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岳霄死了。

他死在冰寒徹骨的雪夜，拄着刀跪在沈清喻身前，一身布衣浸透了鮮血，卻仍竭力将敵人阻擋在外。

寒風如銳刃割裂沈清喻的胸肺，他咳得嘔了許多血，臉上凍得陣陣生疼，早已分不清那究竟是血還是淚，他只是攥緊了岳霄已漸漸冰冷的手，咬緊牙關一言不發。

淩空派掌門首徒張修遠将劍上的血擦盡，笑吟吟道：“第一刀岳霄也不過如此。”

可沈清喻知道，方才的餞別酒中有毒，若岳霄不是中了毒，怎麽可能敗在張修遠手下。

他卻不知是何人下的毒。

沈家滅門已去數月，他拖着病體從死人堆中茍延殘喘着逃出來，如今卻又一次眼睜睜看着親近之人死在自己的眼前。

而張修遠還劍歸鞘，輕蔑斜眼睨向沈清喻，掩不住語調中的譏諷：“病痨鬼難成大器，不殺也罷。”

他身後不遠處站着他的胞弟張修明，與一名戴着面具的男人，那人裹了一身黑衣，旁觀者一般悄聲無息地看着張修遠與岳霄争鬥，此時卻開了口，聲音從面具後悶悶透出來，像是故意壓着嗓子，以免讓人辨出他的身份：“無需心軟，斬草除根。”

于是張修遠一劍刺進了沈清喻的胸口，劍尖自沈清喻的後背貫/穿而出，他輕旋劍柄，複将長劍拔出，鮮血噴濺數尺，沈清喻卻不怎麽痛，他将岳霄的手握緊，趔趔趄趄倒在雪地裏，只覺得越來越冷，眼前漸漸只剩一片血色渾濁。

他恨。

他恨自己習不了武拿不得劍的病體，恨自己無端害了岳霄性命，更恨這一路他傻乎乎恪守正道，以為公道自在人心。

他想，若他懂靈活變通，若他能相信岳霄，若他能接受自己的身份，若他能拿到入歧……

可他悔青了腸子，也回不到從前了。

他倒在血泊之中，前塵往事如黃粱一夢，自眼前件件掠過。

他看見家中大火，百年基業毀于一炬，他與兄長四處逃亡，求遍江湖，卻無人肯出手相助。他又看見當年沈家廣交四方豪傑，他家中門庭若市，天下俠客均願與他父親結友。

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他将這輩子一切悲喜苦難倒放看過，眼前漸發昏沉，隐約間卻又聽見有一個飄無所依的聲音在喚他。

歸來。

那聲音沉沉重複道。

該回來了。

……

沈清喻自夢中猛然驚醒。

長兄沈睿文滿臉擔心地輕輕搖着他的肩，小聲問他怎麽了，一面伸出手試了試他額間的溫度，不由皺緊了眉頭，嘆氣：“怎麽又發熱了。”

沈清喻卻只是呆怔怔看着他。

若他不曾記錯，沈睿文應當已經死了。

他還記得張修遠如何将傷重的沈睿文丢到他面前，沈睿文的喉間被割了一道口子，滋滋往外冒着血，卻還未完全斷氣，望着沈清喻的眼神中更有說不出的痛苦與驚愕。

他說不出話，于是張修遠代他說了。

“我告訴他了。”張修遠一貫輕笑的語調，“我告訴他，他父親是如何與魔頭勾結，又是如何将魔頭獨子視如己出，悉心撫養，到頭來，這病痨鬼卻害了他全家性命。”

那時沈清喻眼睜睜看着沈睿文咽了氣，他想他是一切災禍的根源，沈睿文也許到死都是恨着他的。

如今沈睿文卻沒有死……不對，沈清喻又想起，若他不曾記錯，他應當也死了。

可他也還活着。

沈睿文仍是擔憂看着他，小心翼翼地同他講話，問：“清喻，你怎麽了？你可有何處不舒服？”

沈清喻勉強穩住心神，說：“我沒事。”

他環顧左右，他們身處一方破廟，入目是殘破的地磚與栽在及腰枯草間的神像，廟內只有他與沈睿文兩個人。深秋肅寒，沈睿文生了一堆火，此時也快熄滅了，這場景實在熟悉得很，他好似早已經歷過。

他終于想起方才昏睡中所聽見的那幾句話，那真像是一個迫真的夢，如今他所見的一切，都在那個“夢”中出現過……這真的僅是一個夢嗎？

沈睿文見他似乎無礙，只是高燒一直不退，不由又嘆一口氣，低聲道：“我們還是到鎮上去尋個大夫吧。”

這句話也與夢中一樣。

沈清喻自幼體弱，生病于他而言本是再尋常不過的事，家中出事後，沈睿文帶着沈清喻四處逃亡，一路風餐露宿，沈清喻不小心染了風寒，一直高燒不退，可他們後有追兵，沈睿文不敢為他請大夫，生怕暴露了行蹤，可眼見沈清喻病得越發重了，無論如何不能再這麽拖下去。

沈清喻卻搖頭。

“不礙事。”他照着自己的回憶說道，“我們接下來要去哪？”

這些日子他們東躲西藏，求了許多父親當年的好友，卻并無多少人願出面幫他們報仇，如今二人已近窮途末路，更是心灰意冷，不知該要如何才好。

“出城再行百裏，就是應伯父正氣堂的地界了。”沈睿文思索許久，方開口道，“倒是值得一試。”

他語調遲疑，顯然自己也不信應正陽會出手相助，沈清喻卻皺緊了眉，只覺得一顆心仿佛要撞裂胸腔蹦出來一般，突突直跳。

沈睿文說的每一句話，甚至他眉眼間細微的神色流轉，都與沈清喻腦中所記的一般無二。

那真的是夢嗎？

不，那不是夢，沈清喻覺得那不是夢。

夢中的一切怎麽可能如此真實，又怎麽可能和現實相差無幾？沈清喻不由便去想自己最後聽見的那幾句話，歸來歸來，這似乎更像是轉世重生多一些。

他雖不知為何自己還能魂歸數月之前，可他既已知曉了接下來要發生的事，自然不會再放任那些事繼續發生。

他知道他們去尋應正陽後會發生什麽。

應正陽滿腹俠氣，與他們父親是生死好友，如今見他們受難，自然不會袖手旁觀，可是來敵兇猛，那根本不是應正陽能夠應付的。

他們在應家呆了不到一個月，應家滿門被滅，應正陽與他的妻女慘死在沈清喻面前，沈清喻這才知道追殺自己的是淩空派首徒張修遠，為的是父親代為保管的一本魔功秘籍，與一柄削金斷鐵的絕世好刀。可至死他也不知最後所見的那個面具人究竟是誰，他只知道，他必須要阻止這一切。

“不能去找應伯父。”沈清喻斬釘截鐵道，“絕不能去找他。”

沈睿文很是不解，如今他們的境況，若不投靠其他人尋求庇護，待追兵到了眼前，他們決計是抵擋不住的。

離他們最近的是應家，此時若不去求助應正陽，他真的不知道還能請誰相助。

沈清喻卻說：“還有人能幫我們。”

沈睿文仍是疑惑萬分：“誰？”

沈清喻：“岳霄。”

他不提這名字倒還好，一說出這名字，沈睿文的臉色登時便沉了下去，像是提起了什麽極為令人惱怒之事一般，皺眉說：“清喻，如此登徒小人——”

沈清喻篤定打斷他：“他不過是有些不拘小節罷了。”

岳霄自稱無門無派，也無人知其過往，他極擅刀，當年他入中原江湖不過數月，便已有人敬他作江湖第一刀。

他行事随意，從不遵守江湖規矩，正道不喜歡他，而他不喜歡胡亂殺人的邪道，故行走江湖多年也不曾親近什麽勢力門派，仍是孤身一人。數年前他遭襲落難，恰沈清喻在山中為母守墓，出手相救，他便對沈清喻一見傾心，自此恨不得黏着沈清喻跑。

他往沈府送過許多書信，信中絕無中原的客套章法，直白得令人不忍多看，魔怔般一片真心。可沈清喻畢竟是男子，此事傳到了江湖上去，只怕要讓人笑話，沈睿文無意見着了書信，氣得當即糾集數名府內高手，親自守在府外，揚言要好好揍他一頓。

倒不想他們巡了幾日，連岳霄的衣襟都不曾摸着，隔幾日情信一定會出現在沈清喻屋內，沈睿文氣惱不已，幹脆徹夜在幺弟屋內守候，夜中正困頓時，恍惚見一人坐在他面前嗑着瓜子喝茶，那人腰懸一長一短兩柄直刀，吟吟望着他笑，道一句“兄長守夜辛苦了”，沈睿文才猛然驚醒，明白這人便是那惡賊岳霄。

可沈睿文還來不及拔出劍來，岳霄便已不見了，這身形功法遠在他之上，人沒抓着，只留下一桌的瓜子皮，喝了幾口的茶盞下壓了信紙，沈睿文抽出來一看，打頭一句便是「內兄敬啓」，筆墨未幹，顯然是剛剛才寫完的，恨得沈睿文牙癢癢。

如此可惡的登徒子，尋他作甚！

“論實力，應伯父的正氣堂還稍遜沈家一籌。”沈清喻說道，“他們既能害我們滿門，自然也能對應家下手。”

言及此處，他眼前仿佛又現出應家那一片火海，不由咬緊牙關，在心中暗暗立誓，這一世他絕不能再害應家至此，他還有其他辦法，若他能順着那條路走下去，也許所有人都還能活下來。

沈睿文知他說得不假，可心裏并不服氣，嘟囔着說：“那姓岳的又能強到哪裏去。”

沈清喻道：“岳霄孤身一人，目标總比應府要小一些。”

也正是岳霄令他見到了已故魔頭淩行之的義子淩自初，得知了自己魔頭遺孤的身世，明白糾纏自己多年的并不是怪病，而是奇毒。

沈睿文半信半疑：“就算如此，我們又要到何處去尋那登徒小人。”

岳霄行蹤不定，要尋這麽一個人可比找應家難。

沈清喻卻道：“不必去尋他。”

沈睿文怔然問：“什麽？”

沈清喻：“他就在此處。”

他話音剛落，便聽得梁上有人輕微一笑，沈睿文驚弓之鳥般吓得铮然拔出劍來，厲聲道：“誰！”

屋上利落翻下一人，輕巧落了地。他着深色勁裝，腰懸兩柄毫不起眼的直刀，刀型古舊，并無多餘贅飾，臉上還挂着笑，朝沈睿文擺了擺手，客套一句別來無恙，也不問不會武的沈清喻為何知道他在屋上，只是笑吟吟同沈清喻道：“清喻，你我真是心意相通。”

這人便是岳霄。