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下的确不知其來歷。請小姐賜教。”蕭若男道：“壯士的朋友肯将此神兵利器相送，這份交情可謂不薄。”天賜默然點頭，想起王致遠孟文英，心中悵然。

蕭若男道：“《兵器譜》中記載，壯士的弓箭名叫落日弓穿雲箭，皆為兵中聖品，犀利無匹。據傳是上古神物，遇亂世方出，非有德者不能持之。說它源于上古我不相信，說它是神物卻名副其實。”

天賜道：“《兵器譜》在下也曾讀過，似乎并未提及落日弓穿雲箭。”蕭若男道：“壯士讀的一定是時下所流行的《兵器譜》，其中所述并不詳盡。我說的《兵器譜》卻是前朝無名氏所作，又名《談笑知兵錄》，內中記載紛繁博雜。許多奇門利器，兵中神物，見所未見，聞所未聞。今日有幸目睹壯士的神弓神箭，始信所言不虛。”

天賜道：“小姐不愧為将門之後，家學淵博，勝在下多矣。以後如有機緣，一定要讀一讀這本奇書。”

蕭若男道：“這可難了。此書據說是海內孤本，只有滄海書閣藏有一部。別處恐怕是找不到的。”

天賜道：“在下雖不敢說學富五車，卻也讀過幾天書，識得幾個字。對天下藏書之地大多有所耳聞。為什麽從沒聽說過滄海書閣？”

蕭若男道：“滄海書閣在東海之濱，雁蕩山下。閣主人是位風雅文士，以收藏書籍為樂。閣中藏書汗牛充棟，諸子百家無所不包。他卻頗為自謙，閣名滄海，隐含滄海一粟之意。他與家父是早年故交。年前登門拜訪，他家的一位小姐與我很投緣，帶我在閣中讀過幾天書，令我大開眼界。他們父女不求名達，所以少有人知。”

天賜心生向往。他出身書香門第，自然對書籍特別偏愛。說道：“原來如此。這真是個好去處。有機會我一定去長長見識。”想到身負血海深仇，不知何年何月才能有此閑情逸致，不免心頭沉重，如同壓了一塊巨石。

蕭若男道：“他們父女不喜交往，只怕不會歡迎壯士入閣讀書。不過壯士人品脫俗，也許能讓他們父女破例一次。”天賜笑道：“還是不去為妙。憑我這付尊容，說不定又被當成偷書的雅賊，碰一鼻子灰。”

這功夫野味已經烤得透熟。天賜深深吸了一口香氣，贊道：“我的手藝還真不賴。幾位姑娘想不想嘗嘗？自己動手，不必客氣。”

四侍女大喜，七手八腳，争搶着撕扯野味。凝霜扯下兩條山雞腿，遞給蕭若男。野味入口，衆女一齊皺眉。蕭若男笑道：“壯士射的一手好箭法，卻不是一個好廚子，手藝糟透了。”天賜道：“巧婦難為無米之炊。身邊缺油少鹽，再好的廚子也無用武之地。”

鳴環飛跑出洞，很快便抱着一大堆零碎回來。先将兩個盛滿酒的大皮囊交給天賜和蕭若男，又取出油鹽醬醋各色調味品。四侍女一齊動手，很快就将幾只淡而無味的山雞野兔調制成美味佳肴。天賜垂涎欲滴，鳴環送上半只野兔，他一口咬去，幾乎将舌頭也吞下。贊道：“好手藝，勝我一百倍。”又解開酒囊，狠灌一口。贊道：“好酒，過瘾！”鳴環大樂，笑逐顏開，前嫌盡釋。

蕭若男捧着酒囊一口接一口，象是在喝水。不多時一囊酒被她飲去了大半，紅暈上臉，嬌豔欲滴。天賜看得呆住了，不知是驚于她酒量之豪，還是感于她容顏之麗。蕭若男嫣然笑道：“沒見過女兒家喝酒是不是？在我們雁北這平常得很。塞外苦寒之地，一到冬天，冷風刺骨，滴水成冰。我常年随父親行軍打仗，風餐露宿是家常便飯。飲酒可以暖暖身子，日久天長就成了習慣。”

天賜道：“天子拜令尊為河南總督，清剿河南匪患。小姐武功不俗，為何不在軍中協助令尊，卻千裏迢迢跑到六安州。”

蕭若男道：“家父最近将大營移到六安州，專門對付天人山一帶的山賊。我正是來協助家父的。”

天賜道：“我聽到一些傳言，河南各處山賊流寇已經結成同盟，共同對抗官軍的清剿。蕭大人知道此事嗎？”

蕭若男長眉陡立，鳳目生寒，說道：“确有此事，天人山的山賊便是其中一夥。這群山賊實在猖狂，自以為投靠卧龍山莊，有老賊龍在天做靠山，家父便奈何他們不得。簡直是白日做夢。總有一天我要将龍老賊的卧龍山莊一道平滅。”

天賜道：“令尊既知龍在天是群賊之首，自當擒賊先擒王，發兵直搗卧龍山莊。卻為何舍本逐末，與天人山的小喽羅們周旋。”

蕭若男神情一黯，嘆道：“家父苦于證據不足，無法定罪。龍老賊在南陽一帶潛勢力龐大，與地方官狼狽為奸，更有朝中權奸為翼助，輕易動他不得。”

天賜道：“将在外，君命有所不授。臨機處置，先攻破卧龍山莊，擒下龍在天，何愁找不到證據。”

蕭若男道：“壯士有所不知。家父雖有總督之名，卻無總督之權。朝廷向來重文輕武，對武臣不肯賦予重權。在家父軍中有內廷派下的監軍，有錦衣衛的密使，還有兵部吏部都察院名目繁多的官員，名為協助，實為監視。他們上可通天，都是家父的頂頭上司。俗話說：得人錢財，與人消災。他們收了龍老賊的賄賂，自然對他事事關顧，對家父事事掣肘。”

天賜嘆道：“重文輕武，到頭來統軍者不知戰不識兵，而善戰者卻無統軍之權。此乃本朝積弊，一時也無法改變。為今之計，只有先一一剪除羽翼，緩而圖之。卻不知令尊有何良策平剿天人山之賊？”

蕭若男道：“盜匪不過是一群烏合之衆，不必有什麽良策。只需直搗賊巢，一戰而定之。這些天官軍已攻破多處賊寨，只可惜沒有擒到賊首。”

天賜驚道：“不可，萬萬不可！”蕭若男道：“家父的策略有什麽不妥嗎？”天賜道：“蕭大人久歷戰陣，用兵之道自然遠勝我這門外漢。不過，在下一得之愚，對蕭大人也許能有所幫助。”

蕭若男道：“願聆高論。”天賜道：“談不上什麽高論，一點淺見而已。管中窺豹，紙上談兵，有辱尊聽，萬勿見笑。”蕭若男笑道：“別酸了。我是誠心求教。”天賜道：“我有上中下三策，小姐要聽哪一個？”蕭若男道：“咱們循序漸進，先從下策說起。”

天賜道：“下策簡便易行，正是令尊所取之策。如果能尋到山賊巢穴，迫使山賊決一死戰。依蕭大人的神勇，必能一戰克之，得成全功。”

蕭若男道：“壯士稱之為下策，難道是預料家父将無功而返嗎？”

天賜道：“恕在下直言，這法子簡直糟透了。這一帶山勢連綿千餘裏，無處不可以藏身。官軍攻得急了，山賊必做鳥獸散，躲進深山密林，縱有百萬大軍也難以尋覓。況且山民賊夥混雜難辨。賊衆廣置眼線，官軍的一舉一動無不盡知。而官軍卻無從得知山賊動向。久而久之，必将困于山中，進而不可求勝，退而心有不甘。師老兵疲之時，大禍至矣！此楚霸王所以敗于漢高祖，蕭大人不可不察也。加之日久無功，而它處的盜賊乘機作亂。天子怪罪下來，蕭大人又将如何交待？”

蕭若男如夢方醒，說道：“若非壯士提醒，幾乎壞了大事。家父的策略的确不妥。請壯士再說中策。”

天賜道：“中策乃反客為主，以逸待勞之策。這一帶山區赤貧如洗，人煙稀少，不産糧谷，也不出鹽鐵。蕭大人只須令四方各州縣深溝高壘，嚴令不得與山賊通商，斷絕其糧米鹽鐵之源。不出數月，賊衆食盡，必出山劫掠。那時各處堅壁清野，使賊衆顆粒無獲。再以精銳輕騎相機截殺之。如此賊衆必亂，賊首可擒矣。”

蕭若男喜道：“好主意，這是上上之策。”天賜笑道：“非也！這只是中策。依此策略固然可以暫時平息匪患，卻只能治标，不能治本。蕭大人在時平靜無事，蕭大人一去則盜賊複起。蕭大人一人一軍，豈能兼顧各處。在下另有一策，依之而行，必能根絕匪患。”

蕭若男秀目一亮，說道：“中策已然不凡，上策一定妙不可言。”天賜道：“這條上策毫無妙處，說來簡易，行之卻難上加難。請問小姐，河南各地為何匪患猖獗，屢剿不滅？”蕭若男道：“河南這幾年災害不絕，捐稅過重。百姓衣不蔽體，食不果腹，走投無路，铤而走險。又有不法之徒因之成勢，以致愈演愈烈，不可收拾。”

天賜道：“小姐所言極是。既知病源，便可下藥。治國之道當寬猛相濟，恩威并施。單憑甲兵之利，可平盜賊卻不能平民怨，可獲賊首卻不可獲民心。兵法有言：不戰而屈人之兵，善之善者也。又言：攻心為上，攻城次之。蕭大人如果能開倉赈災，減捐減稅，救百姓于倒懸。鏟除惡霸豪強，懲治貪官污吏，以平民怨。則百姓可安于田畝，山賊可歸為順民。盜賊之首頓成孤家寡人，又焉能與朝廷百萬雄兵相抗。”

蕭若男黯然長嘆，說道：“壯士之策雖好，家父卻無法實施。家父職權僅限于軍中，而壯士所言卻涉及朝廷政令。鏟除惡霸豪強是地方官的事，開倉減稅又歸戶部工部管理，家父無法插手。而各地官吏的升降彈劾要由吏部刑部都察院等衙門統籌，最終由天子裁決。家父更沒有這個權力。”

天賜道：“蕭大人可以上奏天子，請天子聖處置。”蕭若男道：“只怕天子也無能為力。他登基未久，權位尚不穩固。對朝中權奸籠絡猶有不及，不會貿然觸動他們。這些奸臣各有各的門生故舊，盤根錯節，官官相護。別說找不到他們不法的證據，就算找到證據也無人能懲辦。家父不能，天子也不能。”天賜暗自感嘆，皇帝也并非無所不能。替父報仇要求諸于己，不能寄希望于他人。

蕭若男道：“李壯士，我有一句話不知當問不當問。”天賜道：“小姐盡管直言，不必顧忌。”蕭若男道：“恕我冒昧，請問壯士只身行走江湖，究竟為了何事？”

天賜嘆道：“在家千日好，出門一時難。在下只身離家，流落江湖，也是出于無奈。”蕭若男道：“難道壯士就不挂念家中的父母妻兒嗎？”天賜苦笑道：“在下父母雙亡，孤身一人，有什麽好牽挂的。”這話卻是違心之言。他時時挂念着蘭若和小慧，距廬山日近一日，相思之情也日甚一日。蕭若男一問觸動他的情懷，神馳萬裏，一顆心早就飛上了廬山。

蕭若男絲毫也沒能留意道天賜神色的變化，說道：“我觀壯士真非常人也。箭斃悍賊于舉手之間，勇力冠絕當世。運籌于帷幄之中，策略之妙足以治國平天下。可見壯士文韬武略。如今天下将亂，朝廷正值用人之際。壯士如能從軍殺賊，堪為國家幹城。棄之草莽，誠為可惜。”

一石激起千層浪。天賜心潮激蕩，久久難平。他何嘗不願從軍殺賊，可是天不從人願，淩雲之志只能深埋在心底。他道：“在下山野俗人，一向疏懶慣了，不喜拘束，實無心在朝為官。況且如今虎狼當道，君子趨避，非出仕之時也。”

蕭若男道：“壯士之言只怕不是真心。若無報國之志，文才武功學來何用？正因為天下将亂，虎狼當道，方有壯士用武之地，何言非其時也？”

天賜嘆道：“在下自幼苦讀詩書，勤練武功，為的是有朝一日效命于邊疆，立功于異域。從沒有想到要逐鹿天下，為一己一姓之江山，與同胞手足自相屠戮。天下乃人人之天下，非一人之天下。有德者居之，無德者失之。朝廷能得民心，則社稷安如泰山，何需李某？若朝廷不得民心，縱有千萬個李某也無力螳臂當車，與天下英雄相抗。”

蕭若男道：“壯士之言差矣。龍老賊為人殘忍狠毒。他若成勢，則普天下生靈塗炭，血流飄杵。壯士不為朝廷着想，也應為蒼生着想。上報君恩，下安黎庶，方不負好男兒七尺之軀。當此國家存亡之際，壯士欲獨善其身，置天下蒼生于不顧。我為壯士非之。”

天賜長身而起，一揖到地，說道：“小姐只知蒼生之苦，卻不知在下之苦。在下有報國之心，更有難言之隐，只有辜負小姐美意了。夜色已深，小姐請休息吧。在下告退。”轉身走入內洞，身影消失在黑暗之中。

蕭若男大失所望，暗道：“此人有悲天憫人的襟懷，報國安民的雄心，卻不能為朝廷所用。可惜，可惜！不知他有何隐衷，使他失意至斯。人各有志，不能相強。希望他不要與朝廷為敵，不要與父親為敵。否則後果不堪設想。”暗自盤算良久，終于想到一個萬全之策。

翌日一早，雲消霧散，風雨漸收，又是一個好天氣。衆人收拾昨夜剩下的野味，匆匆用罷了早餐。天賜向蕭若男告辭，笑道：“荒山夜雨，得遇五位佳客，李某幸甚。希望以後有緣再會。”

蕭若男道：“鳴環，取我的劍來。”鳴環送上那口烏黑的鐵劍。蕭若男捧劍在手，說道：“昨夜得聆壯士高論，足慰平生。若男無以為贈，這把長劍是我的随身之物，贈與壯士做防身之用。請壯士不要推辭。”

天賜接劍在手，沉甸甸足有數十斤重。劍法講究輕靈迅捷，所以長劍份量往往很輕，多則三五斤少則一兩斤。天賜不願練劍正是為此。如今見此劍沉重，十分乘手，便有幾分喜愛。拔劍出鞘，悄然無聲。劍身烏黑，卻暗隐流光。劍鋒不利，卻微露寒芒。天賜贊道：“好劍！我看它絕非凡品。”

蕭若男道：“壯士知它不凡，足間高明。《兵器譜》中曾提及此劍，卻未記述其出處，對其神奇之處也語焉不詳。我曾試過此劍，劍鋒并不銳利，無法斬金斷玉。可是無論多鋒利的寶劍也砍它不傷。”

天賜插劍歸鞘，雙手奉還，說道：“此劍乃兵中神物，又是小姐随身佩劍。在下不敢奪人所好，請小姐收回。”

蕭若男早料到他會推辭，說道：“令友贈送落日弓穿雲箭之時，壯士可曾推辭？”天賜道：“并未推辭。”蕭若男笑道：“壯士是不把我當朋友了？”天賜笑道：“豈敢，豈敢！古人雲：有白頭如新，傾蓋如故。在下與小姐雖只是一面之緣，蒙小姐不棄，推心置腹。在下非朽木頑石，焉敢有負小姐厚愛，不把小姐當朋友。”

蕭若男道：“既然咱們是朋友，就請收下此劍。壯士無利器防身，只憑弓箭禦敵，多有不便。此劍沉重，唯壯士能用。神劍英雄相得益彰，必能震動武林，大放異彩。”

天賜心中一動，忽然悟出蕭若男贈劍的深意，說道：“小姐厚賜，卻之不恭。在下愧領了。”提劍上馬，抱拳道：“後會有期。”也不說聲謝字，向衆女揮手作別。烏骓馬四蹄翻飛，卷起山路上的枯枝落葉，轉瞬間便消失了蹤跡。只有歌聲隐隐傳來，蒼涼感人：“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意踟蹰，傷心秦漢行經處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦，亡，百姓苦。”

蕭若男目送天賜遠去，歌聲字字入耳，令她黯然神傷。暗道：“這是怎樣的一個人？他有什麽傷心事，為何不肯對我說？”久久伫立，神情若癡。

四侍女暗自詫異。凝霜走上前輕扯小姐的衣袖，說道：“小姐，他已經去遠了。咱們也該上路了。”蕭若男幽幽一嘆，說道：“是的，該上路了。”衆女躍上坐騎，揚鞭啓程。蕭若男情不自禁又向天賜離去的山路上望去，難遣依依之情。

鳴環道：“小姐為什麽要将佩劍送給他？好好的一把寶劍，多可惜。”她性子粗疏，沒能察覺小姐神情的微妙變化，卻為一把劍而耿耿于懷，心痛不已。

蕭若男道：“你懂什麽。這把劍只有他才配用。他有贲育之勇，管樂之才。方今群雄并起，不止龍在天一人。無論誰見了他都會百般籠絡，圖謀收為己用。我贈他寶劍是希望他莫忘今日之情，莫失忠義之心，将來不要與朝廷為敵，不要與父親為敵。”

凝霜道：“他既然是個不可多得的人才，小姐為什麽不勸他留下來輔佐公爺。他感念小姐贈劍之情，應該會答應的。”

蕭若男道：“他不會留下來的。用一把劍收買人心，非君子所為。籠絡不成，反讓他看輕了。逼得過急他會将劍也退還。他天生傲骨，外和內剛。你們只看他外表随和，卻不知他性格剛強，主意打定便百折不回。豈是三言兩語就能說動的。”

鳴環道：“他收下小姐的寶劍，連個謝字也不說就揚長而去，太不近情理。小姐又如何保證他将來不與公爺為敵？”

蕭若男道：“他不是凡俗之輩，但有諾言在心，何必一定要訴之與口。季劄挂劍的故事你們聽過沒有？”四侍女同聲喜道：“我們最愛聽小姐講故事，小姐快說。”蕭若男道：“季劄是春秋時吳王的少子。有一次他出使路過徐國，徐國的國君盛情款待。席間徐君見到他的佩劍，十分羨慕，微露其意，并未說出。季劄心已知之，可是身為一名使臣，不能沒有佩劍，就沒有相贈。後來季劄出使返回，又路過徐國，徐君已經亡故了。于是季劄便到徐君墓前拜祭，将佩劍挂在樹上，飄然而去。”

四侍女奇道：“他這是什麽意思？”蕭若男道：“當時季劄的從人也不明白，就問他：‘徐君已死，這把劍又送給誰呢？’季劄說：‘我心中早就允諾将此劍贈與徐君，怎能因他身死就違背我的心願呢！’我深信李壯士正是季劄一流的高士，心中一旦有了承諾，就算未宣之于口，不為人知，也永遠不會違背。他收下寶劍，便是明白了我的心意。否則他會力辭不受的。”

這一段感人至深的故事令四侍女如醉如癡。季劄一諾在心，不因摯友的身死而相違。李壯士與小姐大可媲美古人，令人肅然起敬。鳴環卻猶有未釋，問道：“小姐與李壯士不過是一面之緣，相知不深，怎知他不會違背心中的諾言？”蕭若男微微一笑，說道：“我相信不會看錯人的。”

山向南行，地勢漸趨開闊。天賜放馬飛馳，一口氣趕出了百餘裏。只見阡陌縱橫，雞犬相聞，村落點點，星羅棋布。紅日将午之時，天賜來到一處小村莊。百十來戶人家，房屋均為青磚紅瓦，非常氣派。天賜自兖州至此，沿途千餘裏，所見村落無不貧窮破敗，只有此地還算富庶。天賜暗道：“人言江南富甲天下。此地距江南已近，可見一斑。果然與中原各地大不相同。”

行到村口，只見有數十名村民圍成一圈，哄然叫好。圈中有人驚叫，有人喝罵，不知發生了什麽事。天賜一時好奇，下馬分開人群。只見七八名健壯青年圍着一個灰衣人拳打足踢。灰衣人躺在地上，身子蜷縮，雙臂緊抱頭頸。拳腳招招落在他身上，砰砰作響，可見份量不輕。他卻只管硬撐，一聲也不出。

天賜實在看不下去，上前攔住衆青年，說道：“幾位快快住手，再打就要出人命了。”衆青年聽他的口音不象是本地人，立刻将他團團圍住，怒目相向。一剽悍青年喝道：“外鄉人，不要多管閑事，當心惹火燒身。”揚起醋缽大的拳頭在天賜眼前一晃，又向那灰衣人狠狠踢去。

天賜大怒，喝道：“人命關天，不能不管。”抓住那青年的肩頭向後一帶。青年疾退數步，幾乎跌倒，怒叫道：“小子，找死嗎？”衆村民群情激憤，齊聲叫道：“揍扁他！”十幾個壯漢一擁而上，拳腳相加。那剽悍青年懷恨在心，迎頭就是一拳，又疾又狠。天賜引火燒身，暗叫晦氣。怕失手傷人，只管閃身躲避，不敢還招。衆村民卻不肯罷休，大叫道：“這小子好滑溜。看他賊頭賊腦，一定不是好人。打死他不必償命，打呀！”拳頭象雨點般落到天賜身上。

打死人不償命，豈有此理！天賜大為光火。對付這群不知好歹的混蛋，還有什麽好客氣的。大叫道：“都給我滾開！”手臂橫掃，衆村民被震得東倒西歪。天賜沖上去亂抓亂丢，只見人影翻飛，痛呼之聲不絕于耳。衆村民驚叫道：“小賊厲害！”四散奔逃，轉眼間全部鑽進村子，無影無蹤。只有那剽悍青年摔傷了腰，動彈不得，卧在地上大聲呼痛。

天賜在他面前一站，擺出一副霸王面孔，喝道：“你們為什麽無故打人？說！”拳頭揚起，比剽悍青年之拳還要大上一輪。那青年驚道：“他……，他是個小賊，偷了本村的雞，被人發覺。所以才把他抓到村前，打他一頓出氣。”

原來是個偷雞賊。天賜頓時釋然，這也怨不得村民動手打人。說道：“一只雞所值幾何，你們要打死他才肯罷手嗎？”青年道：“他是個外鄉人，又是個偷雞賊。打死便打死了，誰會管這閑事？”天賜怒火又起，喝道：“草菅人命，實在該死。快快滾蛋，當心太爺憋不住火氣，揍你個半死。”青年驚得魂飛天外，忘了腰間疼痛，連滾帶爬溜進村子。

天賜走向那偷雞的灰衣人，只見他依舊抱頭趴在地上，不知大劫已過。天賜暗自好笑，說道：“起來吧，沒事了。你偷食村裏的雞，挨一頓狠揍也不算冤枉。”

那偷雞人爬起身，撣去身上的灰土，龇牙而笑。天賜看清他的相貌，幾乎氣歪了鼻子。只見他身材幹瘦，面孔黝黑，頭頂卻油光鑒亮，赫然是将天賜金銀洗劫一空的賊和尚宏元。當時天賜曾怒火沖天，發誓要揍他個半死。如今見了他的狼狽相，滿腹的怒氣竟發洩不出。冷笑道：“咱們緣分不淺，又見面了。大師真是不長進，又在偷雞摸狗。若不是遇上我，只怕大師挨不過這頓狠揍。”

宏元僧理直氣壯，不見半點愧色，說道：“施主別來無恙。貧僧今天讓施主害苦了。”天賜為之氣結，問道：“在下如何害了大師？”宏元僧振振有辭：“貧僧今天盜了一只雞添肚子，真是天大的罪過，愧對佛祖。本想讓這群村民飽打一頓，他們出了氣，貧僧也贖了罪。誰想施主橫插一腳，将他們趕跑。這不是壞了貧僧的修行嗎？”

天賜啼笑皆非，無言以對。只聽宏元僧羅嗦個沒完：“施主的過錯，貧僧也不想追究。施主請走吧！貧僧命中有此劫難，怪不得旁人。我佛慈悲，寬恕弟子吧！”合十當胸，口中念念有詞，煞有介事。

天賜努力板住面孔，冷冷道：“大師佛法高深，以恕道待人，令人欽佩。在下卻天生氣量狹窄，無法與大師相比。大師欠下的帳必須讨回。”宏元僧道：“貧僧欠了施主什麽帳？請施主明言。”天賜道：“大師不要裝糊塗，欠在下什麽應該心中有數。何必一定要在下說出口。”

宏元僧道：“貧僧實在不明白。”忽然又裝出一副恍然大悟的神色，說道：“啊！貧僧想起來了。施主說的是施舍的十兩銀子嗎？如果施主舍不得，貧僧奉還就是。”

天賜道：“區區十兩銀子，不值得耿耿于懷。在下說的是另一筆帳。”宏元僧道：“另外還有一筆帳？施主把貧僧弄糊塗了。”這老和尚一味胡攪蠻纏，天賜脾氣再好也免不了大為惱火。一把抓住宏元僧的手臂，五指收緊。宏元僧大聲呼痛，叫道：“施主，快放手。”天賜笑道：“大師想起來沒有？”

宏元僧吃過苦頭，不敢再胡纏，說道：“想起來了，想起來了。施主想必是指貧僧拿去的金銀。施主有所不知，貧僧是為施主着想，并非貪圖財物。”

天賜譏道：“狡辯！大師偷食農家一只雞尚要設法贖罪。偷了在下許多金銀，難道就不覺得愧對佛祖嗎？”

宏元僧合十當胸，面色肅然，說道：“阿彌陀佛，施主此言差矣！在農家眼中，一只雞便十分珍貴。而施主家境富裕，區區金銀又算得了什麽？自然不能與農家眼中之雞相提并論。貧僧大可不必耿耿于懷。”

天賜怒道：“你如何知我家境富裕。那一包金銀是我所有的財産，被你洗劫一空。這些天我風餐露宿，衣食無着，吃盡了苦頭。你不必耿耿于懷，我卻要耿耿于懷。”

宏元僧道：“善哉，善哉！施主不解貧僧良苦用心。古人雲：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。施主渾金璞玉，如能經歷一番磨砺，必成大器。可是施主行走江湖，身攜巨金，宛如富家公子游山玩水，何談磨砺？施主明鑒，當知貧僧深意。”

天賜啞口無言，明知他是在狡辯，卻偏偏無法駁倒他。隐隐又覺得他說的也有幾分道理。只聽宏元僧繼續道：“貧僧本想過幾天就将財物如數奉還。可是現在身無分文，只有請施主原諒了。”天賜怒道：“難道你将財物都揮霍光了？你一個老和尚，每天雞鴨魚肉也花不掉這許多銀子。一定是你有意賴帳不還。”

宏元僧叫道：“冤枉，冤枉！貧僧豈敢胡亂花施主的銀子。是，是……。”天賜喝道：“是什麽？不要吞吞吐吐。”宏元僧道：“是在兩天前，貧僧遇上了一夥強盜。財物都被搶走了。”天賜道：“胡說！就憑你這副窮酸相，會有強盜光顧嗎？”宏元僧道：“善哉！貧僧乃佛門弟子，從來不打诳語。”

說來也巧，就在天賜半信半疑之時，忽聽遠處馬蹄聲疾，十餘騎健馬飛馳而至。馬上均是相貌兇猛的勁裝大漢，腰挎彎刀長劍。當先一名大漢高聲問道：“小子，這裏離縣城還有多遠？”這大漢傲慢無禮，天賜大為不快，佯作未聞，不加理會。宏元僧卻忽然大叫道：“就是他們！是他們搶去了施主的財物，還要行兇傷人。若非貧僧腿快，老命幾乎不保。”嶙峋黑手指向衆大漢，神色驚恐之極。

天賜疑心盡除。這老和尚雖然油滑，這次卻沒扯謊。現在強盜就在眼前，絕不能放走他們。天賜當路而立，一指那為首大漢，說道：“朋友，下馬！在下有話問你。”

那大漢見天賜神威凜凜，倒也不敢輕視。抱拳道：“少俠有何指教？”天賜道：“朋友兩天前搶去這位大師的財物，敬請奉還。在下感激不盡。”

衆大漢怒道：“一派胡言！咱們何時搶過他的財物？”又有一人怪笑道：“咱們搶也要搶豪紳大戶。這老禿驢一副窮相，只怕一文錢也榨不出，搶他做甚。”為首大漢揮手止住衆兄弟，向天賜道：“請教少俠尊姓大名。為何不分青紅皂白，一口咬定我等搶了這位大師的財物？”

天賜冷笑道：“在下名號無關宏旨。諸位搶劫行兇，現有當事人在此，豈容抵賴。”

衆大漢怒叫道：“原來是個無名小卒，居然膽敢在咱們兄弟面前賣狂，不知天高地厚。”為首大漢臉色一沉，說道：“小子，你何不到江湖上打聽打聽，咱們兄弟是何許人。識相的趕快讓路，爺爺現在心情不壞，饒你一條小命。”

宏元僧叫道：“他們兄弟人稱漢陽十三兇，奸淫擄掠，無惡不作。搶去貧僧財物的就是他們，決不會錯。施主快去奪回財物，為民除害。”單憑十三兇的名號，就知這些大漢不是善類。天賜喝道：“豎起你的驢耳朵聽着！太爺不管你們是十三兇十三惡，還是十三個烏龜王八蛋。財物可以不要，這筆帳卻不能不算。快快下馬受死。”

為首那大漢怒極，狂笑道：“咱們漢陽十三義一向敢作敢當，做下的案子從沒有不敢承認的。你既然一口咬定咱們搶了財物，就算是咱們搶的好了。”衆大漢附和道：“不錯，咱們兄弟闖蕩江湖許多年，何曾怕過誰。這小子吃了熊心豹子膽，竟敢在太歲頭上動土。大哥，過去陪他玩玩。”

天賜冷笑道：“承認就好。在下正想試試爾等伎倆，誰先下場？不敢單打獨鬥，一起上也無妨。”探手拔出背上鐵劍，悄然不聞龍吟之聲。劍身烏黑，不見寒芒。

衆大漢見到這把鐵劍自然大為不屑，嘲笑道：“瞧這渾小子，居然拿一條燒火棍出來現世，真是活膩了。”那大哥翻身下馬，抽刀出鞘，叫道：“收拾你這無名小輩，老子一人足夠了。”衆大漢哄然叫道：“大哥，露兩手絕活給咱們瞧瞧。”

天賜不為所動。他此時的武功與初出茅廬時相比已經大為不同。多次搏鬥的經驗告訴他，臨敵時最忌心神浮躁。不管衆大漢如何嘲弄，天賜只管嚴守