只告訴二爺，若果真像咱們想的，日後二爺有再多古董金銀也沒那運道去花用！我勸二爺多盡些心，說不得日後二妹妹就能幫扶一把呢。”就算救不了大人，她作親姑姑的，卻能護得住大姐兒。若大姐兒能好，別說一對古章子，就是十對百對，如今又有什麽舍不得！

諸事要忙，日子過得就極快。

似乎須臾間，就到了八月初八日，湛朱兩家文定之時。

三書六禮，文定為第三禮，此時需請出聘書，由湛家主事者和官媒，攜文定小禮，一并鄭重送往程宅。

文定仍需奠雁禮。八月時，已是大雁南飛的時候，許多人家此時都用木雕的大雁替代，湛冬弓馬娴熟，早先擒獲了好幾對大雁，放在湛家偏僻的莊子裏養活。大雁野性，極難養活，唯有重金請養雁人侍弄，在人跡罕見有河流湖水的莊子上才能活。

幾家親厚的賓客上門，都言湛家重禮，極中意這親事才能有此舉。

程舅舅笑的很是開懷，索性請湛家主事人到花園裏看先前納采時湛家所送大雁。

大慶朝與先古時期不同。先古時六禮中除下聘禮不許奠雁，其餘五禮皆需奠雁禮，奠雁禮常是一只大雁，六禮走完，卻需五只大雁，大雁本是忠貞之鳥，況且大雁南往北來有順乎陰陽之理，單數不吉。故而自前朝起，就變成六禮中問名、下聘皆不許奠雁，這樣行完婚事，正得兩對大雁，更合乎忠貞陰陽之理。

湛家主事人與程舅舅相談頗歡，心下替他擔憂，看一眼跟在後面擡着的此次送來的大雁，提醒道：“雁有陰陽，先前之雁為雌，此次為雄雁，正是成雙對。這對雁偶此時相見……”只怕原先送來的那只雌雁萎靡瘦弱，一想比對，多難看吶。

湛家主事人是湛大近支親戚，自然知曉為了侍弄這幾只大雁，可是費了不少功夫。湛家養雁的莊子偏僻有水，用網罩住老大地方，養雁人日日不敢輕心，才算養的還精神。可親家舅老爺就養在花園子裏，那雌雁還活着就已屬僥幸，如今還偏要親自送雙雁合籠，這不是找難堪麽。

後面還有程家的親朋也饒有興致的跟來觀看。湛家主事人越發提心，腦子轉的飛快，要如何補救。

還未想出轍兒來，那雁籠就在花園魚池旁的一顆極大的花樹下，那木籠子倒頗大，收拾的也極幹淨。湛家主事人卻無暇細看，只眯着眼向裏頭望，那雌雁伏在裏頭，人聲都未驚動它。主事人心裏咯噔一下，這雁不是要緊當頭死了罷！

此時已在近前，湛家随從輕手輕腳的把雄雁從籠子裏抱出來，誰知才一動，花樹下籠中的雌雁突然拉着長音“嘎——”的長鳴，聲音之洪亮，把賓客們唬了一跳。

“這？！”湛家主事人看着籠裏站起來的那只雌雁，膘肥體壯，兩頰和額頭的淡黃色羽毛極為精神顯眼。

待把雄雁也放在籠中，比對就更明顯了，那雌雁竟比雄雁寬了一個巴掌，雄赳赳氣昂昂的站在那裏，豆豆眼亮亮的，伸長脖子，兩翅半張，直仰天長鳴……

程舅舅笑的更志得意滿，反倒是湛家主事人，有些魂思不屬。

回去路上，湛家主事人招來送雁的随從，悄問：“沒弄錯罷？果真上回送的是雌雁，此番是雄雁。”

那随從是養雁人的大兒子，憨頭憨腦的道：“真沒錯。大爺捉了一群，除了頭雁那對，就屬這一對壯碩，是大爺親點的。這奠雁咱們可都看重呢，哪能不仔細呢，真是那樣。”

湛家主事人深吸一口氣，“告訴你爹，盡心飼喂！你看人家花園子裏養的，大出多少來！”

那随從笑道：“我也沒見過這麽會飼弄的，若叫我爹知道，非得好好跟人家請教請教。”

湛家主事人鼻子裏哼一聲，沒見之前吧，恐怕親家養不好，這養的忒好了，倒把自家比下去，他這心裏頭怎麽就這麽憋得慌呢。果然還是親家舅老爺笑的忒難看的緣故。

回去與湛大一說，湛大倒不以為意，樂得哈哈直笑：“你們不知道，咱家冬小子這個未過門的媳婦很有些能為，她家莊子上飼弄的鹌鹑就極出名的。聽說是這姑娘從農書上看來的，告訴她們莊上老把式知道叫試着養，沒費多大功夫就成了。”

聽到這話，主事人也極高興，說不得，這就是湛家的宗婦了：“是那個朱莊鹌鹑？是好，我家裏還買過一籠子，炸着下酒最好不過！不過咱們冬子也不賴，合該配個知書識禮的好媳婦。”

湛大忙道：“親家舅老爺客氣，常叫送些他們的新鮮出息過來。我這裏正有一籠子好鹌鹑呢，叫廚房炸了咱們好好吃一杯！”