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曹氏半靠在雕花木床上，身後墊了厚厚的錦墊，她穿戴如常，一如既往的優雅奢華，看來謝必謙所說的不在生活上虧待她并非虛言，只是面色蠟黃，頭上還帶了杏黃抹額，用抹額勒着太陽穴的兩貼膏藥，整個人看上去好似蒼老了十多歲。

她呆呆地看着床頂，不知在思索些什麽，直到碧姨回來，曹氏才回過神來，連聲問道：“怎麽樣了？靜怡夫人那裏如何了？”

碧姨沉默片刻，緩緩地搖了搖頭，曹氏一把攥住她的手腕，問道：“怎麽？她不同意？！你說是看在我的面子上了沒？！

碧姨苦笑一聲道：“靜怡夫人特地把秋雁姑姑派出來了，您親自問她吧？”說着擡手指了指門邊，就見秋雁打着簾子就走了進來。

曹氏也不管是誰，急問道：“秋雁姑姑，靜怡夫人的意思如何？願不願意給郁喜個名分？”

秋雁本來想笑笑安慰她，但後來想着這事又露不出笑臉來，只能道：“您別急，靜怡夫人必然讓大皇子給郁喜二小姐一個交代。”

曹氏問道：“是什麽位分？是正妃還是側妃？”她看秋燕面露為難，心裏一沉，嘆息道：“總不會是庶妃吧？”

“是侍妾。”秋雁滿面尴尬，見曹氏立刻變了臉色，連忙安慰道：“夫人莫急，我們娘娘說了，只要将來郁喜小姐生下孩子，不管是男是女，都會将她的位分往上提一提，若是女孩便封為庶妃，男孩封為側妃，到時候又有我們娘娘幫襯着，與那正妃是一樣的，必然能過得舒坦。”

可憐天下父母心，曹氏處處為自己兒女打算，她妹妹靜怡夫人怎麽能不為自己兒子着想？郁喜雖是她嫡親的侄女，但她也想為自家兒子挑個門第好，身份高的女子，郁喜這般不是正兒八經嫡出的女子，又是出了這種事壞了名聲，才不得不跟她兒子的，她能願意要郁喜當自己的兒媳婦才奇怪了。

曹氏怒道：“當初夫人願意讓郁陶當正妃，怎麽連庶妃的位置都不願給郁喜一個？都是謝家女兒，為何就我的郁喜差了這麽多？！

秋雁心裏暗道：因為郁喜是您生的，而郁陶的娘是公主，她在皇上面前說得上話，她本身又得小公爺的喜歡，未來就是謝必謙死了，丞國公一脈也靠的着，郁喜的身份不尴不尬的，上下都靠不着，且又出了那檔子事，若不是看在曹氏的面子上，靜怡夫人恐怕連侍妾的名分都不肯給。

她心裏有滿肚子的腹诽，不過面上還是恭敬依舊：“夫人，您知道郁喜小姐…名聲已是壞了，若她現下立刻就封妃，怕是要惹人笑話，不過您放心，日後只要有機會，娘娘絕對會把小姐的位分往上提。”

碧姨站在一旁看得苦笑連連，大凡天下的父母，總是喜歡把自個兒的孩子看得高高的，其實以郁喜身份，就算是沒出事，在沒生孩子的時候，當個庶妃也頂天了，如何還敢奢求其他？

曹氏冷聲道：“我這個做姐姐的，自然知道妹妹的心思，她不過是嫌我這個當娘的出身不好罷了，可我想問一句，難道她不是曹家門裏出來的？”

秋雁聽着這話，面色也是一沉，慢慢道：“無關娘家出身，您是知道名聲對于女子的重要的，要是您，您會讨個敗壞名聲的女子做兒媳嗎？要怪，就怪郁喜小姐太不知自重吧！”

這話講的字字誅心，曹氏拍着身下的床榻怒道：“郁喜那是遭了奸人陷害！”

秋雁在心裏嘲諷地笑了笑，奸人陷害？她看着倒像是上梁不正下梁歪，曹氏當初不也沒名沒分地就跟了謝必謙嗎？不過她面色恭敬依舊，躬身道：“您也莫要着惱，這些都是靜怡夫人的意思，我不過是個傳話的奴婢，您何必跟我較真？再說了…”她看了曹氏一眼：“若是沒有我們娘娘許下的位分，那郁喜小姐現今該在哪裏？”

曹氏表情一滞，郁喜最近已經被關在她自己的院子裏，只怕不日就要送往會稽，所以她這才急着去找靜怡夫人去讨個名分。她疲憊地合上眼，猛地又睜開了，對着秋雁面色平靜地道：“既然如此，那就有勞秋雁姑姑了。只是上次我拜托娘娘的事…？”

秋雁看她剛才還一臉憤懑，轉眼就換了臉色，心裏有些訝異，但還是道：“夫人放心，郁喜小姐的事跟這事兒并無妨礙，畢竟表少爺有了出息，我們娘娘臉上也有光。”

曹氏點點頭，看了碧姨一眼，後者會意，轉身拿出一對兒黃澄澄的镯子來，對着秋雁笑道：“姑姑來一趟不容易，這些就權當做茶錢了。”

秋雁知道這是送客的意思了，也不多話，行了個禮，轉身就離開了。

曹氏對着碧姨道：“你看看，我那好妹妹瞧不上咱們呢！”她沉默片刻，忽然又得意尖銳地笑了起來，好似将死之人抓住最後一根救命稻草：“只要流兒那裏有出息，我照舊有翻盤的機會，便是我妹妹，也不敢小觑了郁喜！”她仰起頭，神情決然又瘋狂：“若是這事兒成了，就是謝家的國公之位，我也有把握争上一争！”

……

華鑫被帶着匆匆往謝必謙住的院子走去，路上遇到了謝懷源，她低聲問道：“郁喜那裏又出了什麽事？”

謝懷源神色帶了些焦慮，口氣卻不亂，淡淡道：“曹氏打算把郁喜給姬奉聖為妾。”

華鑫一驚，随即也穩了下來：“她這麽做也自有道理，雖說丢人，但卻比把女兒隐姓埋名送到會稽強多了。”

謝懷源慢慢道：“父親要顧着謝家門楣，自然不那麽想。”

華鑫嘆了口氣，跟着他的腳步去了謝必謙住的院子。

一進裏屋，就發現謝必謙身邊圍着一群大夫和負責伺候的下人他，的病情比想象中的還好糟糕，他見到華鑫叫婉儀，見到謝懷源叫棉菲，一會兒哀傷歉疚，一會兒又是情意綿綿，謝懷源蹙起眉頭，快步走了過去。

等他走近了，謝必謙才回過神來，怔怔地看着他不發一語，過了許久，他才揮手讓那些都退下，低低地咳嗽了幾聲，緩緩道：“你妹子的事，你都知道了？”說話聲有氣無力，像是垂死之人掙紮着不肯熄滅最後一點火光。

謝懷源點點頭，謝必謙看了看他，又看了看華鑫，用力又咳了幾聲，低聲道：“我這輩子只求謝家能光耀門楣…可如今…你妹子去大皇子那裏做了侍妾，讓你二人有何臉面在面對皇家之人，有何臉面再見人？”

謝懷源沒說話，華鑫連忙勸說道：“也無甚大事，等過些日子風聲過去了就好了。”

謝必謙卻只是看着謝懷源，柔聲道：“源兒，這些年，你都是怨着我的吧？”他苦笑道：“你這麽許多年，待我生疏又客氣，我知道，你一直在怪我，怪我不該沒膽子抗旨娶了青陽公主，後又把曹氏扶正。”他眼底顫顫地燃起兩簇火苗，雖不大，卻亮的驚人。

謝懷源依舊不語，謝必謙卻毫不在意地道：“我只想着自己好過，卻沒有為你火苗籌謀過半分，你這般孤僻從不與人交心的性子，一大半…都是拜我所賜。”他呢喃一般地道：“都是我不好啊…我處處只顧着自己，嘴裏說着疼你看重你，其實我最看重的…還是我自己。”

謝懷源這才開口道：“父親，多說無益。”

謝必謙苦澀一笑道：“是啊，多說無益，我害你受了十多年的苦楚，再多說也補償不了。”他神情有些恍惚，剛才眼底猛然亮起的火焰也跟着晃動了幾下，在一旁的華鑫看得心驚，只見他神色飄渺地道：“我害了你那麽多年，不能讓曹氏和她生的郁喜和流兒再繼續拖累你…郁喜不能為妾…不能…我不能讓你背後被人戳脊梁骨…”

他微閉着眼睛喃喃道：“你娘臨死前，我只見了她最後一面…她什麽都沒說，不要厚葬也不要名分，只是跪在床上不住地求我好好待你…那麽冷的天氣，她被折騰的只穿着一身半舊的單衣…我對不住他，更對不住你…我…”他不知哪裏來得力氣，一把握住謝懷源的手，一邊咳血一邊堅持道：“若是…若是我身後…她再興風作浪…我那裏已經提前寫好了休書，你也不必顧忌什麽…直接把她趕出去…郁喜和懷流也改為庶出…不能再讓他們礙着你的前程了…爹只能為你做這個了…”

華鑫被謝必謙這般毫不掩飾的偏心給吃了一驚，下意識地看着謝懷源，見他神色也是微微動容。

謝必謙看着謝懷源，帶了些滿足地笑容道：“好，好孩子，謝家以後就靠着你了…就靠着你了…”他轉頭對着華鑫，眼底依舊沒有多少溫情，只是帶了些歉疚，斷續道：“郁陶，你以後…要好好幫着你哥哥，你哥哥…也會護着你的…”

這些話似乎耗盡了謝必謙的所有力氣，連掙紮的火光也漸漸熄滅，他神智又開始不清，只是嘴裏不住地念叨着‘棉兒，我對不住你，沒好好的待他’‘我沒能護得住你，也護不了他，到下面再給你賠禮…’

他又咳了幾聲，漸漸地連聲也發不出了，只是直勾勾地看着天花板，謝懷源覺得原本死死握住自己的那只手猛地一松，直直地垂在了床上。

謝懷源微微睜大了眼，似乎不甘心他就這麽去了，目光在他面孔上逡巡着，試圖再找着一些生命的跡象，他反握住他已經冰涼的手，心裏猛地湧上一股奇異的感覺來，不是難以忍受的悲痛，而是說不出的酸楚澀然。

直到華鑫握住他的另一只手，他反應過來，叫來大夫，反複地讓他們确認謝必謙的脈搏，好像不相信他就這麽死了…雖然他真的死了，死在謝懷源的眼前，死得真切分明。

謝懷源眼底并無淚意，只是心中的澀然幾乎要滿溢出來，清俊的眉眼間寫滿了悵然，他沉默着伫立在屋中良久，才淡淡道：“叩雲板吧。”

雲板聲響，謝府猛然間傳出的一片哀哭，驚飛了幾只梁上的泥燕。