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早朝落幕, 朝政殿外已是陽光燦爛, 上頭吳公公高呼退朝，衆人各是散去。

相輝樓還在裝整, 今日尚去不得人, 寧莞便準備回十四巷。

跟魏仲達和王大人簡單寒暄, 出了正門, 剛下石階, 便見齊铮和浮悅浮仲站在一處。

她方走近, 齊铮拱手道：“表小姐是要回府去？”

寧莞點頭, “是有什麽事嗎？”

齊铮笑着拿出一個木桃盒, “是這樣, 好些日子沒見着表少爺與三小姐了，侯爺也暫抽不出空來，這點心就勞表小姐帶回去, 嘗嘗鮮了。”

寧莞奇怪地看了他一眼，齊铮誠懇地又往前遞了遞。

她便雙手接下，道了聲謝。

三人離開, 齊铮飛快蹿上石階, 走到楚郢身邊，“您瞧, 這不就送出去了。”

楚郢背過身，黑黢黢的眼珠子直直盯過去，點了點頭，懂了。

齊铮異常地有成就感, 自得地劍眉一揚。

十四巷的老屋老宅倒了不少，巷子口壘堆着碎石塊，本來就窄得很，這下更是過不去了，寧莞只得下了馬車。

現在不過辰時過半，尚且還早，卻已經有不少人脫了外衫。搬石推車，補牆砌磚，秩序井然有條不紊。

寧府的房子前段時間翻整過，大半都沒什麽問題，只雜院塌了幾間屋子，寧莞不在這幾日，芸枝已經請人拾掇妥當了。

“旁的屋都仔細瞧過，搖搖晃晃不穩當的地方也重新打理了，各處也都好好清掃過，連瓦都換了一大半，小姐放心吧。”芸枝拉着她的手，這幾日提着的一顆心才算落回了肚子裏。

寧莞笑了笑，在她白裏透紅的面頰上輕掐了一把，誇道：“可真能幹呢，也不知道以後誰有這個好福氣。”

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芸枝：“……說這個做什麽呀！”

她紅着臉去給浮悅浮仲安排住處，一路跑了。

寧莞便坐在梨花下，抱着七葉揉了揉腦袋。

七葉好久沒見到她了，翹着尾巴伸出自己的爪爪，生氣地在她胳膊上拍了兩爪子。

寧莞被萌到了，忍不住揪了揪它的小耳朵。

寧沛他們在旁邊分那盒帶回來的兔子糕點，寧暖打開一看，哇了一聲，指頭上捏了一個，幾步小跑，遞到嘴邊，“這是長姐的。”

寧莞一口咬了，她才笑着又跑回去。

甜而不膩，軟而不綿，糯不粘牙，說真的，這位侯爺真是廚藝小能手，合淓齋的糕點師傅都比不上。

明天開始就要去相輝樓上值，也還不曉得裏頭能不能架鍋子熬藥，寧莞坐了會兒，将黑紗裙換下後就轉去藥房，熬煮幾鍋烏木霜備用。

正值夏日，午後炎熱，寧莞停過爐子的火，泡了一壺金銀花，喝了半杯剛準備往榻上眯一會兒，禾生敲響門，說有位郗公子到訪，他們攔不住，已經坐到中堂裏了。

寧莞眼皮子一跳，微冷了臉色，揣好藥快步往前去。

一過去就見浮悅幾人站在中堂前，手中舉着雁翎刀，正與四個容色嬌豔的女子對峙，而郗耀深坐在堂中左主位，斜斜靠着身子，指尖輕摩着軟緞袍上繡的對鳥绫紋。

他看見寧莞，似笑非笑道：“聽聞阿莞得封國師，我是一刻也沒耽誤，忙忙上門來賀禮，怎麽大大小小個個都拉長着臉呢？”

寧莞給芸枝使了個眼色讓她離開，緩步往裏，冷聲道：“我們沒熟到這個份兒上，你到底想幹什麽？”

郗耀深摸了摸下巴，輕啧了一聲，掏出一個方方正正不及巴掌大的小木盒，随意地擱在桌幾上，“我不是說了嗎，來賀禮的。”

寧莞哪裏信他的話，黃鼠狼給雞拜年，不安好心呢。

她心中警惕，只道：“不必了，郗公子還是拿回去吧。”

郗耀深哂笑，“你緊張什麽？”他挑眼，意味深長道：“看樣子你是還不知道某個人大半夜找上我門兒的事？”

寧莞擰了擰眉，“什麽找你？”

“不知道就算了。”郗耀深起身，踱步靠近，瞥向桌上的木盒，近在耳邊勾唇笑道：“別這麽繃着臉，你那遠房表姐叫我一路奔波勞累上京，前些天得空就去她那裏談了談心，順道呢取走了些東西，就放在盒子裏了。我可真是送賀禮來的。”

短短數語，信息量卻是頗足。

遠房表姐？楚華茵？

寧莞：“楚側妃？”這兩人是怎麽搭上關系的。

郗耀深狐貍眼中精光一閃，聲音醇厚，似情人般喁喁低語，“就是她。”

末了擡手比了比，止住她尚未出口的問話，說道：“噓，可千萬記得不要告訴別人，要不然惹出麻煩來，多費事兒啊。”

郗耀深笑着離開中堂，走在石板路上，眯眼掃過幾方隐蔽之處。

人還不少。

那姓楚的，還真把人寶貝得很。

他們家阿莞啊，不得了，不得了，長進不小。膽子大了不說，本事也足的。

就是不知道一會兒看到盒子裏的東西會是個什麽表情……

不會吓哭吓暈過去吧？

郗耀深笑意愈深，腳下不疾不徐。

寧莞當然不會哭也不會暈，身為大夫蠱師，更惡心更恐怖的東西她都見過，兩個眼珠子雖說有些沖擊力，卻也不至于失控抵不住情緒。

木盒中墊着灰白色的軟墊，浸了血水，暗紅暗紅的，配着眼球，對比明晰，看得滲人。

寧莞緊緊皺着眉頭，合上蓋子。

瑞王府楚側妃被賊人生生剜了眼睛的事情，她也聽到了些風聲，瑞王正查得厲害，滿城拿人，沒想到竟然是郗耀深這神經病幹的……

還有，郗耀深居然是楚華茵叫上京都來的。

原主和楚華茵依稀關系不錯，分明沒有什麽龃龉嫌隙，她為什麽這麽做？

看來有些隐情。

寧莞想了一陣還是不大明白，卻也存了堤防之心。

手裏這眼珠子就是燙手的山芋，絕跡留不得，她便找了個地方将東西處理幹淨。

寧莞也沒打算去與瑞王府說什麽，且不論楚華茵暗裏算計，她沒以德報怨的心胸，就郗耀深這個人，目前也惹不得。

武功高強，又混跡江湖，隐約還和魔教恒月有些關系，牽連甚廣。

他敢入王府行兇，可見是個膽大包天，又随心所欲的。

寧莞将東西滅了痕跡，她也沒了午睡的心情，便細細洗淨了手，坐在藥房裏一邊想事情，一邊磨藥，一心二用。

芸枝從廚房端了一碗冰糖銀耳蓮子羹來，臉頰上失了些血色，憤然道：“小姐，你說他到底是來幹什麽的，做什麽非得纏着我們！”

寧莞道：“他腦子不好，我也猜不準發什麽神經，約莫是想尋事打發時間，或是氣咱們離開盛州的事情？”

芸枝氣得撅起嘴，念叨着老爺夫人在天之靈保佑，收了誰誰之類的話。

她抱着托盤回廚房，寧莞捏着勺子，輕攪了攪碗中的蓮子羹。

她看着蓮子，遲疑了一瞬，舀了滿滿一勺，慢慢吃了。

……

因楚側妃遭禍，瑞王怒火甚重，一向寬厚的人也是發了狠，将府中上上下下整頓了一通，侍衛大換血，不少人挨板子下獄。

下人風聲鶴唳，都是戰戰兢兢，行事亦提心吊膽的，唯恐惹了上頭不快。

春芽在這樣的氛圍，也時時繃着神，又要伺候崩潰的楚華茵，心神疲憊得很，不過短短幾天，腰都細了一寸。

她拖着步子端藥走進屋，裏頭瑞王也在，正與楚華茵說話。

瑞王言語撫慰，“過幾日天就該大熱起來了，待你身子好些，京裏事情了了，本王便與父皇告個假，一道往山莊避暑如何？”

楚華茵狀若未聞，一動不動。

瑞王又說了幾句，她仍一聲不吭，只兩只手緊緊抓着薄被。

見此，瑞王輕輕嘆氣，也不再多言煩擾，吩咐下人好生照看，方大步離去。

他人一走，春芽打簾子進去，将走至拔步床邊，便聽人聲音沙啞，“出去！”

春芽看着她眼上白布，伏在床邊，柔聲道：“小姐，該喝藥了。”

楚華茵一把揮手，卡着喉嚨，惡聲道：“滾！”

春芽無法，只得悄步退下。

屋裏沒了人，楚華茵怔怔出神，腦中盤旋着今早下人嘴裏的議論。

國師，她那表妹成了國師？

夢裏那個裝得清純無辜，只會靠着一個又一個男人上位的惡心女人，居然成了國師？

真是太可笑了！

楚華茵嗬嗬嗬地笑出聲，陰森滲人。

她從五歲開始，每月的初一十五都會做同樣的夢。

夢裏的主角是寄居在侯府的表小姐，她溫柔，她善良，她是春江水，是溶溶月。

兄長愛她，馮知愈愛她，瑞王愛她，太子愛她，裙下之臣不計其數。

從侯府到東宮，從椒房殿到長信宮，那個女人一步步從孤女到皇後太後甚至于太皇太後，一生榮寵加身。

而她楚華茵在夢裏是正兒八經的宣平侯嫡女，伯府夫人，卻只是她路上的踏腳石，她登天的一步石階，被生生踩落在泥地，最後凄慘地死在火海裏。

夢而已，她原本是不信的，也沒當回事。

畢竟父親沒有像夢裏那樣繼承爵位，她也比夢裏多了一個小叔。

可萬萬沒想到突然有一天，那個人人為她癡狂的表小姐入京上府了！

人都上門了，她怎麽可能坐以待斃！

楚華茵想着一年多以來的事情，突然有些茫然。

為什麽會這樣？

她明明已經斷了寧莞所有的路，她明明已經一無所有了！可不過數月她就搖身一晃成了國師，而她卻成了眼無一物，凄慘可憐的瞎子……

楚華茵摸了摸自己的眼睛，緊咬牙關，萬分怨毒，“郗、耀深！”

她拽着簾帳，猛地挺起身來，面上俱是陰翳，“你們不叫我過好，同歸于盡又如何？春芽！”

春芽一直守在外面，聽見聲音，匆匆進來，“側妃？”

楚華茵坐在床上，“我要進宮，我要去見陛下和皇後娘娘。”

春芽遲疑道：“側妃，現在有些晚了，不若明日吧。”

楚華茵：“那就明日，你記得，不準與王爺知曉。”

春芽點頭，又想起她看不見，飛快地應了聲是，出門去端過藥碗來，勸道：“您先把藥喝了吧。”

楚華茵這回沒說什麽，接過藥碗，一口灌下将酸苦的藥汁子盡數飲盡。

瑞王府的心思旁人不得知曉，寧莞将熬好的烏木霜密封在黑陶罐子裏，看了看房中漏刻，才申時過半。

從藥房出去，臨近湖邊，就見芸枝支着手撇了片粉白色的蓮花瓣，正和旁邊的浮悅浮仲說話。

寧莞看了一眼，想了想還是緩步過去大聲招呼，“我有些事情去畫室一趟，晚飯也不必叫我。”

她總往畫室去，也不愛叫人打擾，芸枝早習慣了，應道：“曉得了。”

寧莞笑笑，轉身從小徑而過，上了窄廊。

上次買回來的畫冊還擱在案幾上，每日有人打掃，幹幹淨淨地也未落什麽塵灰，她翻了幾頁，最後停在裴中钰那面上。

雲空蟬出生較晚，并未見過裴中钰，她的這幅畫是照着旁人臨摹的，初初看着也只有兩三分相似，但意境倒是頗好的。

綠樹青山，殘陽水灣，駿馬俠客，七分潇灑寫意，三分寧和細膩。

寧莞拿着畫看了看，猶豫半晌，最終還是起身置好燭臺，取火點香。

……

這是一條林間道，兩邊古樹參天，隔出上頭一方湛藍湛藍的天。

盡頭是一灣河溪，上頭架着平坦的石橋，已經漫過了水。

寧莞再四下打量，發現周遭并無人跡，只隐隐約約能聽見遠處有些聲響。

她在路邊樹下站了會兒，夷猶半刻還是小心謹慎地循聲而去。

聲音是從河溪對面傳來的，她也不打算過去，借着叢林隐蔽靠近河邊一個老梧桐樹，藏在後面支了支頭。

對面是以身穿藏藍色衣衫的男子為首的十數人，旁的皆是短褐長褲的裝扮，手裏多握寬刀，環在一處，團團圍着一人。

寧莞還沒瞧清楚，那頭便開始動了手。

裴中钰往後一掠，避過迎面而來的刀刃。

塵沙土，青落葉。

九州一劍以劍盛名，然不用劍，也照樣是江湖武林第一人。

幾片柔軟無害的小小葉子，便轉眼能取了人性命。

裴中钰從落葉中轉過身來，看着男子與其剩餘手下，眉眼間十年如一日的冷淡，似覆了一層薄薄春雪。

那幾人兩股戰戰，半天也不敢上前來，卻又不甘心就此離去。

裴中钰也不動，目光落在河溪的粼粼波光，輕擡了擡眼。

他立時愣了愣。

身穿藏藍色衣衫的男子見他出神，一躍而起，高高舉着刀，使了十分力氣橫劈而下。

裴中钰側眸，長劍一過，聽着倒地的轟聲，看着對面的那棵梧桐樹，舉步往前。