102 戲班

是日, 已是冬盡春初之時，天晴晴好，黃澄澄的迎春花生機勃勃，金英翠萼, 給春寒中帶上一抹暖色。

湛府大開了門扉, 迎接上門賀百日的親朋好友。

“自打有了孫兒, 在戲園子裏可是難見湛公一面了。”與湛大交情甚好的票友揶揄道。

湛大摸摸胡須, 甚美，口裏笑道：“茶館戲園的，不過為打發時間的消遣嘛。如今老夫有了孫兒, 每日看一眼我孫兒就神清氣爽的了不得, 哪裏還需聽戲去。”

幾個老友都唾他, 真不要臉, 跟誰家沒孫子似的。四五個好友裏頭, 誰家不是兒子孫子一大堆, 嫡出的庶出的, 能站滿一院子。成日家機鋒磕碰個沒完沒了, 亂哄哄的叫人頭疼。若不是嫌棄家裏忒煩心，有斷不玩的官司等着, 這幾個老爺、太爺輩的爺兒們也不至于見天兒跟衙門上差似的, 早早就茶館戲園子的報道。

唯獨湛大, 一根獨苗苗, 清淨是清淨了，只是不免讓人擔心他家人口忒少了，尤其是他那大小子又上了戰場, 不少人都暗自嘀咕說許是湛大一門盡絕了。誰知人家兒子不僅好好的回來了，還因戰功又升了兩級——不上三十歲的正四品武官, 除了開國之時，如今已少見了，誰不贊嘆一句年少有為。兒子回來還不夠，成親頭一年兒媳就給添了個寶貝大孫子，這有一就有二，以後孫男娣女還能少了，眼看着湛大一支人丁就豐旺了。

等奶母小心翼翼的把百日的小寶寶抱到前廳給親友們看一看，在座的大老爺們兒就更酸了：粉雕玉琢，胖胖圓圓的一個小團子。湛大伸手接過來颠一颠，粉咕哝咚的小嘴就一咧，帶出一串兒口水，顯見是很熟悉湛大的。

一個來客看着眼熱，嘆道：“真叫打卦的說準了，湛老大的福氣真應在後頭。你看這，兒子出息，新添了孫子，他比我還輕上幾歲呢，嗬，已經是四品的老太爺了！你再看看，他抱孩子的那熟慣樣兒。他家孫兒才百日，人家兒媳婦就敢讓個粗老爺們抱孩子。擱我得頭個孫子的時候，不止我們老大他媳婦看的死緊，就是老婆子也不許我碰孫子一下……後來孫子越來越多，不值錢啦，他們才想起來讨好我這當家的人。哼！老子還不稀罕抱了呢！”

湛大極熟練的抱着大孫子搖晃兩下，逗一逗，旁邊的程舅舅已伸出手來要接。

等程舅舅也把襁褓抱在懷裏了，親朋們又湊上來逗小嬰孩，小家夥還不到認生的時候，許是才能看清人臉，看看這個看看那個，稀奇的了不得。只是湛大已不願意了，趕忙叫乳母好生抱回後堂去。

“裹好了，快給你們太太抱回去。一會子就開席了，酒氣菜味的，別熏着我大孫子。”

乳母和嬷嬷們忙答應了，将小褥子掩好，又用毛鬥篷搭在襁褓上，這才護的嚴嚴實實的簇擁着仍回後堂去。

廳裏坐的都是近人，知道湛大的臭脾性，取笑他一回，也就不在意了。

後面正廳裏女眷們也圍坐着說話，如今都稱呼朱繡“湛太太”了。湛冬的祖父早去了的，按理湛家幾房有了第三代，湛大兄弟幾個就該是太爺的，只因湛大為長房，他無孫輩，很懶得改，才耽擱下來。等朱繡生了麟兒，朝廷又論功封賞，湛冬連升兩級，湛大就順理成章的命家裏改口。大房既然改了，其餘各房也忙忙的都升了一輩兒。

“我聽你舅舅說姑爺前半月就回營應卯了，這傷養好了？你可別大意，多勸着些，千萬別坐下病根了。”朱嬷嬷趁着空當，忙拉過女兒說兩句體己話。

朱繡笑道：“您放心。林家的李供奉診治的，傷口已全好了的，他才回營去。這傷先前有反複，多少耗了些底子，只得慢慢補養回來，這都是水磨工夫，急不得。姆媽知道這上頭我有點天份的，至多兩三年也就跟以前一樣了。”說着，就又笑嗔道：“姆媽只疼你姑爺，倒把親閨女比過去了。”

朱嬷嬷安了心，看她作這小兒女的樣子，沒好氣的點點這丫頭的額頭，笑罵道：“我都是為着誰來！都做娘的人了，還撒嬌，叫骥哥兒看見了笑話！”

朱繡不過是故意逗趣兒，見旁人離得遠，忙拉住她母親道：“親友送了兩班小戲，外面爺們兒一班，裏頭女眷這裏也有。戲臺已準備停妥了，在花園子暖房前頭，一會子就引客人們過去。只是我又漲的難受，少不得回屋子喂一回骥哥兒，姆媽幫我招呼片刻，我去去就來。”

朱嬷嬷忙掃一眼，冬日衣裙厚，正好遮住了朱繡的窘迫，忙道：“那你快去，這裏有我呢，你且別急，仔細嗆着了骥哥兒。”

這廳裏都是有點年紀的太太夫人，見只有朱嬷嬷一人回轉，笑問道：“怎麽就老夫人一個，湛太太呢？你們家的哥兒真是巧長，我們愛的什麽似的，正說呢，若是哥兒還醒着，抱過來再讓咱們親香親香。”

朱嬷嬷哪裏舍得，笑道：“可不就是困了正鬧呢，怕擾了咱們，叫抱回院子去了。那邊花廳裏還有繡兒幾個姊妹在一處，她過去看看。咱們先吃茶，一會子聽戲去，聽說是個極有名的班子……”

迎女客的正廳本就在正院裏頭，正廳後面是穿堂，穿堂兩側建有一溜廂房。穿過穿堂，便是朱繡夫婦日常起居的院子，正房是三間兩耳的格局，也如當下官宦人家一樣，用落地罩博古架隔出前後六間來。進門去就是花廳，青錦、黛玉、三春姊妹、湛家小堂妹，以及一個不請自來的史湘雲，都安置在此處招待。

朱繡先前招呼了一回，就被姊妹們攆到前頭去了，這會子回來，都問：“我們在這裏說話，很自在，不用你作陪，你只忙你的去。若果真得你客氣陪着，豈不是外道了。”

朱繡笑道：“不為你們，我往後頭看一眼骥哥兒，順便換件衣裳。一會子咱們一同前頭看戲去。”

黛玉笑道：“方才骥哥兒回來，我們看着他困了，不敢鬧他，才叫奶娘抱回去哄睡了。”

說着，都起來跟着她要去看軟綿綿肥嘟嘟的小團子。除了史湘雲，這幾個都是親近的姨母和姑姑，并不用見外。這次見史湘雲，人卻沉默許多，并不像往日那樣大說大笑的做派，亦更知進退，她忙道：“朱姐姐這裏的茶香的很，我一時不查，多吃了一盞，正要去更衣。”

朱繡忙叫堂下的兩個小丫頭陪侍湘雲。

青錦、迎春、探春都梳着婦人髻，連黛玉似乎也定下了親事，只差走禮。唯有惜春和小堂妹小兩歲，卻也到了相看的年歲。朱繡漲的難受，一抱起骥哥兒來，骥哥兒好似就聞到了味兒，肥肥的小臉摩挲着朱繡的衣裳，小嘴張着，口水一串一串的。

姊妹們看着正有趣，朱繡只得笑道：“這是餓了。”

春柳秋桂忙把帳子放下來，好一會兒，姊妹們才明白了。大家都分外驚異，黛玉臉上染了飛紅，惜春和小堂妹只覺有趣。

迎春驚道：“你自己喂養？”那乳母是幹什麽的。

朱繡只道時下大戶人家都是左一個奶媽右一個乳娘的照管喂養孩子，這親娘反退了一射之地，只管每日看幾回逗一逗就算慈愛了。

“我不在跟前的時候，骥哥兒自然還得乳母和嬷嬷們照看。”朱繡笑道。

又對姊妹們說：“別的大道理我不說，只一樣，你們就明白：誰養的孩子跟誰親近。我又不是不成，如何喂養不得自己的孩子，況且母子連心，誰會比作母親的更疼孩子呢。喂他的時候，看他吃的多少，摸摸他的額頭和小手，便能知道孩子這會兒好不好的。若有個不舒服，一準立刻就能覺察，可比等下人來報快的多。乳母再好，也不是親娘，你們度一度，是不是這個理兒？”

迎春和探春相看一眼，尤其是探春，她心裏是真覺得奶娘比她親生姨娘更親。姊妹倆摸摸小腹，把這話聽進心裏去了。

青錦卻一臉認同，尋常人家的主婦，誰不是自己喂養：“繡繡的話很有理，連姨母也這樣說。”

她口裏的姨母，自然指的是朱嬷嬷，探春奇道：“怎麽說？”

青錦笑道：“姨母說宮裏的貴人們，因規矩在，皇子們不說，就連留在身邊的公主們，也都是隔殿而居。貴人們竟是連每日探望一回都難做到，到了皇女們長大，母女間常是恭敬有餘親近不足。倒是與乳母、教養嬷嬷很有情分。”

青錦上來興頭，早已說偏到別處去了：“不管乳母還是教養嬷嬷，還常作公主的陪房，本朝還好，在前朝，有的嬷嬷可惡的很，竟是用些狗屁規矩把持着公主，不叫公主與驸馬相見。若要夫妻相見，還得讨好賄賂這些奶母嬷嬷。因從小就被這些人教導撫養，縱然有身份高貴，性情卻已養的謙恭隐忍，逆來順受了……”

朱繡喂完骥哥兒，骥哥兒吃飽喝足，困得眼睛都眯上了，肉嘟嘟的小手還抓着母親的衣襟不放。朱繡輕輕搖了幾下，才小心把他的小手摘下來。

服侍朱繡迅速換了衣裳，秋桂自覺的留下來，坐在腳踏上親自看護骥哥兒。春柳已輕手輕腳出去，命耳房裏的乳母和兩個嬷嬷進來。“好生看着哥兒，哥兒醒了給喂點子清水。”

朱繡篦了篦鬓發，忙起身出來，笑道：“咱們到前頭聽戲去。”

朱繡攜着姊妹們去正廳與夫人太太們彙合，一起往花園子去。花園子的暖房頗大，有兩層，當間兒小小一個戲臺子，一班小戲子已妝扮停妥，跟着掌班向夫人太太們請安見禮。

一時，一個七八歲的小幺兒拿着一本戲單，一個牙笏，團團的行了禮，說道：“求各位太太、奶奶、姑娘、小姐們賞戲。”

一個夫人看他年歲不大，長得甚是白淨乖巧，笑道：“這是哪個班子，小孩子都這樣靈通。”

另一個太太像是知道些內情的，便笑道：“這是人家府裏養的一班小戲子，若是他府裏不用時，別家來請，也常去別家裏上臺。都說是名班。”

因點戲要從尊位上點起，朱繡忙請族裏一位伯娘先點，挨至朱嬷嬷，朱嬷嬷也點了一出。

戲臺上報了戲折子，已敲鑼打鼓的開了戲。

這當頭，朱繡悄向迎春道：“前兒徐大嫂子打發人來，說今兒她不能來。我聽着，好像是徐嫂子又有了喜信，你可知道麽？”

迎春笑道：“怪道今日沒見徐嫂子呢。徐嫂子真真有福氣。過幾日，咱們一起去探候她。”

朱繡因笑道：“好，咱們再約日子。我聽說鄧兄弟因操訓有功，升了一級，又值朝廷要調動輪換各地衛軍，他們這樣的營千總都有半月的休沐……”說着就看迎春的肚腹。實在是鄧繼這兩月在旬休時常往府裏來，朱繡耳朵靈，還聽他跟湛冬說：“你和海哥都有兒女的人了，只落下我一個，以後下輩的兒郎們可怎麽做兄弟！你們等着，老子肯定快快生一個，省的差得年歲大了，跟我似的，叫你們兩個欺負！”又各種吹噓滑舌，信誓旦旦要快快叫媳婦生一個。

迎春看朱繡的眼神，忽然明白過來，臉上火燒一樣，惱笑道：“你原是個正經人，怎麽也學壞了的？”

朱繡心道，還不是你家鄧繼怨念忒大，叨叨的很是個勁兒。況且他說的也有理，自從成親，他們小夫妻就聚少離多，因南疆戰事，豐臺大營操練極狠，鄧繼時常一個月都不能着家，如何能有孩子呢。幸而鄧太太很明事理，她自己生養就遲晚的很，對迎春極寬厚，迎春自己的性子穩，也并不像旁的婦人那樣想東想西、着急忙慌。

這回鄧太太也來了，還專門放兒媳婦就跟她姊妹相會，并不要兒媳在身邊侍候，旁的人見了，誰不說這家子和睦呢。

戲臺上唱的是《紫釵元夕》裏的兩折，這是新排的本子，近來在都中十分有名，連朱繡這等不愛戲的人都聽說過。這一聽，唱詞隽永、序次風華，景致傳情，其诙諧笑語，比別的戲奕奕生動許多。

尤其是唱小旦的那人，聲腔如玉珠落盤，纏綿缱绻。那身段更比柳枝柔軟，芍藥妖嬈。朱繡聽見的戲也不少的了，還真沒見識過這樣動人的旦角兒，一時覺得古往今來那些癡迷捧戲的票友也并非難理解。

朱繡這不懂欣賞的門外漢都如此，更妄論那些本就愛聽戲的太太夫人們了，一時都問“這誰家的班子，雖是小班子，卻比大班還強。弄出這樣的新樣兒來，倒叫外頭那些大班落褒貶去了。”

“尤其是這個小旦，唉喲，真真好嗓子！打發個人往後頭尋個掌事的女人來，咱們問一問，等他們閑了也請往我們府上唱一出，我們老太太可愛聽新戲。”

朱繡是主家，見客人們這樣好興致，少不得趁一折唱完的功夫，命嬷嬷們去尋戲班的掌事，令叫個會說話的女人上來回事。

這裏頭都是女眷，是以戲班裏的大人除了臺上和被遮起來的後防，是不允到別的地方亂走的。二門上調派來的小厮和大力嬷嬷早已守好各處，聽見太太奶奶們傳戲班的人說話，忙不疊去給掌事說。

這小戲班的掌事因他主家身份高貴，并不像旁的班主那樣卑躬屈膝、讨好奉承。雖從別府裏的請，卻不似外頭野班子那樣周全，故而未帶能管事說話的女人出來。這會子，能回話的僅有些戲班的小孩子們。

來請的嬷嬷就道：“這些小孩子是伶俐，送個戲單，請個賞都作的。只太太們叫人回話，要打聽你們班子，這些小孩子們能回的明白？”

掌班就很為難：“這些孩子們是新選的，只練了兩日的腿功，連咱們班子有那些拿手的戲都說不全呢。”

嬷嬷也棘手，只道：“請您再想想。我方才見你們裏頭有好幾個女人，難道就沒有口齒清楚的？”

掌班道：“咱們班子的角兒都是男人。那幾個女人都是幹粗活的雜役，知道什麽？”

才說出口，就想起一人來，忙叫個等上場的外旦問：“琪官兒屋裏女人這回跟來了嗎？”

那外旦簪着銜珠鎏金釵，打扮的千嬌百媚，一吐口卻是個年輕的男聲：“琪官兒嬌貴，出門必然得人服侍，哪次不帶小幺丫頭的。”

話說的酸不溜丢的，掌班卻不理會。這琪官兒正是方才唱小旦的，是這班戲子裏頭最得主子看重的，就連他交往的朋友，也是些王孫公子，很有些清傲，不怪旁人眼紅。

掌班帶着婆子親自到淡辟出來的一間小屋子去，叩了兩下門，方有一個長相有幾分的标致的婦人打開門，琪官正坐在椅上補妝，鏡中看到掌班，連身都不起，只問：“掌班的有事？”

這掌班忙笑道：“您方才唱的妙極了，這府上的太太夫人們都打聽咱們班子呢。不巧外頭并無能回話的人，倒要借您這屋裏的花姑娘去應對一回。”

琪官淡淡的，瞟一眼那婦人，道：“你随掌班去罷，禀完話仍舊回來就是。”

離了琪官眼前，掌班的腰也直了，恭敬的神色也收起來了，并不禮遇那位花姑娘。

跟随來的嬷嬷要問清楚，不能什麽人都往主子跟前帶，忙道：“這位是？”

掌班道：“哦，這是琪官兒屋裏人。她原是大戶人家的頭等丫頭，見過些世面，又來了我們班子一些時候，若回話，她是能的。”

又道：“她只随着琪官兒，收拾的還算幹淨，比那幾個粗使的婆子來的利索。若教那幾個去，回話還在其次，萬要熏着太太奶奶們卻是罪過了。”

嬷嬷只得依了，還是道：“只要不出岔子就成。”

掌班的掃了婦人一眼，冷道：“太太奶奶們好興致，問什麽，你只如實的回禀了。一會子不用你了，你快快回去侍候琪官，可不許沒規矩亂撞！”

那位花姓婦人忙彎膝應下。

湛家的嬷嬷冷眼瞧着，的确是懂規矩的，這禮行的極好，心裏不免疑惑猜度，這婦人原是大戶人家的丫頭，怎麽給個戲子做了屋裏人？是她原來的主家壞了事，還是她惹了主家，叫發賣了？

只胡亂想一想，仍快快的把人帶去外面。

戲臺上咿咿呀呀的又熱鬧起來，只這回沒那亮眼的小旦登場，太太奶奶們不免短了些興致，三五個一起不是說話，就是喝茶嗑幾顆瓜子兒。

忽見湛家的婆子帶上來一個梳着婦人發髻的年輕女人上來，忙叫到近前，問：“這是他們班子裏的女人？”

湛家的婆子卻不能直說這是旦角的屋裏人，這群正室夫人們是不願跟這樣的人說話的，只得含糊道：“掌班的遣了這女人來回太太、奶奶們的話。”

一位鬓角染霜的太太上下打量一回，搖頭道：“看不出是唱什麽的，況且比方才的小旦，這腰身也忒僵硬粗壯了。”

另一個接話笑道：“許是個幫雜的吧。只是規矩倒不錯。你來告訴我，都說你們是名班，可偏生沒個能叫出來的名號，人家集慶班、如意班、銀家班都有個字號，你且說說你們的字號叫什麽？”

離得不遠的一桌兒，朱繡同衆姊妹已怔住了，史湘雲喃喃道：“襲人姐姐？”