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門戶，左手訣指天，右手劍指地，正是玄天劍法的起手式混沌初開。天賜不善劍術，這套劍法又是首次使用，不知威力如何。全神貫注，不敢稍有大意。
漢陽十三兇若知這套劍法的來歷，一定會吓得屁滾尿流，不等天賜出手便逃之夭夭。可惜玄天劍法在江湖上流傳不廣，那大哥看出此招古怪，卻看不出此招的厲害。鋼刀舞成一團銀光，直搶中宮。天賜劍走偏鋒，見招拆招。酣鬥良久，一時難分高下。
宏元僧早就在打溜走的主意。衆人都在凝神觀戰，心無旁骛，正是好機會。宏元僧自然不會放過，踮起腳尖一寸寸向村裏挪去。偏偏事有不巧，一名大漢忽然回頭，發覺異動，大叫道：“不好，賊和尚要逃。”立刻有兩名大漢橫刀攔住去路，叫道：“這禿驢是罪魁禍首，留他不得。”一刀向他後頸砍去。宏元僧也學過兩招拳腳，身子一矮，脖子一縮，這一刀擦頭皮而過。那大漢大怒，鋼刀又向他頭頂劈下。宏元僧無路可走，驚得面如土色，身子一俯，竟從那大漢的跨下鑽了過去。
兩大漢縱聲狂笑，兩把鋼刀向倒在地上的宏元僧猛劈。宏元僧連滾帶爬，靈活賽過貍貓。兩把鋼刀居然招招落空，用力過猛雙雙砍入泥土，深可及柄。得此良機，宏元僧一躍而起，飛也似地鑽進村中，探出頭咧嘴笑道：“施主，貧僧失陪了。”身子一閃，溜之乎也。
天賜鬥的性起，恍如未聞。他開始時一板一眼與對手拆招。鐵劍沉重，變招呆滞，極不乘手。漸漸天賜将劍法招式置諸腦後，避偏鋒走中宮全力搶攻。劍使刀招，兇猛狂野。長劍隐含風雷之聲，勢不可擋。
那大哥落于下風，狼狽萬狀，再也顧不得什麽武林規矩，大叫道：“這小子厲害，大家并肩子上。”衆大漢早就看得不耐煩，摩拳擦掌，躍躍欲試。聞言拔出刀劍，一擁而上，将天賜團團圍住，刀劍雨點般落下來。天賜了無懼色，鐵劍舞動如風，威力發揮得淋漓盡致。左沖右突，有如虎入羊群。衆大漢抵擋不住，紛紛後退。
那大哥見情勢緊急，大叫道：“弟兄們，暗青子招呼。”衆大漢迅速退出戰圈，摸出飛刀袖箭飛蝗石諸般暗器，向天賜打來。天賜猝不及防，大吃苦頭。雖有鐵劍護身，無奈暗器密集，象無孔不入的馬蜂，天賜顧的了上顧不了下。一個不留神，一枝袖箭透過劍幕，釘在天賜腿上，深及數寸，痛入骨髓。衆大漢大喜，暗器打得更歡，欲置天賜于死地。
正在這危急關頭，忽聽有人大叫道：“住手！”一道藍影如飛而至，躍過衆人頭頂，輕飄飄落在圈中。長劍揮灑，暗器紛紛落地。
漢陽十三兇見來了高人，停手不攻。只見來人三十餘歲的年紀，一身藍緞的武士裝。面如重棗，長髯飄灑，生相十分威武。不知是何方神聖。那大哥心中忐忑，抱拳道：“請教兄臺名號，為何伸手管閑事？”
那人傲然笑道：“在下姓周草字天豪，天生愛管閑事。”衆大漢驚道：“神劍周大俠！”周天豪笑道：“江湖朋友擡愛，送周某一個神劍的匪號。言過其實，愧不敢當。”
衆大漢同時變色。那大哥臉上一陣抽搐，強笑道：“在下兄弟人稱漢陽十三義，聞香教旗下弟子。敝教與貴盟一向井水不犯河水，周大俠何必為一江湖小卒傷了雙方的和氣。”周天豪笑道：“諸位以衆淩寡，暗器傷人，豈不有損貴教聲名。周某既然遇上，便不能置之不理。就算貴教主龍虎天師在此，這個理也說得通。請諸位給周某一個面子，周某感激不盡。”
周天豪說的客氣，威脅的意味卻表露無遺。漢陽十三兇自忖非他之敵，這面子不給也得給。那大哥抱拳道：“周大俠之命，在下豈敢不從。”兄弟十三個灰溜溜牽馬離去。
壓力一除，天賜頓感難以支持。勉強持劍撐住搖搖欲倒的身體，說道：“周大俠，多謝相救。”周天豪連忙扶住，說道：“老弟受傷了。快坐下，讓我幫你裹傷。”扶天賜席地而坐，為他拔箭裹傷。周天豪随身帶着上好的傷藥，撒到傷口上，流血立止，疼痛大減。
這周天豪是個難得的熱心人，天賜由衷感激，說道：“多謝周大俠。”周天豪笑道：“老弟已經是第二次道謝了。”天賜道：“若非周大俠援手，在下性命難保。謝一百次也是應該的。”周天豪笑道：“我周天豪在江湖上不過是三流的小腳色，叫我大俠聽着別扭。老弟如不見棄，稱我一聲周大哥足矣。”天賜正有此意，有幸與這位直率熱誠的周大哥結交，也是一件樂事，笑道：“周大哥，小弟高攀。”
周天豪大喜，說道：“老弟的大號能否見告？”天賜道：“小弟李天賜。”這名字普普通通，周天豪也未加留意，說道：“那漢陽十三兇雖然算不上厲害腳色，可是蟻多咬死象，十三人聯手的威力非同小可。老弟卻能與他們鬥得旗鼓相當，可見武功一定不俗。不知是哪位高人門下。”
天賜道：“家師姓孫，名號小弟也不得而知。可惜小弟福薄，只向他老人家學了一夜的武功。”
周天豪驚道：“老弟只學了一夜的武功，便如此了得，令師真乃神人也！”搜腸刮肚，卻想不出武林中有哪位高人懷此神技。天賜笑道：“小弟不敢妄論家師。他老人家是個平常得不能再平常的小老頭，好酒無度，脾氣乖戾，只有武功還算過得去。小弟只學了一夜的功夫，卻不只練了一夜。說家師是位神人，未免言過其實。”周天豪恍然大悟，拍拍額頭，說道：“我真糊塗。有道是：師父領進門，修行在個人。老弟的資質堪稱上上之選，只要肯下苦功，自然能練成一身出類拔萃的武功。”
兩人相對大笑。周天豪不再追問天賜的師門，說道：“老弟與漢陽十三兇是不是有什麽嫌隙？為何沖突起來？”天賜搖頭苦笑，将剛才發生的事如實相告。周天豪聽罷頓足不已，叫道：“老弟上當了，愚兄也上當了。”
天賜奇道：“上什麽當？”周天豪苦笑道：“你我都上了那賊和尚的惡當。漢陽十三兇惡跡昭彰，可這次實在是冤枉。他們只怕沒搶過什麽財物。那賊和尚花言巧語，煽風點火，騙你們纏鬥起來，他好乘機脫身。剛才愚兄撞見他，正想向他讨還一筆舊帳。他卻說這邊有強盜行兇傷人。我顧不上他，急急趕來，又讓他逃掉了。”
天賜瞠目結舌，暗叫慚愧。轉念一想又啞然失笑，問道：“這老和尚機詐百出。小弟初入江湖，上當受騙也在情理之中。難道大哥這樣的老江湖也被他騙過？”
周天豪道：“何止是你我被他騙過。江湖上吃過虧的沒有一千也有八百，其中不乏鼎鼎大名的人物。象江南八仙中的賽純陽呂大俠，猛鐘離鐘大俠。九怪中最難纏的百毒天尊千面神魔，甚至以詭計多端著稱的偷天換日也曾被他騙去價值連城的紅貨。這幾位無一不比我高明百倍，他們還不是一樣拿這老和尚沒辦法。”
天賜道：“原來這老和尚有一身高明武功，深藏不露。小弟走眼了。”周天豪笑道：“這老和尚的武功不值一提，厲害的是他一肚子的鬼主意。每次行騙被人捉到，都有一番說辭，天花亂墜，讓人抓不到把柄。大家都是武林中的成名人物，自然不會與他一般見識。而且這老和尚騙人卻不害人，破點錢鈔無傷大雅。大家好笑的時候多，氣惱的時候少。否則他便有一百條性命也完了。”
天賜笑道：“真是有趣！小弟上當受騙之後，也有啼笑皆非之感。”周天豪道：“不錯，武林中有這麽個活寶，倒也是一件趣事。”
兩人談談笑笑，十分投緣。問起彼此的行程，原來是同路，自然都十分歡喜。周天豪打聲呼哨，一匹棗紅色的駿馬飛馳而至，長嘶一聲，站定四蹄。周天豪道：“老弟，咱們上路吧！”天賜腿上有傷，行動不便。周天豪扶他上了烏骓馬。二人并辔而行，直奔縣城。
日落時分，小小的英山城悠然在望。周天豪笑道：“進城我請老弟喝酒，慶賀咱哥倆的相識，不醉不休。”天賜嘆道：“小弟只怕不能陪大哥進城。”周天豪詫道：“老弟，這是怎麽說？”天賜道：“官府通緝小弟的文告貼遍了天下大小城池，這英山城也不會例外。大哥進城時一定能看到。”
周天豪神色微變，緊盯着天賜上下打量。忽然驚呼出聲，喜道：“老弟原來是李大人的公子。你讓我好找。”天賜道：“大哥找我何事？”周天豪道：“咱們龍首傳下令谕，務必找到李公子，妥為照顧，以防為錦衣衛所害。我苦苦尋找了一個多月，如今是得來全不費功夫。”
天賜道：“大哥所說的龍首是何許人？”周天豪道：“實不相瞞，我身在江南武林盟，居藍衣劍士之職。咱們龍首便是威震天下的武聖司馬老英雄。”
天賜道：“貴龍首之名小弟久有耳聞。論武功論聲望，在當今武林可謂首屈一指。小弟不過一江湖亡命，身份地位相去天淵。貴龍首找我何事？”
周天豪道：“如今朝廷腐敗，奸臣當道，清廉如李大人者，卻為奸臣所害。普天下忠義之士誰不為之扼腕。咱們龍首尋找老弟，一來是想為忠臣之後盡一份心力，二來是想與老弟共商報國鋤奸的大計。”
天賜曾被連四海的甜言蜜語所惑，幾乎上當加入了賊夥，如今依然心有餘悸。暗道：“什麽報國鋤奸的大計，只怕又是聚衆造反的大計。”天賜對周天豪深有好感，這話卻不好說出口，一時躊躇難言。
周天豪見天賜猶豫不決，又道：“老弟想必有所耳聞。江南武林盟，湖廣聞香教，河南卧龍山莊，并稱江湖三大幫會。可是老弟千萬不要誤解。聞香教卧龍山莊一為邪道一為黑道，豈能與武林盟相提并論。咱們武林盟都是志同道合的俠義道朋友，宗旨是行俠仗義，報國安民。咱們龍首心存忠義，禮賢下士，絕非龍在天與龍虎天師這些奸詐陰險，野心勃勃的小人可比。龍首對令尊大人素來敬重，對老弟也是一片赤誠。”
天賜道：“司馬老英雄盛情，小弟銘感五內。可惜小弟現有要事，不克分身。日後有暇一定去拜望他老人家。”
周天豪道：“老弟只怕是有意推托。天大的事情，沒有咱武林盟辦不到的。老弟只管随我去見龍首，無論何事，武林盟接下就是。”
天賜道：“周大哥，恕小弟講句不當講的話。小弟與貴龍首從未謀面，耳聽是虛，眼見為實，不能只憑道聽途說妄做定論。這是小弟多次上當受騙得來的教訓。絕非信不過大哥。”
周天豪笑道：“老弟直言無諱，足見坦誠。此事以後再談。老弟不敢進城，一定是因為身邊沒有帶路引。不妨事，我這裏多得很。”從懷中摸出一卷紙交給天賜。展開一看，居然是一疊空白的路引，上面赫然加蓋着大紅的官印，決計不是假的。天賜道：“大哥怎麽搞到的？”周天豪道：“有錢能使鬼推磨。只要肯花銀子，這玩意要多少有多少。”
天賜嘆道：“這些貪官污吏，居然拿朝廷的法度當兒戲，該死之極。”周天豪笑道：“他們若不自找門路搞些銀子花用，單憑微薄的薪俸，只好喝西北風。而且如果沒有這些貪官，咱們江湖人也別想走江湖了，許多升鬥小民也将斷絕生計。細論起來他們有功無過。這都是朝廷舉措失當，逼出來的。老弟趕快杜撰一個假名，添在上面，咱哥倆也好混進城去。”天賜點頭稱善，二人揚鞭策馬，直奔縣城而去。
