32 (2)
大人協助擒拿。”
一聽是聞香教，曹謙禁不住暗暗叫苦。回到那黑臉軍官的馬前，說道：“楊大人，請您示下。”那黑臉軍官冷冷道：“這三人橫行不法，抗拒官府，罪在不赦。你等去将他們擒下，交給這位捕頭，帶往江寧縣發落。”曹謙遲疑道：“楊大人，恕卑職多嘴，這樣恐怕不妥當。”楊大人道：“本官依律執法，有何不妥？”曹謙俯在楊大人耳邊，低聲道：“聞香教教主龍虎天師當年曾是京裏的大紅人，與咱們劉大人也有交情。他的徒子徒孫咱們應該照應着點。以免将來劉大人怪罪下來，大人您也不好交待。”
楊大人一瞪眼，怒道：“屁話！他們與劉大人有交情，便能目無法紀嗎？你們只管擒下這三個賊人。本官依律執法，劉大人也怪罪不得。”楊大人聲音宏亮，在場之人全聽清了。天賜暗想：“原來聞香教與劉進忠那奸賊沆瀣一氣。而這位楊大人鐵面無私，連劉賊的面子也不肯通融。想不到錦衣衛裏也不全是十惡不赦之徒。”
曹謙不敢違令，翻身下馬，走到田煜清身前，說道：“三位聞香教的朋友，咱們大人有話，讓你們到江寧縣投案。識相的乖乖束手就縛，別讓咱們為難。”田煜清斜視楊大人一眼，冷笑道：“這位楊大人是何方神聖，好大的架子。有話何不自己過來講。”曹謙喝道：“休得無禮！這位大人是錦衣衛的楊左使。楊大人的話你們也敢違抗，活膩了嗎？”所謂左使，就是錦衣衛的指揮左使。劉進忠是指揮使，左使就是他的副手，錦衣衛中一人之下萬人之上。這位楊左使武功之強，在江湖上也頗有名氣。曹謙報出他的官號，等于催田煜清等人見機逃走。如果妄圖負隅頑抗，激怒楊大人，只怕想走也走不成了。
田煜清吃驚之餘，果然在暗打逃走的主意。向兩名同伴遞了一個眼色，說道：“好說，好說！楊大人之命咱們豈敢不從。不過，要讓咱們信服，還得留下兩手真功夫才成。”曹謙裝腔作勢，佯怒道：“憑你也配楊大人親自動手，只我曹謙足矣。弟兄們，拿下。”拔出佩劍，揉身而上。衆軍官也都不是庸手，大家一擁而上，将田煜清三人圍在當中。刀劍齊舉大聲吆喝，卻不上前動手。
論武功曹謙當然不是田煜清的對手。但兩人交手數招，田煜清只守不攻，步步後退。曹謙攻勢似乎非常猛烈，卻沒有一記殺招，不住向田煜清使眼色。田煜清心領神會，忽然飛身躍起，雙筆敲向曹謙頭頂。曹謙閃身避讓，田煜清乘勢前沖，打聲呼哨，幾個起落，竄入路邊的樹林中。另兩人聽到他的招呼，也虛晃兩招，一齊竄走。衆軍官大聲喝罵，作勢欲追。田煜清三人早已逃得無影無蹤。
曹謙如釋重負，回到楊左使馬前，禀道：“回大人，賊人狡猾，突圍逃走。卑職辦事不力，請大人治罪。”楊左使冷冷盯着他，說道：“曹謙，你很會辦事，即敷衍了上司，又不得罪聞香教。很好，很好。”曹謙暗打冷戰，辯解道：“大人明鑒，卑職已經竭盡全力，決不敢有所敷衍。”楊左使冷笑道：“你這叫竭盡全力？我看活象是在趕蚊子。你用的狗屁劍法只配屠狗割雞。那三個反賊與你有何淵源，要你如此費心照應？”
衆人聽楊左使調侃曹謙殺雞趕蚊子，不免暗自好笑。東方梅忍俊不禁，格格笑出聲來。這一笑引出了一場大禍。聲音傳出，錦衣衛軍官一齊向這邊望來。天賜連忙低頭，卻早被曹謙看清了相貌。曹謙半年前險些被天賜一箭穿心，切膚之痛無日或忘，驚呼道：“李天賜！他是李天賜！”
衆軍官又驚又喜，剛剛歸鞘的刀劍又拔出來，一擁而上，将茶棚團團圍住。曹謙持劍在手，耀武揚威，喝道：“李天賜，快出來領死。這一次看你往哪裏逃。”衆軍官也同聲喝罵，吓得茶棚中的衆茶客面無人色。膽大的抱頭鑽到桌下，膽小的體似篩糠，不知所措。
天賜暗叫糟糕。沒帶兵刃，無法迎敵。沒有馬匹，又無法逃走。事到如今，只有裝作下去，等待機會脫身。當下強定心神，笑道：“這位大人，你說小生叫李天賜？大錯特錯了。小生大名渙然，雖然姓李，卻不是李天賜。”天賜報出名號，武林盟三位劍士同時色變。郝大鵬叫道：“李渙然，神箭天王李渙然！”神箭天王三箭退三仙，此事傳遍江湖。李渙然三字實有震懾人心的威力。
曹謙大喜，冷笑道：“好小子，別裝模作樣了。你叫神箭天王，這還會有錯嗎？兖州府那一箭之仇你不會忘吧？你的弓箭呢？你的寶馬呢？沒有這兩樣東西，看你如何逃脫。”神箭天王沒帶弓箭，無異于虎落平陽。曹謙與天賜交過手，以為天賜除箭術外其他武功稀松平常，不足為懼。當下闖入茶棚，挺劍就刺，叫道：“小子，拿命來！”
天賜半年來內力大進，又得孫老頭傳授，武功已經遠在曹謙之上。可是在茶棚中動手，礙手礙腳，即怕誤傷無辜茶客，又怕吓壞了東方梅。天賜不願與曹謙過多糾纏，腳下橫移，閃開來勢，縱身躍出茶棚。
衆軍官叫道：“別讓這小子跑了。”一擁而上，将天賜團團圍住，刀劍如雨點般落下來。天賜空手迎敵，頗有些手忙腳亂。忽見一名肥大軍官手中持着一口鬼頭刀，看上去份量沉重。天賜心中暗喜，腳下疾走神仙步，衆軍官招數全落空。天賜穿行于刀光劍影之中，勝似閑庭信步，三晃兩晃便搶到那肥大軍官身側。那軍官舉刀便砍，天賜施展空手入白刃的功夫，迎刀而進，出手如電，抓住那肥大軍官的手腕，轉瞬間鋼刀易手。天賜腳下橫掃，那軍官被踢上半空，摔落在數丈開外，胫骨折斷，慘叫不止。
天賜一刀在手，膽氣頓增，反身殺入人叢之中。這一次不再閃躲，而是硬接硬架。只聽叮當之聲不絕于耳，衆軍官手中刀劍接連飛上半空。曹謙從茶棚中追出，這精彩絕倫的一幕驚得他目瞪口呆。壯着膽子縱身撲上，長劍直刺天賜後心。天賜身形驀轉，快如鬼魅，繞到曹謙背後，鬼頭刀劈向他的後腦。曹謙眼前一花，便知不妙，棄劍抱頭，奮力前躍。天賜這一刀沒劈開他的後腦，卻在他後背上劃出一道長長的刀口。入肉雖然不深，但長有尺餘，鮮血淋漓。曹謙痛的哇哇怪叫，有心再上前拼命，卻失去了勇氣。
楊左使自恃身份，一直不肯出手。此時見手下軍官不是天賜對手，再也沉不住氣。這李天賜是朝廷欽犯，萬萬不能讓他逃脫。大喝道：“曹謙，你們都閃開，我來擒他。”從馬鞍上飛身躍起，一個碩大的身軀劃空而過，輕飄飄落在天賜之前，悄然無聲，纖塵不驚。
天賜對這位楊左使有幾分敬意，又有幾分忌憚。抱刀而立，說道：“楊大人，請進招吧！”楊左使見他威風凜凜，氣勢懾人，也不敢稍存輕視。喝道：“看拳！”搶上一步，鐵拳當胸猛擊。拳風虎虎，雖未及體，卻已經感覺到沉重的壓力。天賜遭遇強敵，精神陡振，奮千鈞神力，鬼頭刀迎拳直劈。楊左使收拳變爪，抓向天賜刀背。天賜變招迅捷，削向楊左使手肘。楊左使叫道：“好！”倏然矮下身形，雙退連環橫掃，攻向天賜下盤。
兩人拳來刀往，鬥得難解難分。交手十餘招，天賜暗叫不妙。楊左使拳上暗勁洶湧，逼得他步步後退。而鬼頭刀不等沾到楊左使的身體，就被他的護身真氣震開。兩人的內力修為相差太遠，再精妙的招數也無法施展。如此拼鬥下去，必然是有敗無勝之局。天賜越戰越膽寒，出招漸趨生澀，對手的絕頂內力令他縛手縛腳。楊左使鬥得興起，拳上運足十成功力，拳風卷起飛沙走石，更增威勢。天賜一招用老，楊左使窺出破綻，一掌劈在刀面上。渾厚的內力攻至，天賜雙臂劇震，鬼頭刀脫手飛出。楊左使大喜，長嘯一聲，變掌為爪，淩空撲下。天賜半身酸麻，眼看就要束手待斃。
忽然白影一閃，有一人擋在天賜身前，雙掌翻起，迎向半空中的楊左使。掌爪相交，真氣相撞，發出刺耳的尖嘯。以楊左使的絕頂內力，居然也無法抵擋。身體倒翻而出，落在數丈開外。那白衣人卻卓立當地，紋絲不動。天賜驚得目瞪口呆。只見那人白袍儒巾，正是他的同伴東方梅。想不到她竟有一身曠世絕俗的武功。
楊左使一招受挫，心有不甘，再次搶步上前，大喝一聲，一拳擊向東方梅的前胸。拳風刮起她的長衫，獵獵作響，聲勢懾人。東方梅不慌不忙，屹立不動。右手輕揮，五指接連彈出，五道指風直取楊左使前胸，擊破護身真氣，透體而入。楊左使真氣頓洩，拳勢一緩，腳下踉跄，幾乎跌倒。他是個識貨的行家，一招失手，便知對手厲害。急忙縱身後躍，驚呼道：“天魔指，你用的是天魔指！你是不是複姓東方？”
東方梅神色冷然，不再象天真未鑿的孩子，而是震懾敵膽的煞星。說道：“你很識貨。即知天魔指的厲害，此時退走為時未晚。不許再為難我的朋友。”
楊左使猜出這白衣小書生的來歷，自知惹她不起。卻又不甘心就此将天賜放走，硬的不行只好來軟的。抱拳為禮，說道：“東方少俠，楊某并非有意為難少俠的朋友。可是少俠這位朋友是朝廷通緝的要犯，曾畏罪潛逃，殺傷錦衣衛官兵多人。罪大惡極，國法難容。楊某職責所在，不敢徇情枉法。”
東方梅怒道：“胡說！李大哥是個本分的讀書人，決不是逃犯。你不要血口噴人。”楊左使大笑道：“他如果是個本分的讀書人，這世上就沒有惡人了。不信你可以問問你的李大哥，看他如何回答。”東方梅面現疑惑之色，回身問道：“李大哥，他們說的是不是真的？你是逃犯嗎？”天賜暗自嘆息，說道：“他說的不錯，我是個逃犯。賢弟，此事你不必再插手。”
此言一出，東方梅臉色立變，猶如罩上了一層寒霜。冷冷道：“原來你一直在欺騙我。我還當你是個正人君子，誰想你竟是個大壞蛋。”想到新交的朋友是個十惡不赦的逃犯，她心中又是傷痛又是委屈，眼淚直在眼圈裏打轉。楊左使心中暗喜，說道：“東方少俠，你不必難過。這世上貌似善良的惡徒不知凡幾，誰都有看錯人的時候。少俠協助逃犯，出于無心，我不會計較。”
東方梅狠狠瞪了天賜一眼，向楊左使道：“對不住，是我太鹵莽。楊大人請動手拿人吧，我不再插手。”說罷閃在一旁，暗道：“爺爺說這世上盡是惡人，卻偏偏會裝出一付僞善面孔，一不小心就會上當受騙。以前我總以為爺爺言過其實，沒想到全是實情。這個李渙然就是明證。他花言巧語，道貌岸然。若不是今天湊巧遇上楊大人，我幾乎讓他騙了。”
東方梅答應不再插手，楊左使大為放心，向天賜道：“李天賜，快快束手就縛。”天賜心念疾轉，思忖逃脫之法。口中說道：“你盡管出手，李某決不會束手就縛。鹿死誰手，現在言之尚早。”楊左使大笑道：“好！你是不見棺材不落淚。就讓楊某再陪你走幾招。”大步上前，探手抓向天賜肩頭。天賜側身讓開此招，反手去扣他的脈門。兩人拳來掌往又鬥在一處。楊左使成竹在胸，招式揮灑自如。雖然站盡上風，卻不急于求成。天賜似乎施展了渾身解數，遮攔封架，守多攻少，狀甚危急。其實天賜心中另有打算，留下幾成功力含而不發，等待機會謀求脫身之法。
楊左使見天賜拳腳如此稀松，心中愈發輕視。天賜腳下淩亂，一步步向後退去，似是不敵，但越退距衆軍官的馬匹越近。纏鬥良久，終于等到了機會。乘楊左使一招松懈，天賜倏然大喝一聲，一拳猛擊而出，力有千鈞。楊左使也不敢輕撄其鋒，閃身躲避。天賜乘機轉身便逃，腳下疾走神仙步，身似閃電，轉眼之間便繞過衆軍官的阻攔，搶到馬匹近前。那拉馬的軍官在這一行人中地位最低，武功也最差，才一交手便被天賜一腳踢飛。
變出突然，衆軍官目瞪口呆，沒有一人做出反應。楊左使想要追趕，卻因衆軍官礙手礙腳，擋住了去路，眼睜睜看着天賜逃走。天賜脫身而出，欣喜若狂。抓過一匹健馬，飛身而上。就在左腳踏上馬镫，右腿還沒跨上馬鞍之時，東方梅突然出手。玉指輕彈，只聽嗤的一聲，一縷勁風直奔天賜後腰命門穴。天賜身在半空，被指風點個正着，勁力透體而入，身子一軟，落下馬鞍，仰面摔倒在地。再想縱身躍起，只覺渾身無力。天賜自知穴道被封，心中暗叫：“我命休矣！”一番苦心付諸東流。
楊左使大喜道：“東方少俠，多謝相助。”曹謙恨天賜入骨，跑上去狠狠踢了兩腳，叫道：“臭小子，你的一刀一箭曹爺爺不能白挨，現在要向你讨還。”東方梅喝道：“住手！殺人不過頭點地。不許你們虐待他。”她雖氣憤天賜謊言相欺，但見天賜受辱，也于心不忍。
楊左使道：“曹謙，他身犯重罪，自有國法懲處。不許你濫用私刑，公報私仇。”又向東方梅道：“若非少俠相助，幾乎又讓他逃走。要捉獲又不知何年何月了。”東方梅冷冷道：“我是氣他撒謊騙人，可不是有心助你。你也不必謝我。”大袖一拂揚長而去。
送走這位大菩薩，楊左使如釋重負。向衆軍官道：“你們将他搭在馬上，帶回城中處置。”曹謙等人一齊動手，将天賜擡到馬上。衆軍官本來一人一匹馬。這樣一來，有一名軍官就只能牽馬步行。楊左使不放心獨自離去，也只得随手下人緩緩而行。
天賜此時的心情說不清是絕望還是傷痛。落在錦衣衛之手，無異于死路一條。他一死事小，父親的冤仇如何洗雪，胸中的雄心壯志都成畫餅。更使他難過的是東方梅。他一直将東方梅當作可親可愛的小妹妹，對她百依百順。卻被她誤解至斯，居然幫助錦衣衛将他擒獲。天賜心裏對她是憤恨還是憐惜。自己也弄不清楚。
官道邊是一片樹林，密密叢叢，直連着南郊連綿起伏的山嶺。楊左使一行走出不遠，忽然從樹林中竄出一道灰影，來勢奇快。越過衆人的頭頂，落在馱天賜的那匹健馬上。将天賜向肩上一扛，又返身向樹林中縱去。事出突然，那人倏來倏去，衆軍官不但來不及阻攔，就連那人的身材相貌也沒能看清。
楊左使首先回過神，喝道：“大膽賊子，哪裏逃！”從馬鞍上躍起，飛身追去。那人雖然肩上扛着天賜，去勢仍然快如閃電。也不回身，反手打出一道黑影，直奔楊左使面門。這黑影帶着勁風而來，楊左使大吃一驚。不知何物不敢硬接，急忙閃身躲避。黑影擦着面門飛過，險而又險。楊左使身後的一名軍官遭了池魚之殃，那道黑影重重打在他肩頭上，直嵌入肉，肩骨也被擊碎。那軍官大聲慘叫，仰面摔倒。衆軍官這時才看清楚，釘在肩上的那物原來是一段枯枝，那灰衣人用重手法打出，竟比飛刀袖箭還要犀利。楊左使怒不可遏，可是那人早已經鑽入樹林，蹤影皆無。楊左使只有望林興嘆，頓足不已。
天賜雖然被封住穴道，神智卻清醒如常。知道蒙高手相救，得脫大劫。可是即無法開口詢問，更不知救他的是何人。那人扛着天賜飛奔。天賜臉向着地，只能看到那人疾奔的雙足，耳畔風聲虎虎。那人輕功之佳，決不在恨地不平李伯年之下。
奔行良久，翻山越嶺，也不知到了何處。那人的腳步漸漸緩下來，眼前一暗，似乎走進了一間房屋。只聽那人道：“小兄弟，現在沒事了。”聲音蒼老而且有幾分熟悉。出指點了他的昏穴。天賜頭腦昏沉，很快就睡去了。不知過了多久，天賜悠悠醒來。只聽那蒼老的聲音道：“小兄弟，你醒了？現在感覺如何？那丫頭好狠，用這等重手法傷人。老夫幾乎無法化解。”
天賜知道是此人救他脫險，心中感覺莫可名狀。說道：“晚輩很好，多謝您老相救。”吃力地睜開雙目。只見天色已經黑下來，室內沒有燈火。但借着窗口透入的朦胧月光，老者的面貌仍清晰可辨。灰袍罩身，須發蒼然，竟是昨日在夫子廟遇到的看相先生。天賜不由得脫口叫道：“老前輩，原來是您！”
那老者微微一笑，說道：“小兄弟，我的話你為何全當成了耳旁風。錦衣衛布下天羅地網，不捉拿你歸案決不會罷休。你居然還有膽量到處閑逛。若非正巧讓我遇上，你只怕性命難保。年輕人就是不知輕重利害。官府畫影圖形通緝你，告示在城門口張貼了好幾個月。昨日我乍一見你便覺眼熟，一路跟蹤下來，查探究竟。沒想到你果真是李大人的公子。真是不幸中的萬幸。”
這老者是個有心人，天賜更為感激，說道：“前輩大恩大德，晚輩沒齒難忘。”忽然心中一動，暗道：“他不是一個盲人嗎？他如何知道我的相貌？”心中疑惑，目光便不由自主落在老者只見白不見黑的雙眼上。老者立知其意，說道：“你一定以為我是個瞎子。其實我是天生的一雙白眼，可不是真瞎。世态炎涼，是非善惡，我看得比誰都清楚。”
天賜心中感慨，嘆道：“世上全是些有目如盲之輩，是非不分，黑白不辨。說來還不及一個瞎子。前輩，恕晚輩失禮，還沒請教您老貴姓高名。”老者微笑道：“老夫姓顧。你如果不見外，就稱我一聲顧老哥。”天賜驀然想起，在純陽莊時歐振岳曾向他提及，江南九怪中有一怪，姓顧名一言，人稱一言斷生死。這名號一是說他鐵口神相，斷人禍福吉兇，一言就中。再就是說他武功通玄，一言之間即可以定人生死。這老者難道就是顧一言？天賜問道：“您老姓顧，莫不是一言斷生死顧老前輩？”
顧老頭傲然一笑，說道：“老夫正是顧一言。江湖傳言，荒誕不經。老夫在夫子廟看相問蔔，不過借此謀生。生死禍福，皆憑天數。我顧一言豈能一言斷之。”天賜大喜，連忙翻身下床，長揖到地，說道：“原來是顧老前輩當面，恕晚輩眼拙。”顧一言一吹胡子一瞪眼，佯怒道：“我若不是顧一言就當不起你這一禮嗎？你一口一個顧老前輩，是不是将我當成外人了？”
此老既然名列江南九怪，性情自然不同與常人。天賜不得不順着他，說道：“顧老哥，小弟失言。”顧一言這才轉怒為喜。天賜問道：“顧老哥，我那東方賢弟會用天魔指。天魔指又是一門什麽武功？”顧一言嘆道：“你還叫她東方賢弟，她可不認你這大哥了。天魔指是一門武林絕學，據說當年瘋僧狂道中的狂道人最擅長這門功夫。取人性命于彈指之間，再強的護身真氣也難抵擋。那小丫頭既然姓東方，一定是狂道人的兒孫輩。她的天魔指至少有六七成的火候，武功只在老夫之上，不在老夫之下。她如果不離開，我還真不敢貿然現身。”
天賜暗暗心驚，想不到一個十七八歲的小姑娘居然身負如此高深的武功。他曾向孫老頭誇下海口，要為師父掙面子，将瘋僧狂道等人的弟子一一打敗。今日思之，實感汗顏。今後若不好好用功，要與這些名門弟子一争長短無異于癡人說夢。
顧一言道：“李老弟，我看你那幾手也不賴嗎？好象是傳說中的神仙散手。老弟的師門是？”天賜黯然長嘆，說道：“小弟慚愧，有負師父教誨。雖習過幾天神仙散手，無奈所學不精，連幾個錦衣衛也鬥不過。就連一個小姑娘也勝我百倍。”顧一言大喜，說道：“李老弟，原來你果然是孫老前輩門下。別灰心，有這樣的高明師父，努力用功，何愁将來不能勝過那小丫頭。錦衣衛那姓楊的更不在話下。”
天賜談起半年來的遭遇，純陽莊上的變故，一箭退三仙的事跡。顧一言聽得須發無風自動，撫掌叫好。說道：“老弟，李渙然這名號你以後不能再用了。南京城也不能再做逗留。錦衣衛一定嚴密緝拿于你。你應該馬上更名換姓，遠走避禍。你的包裹我已經從客棧取來，你不必再冒險回城了。”将天賜的行囊弓箭等物取出，一樣不缺。
天賜深為感動，說道：“一個包裹所值幾何？顧老哥為小弟冒此風險，讓小弟如何謝您才好？”顧一言笑道：“俗，俗不可耐！我一來是沖着孫老前輩和清泉賢弟的情面，二來是感于令尊大人的忠義，可不是為博得一個謝字。将來老弟如果有什麽麻煩，只管來找我。我顧一言別的不敢說。殺幾個奸臣賊子，自信還有這個能力。”天賜大為動容，緊握顧一言的雙手，千言萬語盡付此一握之中。
當天夜裏，天賜就在顧一言家中留宿，一直暢談到深夜。兩人雖說年齡相差懸殊，又是初次相識。但一番推心置腹之後，兩人頓成知己。翌日一早，老少二人依依話別。天賜本打算見識江南風物。雖然錦衣衛追捕正緊，他也不打算改變初衷。辭別顧一言，天賜直奔句容縣，預計取道丹陽武進，前往素有人間天堂之稱的蘇州一游。
天賜改換了一身裝束，不再扮成讀書人，改扮為一個落魄的江湖武士。一身布衣，佩劍攜弓。他本來身材魁梧，這身打扮倒也相稱。為躲避官府的盤查，天賜不走大路，專撿荒僻的鄉間小徑，直向東行。南京之東山高林密，廣袤不下百餘裏。時令正值春末，林木蔥茏，山花爛漫，修竹竿竿，禽鳥啼鳴，一派江南鄉野風光。天賜漫步山間，心曠神怡，胸中抑郁為之稍解。
因為走的是山路，一路上只見些小村落。到了正午時分，天賜在一個鄉村野店用過午飯，又繼續上路。晴空萬裏，烈日當頭。天賜穿行于山間，樹林陰翳，涼風習習，也不覺炎熱。轉過一座蔥翠的小山，穿過一道流水潺潺的小木橋，眼前出現了一片茂密的竹林，景色清幽。忽然，不遠處傳來陣陣金鐵交鳴之聲，夾雜着慘呼怒喝。空山靜寂，聽來分外清晰。不知是什麽人大煞風景，在此清幽之所大動幹戈。天賜一時好奇心動，急欲看個究竟。快步趕去，隐身林中窺視。
山坡之下，兩山相夾，中間是一條蜿蜒的小路。正有十數人在此殊死相搏，居然都是老相識。一方是芙蓉妖仙何繡鳳和她手下的幾名護法，另一方是錦衣衛楊左使與他率領的衆軍官。錦衣衛這一行人已經危在旦夕。楊左使被田煜清和樊護法死死纏住。樊護法刀法大開大合，正面迎敵。田煜清專走偏鋒，尋隙出招。楊左使赤手相敵，憑借渾厚的內力苦苦支撐，眼見就要落敗。那是雙劍的瘦小漢子與幾名壇主圍着幾名軍官狠鬥。曹謙卻不在其中，想必是讓天賜一刀砍傷，留在城裏将養。幾名軍官都身上挂彩，情急拼命，背靠背圍成一團，舞起刀劍拼死抵抗。地上躺着兩名軍官的屍體，都是被那瘦小漢子一劍穿心而亡。
何繡鳳卻不出手。她對幾名屬下深具信心，站在山路的東首觀戰。山路的西首是玉笛郎君韓玉郎，玉笛插在腰間，負手而立。這兩人一東一西，阻住衆軍官的逃路。楊左使戰至油盡燈枯之境，腳步虛浮，出招無力。他心中焦灼，仰天長嘯，聲傳數裏。可是在此荒郊野外，無論如何也呼喚不到幫手。何繡鳳得意萬分，嘲笑道：“楊大人，你再鬼哭狼嚎也不會有人來救你。你昨日的威風到哪裏去了？你愛多管閑事也應該仔細想想，聞香教豈能任人欺侮。”
楊左使怒道：“姓何的妖婦，休要猖狂。楊某今日寡不敵衆，一死而已。你們聞香教殺官造反，來日朝廷必發大軍征剿。到那時天下雖大，也無你何繡鳳容身之地。”他一開口說話，拳招立刻就緩下來。田煜清樊護法乘勢一陣疾攻，形勢更加危急。
何繡鳳格格笑道：“楊大人的如意算盤的确不錯。可今天的事情沒有人會知道。我這些兄弟不會亂講，你那些手下到時候也開不了口。要說只能到閻羅王那裏說了。我的楊大人，你以為自己是誰呀？你這一死還不如死只螞蟻，沒人會當會事。劉大人根本不會放在心上。他早就看你不順眼了。咱們替他除去眼中釘，他只會拍手稱快，說不定還給咱們記上一功。楊大人就認命了吧！”楊左使怒不可遏，拼盡全力，殺招連發。田煜清樊護法抵擋不住，步步後退。何繡鳳卻不着急，又笑道：“楊大人死得不甘心是不是？誰讓你不識時務，處處與咱聞香教為敵。讓你活在世上，聞香教永無寧日。是你自己找死，別怪我心狠手辣。”
天賜暗自詫異，忖道：“原來這其中還有許多隐情。楊左使不過偶然伸手管了件閑事。聞香教全身而退，并無傷損。何繡鳳何必要冒天大的風險，必欲除之而後快？難道聞香教有什麽把柄落在楊左使手中？聞香教高手盡出，潛來江南，究竟有何圖謀？”算起來雙方都是他的仇人，最好你殺我我殺你死光死絕。但昨日楊左使秉公執法，不徇私情，天賜便對他有了幾分好感。現在又得知他與劉進忠不睦，好感更增三分。究竟是否出手相助，一時拿不定主意。
正在此時，西邊山路上傳來一陣急促的銮鈴聲，一騎飛馳而來。馬上乘者白袍儒巾，正是東方梅。她經昨日的一場變故，游興大減，不願再做逗留。今日一早便動身東來，不想在途中巧遇聞香教殺人行兇。
攔在西邊路口的是韓玉郎。他并不認得東方梅，更不知她是絕頂高手。見有外人闖入，便橫身攔在馬前，喝道：“滾回去！”揚起大袖迎面擊去。惡戰中的楊左使見到東方梅，大喜過望，仿佛溺水者抓到一塊木頭。叫道：“東方少俠，你來得正好。這群惡賊要殺官造反。”話沒講完，田煜清樊護法又是一輪疾攻。楊左使只好凝神接戰，閉口不言。
東方梅涉世不深，并不明白其中內情。得知惡賊殺官造反，便有心相助。韓玉郎出言無禮，見面就打，更令她惱怒。滿腹不快全出在韓玉郎頭上，嬌喝道：“狗頭該死！”從馬鞍上飛躍而起，半空中長劍出鞘。劍光如匹練，當頭劈向韓玉郎。白衫飄動，好似一只穿花蝴蝶。劍氣森森，又似一頭撲向獵物的雄鷹。
韓玉郎目睹如此輕功劍術，心中微驚，拔出腰間玉笛，向劍上迎去。劍笛相碰，發出悅耳的鳴響。玉笛是件寶物，堅逾鋼鐵，分毫不傷。東方梅知道遇上了高手，借勢再次躍起，人不落地，從韓玉郎頭頂飛過。長劍疾如閃電，又削向韓玉郎後腦。韓玉郎倏然回身，又将這一劍封開。東方梅兩招無功，收拾起輕敵之念，攻勢更為猛烈。步走蛇形，招招進逼。長劍倏發倏收，快似靈蛇，劍風凜冽，勢不可擋。韓玉郎落于下風，一時之間竟無法扳回頹勢。他心中暗驚：“這小書生是什麽來歷？年紀輕輕，居然身懷如此武功，看樣子還在咱江南八仙之上。”
何繡鳳心細如發，一見東方梅便看出她是位姑娘。見韓玉郎守多攻少，步步後退，何繡鳳醋意大盛，嬌笑道：“玉郎哥，難道你又動了憐香愛玉之念。為什麽不下殺手？”韓玉郎得知對手是位姑娘，又聽到何繡鳳的嘲諷，心中又羞又怒，叫道：“繡鳳，這時候你還有心開玩笑。這小丫頭紮手，快來幫忙。”
何繡鳳胡言亂言，東方梅更為惱怒，劍招愈發淩厲。韓玉郎遮擋不住，形勢危急。何繡鳳顧不得吃醋，拔地縱起，一躍數丈，從山路的東首直飛到西首，撲向東方梅。兩只長長的衣袖抖起，真氣貫注，就如兩根鐵柱，擊向對手後心。東方梅驀然轉身，劍似矯龍，翻滾騰躍，蕩開何繡鳳的衣袖。劍氣森森，擊破護體神功，直刺何繡鳳前胸。何繡鳳嘗到對手的厲害，不敢再存輕視之念，慌忙縱身後躍。韓玉郎緩出手，又揉身而上，玉笛敲向東方梅後腦。東方梅武功原在何繡鳳韓玉郎之上，如果單打獨鬥，穩操勝券。但何韓二人名列八仙，亦是武林中的絕頂高手，聯手出擊，實力不容輕侮。即知對手厲害，便立意纏鬥，一前一後，你進我退，輪番攻擊。東方梅劍
