83 雙定

“快請！”朱繡一面說, 一面親自迎出去。

方進穿堂，就看見緩步輕移，袅袅娜娜走來的可不正是黛玉。

各自行禮厮見過，朱嬷嬷笑道：“你們姊妹們先聊, 我前頭還有些事……”

黛玉忙輕輕一福：“姑母慢走。”

朱繡眼微微睜大, 這“姑母”又是從何來的？陪黛玉一道來做客的陳嬷嬷見她模樣, 便笑道：“既已連宗, 合該如此。”

又點了點朱繡，想要說幾句親事的頑話來逗她，卻又不好當着姑娘們的面兒, 索性也道：“我也前頭去了, 你們小姐妹們玩罷。”說着, 就攜了朱嬷嬷的手, 一同到前頭廳裏去了。

朱繡也忙屈膝致意。

“姑娘裏邊請。”穿堂只剩幾個年輕姑娘, 朱繡忙請黛玉往她院裏去。

黛玉同杏月幾個細看院中房舍布局擺設, 闊朗大氣又不失精致。杏月桃月幾個心道, 雖不及姑娘那裏寫意素雅, 卻也別有一番品格。又見丫頭仆從雖不多，卻條理分明, 行事規矩。朱姑娘更是落落大方, 果然是自己家裏就不一樣。

朱繡也細看黛玉形容, 仍是纖細姣姣、風流天成, 但眉宇間終年不散的那點子悲愁卻已消失不見，朱唇煙眉，面若桃花, 看上去氣色好了不止一點兒。

“看姑娘這神色，就知道這段時日過的舒心。”朱繡親自捧了一盅祁門紅遞給她。

黛玉接過, 微微一嗅，似果香又似蘭香，笑道：“繡姐姐親手泡的茶，果然更香，我可是想了一陣子了。”

杏月也笑：“繡姑娘又見外，還叫我們姑娘‘姑娘’，難不成我們姑娘當不得繡姑娘一聲‘妹妹’？”

朱繡微愣，看向黛玉，黛玉一雙含露目睡鳳眼滿是笑意，正盈盈的看過來：“繡姐姐？”

不管是神往、憧憬、憐惜還是喜愛，朱繡打心裏從沒有把自己與黛玉看做是同一等的位置，下意識的就退後半步。絕不是因為什麽奴性，而是不敢亵渎，林黛玉的品格風姿，确是人間難得第二人。

微微一哽，似乎有些霧氣萦繞，朱繡半晌才笑道：“天上掉下個林妹妹，似一朵輕雲剛出岫。林下風致，舉世無雙。”何德何能，曾經做夢也不敢想望的美夢。

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“怎麽繡姐姐也學風姐姐貧嘴了。”黛玉微紅了臉，更是壓倒桃花。

姊妹們笑鬧了一會子，桃月嘻嘻的笑道：“聽說繡姑娘你大喜了。恭喜賀喜。”

朱繡因笑道：“光說不頂用，倒是把你們會的稀罕手藝做出來送我幾樣表表心意，這才好使。我才聽說，你們各個都有一手好剪紙技藝，尤其是桃月，剪紙報春，綴花春勝，是幾輩子的家傳。”

桃月拍手笑道：“好不害臊的小姐！別人若聽着這話，早就羞的臉通紅了，繡姑娘還想着讨禮物。”

黛玉用帕子捂着嘴直笑，“快，快，拿剪子和彩紙來！桃月快剪了來，省的繡姐姐想着你的春勝，都顧不得羞了。”

朱繡挑起長眉，心道：這些日子家裏人來人往，舅舅交游廣闊，姆媽也有些個老姐妹手帕交，一旦登門，她去見禮，尤其是在年長些的女眷面前，動不動就得表演紅臉羞澀。就是再面皮薄的姑娘家，這陣仗經歷下來，只怕也能練出來。況且她本來就沒覺得多不好意思，能得個長腿冷俊的小郎君，她如意着呢。

“那麽多太太奶奶的登門，我成日家臉紅，都歷練出來了。況且這裏又沒有外人，當着你們的面兒，弄那些模樣作甚！……風水輪流轉，你們現在笑我，總也有我笑你們的時候，到時候我閨都出了，臉上就更厚了。不知你們怕不怕？”朱繡點點黛玉，笑道。

黛玉就紅了臉，菊月“撲哧”一笑，“我們老爺正……”

“菊月！”黛玉請叱一句，菊月就抿着嘴兒偷笑不說話了。

朱繡眼一亮，世家女子論親早，依着黛玉的年歲，的确該張羅起來了。到底不忍心忒逗弄她，只笑問：“林老爺的任命可定了，該是留在京中不走了罷？”

黛玉聞言，點點頭，笑道：“升了太子少傅，暫管工部。”

後頭站着的一個丫頭也道：“姑娘們都在京中，正能時常一處說話解悶，府裏雖什麽都好，只是我們姑娘一個，倒不如往日熱鬧。”

朱繡轉過臉兒，才發現除了四月，還帶了雪雁和紫鵑，這說話的正是紫鵑。

朱繡微微一笑：“你也來了，顯是我疏忽了。春柳，快請她們到東廂坐下看茶。”

春柳忙叫來幾個小丫頭簇擁着紫鵑和雪雁東廂去，桃月桂月拉着春柳的手，也一并去了。只留下黛玉的杏月和朱繡的秋桂在涼廳裏，菊月躊躇一下，也仍在繡凳上坐着，未起身。

側耳一聽，人走遠了，朱繡才笑道：“這紫鵑……？”

杏月微微抿緊嘴唇，“老爺接我們家去時，姑娘和我們都想着，她原是榮府的家生子，老子娘和兄弟姊妹都在賈家，若真帶她回去，豈不是叫人家骨肉分離嗎。姑娘說先把她送去琏二奶奶那裏，有請二奶奶看護，回頭仍在老太太跟前也就罷了。誰知這紫鵑，不知怎麽想的，非要說老太太把她給了姑娘，一定要跟着姑娘。繡姑娘你不知道，老太太本就不願姑娘離開眼前頭，我們走的匆忙，生怕橫生枝節，只好把她帶回去了。”

菊月哼道：“誰都知道那邊府上出了些事情，我們老爺清正矜重，還把老爺氣的病了一場，把上門的賈家人都推了回去。偏生姑娘是小輩兒，又在那邊老太太跟前養了兩年，老爺擋回去也就罷了，只姑娘這裏，卻是什麽都不能說，渾當不知情也就完了。平日好茶好料子姑娘都不往打發人給送去一份，這就很當得起孝順了。偏這個紫鵑，像戲文裏說的‘身在曹營心在漢’，一門心思打盤算，尤其朝廷任命下來，更是常摸到姑娘耳邊嘟咕些不能接的話……姑娘心軟，本已把她調開了，這回出門，她又厚顏跟上來！回去定當禀明了林大娘，唯送她回她家去才能安生！”

黛玉垂眼，嘆了一聲：“罷。說這些作什麽，外頭的事和咱們不相幹。我只想着這兩年，我想念父母是什麽滋味兒，就不忍忒苛責別人了。只好生打發她回去罷了。”黛玉想起老太太，心中酸澀，老太太不是不疼她，不過是親疏遠近四字罷了。紫鵑服侍人一貫細心體貼，老太太跟前有這個人也好些。

朱繡心裏一思索，林老爺的官職，這太子少傅是‘職稱’，聽着正二品的太子少傅好像權勢多大一般，實則大抵是好聽，就是個虛銜罷了。權柄全看聖心，聖心在呢，自然有實職兼任，反之，就是捧着個名頭閑置了。林老爺的職務是暫管工部，恐怕是別處還未空出地方來，要不然不會這麽個模糊的任命。

只是有這個職務，就像舅舅教的，林家就能在京立穩了。又是工部，賈政幾十年工部主事未能挪窩，怪不得連紫鵑都不放過，叫她也出一把力。只不過，大抵又是後宅女眷的主意；榮府出的事朱繡早已耳聞，聽舅舅的話說，那位政老爺恨不得掩面而活，往日隔三差五還去工部應個卯，如今已兩個月不出門了，就連工部上官遣人去探問，也未露面，只說病了。

“我白囑咐一句：你向來待人寬好，只是這紫鵑回家去，旁的舊物也不必累贅搬動，給她幾身新衣裳釵環，并些銀子，倒更實惠，也不負她侍候你一場。”朱繡向黛玉說着，就看了杏月、菊月一眼。

菊月微微睜大眼睛，訝道：“繡姑娘是怕……”怕她夾帶姑娘私物？

朱繡一笑：“咱們往常看戲，戲裏不是常有那冒撞的人，并不一定是壞心，只是見識少想的淺，就好心辦了壞事。”一句帶過，又問黛玉：“林老爺可大安了？”

黛玉笑道：“病已好了的，只是我們家素來都有些胃經弱，如今多是吃粥将養。我正要跟你讨些東西。我家的根基大抵在蘇杭一帶，如今只通州和京郊幾個小莊子的出産供應家裏。可用慣了你們莊子上的蔬果，不管是外頭買來的，還是家裏莊子的出息，總是不大合口。你們那莊子不小，若有多的送去我們府裏，至于買賣錢兩，自有賬房和莊頭打理，繡姐姐不許客氣。”黛玉無謂什麽虛話，她與朱繡交好，自然有事直說。林家的處事哲念裏，此才是長處之法。

朱繡聞言笑道：“這不必你說，我也要來吃大戶的。況且昨兒林安大叔已向莊子上定了百斛新米，想來你回去就有人禀明知道了。”黛玉如今已管了家的，雖還不甚熟練順手，可也越發進益了。只是她到底天生一副好雅厭俗的名士性子，聰慧有餘，上心不足，故而還需老道的管家襄助。

黛玉笑道：“那就好了。”別個一字不提。

朱繡笑道：“這是世外仙株入了凡塵，文能提筆書畫，武能管家理事。才理順時是麻煩，做熟了也就習慣了，用不多久時辰。”

菊月捂着嘴笑：“阿彌陀佛，姑娘十足像了老爺，父女倆一起作詩論學問，好半天都不足。老爺看姑娘管家事，還抱怨忒費事，叫林管家好一頓念，這才罷了。”

黛玉拈起一個軟糯的茶果子，一面吃一面充耳不聞，杏月指着笑道：“老爺也是這樣兒，林管家念叨時候只當聽不見。”

引得幾個人都笑起來。

朱繡因道：“說起食粥來，我曾聽過一個不同的說法，你們倒是問問大夫是正經。”

黛玉心裏正記挂林如海身體，忙問：“這如何說？”

“粥易克化，也補人，虛弱的人吃粥是好。可長期食粥，就如同傷了手的人總不活動手指，漸漸手指就不如從前靈活；這粥好克化，長期吃，胃氣不動，五髒六腑都不用費力氣去消化，久之，胃氣更弱，更難克化其他食物。漸漸地，吃東西不克化，吃粥，重吃粥，胃氣更不足，更不克化，只能吃粥…就成了循環的常例了。我聽着新鮮，自己琢磨一回，倒也有些道理，你想想，是不是？”

黛玉聞言，思索一會，才道：“我也看過幾本醫術，确實有理。可父親如今吃別個都不太受用，可有什麽好法子？”

朱繡想一想，因道：“許是粥日益熬得稠厚些，再慢慢加點健脾和胃的棗、薏仁、淮山、蓮子之類的，還有五谷雜糧，補中益氣，興許好些。咱們想的不算，正經請教一回大夫才是。”

黛玉點點頭，把此事放在心裏。菊月見她家姑娘正沉思，忙偷空問朱繡：“繡姑娘，青錦家去了，我們旬月未見她，如今她好嗎？”

朱繡大笑：“好，很好。她如今也和我一樣，不大能出門，蓋因你家的緣故。若是你家緩緩，說不得她這會兒就在這裏陪我呢，誰知你們家這樣着急，前腳她才回家，後腳就使了媒人來。這會兒你這作她小姑子的還要來問我。”

菊月不好意思的笑，實在是她們兄妹相依為命，家裏沒有長輩在，哥哥只急在心裏頭，她作妹子的不操心誰操心呢。只盼着趕快年底，到了臘月，嫂子進門來就好了。

涼廳角落坐地鐘叮當了十一下，前頭婆子上來回話：“太太們稍後在前頭用飯。另外在花廳治了席面，請姑娘們巳時末過去，只随便熱鬧罷。”

朱繡一愣，問道：“怎麽，又有別個人？”

那婆子就笑：“來的不是哪家太太奶奶，是幾個女人來請安，姑太太不叫打擾姑娘們。”

朱繡笑道：“可奇了，誰家的？”自家小門小戶，相熟的各家來往少有走這些‘使喚家下人來請安送禮’的虛禮的，大多都是親自登門相互拜訪。

“聽說是薛家的，薛家太太請姑太太上門聽戲。”

“薛家？金陵薛家？榮府薛姨太太家？”

婆子笑道：“可不就是他家。忽喇巴的就使了幾個女人上門，還要見姑娘們，叫姑太太攔住了，如今正說話呢。”

那婆子退下，林黛玉方笑道：“薛姨媽早搬出去了，怎麽你不知道？”

朱繡還真未關注過薛家，只以為他家如今仍在榮國府住着，那位寶姑娘也還是蘅蕪苑裏安置。

說笑一回，用了飯。因她兩個都沒有午間休憩的習慣，便遣了丫頭們叫她們自去歇着，朱繡攜了黛玉的手，只往她的書房去。

這書房也是繡室，寬敞雅致，隔壁耳房存放着不少朱繡作出的各色胭脂膏粉，朱繡捧出來，姊妹兩個調色，玩的正好。

黛玉素來有些天賦，調出的胭脂顏色濃淡合宜。朱繡對鏡撲在兩頰，又提氣色，還不嫌妝飾，渾然天成。忙笑道：“我調了多少種濃濃淡淡的顏色，都不如你這個好。我且先把這配的比例法子記下來是正經。”

黛玉剛包上指甲，蔻丹還未牢固，聞言把臉擱到朱繡肩上，兩人鏡中對視，笑道：“這是你壓得住顏色，換一個皮子暗淡點的來，就顯得浮了。”

正說笑着擺弄，桃月笑嘻嘻的進來，神神秘秘的道：“姑娘，我方才聽到個大喜事，說出來，包管吓你們一跳！”

黛玉笑罵：“小蹄子，又作怪。要說就說，別吊人胃口！”

朱繡也道：“什麽大喜事？”

桃月笑道：“她們都眯瞪了，我睡不着，就去尋陳嬷嬷，誰知道聽見薛家的事。聽着好像薛家大爺定了桂花夏家的女孩兒，來年就成親。寶姑娘竟然也定下了親事，好像是順天府尹家的公子，六禮走的比繡姑娘這裏還快，如今請期都過了，只差親迎！”

黛玉和朱繡都吃一大驚：“什麽？這才幾個月？”還不足兩個月呢！

至晚，黛玉早已家去。朱繡同朱嬷嬷說話，才知道是怎麽回事。

朱嬷嬷只道：“這位薛太太不是常人，比榮府裏的二太太更明白些，果斷利落，給她家女兒算是搏出來個歸宿。”

朱繡疑惑道：“怎的這般突兀，就連日子都訂了？”

朱嬷嬷嘆道：“林姑娘和你，都屬有運道的，從前在榮府裏，到底沒沾過那位寶二爺，外頭也從沒什麽傳言。可這薛姑娘不一樣，什麽金鎖需玉配，金玉姻緣的話傳的外人都知道。更有那位寶二爺，把這位薛姑娘的詩作提在扇子上，自以為風雅，可這薛姑娘的名聲……實在是不能言語。”

“自打六月裏那邊鬧出來事情，這位寶二爺在風口浪尖上，都知他愛在內帷厮混，有些個閑人，豈有不言說評論這府裏姑娘的。迎姑娘、探姑娘還罷了，雖有個什麽木頭、玫瑰花的诨號，可到底是親姊妹，他們家還有個娘娘在，外人還不大敢評說。惜姑娘小，與她更不想幹。林姑娘麽，少有人知曉，林老爺又和那邊斷了來往，況且二品大員家的小姐，稍知輕重的也不會故意攀扯。只可憐這薛姑娘和史大姑娘，他們府上的人嘴裏沒有把門的！都知道那寶二爺身上的荷包香囊，還有鞋襪多有史大姑娘作的。他脖頸裏挂的那玉，又有個薛姑娘的金鎖來匹配，手裏拿的扇子上還有閨閣詩詞……這下子，兩個姑娘的閨名都叫些懶漢閑人說在嘴裏。”

“史大姑娘父母早喪，史侯家又外派為官，如今作何打算尚且不知。可那位薛太太，果真是個人物兒，知道那位寶二爺……”朱嬷嬷咳了一聲，想着閨女就要出閣，男女之事早晚得教她，到底是隐晦說：“知道那位寶二爺子嗣艱難，不到兩日功夫，一家子搬得幹幹淨淨。又忙張羅開了，他家有些底子，很舍得請官媒人。不上半月，倒真叫她家尋着了一個合适的親事。”

朱繡忙問：“就是這個順天府尹家的公子？不是我見不得人好，可這三品大員家的公子，如何會缺良緣，怎的這個風口上相中了她家？別是有什麽不妥當罷？”

朱嬷嬷摸摸閨女的頭發笑道：“可不是嗎，聽說這位公子身子骨孱弱，多少高士給他批命，都說他八字忒弱，若妻宮能壓得住，也還能求個長命安康。若是娶個壓不住的，弱者更弱，只怕這位公子就一命嗚呼了。那公子耽擱到如今，已二十五六，依舊無人相配，日漸不好。可這薛姑娘不是有個金鎖麽，又是金命，冷硬非常，他家見了那八字，喜得別個都顧不得了，只願意趕緊娶進門來，沖一沖壓住那公子的命。”

“若不是這般，兄長還未娶妻，如何越禮倒先嫁出妹子去。”