94 機關算盡

賈母等在廳中, 臉上陰沉的厲害，王夫人坐在下首，垂着眼睛一句也不勸，李纨站在一旁, 更是一聲兒不言語。

平兒進來看到這情形, 心下咯噔一下, 忙跪下磕頭請安。

賈母見只她自己更是氣怒：“好, 好，好！我老了，說的話也不管用了, 連鳳哥兒都不服管了。”說着, 就攥起拳頭砸自己的胸口。

平兒忙碰頭禀道：“二奶奶萬不敢, 她才家去, 氣的連走路都不能夠。她有身子的人, 氣恨成那模樣, 如今還不知如何呢。”話說着, 淚珠子就噼啪往下掉。

角落裏站着的鴛鴦和琥珀等大丫頭都替她主仆心酸, 就是最體貼忠心的鴛鴦，也不由得偏向鳳姐。鴛鴦心道：老太太這一年行事越發叫人不解, 原來多慈和疼愛小輩的人吶, 如今先是大熱天叫繡丫頭下廚, 現在又挑剔琏二奶奶, 這兩個都是雙身子的人，如何經得起這樣折騰。

賈母仍拉着臉，不知道親近的丫頭們也漸與她離心。

“越發不像話！都是往日我縱的她, 如今竟跟大伯子摔摔打打起來，這是哪門子的規矩？她老子娘就是這麽教她的！”

王夫人擡擡眼皮, 老太太這話是質疑王家的家教了？

抿着嘴，王夫人看向平兒：“鳳哥兒性子這二年越發左了，早年的周全體貼都不見了，竟像是變了個人似的，難不成原來的靈巧聰慧都是裝的不成！白白辜負老太太疼她的心。”

“況且琏兒是夫，夫為綱！雖說鳳哥兒如今有了身子，可是男是女都不知曉，若為子嗣，琏兒納妾原是正理。如今鬧得這樣難看，她若還知道一點分寸，就叫琏兒家來，她兩口子明兒去給東府她珍大哥哥磕頭賠罪去！再有，叫鳳哥兒置備下十六臺聘禮，親自去提親，正兒八經的迎進門來！”

頓了頓，王夫人和緩了些語氣，又道：“聽說那尤二姐是個溫柔标志的，這樣的性子，就是正經二房也壓不過鳳姐去。這是我的話，你回去告訴她知道。若還不知錯，我這親姑姑都不能容她，雖舍不得叫她回金陵，只這家裏先別待了，去外頭她自己陪嫁的莊子上思過去，什麽時候知錯了再叫琏兒接她回來！”

平兒擡起頭，不敢置信的看王夫人，這哪是親姑侄兒，分明是恨不得奶奶去死的仇家對頭！

若真依了，奶奶何止顏面掃地，恐怕連大姐兒和她肚子裏的都一輩子被人說嘴，看不起。這般，還不如直接叫她下堂來的痛快。

王夫人哼道：“往常看你是個好的，不說勸着攔着，卻也跟着你們奶奶胡鬧，是我錯看了你們！這麽着，珠兒媳婦，挑兩個好的丫頭給你弟妹使喚，板一板鳳哥兒的性子。”

這分明是給二爺娶個二房還不足，還要再逼奶奶給屋裏添兩個姨娘！平兒含着淚看李纨，李纨卻垂下眼睛，一句多的好話都沒有，只應：“是。”

像是一桶冰碴子從頭頂灌下來，平兒心都涼透了，她往日只覺奶奶對人聰明太過，算計太過，現下才知這一家子人裏頭，竟只有奶奶還有幾分真心。

心灰了，平兒反倒不慌張了，跪在底下把東府裏尤二尤三的惡心事都說了，末了道：“珍大奶奶幾乎被逼死，那兩個妖精合起夥來蒙騙珍大爺，若不是二奶奶這一通鬧，可怎麽收場呢？因着尤二姐屬意多家，尤三姐看上了寶二爺的緣故，說甚‘情投意合’，從未見過這樣無恥不羞的姑娘，我們奶娘氣的幾乎厥過去。方才還拉着我的手囑咐我回禀老太太和太太：寶二爺幾乎是她看着長大的，不止長輩們疼他，就是二奶奶也是時時記挂着小兄弟。”

“那尤三姐是個厲害角色，當着珍大爺珍大奶奶的面兒，不僅敢向奶奶拼命，還打了珍大爺的臉，她那長指甲……珍大爺只怕是破了相。珍大爺都如此，寶二爺和氣體貼，許是已被蒙騙住了也說不準，請老太太和太太這幾日千萬拘着寶二爺些。再有，若是珍大爺心軟了，又放淫婦們出來，尤二還罷了，只這尤三潑辣放肆無比，真敢找上門尋寶二爺，她一個未出閣的姑娘，名聲壞透了的，非要賴給寶二爺，偏又是姻親，寶二爺納不納都是錯，白惹一身不是。求老太太和太太千萬精心些，再叫人唬着寶二爺，咱們哪裏尋有道行的菩薩仙人解救。況且那年的癞頭和尚說不叫污濁沖克通靈寶玉，這尤家姊妹，是不是也是污濁？”

這話入情入理，一片真心。

賈母和王夫人聽了，先還只當她們推脫之詞，後頭就真入耳入心了。

賈母一疊聲的令人去園子裏尋寶玉來，轉身又叫鴛鴦去打聽平兒說的是真是假。

鴛鴦剛出去，半炷香功夫就回來，禀道：“……那姊妹倆不是什麽好人，這會兒那些個渾話都傳到咱們府裏來了。”

這麽說，果然是真的。

賈母臉上下不來，她近日憋足了火氣，今兒要借着鳳姐兒大鬧寧國府的事大大地發作一回，誰知不過半乘就得咽回去，噎的老臉也紅潤了。

王夫人卻道：“我才疑惑，寶玉這些時日越發瘋瘋癫癫，沒個行兒，可不是正應了這上頭。定是他那玉又叫那些腌臜東西沖克着了。”

一時寶玉興高采烈地進來，賈母看着平兒跪在地上不像，叫平兒起來一邊站着等回話。

賈母摟着摩挲了一回，才道：“你鳳姐姐受了委屈，我和你太太正要為她做主。只是你珍大嫂子從未将她繼母帶來的兩個妹子帶過來給我們看，實在不知她們人品，若是賴錯了人，反倒不好，這才找你來問一問。你常日去你珍大哥哥那裏，可知道這兩個人，說過話沒有？”

話說的端是和風細雨，慈祥可親，平兒冷眼瞧着，暗自冷笑。

這賈寶玉最是個無事忙，日上三竿才起，方才在大觀園裏親自折花給他屋裏的丫頭戴呢，還不知清早的新聞。這會兒聽賈母問，經不住笑道：“可是巧了，前幾日珍大哥哥跟人說琏二哥要娶尤二姐作二房，我還納悶呢，怎的我們兩府這樣近便我卻不知道。老祖宗現在又說鳳姐姐受了委屈，又問她們人品，難道竟是作準了嗎？那尤二姐嬌俏如西子，倒堪配琏二哥。”

寶玉還真見過，王夫人臉吧嗒一下掉了下來，催問道：“多嘴！只問你她姊妹品格兒如何？”

賈寶玉窩在賈母懷裏，也不怕，笑嘻嘻的道：“先前我在東府裏和他們混了兩個月，有什麽我不知道的。兩個姐姐都是古今絕色，真真一對兒……“說到這，自知忘情，窺了眼王夫人，把尤物二字咽了回去。

王夫人沉着臉看寶玉，賈母反倒撫着他的後背道：“好了，好了。別吓着他。”

又告訴寶玉，嗔道：“你往後兩個月不許出去胡鬧，一則你二姐姐就要出閣，你們姊妹們再在一處的時候眼看着就少了；二則東府裏亂糟糟的，那尤家的兩個姊妹得了過人的病，不許你往那頭去，若不聽話，仔細告訴你老子捶你。”

賈寶玉聽賈母提起要發嫁迎春之事，越發掃了興頭，蔫蔫的只垂頭答應了。嘴裏嘟囔嘆息：“從今後又少了個潔淨人。”這類的瘋話。

賈母只不理會，命丫頭婆子好生送他回去，又命李纨：“這幾日你也乏了，且放一放手上的事情，照看她們姊妹們去罷。”

李纨知道老太太的意思，卻并不樂意看顧寶玉，偏她不敢違背，嘴又笨，不像鳳姐既能推脫又能把老太太哄回來。滿堂的人也并無肯幫她說話的人，只得悶悶不樂的應下。

平兒靜靜看着，心想，老太太與寶玉說話前言不搭後語的，寶玉一年大似一年，卻還當他是個孩子那樣哄。還有寶玉，也是個沒剛性不争氣的，更沒有人情味兒，奶奶昔日怎麽待他的，他如今還不叫奶奶嫂子，只稱呼風姐姐，方才他以為二爺要納二房，不說替奶奶擔心後慮，卻歡欣鼓舞起來。可見素日都看錯了他，這是個不能親近的人。

經過賈寶玉這插曲兒，賈母面上從容許多，還吩咐鴛鴦給平兒搬腳踏，令她坐下。

平兒白着一張小臉，遠遠坐在地下，頭也不敢擡，很可憐的模樣。

賈母笑道：“小孩子們年輕，都跟饞嘴貓似的。琏兒又在外頭當差，輕易咱們管不着他，保不齊不這麽着的。幸而這回鳳哥兒雖鬧得出格了些，總歸是東府裏更無理，平兒回去只勸你們奶奶，就說我的話：世人打小兒都是這麽過來的，若再有下次，我是萬萬不肯的。”

王夫人也笑道：“老太太還是偏疼她，饒是這麽着了，您老人家也要大事化小小事化了。我只怕越發縱的她不知天高地厚了，這會兒連大伯子都敢頂撞，日後還了得了。”

又叫平兒：“服侍我們鳳丫頭，你這孩子只怕也勸不住，可憐見的，白替她們受了委屈……老太太發話不跟她計較，叫我也無法，我只勸你們奶奶，安分守己，別再作幺蛾子出來。”

說罷，就叫平兒回去。

平兒慢慢退出去，才放下湘竹簾兒，就聽裏頭二太太着急的問：“老太太，寶玉那玉既受了污穢沖克，咱們可要尋個高人看看？還有娘娘，這麽長時間沒個音信，急的我心頭直跳……”

平兒回去，一五一十的把話全告訴鳳姐，哭得嗚嗚咽咽的。鳳姐倒還平靜，笑勸道：“你往日總勸我寬心退步，怎麽這會子自己卻魔障了。老太太和二太太不滿我和你二爺，許久的事了，你二爺自己躲了，咱們無福，可不就得自己擔着麽。”

話說着，腦子裏卻轉過千百個念頭。

窸窸窣窣合計了一晚上，次日起來，王鳳姐頂着兩個烏青的眼底，極有食欲的吃了兩碗稠粥，唬的平兒小紅都攔着不叫再用，生怕撐着了她。

用罷飯，白姨娘的小丫頭茴香來回話，王熙鳳忙叫進來。

茴香道：“白姨奶奶問二奶奶好。”

王鳳姐擺擺手，笑道：“你們姨奶奶叫你來告訴我什麽，不用虛禮，快說。”

茴香笑道：“我們姨奶奶說已勸服大半老爺，只是一是沒有人選，二則太太那裏定然不肯，故而老爺還未松口。姨奶奶請二奶奶快些定下人選，叫人來提親，她才能再言語。”

鳳姐眼珠子一轉，笑道：“不急，你先回罷。我這邊有了信兒，自然叫人告訴你們姨奶奶去。”

茴香就磕頭退出去，平兒在外屋等着，見她出來，遞給她一個匣子：“這裏頭是二十兩銀錠子，給白姨奶奶。”又塞給茴香個荷包，“這一吊，給你。”

鳳姐盤算了一會子，命小紅：“去二門上叫彩哥兒來。”

一時彩明過來，鳳姐方問：“二老爺先前那些清客相公，你可知道？裏頭有哪個愛錢愛耍嘴皮子，能讨二老爺歡心的，如今在哪裏、怎麽了？”

彩明想一想，笑道：“正有個單相公，叫單聘仁。先前咱們建省親園子的時候，還跟着東府薔哥下姑蘇采買小戲子呢，這是清客相公裏的頭一份兒，可是賺了不老少。先前二老爺不見客，這位單相公也求去了，只他比旁人來的，倒不曾得罪二老爺。只是這單相公并無別個才幹，如今混的很不如意，別的府裏沒人請他，他只坐吃山空罷了。先前街上見着，他還跟我們招呼呢，像是還想回來咱們府上的主意。”

鳳姐一拍手，笑道：“真是肚皮餓趕上了晌午飯，正是時候。你且到咱們門房上等一等，一會兒我有話吩咐。”

彩明滿心不解，退出去時正撞見同平兒攜手過來瞧鳳姐的鴛鴦。忙忙站住，笑道：“平姑娘，鴛鴦姐姐。”

鴛鴦點點頭，掀開簾子自己進屋去了。一見鳳姐，她先吓一跳：“我還道平兒那蹄子說的是诓話呢，你怎的真氣成了這模樣？那樣大的烏青眼，你昨晚上做賊了嘛。”

鳳姐昨晚上想出了一個極妙的主意，喜歡的直到雞鳴才将将阖眼，此時的氣色正不能見人。

聞鴛鴦的話，鳳姐也不以為意，只笑道：“我有句要緊的話問你。你看在咱們多年的情分上，不能瞞着我。”

鴛鴦狐疑的看她，鳳姐只不理，正色問：“老太太和太太真要請和尚道士上門為寶玉作法？”

鴛鴦聽是這話，方才放下心來，笑道：“這有什麽大驚小怪的，老太太也不是頭一日有這想頭，只是一時沒尋着得道的高人，才耽擱了。不過這一回，老太太的意思卻是要弄的大些兒，說是要讓人寫出賞格兒，懸在鬧市上，若果然有高人應請，情願送一萬兩功德銀。如有知人指點信兒，果然找到的，送這知人銀一千兩。真能請來高人，不叫吝惜銀錢。”

“本來只靠咱們府裏這些人去尋，幾輩子能找的到呢。老太太這麽一找，少不得就真能請到。”

鳳姐睜大眼睛：“這麽來，得多少騙子上門？金山銀海也填不盡。”

鴛鴦笑道：“不妨事，送祟的、跳神的、捉怪的、祈求禱告的，咱們這些年也見得多了，輕易瞞不過去。再有，寶玉癡癡傻傻的，若果然靈驗，像先前那般，幾日就精神了。高不高，看寶玉就知道了。”

鳳姐又問：“娘娘那裏如何了，我只顧生氣，倒忘了這一茬，實在該死。”

鴛鴦道：“老太太也急的了不得呢。娘娘有喜，原該是大喜事，就是朝堂上，也很該明旨令老爺們去謝恩。可除了月初的時候夏太監報了回喜，這都一月了，竟是再無動靜。不說宣召太太進宮陪伴娘娘，就連萬歲、皇後也沒谕旨下來，賞賜更是一概都無的。怎能不叫人心焦。你也別怪老太太昨兒生氣，實在是她老人家半月都不能安枕，火氣自然大，偏你撞上來，由不得她不惱怒。”

鳳姐心頭一定，又有賈母情願拿出的一萬一千兩銀子，更堅定了想頭。

鳳姐嘆道：“正是這個理兒，我也納罕呢。自己思量着是不是娘娘的胎不穩，欽天監不讓宣揚，這事也是有的，若老太太再上火，你不妨用我這話勸她。正巧老太太又要請高人，若有道行，何不叫也替娘娘算算，許是就諸事大吉了呢。”

鴛鴦眼一亮，笑道：“果然是你們這當娘的，就是比我們知道裏頭的事情。這麽說，倒也有理。”

鳳姐忙道：“你可千萬別提是我的話，老太太正惱我，就是太太，也不自在。我方才闖了禍，說這話，老太太和太太心裏知道我是好意，可那起子小人卻得說我咒娘娘不好呢。我可不願再招人閑話了。反正，你出了我家的門，我是再不認的，只好好躺我的屍罷了。”

鴛鴦好笑：“又扯這糊塗話。罷，我只貪了你的功，說聽見傳聞便是。”

敘過一會子閑話，鳳姐送鴛鴦出去，拉着她的手道：“我鬧了這一場，幾乎賠進去半條命，還兩面讨嫌，老太太心裏不知道怎麽怨怪我呢。好姐姐，我這幾日叫平兒多往你們那裏走走，不拘點心茶水，不過是我的孝心，許是老太太看我勤勉記挂就不生氣了，你千萬替我們轉圜着些。我備了大禮，謝你。”

鴛鴦看她憔悴模樣，心就軟了，啐一口道：“我跟平兒好，她去一百次我也歡迎！你放心，平兒過去只叫她跟我說話，有寶玉和娘娘這兩樁事情，老太太那裏且顧不得別的。老太太那裏的話，能叫我聽見的都不是要緊的，我就是告訴了平兒和你們知道，料也無妨。”

鴛鴦匆匆來匆匆去。鳳姐跟平兒贊嘆：“好個水晶心肝玻璃人，她知道我叫你去是為了探問老太太院裏的動靜，她看出來了，偏生又坦坦蕩蕩說出來。咱們家裏這些人，只這幾個女孩子叫我服的很！”

平兒卻笑道：“奶奶想作什麽？都說一胎傻三歲，我瞧着奶奶卻越發聰明，連我都猜不到奶奶要作甚了。”

鳳姐靠在軟枕上，一邊摸自己的肚子，一邊眯着眼笑道：“積善積德，再替肚子裏這個攢幾個錢兒。”

又叫彩明：“你叫你爹去尋那位單相公，先送一百兩銀子給他，告訴他若是他聽二爺的話，不僅能叫他仍回府裏來，事成了另外再謝他四百兩。”

平兒憂道：“奶奶是想叫這單相公勸二老爺？他能答應？這人既然貪財，若日後推出二爺來，可怎麽是好？”

鳳姐搖頭道：“他跟着老爺，一年下來也不過百十兩銀，五百銀子，怎會不上心。況且他收錢辦事，若是說出去，連他一并讨不了好兒。疏不間親，二爺怎麽說也是親侄子，這人圓滑的很，自會把事情捂得死死的。”況且他動了心，可就由不得他了，這事不用他自己勸說，只是借他的手引薦個‘高人’罷了。茲事體大，他為同謀，日後包管他不敢往外說一個字。

鳳姐又叫小紅：“你不打眼，替我去你們朱繡奶奶府上傳幾句話，求她幫忙。”小紅附耳過來，聽她說了一席話，連連點頭。

平兒端着溫水給她漱口，笑道：“您這東一錘子西一榔頭的到底要作什麽？怎的又找上繡兒，她如今也不自由呢。有這功夫，不如去求林姑娘，許是更妥當些？”

鳳姐笑道：“林妹妹心忒正，她又小幾歲，未出閣的女孩兒，這樣的事不好找她，叫她心裏不好受。朱繡丫頭，那就是個鬼靈精，她又拿的出主意，做的了主，況且程家是皇商，三教九流的人有交情的不知凡幾。我交代的事情，請她幫忙卻正合适。”

又握平兒的手：“你陪我等着。這一件事了了，許是咱們也能借機離了這裏過兩天安生日子。先別問，過幾日你自然明白。”

朱繡正被拘約的火星亂迸，這一月上：她想做兩針針線，四五個丫頭上來攔着；想配些香膏脂粉，醫婆和收生姥姥叉腰不許；就是多看兩頁書，姆媽也慮着怕累了她的眼睛。

朱繡每日除了按大夫說法每日叫一群嬷嬷丫頭圍着走幾圈兒，旁的時候合家上下恨不得把她供起來，這不能那不讓的。朱繡唯有動嘴吃東西的時候，家裏人才不言語。這麽一日日不住嘴兒，她沒胖反倒瘦了。

朱嬷嬷急的了不得，正同程舅舅商量怎麽叫孩子散心、舒心呢，二門上來報：“榮府琏二奶奶打發人給姑奶奶請安。”

程舅舅皺眉問：“不是都掰扯清楚了嘛？”

朱嬷嬷笑道：“這是他們大房裏的奶奶，這位奶奶和咱們繡兒要好，人又知道輕重進退，偶然間來往，倒不妨。”說畢，就命人去回禀繡兒。

朱繡且巴不得一聲呢，忙叫進去。

小紅一行走，一行心裏暗贊：這府裏精致的都趕得上國公府了，湛大奶奶還是丫頭的時候，誰能想得到她能有今日呢。

近一個月，小紅是朱繡見着的頭一個新鮮面孔，又是命人搬繡凳給她座，又命上好茶，又叫端井裏新湃的時新果子給她甜嘴兒。倒叫小紅受寵若驚。

小紅拜見了，敘過一會子家常，小紅才說：“我們奶奶有件事情要求湛大奶奶襄助呢。”

朱繡聽見稱呼她作“湛大奶奶”，心下品度一番，不免就想湛冬在南疆如何了。

春柳不好意思的笑笑：“我們奶奶有了身子，常愛出神。”話是這麽說，卻不肯叫朱繡，唯恐驚着她。

小紅望望規矩俨然的丫頭婆子，索性揀了一牙蜜瓜吃，塞住嘴巴等朱繡回神兒。

少頃，朱繡笑道：“看我，又呆住了，你們也不叫我。”

小紅笑道：“有身子的人都愛添些千奇百怪習慣，湛大奶奶這算什麽。像我們奶奶，不知怎的，越發愛晚上不睡下晌午補眠，每日晨起都頂着兩個烏青的眼睛，偏她精神頭好的很。我們怎麽勸她也故我。”

說着，就比劃：“平兒姐姐跟她睡了一夜，就再撐不住了，說奶奶半夜裏薅起她來要跟她擲骰子頑……一直到雞叫第一遍，奶奶困了躺下就睡熟了。平兒姐姐走了困勁兒，睜着眼到天明，次日起來平地上都瞌睡的要摔跟頭。”

說的大家都笑起來。

說笑一回，方說正事。朱繡聽了小紅轉達的話，臉上不知該作如何表情，奇道：“這麽說，你們奶奶的意思，是求我尋個‘騙子’上門？”

小紅正色道：“得能說會道，還要長的像高人。”

朱繡豎起大拇指，笑道：“好！仙風道骨……的騙子？”

小紅抿着嘴兒笑：“我們奶奶也沒法子了，只想盡快落準了三姑娘的事情。”

朱繡點點頭，笑道：“別的我不管，我給你找這麽一個人來。要他怎麽說話，你們再吩咐他就是。只是這人必定和我、和我們府上卻沒幹系，我們也不認識。事後，叫你們奶奶好生打發了就是。裏頭的事，我聽過就當沒聽過。”犯不着摻和，自家只是人面廣，有合适的，叫鳳姐知道罷了。雇人、交代等等都是她家的事情。

小紅感激不盡：“奶奶也是這意思。因着我們二爺不在家，這事又急，想着您府上往來人多，許是能更快尋摸着合适的。”