97 (1)

夢坡齋小書房裏, 賈琏拜見賈政，叔侄兩個倒還和樂。

賈政因問賈琏前些日子為何不在順天府衙，遣了人去了幾回都未尋着他。

賈琏笑道：“原是上官派了個磨勘的差事，走的甚急, 我只想着家裏應無事, 便未回府禀告老太太、老爺和太太知道。倒累的長輩牽挂, 是我想的忒不周全了。”

又問：“叔父尋我可有事？”

賈政想平安州的事珍哥兒已經打發心腹去辦了, 且用不上琏兒，這等機密大事，必然是知道的人越少越好。便道：“原有兩件家務事, 不過已是妥當了。你不用操心。怎的你們府尹老爺很看重你？”

賈琏苦笑道：“小子是老爺的親侄兒, 老爺一向才覺得侄兒哪裏都好, 必然能受上司看重。可出了府去才知道, 哪是這麽回事, 侄兒如今不入流的八品照磨, 連蓉小子都不如, 怎麽入的府尹老爺的眼呢？府尹老爺知道我是哪個, 等閑不能得見他老人家的面兒。平日的差事都是經歷大人派下來的，經歷大人倒還器重侄兒。”

聞言, 賈政便意興闌珊, 這順天府經歷不過七品小官兒, 這等芝麻小官兒, 往日連榮國府的門房都看不上。偏琏兒卻一口一個大人的，賈政只覺侄兒見識忒短，越發往下乘路上走了。只是賈琏到底是大房的兒子, 賈政也不好深管，只告誡他要忠于國事, 勤懇公務等語。

賈琏肅手聽訓誡，鄭重應下。

倒叫賈政心裏熨帖。

說完別個，賈政方要叫賈琏退下，書房外頭傳來柳姨娘柔柔的聲音：“老爺，太太病了，起了燒。又記挂着三姑娘的親事，要同老爺商量，遣我來請老爺。”

賈政一蹙眉，氣惱異常，他這小書齋，往日常有清客在，如何是個後宅的姨娘能踏足的地方。也疑心柳氏此來，分明是要說他門庭冷落，才無體統規矩的肆意胡鬧。

大書房二進裏，茴香也正擔心問金钏兒：“姨娘倒把這露臉的活計讓給柳氏，萬一她在老爺面前小意讨好，又入了老爺的眼可怎麽是好？”

金钏兒彈彈指甲，冷笑道：“若是在咱們前頭大書房裏還罷了，裏頭寬敞，姨娘丫頭的有個躲避的地方，老爺也不在意。可那夢坡齋，原是老爺靜讀書的地方，除了書童和清客們，一個丫頭都沒有。柳氏不知死活，她巴望着老爺轉意，非要搶這差事，只不巧，叫她撞到老爺的忌諱上，賴不着旁人。”

茴香這才明白，拍手笑道：“還是姨娘了解老爺，怪不得老爺這般疼姨娘。”

金钏兒冷笑更甚：“好歹我打小跟着太太，服侍太太一場，沒得個好結局。倒冷眼看着，把老爺的性子琢磨個七八分……這本也該是我應得的。”

這頭，賈政運了運氣才惱道：“既然病了就好生保養，三丫頭的事，且不急。”

柳姨娘在簾外，剪影婀娜，只柔柔福身道：“老太太的意思，說八月吉日多，叫老爺和太太速速作定三姑娘的親事。太太昨夜盤算了一夜，有個好人選，正要告訴老爺。”

旁邊整衣避到一旁的賈琏忙看賈政。賈政頓一頓方問：“是什麽人？”

柳姨娘笑道：“是咱們家世交的子弟，如今在兵部候缺提升的孫大人，叫孫紹祖。太太說根基、家資都般配，請問老爺的意思。”

這柳姨娘為了争寵，把打聽來的王夫人的想法一股道都說了。她心想，這原是喜事，老爺必然喜歡，自己也可跟着沾些光兒。況且若請回去老爺，在太太那裏，也是功勞一件。

賈琏聽聞“孫紹祖”，表情浮誇的瞪大了眼睛，張着嘴要說什麽，又忍下來的樣子。果然叫賈政餘光瞥見，心下狐疑，硬聲打發了柳姨娘。

柳姨娘委委屈屈、西子捧心的走遠，屋裏的兩個大老爺們卻無人注意她。

賈政因問：“琏兒可是有話說？”

賈琏忙道：“這孫紹祖幾月前曾來咱們家求親的，求得是二妹妹，怎的聽這話，好似又要求三妹妹了？”

這話一說，賈政就皺了眉頭，他只道這孫紹祖求不得二丫頭，退而其次才又求三丫頭。這正中了他心底的一則隐秘痛處：世人都說二房觍居榮國府正堂，他賈政鸠占鵲巢，只因長兄賈赦這些年太荒唐的緣故，并非是他二房争氣，不過是沒法子退而求其次的緣故。一說起來，還要嘆息二十多年前，少年時賈赦樣樣都比他這個死讀書的出彩。

賈琏又道：“因二妹妹的婚事，這孫家，大老爺也打發侄兒打聽過：是個武官不假，本身也有些功夫，只是根基忒淺，他家只一味習武輕文。這孫紹祖，不過是能識得文書上的字，連回函都要幕客代筆。”

賈琏并不提孫紹祖生性暴戾、好色如命的事，只因賈琏亦是男人，在男人眼中，這些瑕疵之處不過小節。尤其是賈琏很了解他這位二叔，二老爺性子跟老太太很肖似，嫁女頭一件考量的是姻親得力與否。因探春是庶女，不大受重視，二老爺并不會寄托多少高望，只要親家拿的上臺面，不丢臉也就罷了。餘者，他并不費心去思量。

果然，賈琏這話，叫賈政十分不願。有這樣不通文墨的武夫女婿，可不就是叫他面上無光嗎。更何況還是候缺的，越發比不上二丫頭的夫家了。

賈政因道：“你們太太婦道人家，不大知道外面的事，三丫頭的親事，倒還得斟酌斟酌。”

賈琏假意疑惑：“怎的這般急，二妹妹的親事就在這個月，三妹妹也要這月上出門子？”

賈政捋捋胡子，笑道：“昨兒來了個仙道，給寶玉看病。老太太心疼孫女兒，又把三丫頭的八字請真人相算，誰知真人說三丫頭後頭幾年皆不利，越快出門子越好。老太太一心疼她，急得了不得，命本月就料理妥當三丫頭的事。”

若不是賈琏深知內情，這會兒只怕也信了。只他沒料到，二老爺這樣嚴肅的人，編起瞎話來比二太太也不枉多讓。

想起二丫頭的親事，就是琏兒夫妻兩個幫着操持定下的，賈政便道：“我倒有個人選，只是他原有妻室，只是無福早去了，連個兒女都未留下來。為人繼室，不免委屈了三丫頭。”

“我深喜他人品，他家雖沒甚根基，卻常來走動，與咱們親近。三丫頭給他家，倒不慮着受薄待。”

賈琏就知他說的是傅試了，這傅試原是二老爺的門生，為人十分親熱，就是二老爺閉門不見客的時候，也時時打發婆子來給府裏請安。賈政待這個門生與別人都不同。賈琏知道他家，原是因他有個‘待價而沽’的妹子，他妹子傅秋芳，才貌雙全的名聲傳揚了好幾年，傅試一心要拿他妹子攀高門，白白耽誤了這姑娘的花信年華。如今已過了二十歲，旁人都笑話這姑娘是‘傅家老女’。

賈琏卻不答這茬，反倒笑道：“三妹妹的人品性情比二妹更拿的出手，怎的叔父舍得把她給小門小戶呢？侄兒知道您疼愛女兒，只怕日後要幫扶一把女婿，叫他立起來也還罷了。只是老爺想想，那寒門貧戶出身的，任老爺再扶持，又能出息多少。還不若尋個好門第的子弟，縱使一時落魄，有根基在，您稍一使力，也就起來了。”

氣的賈政笑罵道：“這卻到那裏找去？偏你妹妹又等不得。”

賈琏嘻嘻的猴上前，賠笑道：“侄兒有個小兄弟，原與寶玉很要好，他還未娶親，我度量着，倒堪配三妹妹。”

賈政一聽原是寶玉的玩伴，先惡了三分，只道：“那孽障的好友，雖都是王孫公子，可一個出息的都沒有，只會仗着祖宗家世胡鬧，這樣的人，萬萬不能。”

賈琏笑道：“叔父別急，若是那扶不上牆的，侄兒也不提。蓋因這柳湘蓮父母早喪，雖有家底子，卻因無人管束，還未娶妻。柳家也是世代書宦之家，這柳二郎少時亦是名師教導，如今允文允武，頗有才幹。若是把三妹妹給他家，一則他有您管束，焉知日後不好生上進；二則看都中臺面上的人家，屬意三妹妹的必然多，可願一月娶進門的卻難有，就是勉強答應了，是不是也得背後犯猜疑嘀咕？倒像咱們家或是三妹妹有什麽不妥似的，唯有這柳湘蓮，再無這顧慮；三是，這柳湘蓮雖單傳，可上一輩卻有好幾個姑母，皆是中原大族人家的主母，像是豫州郭氏、伏牛楊氏……最主要的是有位姑婆，嫁到曲阜孔家，是上代衍聖公嫡親兄弟的夫人，如今亦是孔氏嫡支。”

別的還罷了，唯獨這孔氏嫡支，真真兒是叫賈政動心。

賈琏笑道：“我本是聽說他姑媽要給他相看，又有那位孔家的姑婆寫信給他，令他成家上進，這柳湘蓮才回都中來。我心想叔父喜歡有才學的後生，本也要引薦給叔父的。誰知天下竟有這樣的巧事，若把三妹妹許配給他，可就是您半兒了，如何教導不得。”

賈政也欣喜，立刻命書童叫賈寶玉到前頭來，要問他柳湘蓮的事。

書童去了半晌，自己回來了，說是老太太拘着，百日都不許寶玉出二門。又把寶玉的話回禀賈政：“寶二爺說‘柳二哥是極好的人，雖不盡知他家的事，但的确有幾個顯赫的姑母十分照拂他。先前還有別家打聽柳二哥，要為家中女孩兒相看……’”

賈琏就知道賈寶玉必然不敢說尤三姐看上柳湘蓮的事，只沒想到他竟把別家看上柳二的事說出來，倒無意中幫了自己一把。

賈政心裏已屬意了，只還問賈琏：“這親事他自己如何做的了主？”

賈琏笑道：“老爺不知道，因他是柳家獨苗，他幾個姑母寵溺非常，但凡他要的，就沒有不答應的。侄兒方才還瞞着老爺一事：這柳二我是看中了的，想着日後能成臂膀，早已跟他提了要把妹子許配給他，他也十分願意。只是我說的這妹子，原是鳳哥兒的堂妹，她王家幾房，這個堂妹也在王子騰大人膝下養過幾年，與她還親近……只是咱們自家有人，何必便宜旁人，只當我之前說的就是三妹妹罷了。幸而關乎女子的閨譽，這種事原就說的隐晦，柳二郎那裏也好說，他又與寶玉親厚，寶玉的親妹子，無有不應的。”

賈政卻還端着，因道：“這豈不是奪人姻緣，不妥不妥。”

賈琏不以為然，笑道：“這有什麽，王家已比不得以前，我心裏本來還愧疚不大般配，可如今咱們家的女孩兒，貴妃的親妹妹，就是他那孔家姑婆，也得高看一眼。”

說着，就大包大攬：“不過是遠近親疏的常理，我叫鳳哥兒費心再替她妹子張羅就是，鳳哥兒心裏，只怕也是三妹妹更親近。”

一疊聲喚興兒進來，興兒背上負着一柄長劍，在劍囊裏收着。因他跑動，僅僅露出一點劍柄，那劍柄頂端的劍镡成如意狀，不知是什麽材質，熠熠生輝。

興兒先給賈政磕頭，才又小聲問賈琏：“二爺，可是要把這劍給二奶奶送去？”

賈琏瞪他一眼，接過那鴛鴦劍，向賈政道：“這柄鴛鴦劍乃是他家家傳至寶，他拿來為定。侄兒原是要叫鳳哥兒給她妹子送去，此時倒徑直送去給三妹妹罷。”

興兒裝的瞪大了眼睛，欲言又止。他方才在門外，二爺弄的鬼他都知道。

賈政看地下小厮的神色，深信琏兒奪妻妹良緣給他自己妹妹，深感賈琏愛護友悌之心，不免也略動一動愛女之情。

賈政看這劍，龍吞夔護，珠寶晶瑩，将靶一掣，裏面卻是兩把合體的。一把上面錾着一“鴛”字，一把上面錾着一“鴦”字，銜金鐵之英，吐銀錫之精，寄氣托靈，有游出之神，正如兩痕秋水一般。賈政雖不愛武道，賈代善生前卻酷喜收藏神兵利器，賈政少年時看過老國公藏寶，這會只覺皆不如此劍，心道：果然有些根基底蘊。

賈政道：“罷了，天賜姻緣，不受反損。”

賈琏忙吩咐興兒：“快去把這劍送給三姑娘去。你跪在三姑娘門外，把老爺這一番拳拳之心告訴三姑娘，另叫謝他寶二哥哥，若不是寶玉在外頭交好人情，且輪不到咱們。”

賈政大悅，兄友弟恭，寶玉和三丫頭的夫家親近，更是好事。

賈政倒還有半分愛女之心，命書童收拾了幾件他收藏的字帖名畫，一并給探春送去。

賈琏了結了此事，不免要去拜見賈母。賈政自覺身上擔子盡皆去了，十分有興致，自往大書房去，因無外客，又叫二進裏的白金钏到前頭侍候筆墨，一時紅袖添香，悠閑自在至極。

那廂，王夫人頭痛的要死要活，偏柳氏無用，不能請老爺前來，未免更添一重愁憤。

賈母打發鴛鴦來探視，迎春、探春、惜春和湘雲姊妹也都來問安，王夫人還撐起身對探春說：“三丫頭，我疼愛你的心比寶玉也不差。你放心，你的終身，母親必然為你看好了。”

探春心苦比黃連，她已知昨兒晚上太太提出要把她許給孫紹祖，先前孫家來求親，百般纏磨，鬧得不成樣子。不止仆婦，就是閨閣裏的姑娘們也知道他家，更妄論那位孫大人的劣跡已傳揚甚廣了。

聽見王夫人的話，探春心中大恨。只她比迎春，又是別個肚腸：迎春慣來順受，喜歡先受了再暗作謀算轉圜，探春卻不然，她自有一番天生豪氣爽快，不肯向命低頭。此時親事未成，探春卻已下了決心，寧可拼上性命，也不叫那姓孫的得逞。

故才，迎春等皆擔心看她，探春面上卻一派平靜。連閨閣女兒聽到自己婚事的嬌羞之舉也沒有。叫王夫人很是掃興。

誰知，才回到秋爽齋，侍書喜氣洋洋的捧着一柄寶劍笑道：“恭喜姑娘，姑娘的大事定了。”

迎春和惜春不放心她，三姊妹一同來她的屋子，聞言，忙問底裏。

侍書已從興兒處，盡知細情，忍着笑，悄悄都說給她們聽。迎春也因鳳姐夫婦兩個，才有個好歸宿，心下不知多感激親哥親嫂子呢，本來王夫人要把探春給孫紹祖，迎春心裏正不好受，覺着多少是她的緣故，害了三妹的終身。誰知此時峰回路轉，柳暗花明，琏二哥竟已把這難事給解了。

迎春含淚笑說：“二哥哥作保，這人必定不差。”

從昨晚上到将才，親近的丫頭哭得眼都腫了，只探春，一滴眼淚都沒掉，此時才哭出來，大放心中郁憤。

惜春也高興，她們姊妹三個同吃同住，長到如今，一個娘肚子裏出來的也比不上的親近。惜春只道：“琏二哥哥和鳳姐姐只怕費了不少的心，咱們心裏知道，別說出去，免得叫他們不好做人。”

三姊妹都點頭，要替賈琏夫婦遮掩。

殊不知，鳳姐此時，正興興頭頭的要把事情添油加醋透給王夫人知道呢。

王夫人剛喝了藥湯，正閉目養神，王善保家的慌慌張張的跑進來，道：“太太，大事不好了！老爺已給三姑娘定下什麽柳家的二郎，定禮都給三姑娘送去了！”

王夫人噌的坐起身，厲聲喝道：“胡說！我是三丫頭的嫡母，老爺豈能不跟我商量，就把三丫頭的親事定下來的道理！”

王善保家的哭喪着臉，回道：“我的太太，千真萬确！”況且二姑娘的事情，也是大老爺一力應承，并無大太太什麽事，大老爺看上了，立刻打發琏二爺去辦，何曾問過大太太一句。如此作比，太太比大太太也差不離，況且老爺多時不曾到正房裏來了。

彩霞看着王夫人氣色不祥，忙上前給她拍背，跟王善保家的說：“王嫂子，老爺總不會是無緣無故的，忽喇巴的就定下來三姑娘的事，總該有個緣由道理。還有柳家是什麽人。你很該問清楚了再來告訴太太。”

王善保家的忙道：“如何不清楚。我方正要回禀太太：這柳家不知是什麽破落戶，咱們沒聽說過的。誰知琏二爺與他交好，方才琏二爺給老爺請安，聽聞三姑娘要做親，不知怎麽說動了老爺。老爺是最信任疼愛這個侄子的，他嘴裏天花亂墜的一通好話，老爺就應承啦！”

“琏二爺也是一身的心眼子，知道過不了太太這關，他……他竟然戳哄着老爺把那柳家什麽家傳的寶劍給三姑娘作定了，劍都送到三姑娘手上了，這還能有假！”

王夫人住的乃是三間小正房，此時賈寶玉正安置在小廳對面那邊，聞見王善保家的這話，不由得提起嗓子道：“方才我給老太太請安，老爺打發人來問過我。這位柳二哥，我與他最熟，堪配的上三妹妹的人品。什麽破落戶！他雖父母早喪，可他家很有家底子，況且他嫡嫡親的姑母好幾個，都是大世族家的主母，比那什麽孫大爺，好出百倍去！”

賈寶玉心頭正火星亂迸，皆因王夫人病了，襲人被看管起來，要日後發落。賈寶玉想着，別迎春還不夠，如今又添襲人、探春之悲，大觀園裏的女孩子盡皆要散了，悲戚驚恐郁結在心，不由得言語硬了些。

王夫人臉由灰黃變成紫脹，唬的彩霞忙道：“二爺，太太氣的這樣，你還添話！”

賈寶玉也自悔頂撞，一溜煙的跑出去，到賈母院子裏打聽細聞去了。

往日都是王夫人處置責罰勾懷賈寶玉的丫頭時，賈寶玉舍下丫頭一溜煙去了，這回風水輪流轉，卻是賈寶玉舍了她自己，一溜煙不見人影。

肉割到自己身上，才知疼。

王夫人因為他的緣故，三更半夜的起來滌洗通靈玉，才風寒外感，又休息不好，病的卧床不起。此時見兒子這樣行徑，哪裏受得住，将方才所吃的藥都吐了出來。

彩霞彩雲忙服侍。

一時弄幹淨了，王夫人恨道：“去叫琏兒這混賬東西過來。”

王善保家的縮縮脖子，親自去傳。誰知賈琏是個最滑不溜手的，拜見了賈母後，哄得賈母喜歡，早出府不見了人影。

王善保家的不敢這麽回給王夫人，只得去請鳳姐，好有個人承擔太太的霹靂怒火。

鳳姐此時正在上院，陪賈母說話。因賈琏張羅了兩大箱子東西，說是辦差事時記挂着老太太，在當地采買的新鮮土物，孝敬給老太太嘗鮮。哄得賈母滿面紅光，覺得真人果然靈驗，今兒府裏的時運就變了。

賈琏又回禀了給探春操心的事，把糊弄賈政的話再同賈母說了一遍，賈母就更喜歡了。她對那孫紹祖也有些耳聞，心裏不大稱意王夫人的意思，只是卻不願為探春的事同王氏添嫌隙，想着兒女之事自有天意，況且他是嫡母主張，犯不上出頭多事，為此只随王氏自己的意思。

此時賈琏卻來這一筆，賈母聽聞賈政十分屬意喜歡，早就連聲贊好，又聞賈政叫把定禮立刻給探春送去了，更是高興的不得了。

賈琏托衙門有事，此來專為給老太太和老爺請安，還需得回衙辦差，腳下抹油遛遛的走了。

賈母看熙鳳是久違的順眼，笑道：“你珠大嫂子不合适，你兩個妹子的事還得你多操心些，二丫頭的嫁妝還罷了，上幾個月已是準備妥當。三丫頭卻急得很。”

鳳姐笑道：“老祖宗疼愛孫女的心，叫我又浸到醋缸裏了。旁人都說我是個釀醋的，果然不假。”

引得賈母笑的直往後仰。

鳳姐因問：“二妹妹的嫁妝，大老爺那裏出了五千兩。因二姑娘原是大老爺那邊的，可不用官中的銀子，只三妹妹這事，不知老太太如何打算，官中出多少？”

賈母沉吟一下，道：“三丫頭委屈了的，準備的日子忒短，官中出八千兩備嫁妝。她和二丫頭一樣，出閣的時候我這裏各拿二千銀子，給她們壓箱。”

鳳姐一聽，就知是因娘娘和寶玉的緣故，老太太給探春作臉。只這又不是自家出，她樂得把官中的錢散出去呢，反正也輪不到自家。

說了幾句話，鳳姐又笑道：“聽說昨兒有真人揭榜來瞧寶玉的病？果然是老太太的主意，憑咱們再怎麽找，也比不得老太太懸這封賞格有效驗。只怕真人們不是貪圖銀錢，反而是因這賞格才知道咱們家的事，特特來解厄的。只怕不多時，寶玉就大好了。老太太只放心罷。”

又随口說了幾句那些高人高士散銀子給貧苦百姓的事，“……他有道行，原因他們心善的緣故，老天看得見，才如此。若不然，求仙問道的人這樣多，怎麽他們就能修煉至此，別人卻不成。”

賈母想起她先前發的願，情願用一萬兩銀子做功德銀。

一時王善保家的來請鳳姐，賈母道：“你太太又病了，只是寶玉的事還得托賴她，你去瞧瞧罷。”

打發走鳳姐，賈母命傳賴大進來，因問可有仙師的行蹤。

賴大道：“因昨兒咱們府上的主意，叫仙師現了蹤跡，今兒就有人仿着咱們的法子，青陽子仙師被幾個窮戶絆住了腳。仙師善心，并不看低他們……”

賈母大喜，命鴛鴦把裝着一萬一千銀票子的匣子捧給賴大，令他速速給仙師送去。這原是發的願，這功德銀不散，賈母生怕報應到寶玉和娘娘身上。

賴大忙趕過去，不到晌午就回來禀告賈母，說事都辦妥了，仙師說這功德可散給五百五十戶窮苦人，必有善果報答。

果然，不幾日，就聽說很多人接了青陽子的濟，這位仙師一路北上，飄然度世去了。

王鳳姐才到了正房，王夫人陰沉着臉，一個茶盅子就摔到鳳姐腳下。

平兒忙攙扶鳳姐，她是雙身子的人，若唬住跌一跤，可不是鬧着玩的。

王夫人氣道：“平兒出去！”

鳳姐見了這樣，反而不着慌，臉上賠笑道：“原是老太太叫，才沒早過來探候姑媽。我知姑媽病了，心裏急的很，只不得脫身。侄女兒來晚了，求姑媽消氣。”

王夫人見平兒都不聽話，更氣，指着王熙鳳的鼻子罵道：“我消氣！我哪裏消息，連你也跟我弄鬼！琏兒那不長進的下流種子，不知怎麽糊弄老爺，竟把你妹妹許給個破落戶。你們兩口子也狠得下這心去！他柳家是哪門子的潑皮，你妹妹的臉面性命要也不要？”

說着就氣噎的淚如雨下。

鳳姐奇道：“這話從哪裏說得？原是二爺同老爺說得，老爺很喜歡，此其一。二者這柳家比那孫家根基富貴不說，姑爺的人品相貌，就是年紀也比那孫家強過百倍。三則老太太、寶玉都看這樁喜事好，老太太說要官中拿八千銀子給三妹妹置備嫁妝，還另外有壓箱的銀子從她梯己裏出，太太聽聽，比二姑娘那裏更隆重，可是不合意的樣子？四則，妹妹們的親事，自有父母定下，就是二爺再花言巧語，也是老爺親口應允的。太太若不中意，倒是和老爺好好商量，許是還有轉圜的餘地。太太請細想。”

再一再二再三再四的話出來，說的很有理，探春這親事再好不過。這于王夫人，更是火上澆油，氣的王夫人發狂。

忍不住喉嚨腥甜，嘔出一口血痰來。

唬了鳳姐一條，只聽鳳姐捂着胸口叫道：“了不得了，太太吐血了！快去請大夫！”

王夫人氣的打顫，腦子渾渾噩噩的想不出在探春事上怎麽挑鳳姐的毛病，只得罵道：“你個不孝犯妒的東西，沒得壞了我們王家的教養！我怎麽就上了你的當，替琏兒娶了你這喪家敗德的東西！”

只她聲勢虛弱，鳳姐聽在耳裏，不覺羞恥，反而好笑。

扶着平兒的手：“了不得了，太太不滿老太太、老爺定下三姑娘的親事，癔症了。”一面往外走，一面哭道：“平兒快扶我離了這裏，太太因二爺的緣故恨上了我，我一心孝順老爺太太，如今叫我怎麽自處！”

像是灰心一般，和平兒兩個一行走一行哭，小紅跟在後頭，也用袖子抹淚。

旁人不敢向鳳姐平兒打聽，反倒薅住小紅，拉她到僻靜處，問緣由。

小紅替鳳姐委屈的什麽似的，哭道：“……幹我們奶奶什麽事呢，太太這樣責罵，我們奶奶還滿心孝順，不敢在太太眼前礙眼，生怕氣着太太。”

王熙鳳回到院子，就命備馬車，說她惹得太太生氣，要避出去，免得太太見着她，本就病着，更不好了。

一直到鳳姐的馬車出了榮國府，賈母和賈政才知道。

賈政同金钏兒厮磨了半日，還是金钏兒提醒，才想起要把三丫頭的事告訴太太。他方才有些歉疚，就聞得王夫人拿侄媳婦撒氣，把個身懷六甲的侄媳婦逼得離府才算完。

這一驚不小，氣的賈政臉都黃了，別說探望王夫人，教訓的心都有了。

賈母也氣道：“快去衙門找琏兒，叫他趕緊把他媳婦接回來。這要傳揚出去，算什麽呢？”

賴大只得又親自跑腿，他也有年紀，累得不行，半天回來禀告：“琏二爺有差事，且不在衙門。二奶奶那裏我們追上了，現在二奶奶帶着屋裏的人，暫且安置在她的陪嫁莊子上。二奶奶吓得肚子疼，咱們去的時候兩三個大夫都叫吃藥靜養，連坐起走路都不讓了。平姑娘和二奶奶的奶娘，要發信給金陵的親家太太，我們求死求活，才勉強攔住……”

賈母捶着胸口，氣的心痛，跟親來看她的賴嬷嬷道：“你，你去！告訴王氏，她親侄女叫她吓得要落胎！你問她可還有不足？”

喘了兩喘，又道：“就說我的話，叫她安生養病，把寶玉的事情放在頭一位！其他的家事，暫且不必她操心。”

這時候，要落胎的鳳姐正倚在軟枕上，擺弄一個小匣子，打開那匣子，整整齊齊一沓子銀票，足足一萬一千兩。鳳姐拿出一千，笑道：“取四百打發人悄悄給單相公送去。其餘的，你且收着，作平常花用。莊上的佃戶，還有臨近鄉親，糙米粗面的都送些去。你別吝啬銀子，沒有了再跟我要就是。”

頓一頓，又道：“只怕過兩日還得累你，回去幾遭兒，幫着置辦三丫頭的嫁妝。”

平兒笑道：“我省的。只是我這樣的，老太太肯叫我拿這權？”

鳳姐哂笑：“傻丫頭，那裏且無人可使呢。你去了，正是救星！你想一想，府裏的人：蘭兒他娘，年輕寡婦，除了她兒子的親事，旁的喜事她別想沾一沾。雲丫頭？她自己還未出閣，如何能幫別人置辦。寶玉，根本不是這裏頭的貨。更沒有叫小姐自己給自己辦嫁妝的理兒了。至于太太嘛，老太太和老爺不知多惱恨呢，怎會願意她沾手？”更何況自家還出了個陰損主意，叫她每夜雞叫頭一遍，就得起來洗玉，這成日睡不好，有她受的。況且今日看她病成這樣，若還能作興起來，叫鳳姐也服氣。

平兒想一想，果然沒有旁人得用了。

鳳姐笑道：“庫裏只怕剩不下多少好東西，你也別挑揀嫌棄，有什麽要什麽，盡數給姑娘們添上去就罷了。這銀子上，倒卡的緊些，少花用一兩她就有一兩的餘地。你只管用官中的東西，置辦六十四臺滿滿當當的嫁妝，下剩的銀子，有多少是多少，都瞧瞧給三姑娘送去，叫她留着防身。”

平兒笑道：“我知道。奶奶給咱們二姑娘置辦不就是這樣嗎，我雖不如奶奶，可八千兩裏頭省出五千兩，還是能的。奶奶放心罷。”

果然，次日，平兒自己帶着幾個婆子回去榮國府。

跪在賈母跟前，回道：“我們奶奶起不了身，幾個大夫都說，若是勉強動彈，只怕就真不好了。奶奶本是被太太媽懵了，老太太多疼她吶，自打進門沒受過一丁點的委屈，這一回叫親姑母這樣不留臉，奶奶臉上下不去，一時心灰賭氣出了府……出去就後悔了，才要回來，誰知身子由不得她。叫我替她給老太太磕頭請罪……”

賈母抹淚道：“我這些孫男娣女，只有鳳丫頭最貼心的。”

平兒又說鳳姐記挂着府裏無人掌事，叫她來幫着珠大奶奶打下手。

賈母喜之不盡，忙道：“旁的事還罷了，你們大奶奶能管的過來。只你三姑娘的嫁妝，卻得速速置辦起來。”

又說探春的親事定在八月二十六。平兒聽了，也吃一驚，滿算起來，也不足兩旬，更兼着中間兒還有迎姑娘出門子的事。忙應下，別的且顧不上，只命大開了庫門，替探春置備嫁妝。

官中的庫房裏，果然沒有多少好東西。譬如家具，都是粗苯的家夥，平兒細看，倒不少好木料的。待去姑爺家量新房的人回來告訴了尺寸，平兒忙命人把這些庫裏所有的好木料的家具都擡出來，只是這些木頭雖好，連烏木、香檀木、楠木都有，卻湊不成一套，更別提合着尺寸了。

平兒禀告賈母，道：“依我們想，此時再打新家具也來不及了。再有，庫裏那些，白放着落灰，可惜了得，再過幾年，許就被蟲蛀了。若是老太太同意，